6話
「マットロック」
私たちはついに家族全員で食卓に着いた。私は愛しい娘が自分の席に向かい、少し顔をしかめながら座るのを見つめていた。あの美しく丸みを帯びたヒップが夏のワンピースの中で揺れ動き、彼女の部屋で罰を与えたときの柔らかく丸い尻が弾み、赤くなっていく感触を思い出した。股間が激しくズボンのジッパーに押し付けられ始めた。
彼女は快適な姿勢を見つけようとしている。ああ、私の可愛い子よ。夕食はいつものように素晴らしい香りがして、時間通りに出された。
私はプリンセスから目が離せない。彼女がハリケーンの中の葉っぱのように震えていても、彼女を見つめ続けたい。私は立ち上がり、椅子を彼女の方へ引き寄せ、彼女の食事を切り分け始めた。最初の一口をフォークですくい上げ、あの柔らかいピンク色の唇へと運んだ。彼女が従うための内なる葛藤を見るのは楽しかった。私は息子たちと意味ありげな視線を交わした。
彼女が目覚めるのを待って部屋にいたとき、本当に彼女が私の家にいるのだと自分に言い聞かせるために、つねらなければならなかった。私たちは彼女の到着のために小さな財産を費やし、数え切れない時間の監視を行った。二年前に初めて彼女を見た時のことをまだ覚えている。
二年ちょっと前…
私と息子たちは西海岸のグランド・ラックス・ホテルの会議室に座っていた。新しいビジネス投資の提案を聞いていたが、退屈だった。
父は40年以上前に、ガレージでファイアストーン・テックを立ち上げ、小規模な監視プロジェクトを行っていた。大金ではなかったが、快適に暮らせるには十分だった。私が6歳の時、父はその地域のマフィアの親分からスパイを見つける仕事を引き受けた。彼は確かにスパイを見つけ、その上で大規模なクーデターを暴いた。マフィアの親分は父のビジネスを国際レベルに発展させるのを助けた。父はその後数年間、揺るぎない忠誠心を示し、彼らはすぐに友人になった。マフィアの親分は私を引き取り、私が知っていることすべてを教え始めた。
私が15歳の時、すでに独自の権利でマフィアの指揮官であり、公認の天才として父とともにビジネスを拡大していた。
マフィアの親分には私と同じ年齢の娘がいて、私たちは親しかった。彼女は私の最も親しい友人の一人だった。私たちは一緒に育った。私の18歳の誕生日の2日後、彼女は涙を流しながら私のところに来て、自分が死ぬことを知ったと言った。彼女は手術不可能な脳腫瘍を患っており、生きられるのは1年ほどだと言われていた。彼女の唯一の夢は赤ちゃんを持つことだった。その夜、涙と抱擁は情熱的なキスに変わり、二人にとって非常に熱い夜となった。彼女は双子を妊娠し、出産から4日後に発作を起こし、悲しいことに命を落とした。
マフィアの親分は愛娘を失って打ちひしがれたが、彼女が健康な二人の跡継ぎを残してくれたことを非常に喜んでいた。彼の健康状態は悪化し、6ヶ月後に彼は私を後継者に指名し、自分もこの世を去る前に称号を私に譲った。過去17年間、私はマフィアの勢力を西半球のすみずみにまで拡大してきた。3年前、ついに全ての競争相手を排除し、王と呼ばれるようになった。
約15年前、父の突然の死後、私はファイアストーンを引き継いだ。会社を最先端の監視システムだけでなく、武装警備員、民兵、ブラックオペレーション、偵察、さらには軍事訓練まで提供するように拡大した。私たちはトレーニングサービス、機器のレンタルと販売、武器を提供している。私のマフィアは会社を使って、合法とは言えないサービスのマネーロンダリングを手伝っている。私の事業は広大で、日々拡大している。
息子たちは今18歳で、両方のビジネスで驚異的な才能を見せている。彼らが10歳の時、あらゆる種類の企業に投資し、ほぼすべての業界に手を広げることを提案した。15歳になるころには、アメリカの企業のほぼ半分が私たちの支配下か影響下にあった。この新興企業は私たちが彼らの製品に投資したいと思っていると考えており、確かにいくつかの素晴らしいソフトウェア開発を持っている。しかし、私たちは投資ではなく、彼らを買収するつもりだ。
彼らはついに「提案」を終え、希望に満ちた表情を浮かべていた。私は息子たちを見て、意地悪く微笑んだ。
「プレゼンテーションをありがとうございます、ピーターソンさん。契約する準備ができました」アッシャーは偽の笑顔で言い、黒いフォルダーを滑らせた。このかわいそうなやつの顔に浮かんだ期待に満ちた子犬のような目は、自分が望むものを手に入れたと思った瞬間の輝きが黄金のようだった。「書類にサインをしていただければ、私たちのオフィスから連絡します」
