3話
ゆっくりと目を覚ましたとき、私の周りで囁き声が聞こえていた。頭はドラムのように鳴り響き、体は硬直していた。痛みを和らげるためにそっと体を動かしてみて、目の眠気を取るために手を顔に持っていこうとした。
残念なことに、私の手は顔まで届かず、手首に抵抗を感じた。体をねじろうとしながら、目は自然と開いた。私は急いでまばたきをして、最後の眠気の残りを払いのけた。
私は一つの部屋にいた。最初に気づいたのは、部屋がやや暗く、唯一の光がベッドサイドテーブルからの柔らかい琥珀色の灯りだけだということだった。壁は濃い紺色に塗られ、天井は明るい白だった。中央には豪華そうな照明器具が吊るされていた。ぼんやりした状態で急いで周りを見回すと、最小限の寝室の家具がすべて白で、私の体は雲のように柔らかいベッドに横たわっていることに気づいた。体は非常に柔らかく暖かい掛け布団で覆われていて、それも白かった。私はもう制服を着ていなくて、代わりに肌触りの良いシンプルな青い夏のドレスを着ていることに気がついた。少し腰を動かしてみると、ありがたいことに下着とショートパンツはまだ履いていた。手首は頭上で手錠で固定されていたが、ちょうど逃げられないくらいの間隔で離されていた。
そして彼らに気づいた。そう、彼ら。複数の人間だ。先ほどの出来事が津波のように一気に思い出され、心臓が激しく鼓動し始めるのを感じた。中央に立っているのはあのボス、確かマトロックと名乗った男で、その両側には彼のより若くて魅力的なバージョンが二人いた。彼らは部屋の片隅で小声で議論していて、まだ私に気づいていないようだった。彼らはとても静かに話していて、おそらく別の言語でもあったので、盗み聞きしようとしても無駄だった。
私はそっと腕を動かそうとしたが、残念なことに金属の手錠がヘッドボードにぶつかって音を立て、私の捕獲者たちに警告を発してしまった。彼らは口論を止め、三人全員が鋭い視線を私に向けた。なんてこった。
若い二人は私を食事として貪り食いたいような目つきをしていた。二人とも三人の中の年長者と同じ美しい緑の目を持ち、体格も似ていた。若い二人の男性も同じくらい背が高かったが、デザイナースーツの下で引き締まった筋肉が目立つ分、少しがっしりしていた。三人の唯一の違いは髪の色だった。若いマトロックのクローンの一人は、部屋の年長者に近いネズミ色の茶髪だった。彼もきれいに髭を剃っていた。
もう一人の若いマトロックのクローンは、少なくともこの角度から見ると、わずかに背が低いように見え、暗めの金髪と整えられたスタブルヒゲが彼の鋭い顔立ちを際立たせていた。しかし正直に言うと、これらの若くて立派な男性たちは、既知の宇宙のすべての神々と人間のスーパーモデルとの間の禁断の愛の乱交の産物のように見えた。ここが五つ星レストランなら、私は恥ずかしげもなくメニューを見て、おそらくそこから注文していただろう。彼らはとても美味しそうに見えた。
「写真を撮ればいいよ、スウィートハート、その方が長持ちするから」と金髪の男が笑みを浮かべて言った。私は彼らを見つめていたことが発覚して恥ずかしさで頬が赤くなるのを感じながら、素早く視線をそらした。今の状況で生意気なことを言わないよう自制するのに全力を尽くした。彼の声は体と同じくらい魅力的だった。男らしいが、あまりに低すぎるということもなかった。
「ああ、今さら恥ずかしがらないで、リトルダヴ」と、もう一人が冗談めかして言った。しかし私はまだ彼らの方を見る勇気が出なかった。拘束された腕の隙間に顔を隠そうとした。彼の声は、もう。テストステロンについて言えば、これほどの低音を聞いたことがない。なぜ魅力的な人たちはみんな狂っているのだろう？
床でごそごそと音がして、ベッドが腰骨の横で沈んだ。柔らかいけれどしっかりした手が私の顎をつまみ、彼らを見るように顔を引っ張った。大ボスがベッドに座り、私の頭を持ち、他の二人が信じられないほど近くに立っていた。私の心臓はハチドリのように速く鼓動し続けた。
「シーッ、大丈夫だよ、プリンセス」と彼は優しく言った、「ここでは安全だ」。茶髪の男が手を伸ばし、私が流したことにも気づいていなかった涙を親指でつかみ、それを唇に運んで吸い取り、その味に唸った。私は体が裏切り、下着に少し熱を感じながら唾を飲み込んだ。ボスのマトロックは私の顎から手を離したが、代わりに顔を包み込んだ。彼の触れ方は温かく優しかったが、私はまだ恐れていた。彼は信じられないほど近かった。この三人の男性たちはみな威圧的だった。
