7話
私のプリンセスの学校の写真がちょうど一番上にあった。「基本情報を教えてくれ」と私はトーマスに命じた。
「彼女の名前はソフィー・デルトロです。年齢は16歳。誕生日は8月15日です。両親は彼女が1歳の時に交通事故で亡くなっています。彼女には3人の兄、ザック、ケビン、ケイレブがいます。一番上の兄は彼女より18歳年上で、両親の死後、彼女の後見人となっています。彼らはワールド・ロジスティクスを所有・運営しており、同社は国内トップのロジスティクス企業に選ばれ、北米の港湾の60％を管理しています。
ソフィーさんはセント・アンドリュース天才児向け予備校で2年生になろうとしています。彼女はセント・アンドリュースキャンパス内にある女子校、セント・スコラスティカ予備校に通っていました。彼女はオール優秀の生徒で、懲戒記録はありません。学校の課外活動には参加していません。1年生から毎学期、学業優秀賞を受賞しています。
最新の健康診断書のコピーも含まれています。予防接種はすべて最新の状態です。6歳で虫垂を摘出し、8歳で肺炎で2週間入院し、10歳で扁桃腺を摘出し、12歳から14歳まで歯列矯正をしていました。馬、猫、蜂にアレルギーがあります。ナッツアレルギーもあり、昨夜兄たちとの激しい議論から聞いたところ、芽キャベツとキャベツが嫌いなようです。
短い観察に基づくと、彼女は生来従順で内向的だと結論づけられます。彼女を非常に保護している兄たち以外に、社交生活や親しい友人がいるようには見えません。ソーシャルメディアアカウントは見つかりませんでした。彼女の自宅に高度な監視システムを設置するチームを配置し、あなたの命令次第で保護を展開する影のチームも待機しています」
「よくやったな、トーマス」アッシャーは大男の肩を叩きながら言った。「彼女は完璧だ。賢くて、美しくて、隠遁的。まさに俺たちのタイプだ。父さん、彼女が欲しい」アッシャーは私に向かって言った。「俺も」とザイオンが言った。彼らはとても真剣だった。私も同様だ。私たちはベッドに多くの女性を迎えてきたが、昨日から明らかに三人とも彼女を何よりも欲していた。私たちは最初の一目で彼女に執着し、息子たちも私と同じ考えを持っていることを知っていた。
「息子たち、私たちがどうするか分かっている。型破りかもしれないが、うまくいくと思う。私たちはいつも親密だった。彼女は私たち全員にとって完璧だ。私も彼女が欲しい。彼女は主に君たちのものになり、君たちは彼女を私たち全員のための完璧なサブに調教できる。しかし、彼女を共有するんだ。私は長い間、女性にこれほどの燃えるような欲望を感じたことがない。君たちと同じくらい、私も彼女が必要だ。彼女は私たちのものになる。私たちのものにするんだ。準備を整えるまでにほぼ2年ある。彼女はまだ16歳だ。18歳になったら、彼女を家に連れて帰ろう」私は決意を込めて言うと、息子たちは喜びに満ちた笑顔を見せた。彼らは私に同意し、その場で約束を交わした。ソフィー・デルトロは私たちのものになるだろう。
そして次の2年間、私たちは彼女を見守り続けた。若い訓練生たちに彼女の学校に潜入させ、より近くで見張らせたほどだ。彼女のすべての授業に誰かがいて、キャンパス内では常に少なくとも2組の目が彼女を監視していた。学校外では高度な訓練を受けた暗殺者のチームが彼女を警護し、毎日報告書を送っていた。私たちは彼女の家に音声と映像の完全なアクセス権を持っていた。私と息子たちは、成長していく愛らしいプリンセスを見守り、彼女についてできる限りのことを学ぶために数え切れない時間を費やした。
この2年間で学んだ最も重要な特質の一つは、彼女が生来の従順さを持っていることだ。彼女は通常とても大人しく、衝突を避けることが多いが、怒るとやや反抗的になることもある。
今や彼女は私の手から食べており、彼女がついにここにいるのは今でも非現実的だ。私はこの日のことを何度も夢見てきた。彼女を甘やかし放題にするつもりだ。彼女が私たち全員にとって手に負えないことがあるとは思わないが、対処できないことはない。私たちは挑戦を愛している。先ほど彼女の部屋での小さな策略で、早い段階で警戒する必要があることを学んだ。息子たちは彼女に対してとても厳しくなるだろう。彼女はすぐにルールを学ぶだろう。私たちはただ彼女に対して忍耐強くなければならない。