この欲深い野郎は、私たちが何をしているのか分かっていないと思い込み、私たちが若いからといって舐めてかかれると考える、こういった哀れな負け犬たちのほとんどと同様に、契約書を読むことさえしなかった。彼はペンを取り、指示されたページにサインをして、フォルダーを私たちに押し戻した。彼のビジネスパートナーでさえ、彼を見る目は狂気の沙汰だと言わんばかりだった。
「では、1億ドルの小切手をここでいただけるのか、それとも秘書に銀行振込の情報を送ればよいのでしょうか？」ピーターソン氏は嬉しそうに尋ねた。
息子たちと私は意味ありげな視線を交わし、一斉に立ち上がってデザイナースーツのボタンを留め、アッシャーの手に黒いフォルダーを持ったまま、ドアに向かって歩いた。
私たちはドアで立ち止まり、混乱した表情で座っている6人の元取締役会メンバーを見た。「ピーターソンさん、契約書の細部を読まずに急いでサインするべきではありませんでしたね。あなたは会社全体と全ての知的財産権を譲渡したのです。ちなみに、あなたは解雇されました。そして銀行口座は凍結され、当初からこの会社から資金を横領していたため、すべての資産は差し押さえられます。
私たちは最初から秘密の投資家であり、残りの株式を1ドルで買い取りました。公平でしょう？結局、それがあなたの価値ですから。ご機嫌よう、紳士諸君。数日以内にメールで解雇通知をお待ちください」私はそう言って、予約された会議室を出た。
私たちは廊下を歩いてエレベーターに向かった。ボディーガードたちが私たちを囲んでいる。ピンポーン！と空のエレベーターが開いた。エレベーターに乗り込むと、メインロビーまでは短い移動だった。メインドアに向かって歩き始めたとき、私は足を止めた。
世界で最も美しい少女がホテルのロビーに入ってくるのを見た。彼女はシンプルなピンクの夏のワンピース、同じ色のヌードフラットシューズ、小さなチャームのネックレス、そしてヴェラ・ブラッドリーのクロスボディバッグで装いを完成させていた。彼女は暗褐色の髪をポニーテールに結び、天使のような幼い顔をしていた。絹のような感触であろう柔らかな白い肌。彼女は丁度良いサイズの曲線美を持っていた。彼女は大きく輝くような笑顔を浮かべていた。私のものはすぐに反応した。彼女についてもっと知らなければならないと思った。
「お父さん？なぜ止まったの？」ザイオンはイライラして尋ねた。私はさりげなくまだホテルの入り口にいる少女を指さした。彼女は周りを見回し、その場の雰囲気を楽しんでいた。
「うわぁ」というのがザイオンの反応で、それがアッシャーの注意を引いた。彼も見て、すぐに「くそっ。こんなに美しい人を見たことがない。彼女は完璧だ」と囁いた。ザイオンと私は頷いた。
「彼女が欲しい」とアッシャーが言った。「僕も」とザイオンが同意した。
「そうだな、息子たち、これは問題かもしれないな、なぜなら私も彼女が欲しいからだ」と私は彼らに言った。一目見ただけで、彼女を私のプリンセスにしたいと思った。彼女は天使のようだった。私たちは互いを見つめ、そして少女を見た。年上の男性、私と同じくらいの年齢の男が、同時に彼女の後ろに来て、肩に腕を回し、額にキスをした。彼女は彼の触れ合いに寄りかかり、私たち三人は獣のように唸った。
「トーマス」私は最も信頼するボディーガードの一人を呼んだ。彼は近づいて頭を下げた。「あそこの少女について全てを調べてくれ。明日までに詳細なレポートが欲しい」私はさりげなく、今や男性にまだ肩を抱かれながらホテルのロビーを歩いている謎の少女を指さした。
「ピンクのドレスの子ですか？」トーマスは確認し、私はうなずいた。「かしこまりました、ボス！」彼はそう言って、甘い天使の後をついて歩いていき、私たちは待機していた車に乗り込み、レンタルしたヴィラに戻った。
翌朝、私たちは全員ジムにいて、筋肉を疲労の限界まで追い込みながら汗を流していた。アッシャーとザイオンはボクシングをしており、私は素手でパンチングバッグに穴を開けそうだった。
トーマスが赤いフォルダーを手に、笑顔を浮かべて入ってきた。私は攻撃をやめてタオルを掴んだ。
彼が近づくと、頭を下げて「ボス、ご依頼の件です」と言って赤いフォルダーを私に手渡した。
「素晴らしい！」と私は彼を褒めた。「アッシュ、ザイオン、こっちへ来い！」息子たちは試合を止めて私を見た。私がフォルダーを掲げると、彼らの目は大きく見開かれた。彼らは急いでリングから飛び出し、グローブを脱いだ。警備員の一人が彼らにタオルと水のボトルを渡し、私がフォルダーを開けると同時に彼らはすぐに私の隣に来た。