5話
サラ
「わからない」私は躊躇した。「だって、あなたのことをほとんど知らないし」
「それはそうだね。こうしようか—プレッシャーなしに、僕の家に行こう。おしゃべりしたり、君が言ってたウェブシリーズを見たりできる。もし居心地が悪くなったら、タクシーを呼ぶよ。何も聞かないから」
私は唇を噛みながら考えた。正気じゃないわよね？でも、トムには何か安心感があった。それに、私の空っぽのアパートに戻るという考えはあまり魅力的ではなかった。
深呼吸して、激しく鼓動する心臓を落ち着かせようとした。「そうね、いいわ。ここを出ましょう」
トムの顔が明るい笑顔で輝いた。「素晴らしい。どうぞ、お嬢さん」
バースツールから滑り降りると、ドレスの裾が太ももの危険なほど高い位置まで上がるのを感じた。自意識過剰に裾を引っ張ってみたが、生地は私の曲線に張り付いていた。トムの視線を感じ、私の頬は緊張と興奮が入り混じって赤くなった。
パブから一歩外に出ると、冷たい夜の空気が肌に当たり、背筋に震えが走った。トムはそれに気づいたに違いない。すぐに彼はジャケットを脱ぎ、私の肩にかけてくれた。
「風邪をひかせるわけにはいかないからね？」彼はウインクした。
私はジャケットをしっかりと握り、コロンの心地よい香りとトム独特の何かを吸い込んだ。彼の車に向かって歩きながら、彼の体から放射される熱を感じることができた。太ももはじっとりとして、パンティはほとんど濡れていた。一歩一歩に集中しようとしたが、頭の中はバーでの彼の膝が私の膝に触れたことばかり考えていた。
トムは車のロックを解除し、助手席のドアを開けてくれた。「どうぞ」
シートに滑り込むと、ドレスがさらに上がってしまった。トムが気づいたかどうか考えると、その考えだけでゾクゾクした。
二人とも車に乗り込むと、トムは私の方を向いた。「さて、どこへ行きましょうか、お嬢さん？私の質素な家がお待ちしております」
深呼吸して、緊張を落ち着かせようとした。「案内してください、紳士さま」と答えたが、自分が感じている以上に自信を持った声に聞こえることを願った。
トムの家に到着すると、私の顎が落ちた。これは単なるアパートの建物ではなかった—ガラスとスチールでできた超高層ビルで、おそらく私の全生涯貯金よりも高価なものだった。
「すごい」と私は小声でつぶやいた。「ビル全体を所有しているの？それとも最上階だけ？」
トムは車を駐車しながら笑った。「どちらでもないよ。37階にある質素な小さな場所さ」
そう。質素。もちろん。
エレベーターに乗り込むと、少し場違いな気分になった。私はここに「必死な主婦」風の借り物のドレスを着て、おそらくシルクのパジャマを着てキャビアを朝食に食べるような男性の隣に立っていた。
エレベーターが「ディン」と鳴り、私たちは私のアパート全体よりも高価な廊下に足を踏み入れた。トムは私を彼のドアまで案内し、一瞬鍵をいじった後、華々しくドアを開けた。
「私の質素な住まいへようこそ」と彼は中に案内した。
一歩踏み入れると、まるで映画のセットに入り込んだような気分になった。床から天井までの窓からは息をのむような街の眺めが広がり、家具は博物館に置かれているようだった。完璧な表面に庶民の指紋を残さないよう、何かに触れるのが怖かった。
「くつろいでください」とトムは台所らしき場所に向かいながら言った。「何か飲み物はいかがですか？水？ワイン？液体の金？」
私は鼻を鳴らし、ようやく信じられないほど豪華なソファに身を沈めた。とても柔らかく、雲に飲み込まれるような感覚だった。「水で結構よ、ありがとう。今夜はもう十分お酒を飲んだと思うわ」
トムが台所で忙しくしている間、私はしばらく周りを見回した。部屋は素敵だったが、どこか空虚な感じがした—雑誌で見るようなモデルルームのようだった。個人的なタッチ、写真や小物などはなかった。美しいけれど冷たい感じがした。
「素敵な場所ね」と私は気まずい沈黙を破ろうと声をかけた。「とても...ミニマリストね」
トムは水の入ったグラスを二つ持って戻り、一つを私に渡してから、私の隣のソファに腰を下ろした。近すぎず、でも彼の体から放射される熱を感じられるほど近く。
「ありがとう」と彼は水を一口飲んだ。
ソファに座り、脚がかすかに触れ合うと、気まずい沈黙が流れた。彼の体から放射される熱を感じ、私の心臓は胸の中で激しく鼓動していた。少し身動きすると、突然パンティがどれだけ湿っているかを鋭く意識した。まあ、私はどうしたんだろう？この男性のことをほとんど知らないのに、私の体は私を裏切っていた。
トムは喉をクリアして、リモコンに手を伸ばし、テレビをつけた。「えーと、何か見たい番組はある？それとも何が放送されているか見てみようか？」
私は頭を振ったが、突然口が乾いた。「ううん、特に好みはないわ。あなたの好きなものでいいわ」
彼はうなずき、あるウェブシリーズを選んだ。オープニングクレジットが流れ、突然シーンは二人の主人公—男性と女性—が情熱的に抱き合っているところに切り替わった。
二人の服が徐々に脱がされていくのを見て、私の目は大きく見開いた。これは私が予想していたものではなかった。トムを見て、彼がシリーズを変えるかどうか考えたが、彼は私と同じくらいその場面に夢中になっているようだった。
突然、トムはソファで私に近づき、今や私たちの脚はしっかりと押し付けられていた。彼の体からの熱を感じ、番組に集中するのが難しかった。私は喉を鳴らし、画面とトムの顔の間で視線を行き来させた。
突然、トムが身を乗り出し、彼の顔は私のわずか数センチの距離にあった。
私は息を止め、体中の神経が震えていた。