食事が終わると、息子たちと私は今後の取締役会議について話し合い続けた。彼らはまだエクセルシオールで経営学の博士号を取得中だった。私自身も同じ機関で2つの博士号を取得しており、彼らを誇りに思っている。彼らは高校で上級コースを取っていたため、大学を2年で卒業した。私は学校について何も言わないようにしている。私は理事会の会長だが、私たちのプリンセスがそれをまだ知る必要はない。
デザートが出される中、私たちはビジネスについて話し続けた。私の部下の一人が入ってきて、最新の出荷物を積んだ3台のトラックが外にあると伝えてきた。2台のトラックはマフィア関連のもので、3台目のトラックはソフィーのための物だった。私は彼にすべてをメインリビングルームに運び込むよう指示し、そこから仕分けることにした。
約20分後、ついにソフィーをオフィスに連れて行き、重要な会話をする時が来たと判断した。私は彼女の手を取り、廊下を通って案内した。エレベーターに向かって歩いていると、突然ソフィーが私の手をきつく振りほどき、玄関ホールを駆け出した。一瞬後、正面玄関が大きく開いているのが見えた。
「何てこった！」私は叫んだ。プリンセスが正面玄関から真っ直ぐ走り出ていくのを見て。
その頃…
正体不明
私はオフィスで終わりのない書類の山に署名していた。デスクの上のバーボンのハイボールグラスには手をつけていなかった。ドアの荒々しいノックが私の静寂を破った。
「入れ！」と私は叫んだ。
私の右腕のレジーが早足で入ってきた。「ボス、彼女を見つけました」彼はこのオフィスまで45階を駆け上がったかのように息を切らしていた。
「どういう意味だ？」私は慎重に尋ねた。
「ついに彼女を見つけたんです。これだけの時間をかけて、彼女は私たちの鼻先にいました。ずっとこの街に住んでいたんです。今の名前はソフィー・デルトロです。兄弟たちは賢かったですが、十分ではなかったようです」レジーは私にフォルダーを手渡した。開くと、書類と彼女の最近の学校の写真が入っていた。
「彼女はとても美しく成長したな。彼女は彼女にそっくりだ」私は写真を見つめながら静かに言った。ついに彼女を見つけた。「部下を集めろ。彼女を連れに行くぞ」私は立ち上がってスーツの上着を掴もうとし、大きな笑みを浮かべた。
「あの、ボス？」レジーは居心地悪そうに言った。私は疑わしげに彼を見た。彼は目を合わせるのを避けている。
「何だ？」
「あの…少し問題があります」レジーは「少し」を強調した。私はため息をついた。「少し」は「大きな」を意味するからだ。
「説明しろ」
「実は、彼女は昨日学校から連れ去られました」レジーは急いで言い、彼の表情から私が彼を殴ると思っているようだった。まだその可能性はある。
「連れ去られたとはどういう意味だ？」私は冷静さを保とうとして尋ねた。
「ボス、マットロック・アンダーソンが彼女に権利を主張し、昨日が彼女の18歳の誕生日だったので、小さな軍隊を引き連れて彼女の学校に行き、連れ去ったようです。建物の正面から彼女をエスコートしました。彼の専用ジェット機に乗せ、そこで彼女の足取りを失いました。おそらく彼の敷地に連れて行ったのでしょうが、その場所はまだ特定できていません」
「くそ」私は心の底から怒りながらそう言った。デスクの上のハイボールグラスをオフィスの向こう側に投げつけた。ガラスは壁に当たり、破片が硬木の床に散らばった。
「わかります、ボス」
「くそったれ！」私は歩き回り始めた。すべてについて考えようとしながら、何度か手で髪をかき回した。「わかった…これまで待ってきたんだ、もう少し長く待てる。彼は彼女が誰なのか知っているのか？」
「知らないと思います、ボス。情報筋はアンダーソン家については何も言っていませんが、兄弟たちは激怒して血を求めています」レジーは肩をすくめて言った。
「ふむ。良い。そのままにしておこう。情報を入れ続けろ。彼女を見つけられるとしたら、あの兄弟たちだ。彼らに目を光らせておけ。彼らが彼女を手に入れたら、我々が彼女を奪う。さあ、甥に電話してくれ。やるべきことがある」私はデスクに座り直し、フォルダーの写真を見つめた。「ソフィー・デルトロ。俺はお前を迎えに行くぞ、プリンセス」