下品な考えから頭を振り払い、私は話す勇気を振り絞った。「あ-あなたたちは私に何を望-望んでいるの？」この状況で責められるはずもないが、どもりながら自分がバカみたいに感じた。
「明らかじゃないか、プリンセス？私たちはお前が欲しいんだ！」マトロックは「当たり前だろ」という表情で言った。
え？私は彼らが言ったことを理解しようと、しばらくただ彼らを見つめていた。「わ-私はあなたたちのことを知りもしないわ！『私たちはお前が欲しい』って何？あなたたちなんて欲しくないわ！お願い、家に帰らせて。家族が恋しい…」私は体が震えながら叫んだ。寒くはなかったが、ただ怖くなっていた。今は兄弟たちが恋しかった。マトロックの親指が濡れた頬を撫で、流れ落ちる涙を拭うのを感じた。
「シーッ。大丈夫だよ。私たちがお前の家だ、スウィートハート。そして私たちがお前の新しい家族だ！」と金髪の男は確信を持って、顔に笑みを浮かべて言った。私の恐怖はゆっくりと怒りに変わっていった。今すぐ彼の顔からその笑顔を殴り飛ばしたいと思った。
「大丈夫になるよ、リトルダヴ」と茶髪の男が言った。「今は怖いだろうけど、良くなっていくよ」彼の顔には隠されたメッセージを含んだ笑みがあった。
「そして私たちを知らないということについては、プリンセス」とマトロックが割り込んだ「お前は既に私を知っている。こいつらは私の息子たちだ」ああ、それで不気味な類似性が説明できる。マトロックは私の顔から手を離し、腰の上に覆いかぶさるようにベッドに手をついた。「こちらは長男のアッシャー」と彼は茶髪の男を指さした「そしてこちらは末っ子のザイオンだ」と彼は金髪の男を指さした。
「たった6分の差だよ！」とザイオンは不満そうに言った。
「それでもお前が赤ちゃんなんだよ」とアッシャーがからかった。ザイオンは目を細め、何か言い返そうとした。
「息子たち！もういい」マトロックは命令した。彼の口調は権威的で、息子たちはすぐに黙った。しばらくの間、緊張した沈黙が続いた。
最初に緊張を破ることにした。この狂ったアドニスたちから逃げる必要があった。まだ縛られていては逃げることもできない。それが最初の障害だ。「あの…先生？」と私は静かに尋ね、ボスを見た。マトロックは崇拝の眼差しで私を見つめていたが、その視線の裏には冷たさと力があった。
「プリンセス、もう一度だけ言っておく。お前は私をダディと呼ぶんだ。アッシャーとザイオンはサーかマスターと呼ぶが、ルールと期待についてはもう少し後で説明する。わかったか？」と彼は要求した。
「はい」と私は静かに答えた。
「はい、なんだ？」彼は歯を食いしばって言った。
これは恥ずかしかった。言いたくなかったが、彼の顔の表情は今は彼の忍耐を試さない方がいいと告げていたので、私はため息をついた。「はい…ダディ？」そう言った途端、とても変な感じがした！舌の上で少し苦かった。
「いい子だ！さて、何か聞きたいことがあったのかな？」マトロックの優しい視線が戻った。
「あの…手錠を外してもらえますか？」と私は彼をじっと見つめながら言った。彼は私が何を間違えたのかに気づくまで、無表情に私の視線を捉えていた。私は鋭く息を吸い込み、それから繰り返した。「つまり、手錠を外してもらえますか、ダディ？」
「うーん、まあいいだろう」彼は笑みを浮かべて答えた。私は目を回したい衝動を抑えた。彼はアッシャーを見て一度うなずいた。アッシャーはポケットから小さな鍵を取り出し、手を伸ばして鍵穴をいじった。彼の荒い指が一瞬私の手に触れ、私はかすかなゾクゾクする感覚を覚えた。手錠は一つずつ解除され、私はゆっくりと腕を下ろし、動かしながら肩の痛みを和らげた。
彼らに値しないとしても礼儀を忘れず、私は単純に「ありがとう」とつぶやき、アッシャーは私に微笑んだ。「どういたしまして、リトルダヴ」
私は起き上がろうとしてベッドで身動きを試みた。彼らは私が何をしようとしているのかを理解したようだった。マトロックはベッドで少し体重を移動させ、私が優しく後ろの柔らかいクッションに身を寄せる間、アッシャーが私の後ろの枕を整えるのを感じた。「ありがとう」と私はまた言い、無意識に痛む手首をこすった。
ザイオンは私に密封された水のボトルを手渡し、手を開いて二つの白い錠剤を見せた。私は彼が説明してくれることを期待して見上げた。「頭痛と痛みのためだ。お前に投与された薬の効果で一日眠っていた。いつも何らかの副作用がある」彼はまるで爆弾を私の頭に落としたわけではないかのように言った。