3話
サラ
私はジェシカの車からよろめき出た。慣れないヒールで足はふらつき、必死にドレスの裾を引っ張っていた。「食器用タオルを着てるみたいな気分」と私は文句を言いながら、体にぴったりと張り付く生地を下に引っ張ろうとするも無駄だった。冷たい夜の空気が露出した肌に鳥肌を立たせ、どれだけ肌が見えているのか痛感させられた。
ジェシカは目を回した。「もう、文句言うのやめなよ。セクシーに見えるわよ」
「『欲求不満の主婦ナンバースリー』の役のオーディションに来たみたいよ」と私は言い返した。
「それが狙いなのよ、バカ。修道院じゃなくてパブに行くんだから」
私は自分の服装を見下ろした。このドレスと呼べるものは、かろうじて大事な部分を隠している程度だった。「これより長いベルトを見たことあるわ」
ジェシカは鼻で笑った。「お願いよ。これなんて、他の女の子たちが着てるものに比べたらかわいいものよ。ベッキーが基本的にボディペイントだけで現れたあの時のこと覚えてる？」
「忘れられるわけないでしょ。今でもその画像を頭から消そうとしてるところよ」
私たちは歩道の上でヒールをカチカチ鳴らしながらパブの入り口に向かって歩いた。私は生まれたばかりのキリンのように、よろよろした足で不安定な感じがした。
「わからないわ、ジェス」とドアの前で躊躇しながら言った。「家に帰ってNetflixでも見ようよ。素晴らしい新しいウェブシリーズがあるって聞いたわ」
ジェシカは私の腕をつかんだ。「ダメよ、絶対に。入るわよ、そして楽しむのよ。あなたの顔に笑顔を接着剤でくっつけなきゃいけないとしてもね」
「それは、このドレスを私の太ももにホチキスで留める前？後？」と私はつぶやいた。
彼女は私を無視してドアを開けた。音楽、笑い声、グラスの触れ合う音という騒音が壁のように私たちを襲った。そしてその匂い...ビール、汗、そして絶望感の強烈な混合物。
「あぁ、悪い決断の甘い香り」と私は皮肉を言った。
ジェシカは私の脇腹を肘でつついた。「気楽にいこうよ。ほら、バーにかわいい男の子たちのグループがいるわ」
私はその方向を細目で見た。「あれは男の子たちじゃないわ、ジェス。あれは独身男性のパーティーよ。そしてティアラをつけてる奴が植木鉢に吐いたと思うわ」
彼女は大げさにため息をついた。「もう、あなたって無理ね。さあ、飲み物を取りに行こう。お酒があなたの態度を改善するかもしれないわ」
「少なくともこのドレスを着ていることを忘れさせてくれるかもね」と私は同意した。
機械式の雄牛に乗りながら針に糸を通すのと同じくらい簡単に、私たちはバーへの道を押し分けた。足を踏んだり、誰かを肘で誤って突いたりして謝った回数は数え切れなかった。
「ウォッカトニック2つ」とジェシカは騒音の中でバーテンダーに向かって叫んだ。
私は彼女に近づいて言った。「私のはダブルにして。液体の勇気は必要なだけ欲しいわ」
私たちが飲み物を待っている間、皆が私たちを見ているという感覚を振り払えなかった。もっと具体的には、まるで田舎の品評会で展示された高級ハムのように晒されている私の足を。
「ジェス」と私はヒソヒソ声で言った。「このドレス、縮んでるわ。それって可能？ポリエステルがリアルタイムで縮むなんてあり得る？」
彼女は笑った。「縮んでないわよ、おバカさん。あなたが自分の資産を見せつけることに慣れてないだけよ」
「資産？私はくしゃみ一つで公然わいせつ罪になりそうよ」
ジェシカは頭を後ろに投げ出して大笑いした。「あら、ハニー、それなんてことないわ。秘密を知りたい？」彼女は近づいて、熱い息が私の耳にかかった。「今夜パンティーすら履いてないの。ほら、すぐにアクセスできるように」
私はバーのスツールから転げ落ちそうになりながら身を引いた。「ジェシカ！それは...それは...」
「天才的？実用的？最高のファッション？」彼女は眉を動かした。
「不衛生よ」と私は震えながら言った。「何か粘っこいものの上に座ったらどうするの？」
彼女は肩をすくめた。「それは未来のジェシカの問題ね。現在のジェシカはパーティーを楽しむためにここにいるの」
私は信じられないという顔でジェシカを見つめ、頭を振った。「あなた、本当に恥ずかしさってものがないのね」
彼女は謝る気もなく笑った。「ないわよ！なぜあるべき？人生は『パンティーライン』とか『公共の品位』なんて心配するには短すぎるわ。試してみなよ。太ももを解放しなさい、ガール！」
「いいえ、結構よ。私は下着をしっかり身につけておくわ、もしよければ」
「好きにすれば」ジェシカは肩をすくめた。「でも楽しみを逃してるわよ。どれだけ解放感があるか想像できないわ」
返事をする前に、私たちの飲み物が届いた。
私はウォッカトニックを恐る恐る一口飲み、強いアルコールが喉の奥に当たると少し顔をしかめた。一方、ジェシカは一気に飲み干した。
「あぁ、これよこれ」と彼女は空になったグラスをバーに叩きつけて言った。「バーテンダー、もう一杯！」
私は警戒するように彼女を見た。「少しペースを落とした方がいいんじゃない？今来たばかりなのに」
ジェシカは手を振って否定した。「お願いよ、これはただのウォームアップ。これからどうなるか想像もつかないわよ」
「知りたいとも思わないわ」と私はつぶやいた。
「ああ、もう！少し楽しみなさいよ。あなたに必要なのは何か知ってる？古風な一夜限りの関係よ」
私は飲み物でむせそうになった。「何ですって？」
「聞こえたでしょ。束縛のない、見知らぬ人との情熱的な一夜。あなたのストレスレベルには奇跡のようなことをしてくれるわよ」
私は激しく頭を振った。「絶対にダメ。絶対に無理。私はそういうタイプの女じゃないわ」
「どういうタイプ？楽しむタイプ？すべてを考えすぎないタイプ？」
「見知らぬ人と家に帰るタイプよ」と私は言い返した。「それは危険だし、それに私はその分野では...経験がないわ」
「だからこそ試すべきなのよ！」ジェシカは目を輝かせて叫んだ。「教育的な経験だと思って。性教育：上級者向けコースよ」
「あなたは懲りないわね、知ってる？」
「私は『冒険好き』と言われたいわね」と彼女はウインクして言った。「でも本気よ、サラ、もっとリラックスしないと。最後に衝動的なことをしたのはいつ？」
私は反論しようと口を開いたが、また閉じた。彼女の言うことにも一理あった。私の人生は一連の日課と安全な選択になっていた。でも、それでも...
「わからないわ、ジェス。それは私らしくないの」
彼女は大げさにため息をついた。「いいわよ、つまらない人でいなさい。でも私はね、今夜絶対に運試しするつもりよ」
「本気じゃないでしょ」と私は眉を上げて言った。
「本気も本気」と彼女は残りの飲み物を飲み干しながら答えた。「ママは獲物を狙ってるのよ」
数杯飲んだ後、背の高い男性がバーで私たちに近づいてきた。彼は注意深く乱した髪と、「ボートを持ってるし、父親は弁護士だ」と叫んでいるような笑顔をしていた。