2話
ソフィー
「ソフィー...」あのハスキーな声がドアの向こうで歌い出した。「撮影を始める前に三まで数えるよ！」
クラスが騒がしくなり始める。女の子が泣き出して、私は動けない。
「1」
男の子の一人が飛び上がったに違いない。「ガルシアさん、座ってください！」テイラーさんは彼を叱ります。デボン・ガルシアはサッカー界のスター選手の一人です。汚い金持ちで公認の売春婦。
「2」
「あの子のために撃たれるつもりはない！」急いでいる足音と鍵のカチッという音が聞こえる。ドアが開くのが聞こえる。「-彼女はあそこにいる」ジョックのどもりが聞こえる。プッシーだと思うけど、ここで机の下で膝を抱きしめているときに話してもいい？今地面に飲み込まれたらいいのに。
足音が軽くたたく音が聞こえる。その中のいくつかは。何人かの女の子の悲鳴が聞こえたので、私は足を胸にしっかりと抱きしめます。
声は「さておき」と命令した。「いいえ。彼女は私の責任です。」テイラーさんの声が聞こえます。彼女は怖がっているが、私のために勇敢になろうとしている。涙が目から漏れ、頬から滴り落ちる。映画を見たことがある。銃を持った怖い男たちに逆らうと、殺される。銃のカチッという音が聞こえて息が止まりました。大音量には覚悟しているけど、また彼の声が聞こえてきた。たった一度「動く」だけで、それは致命的な命令だった。足音が近づいてくるのが聞こえるまで、少し争いがあった。
ひざまずいて目の隙間をのぞいてみたところ、2フィートほど離れたところで完璧に磨かれた、本当に高価な黒いイタリアンレザーのドレスシューズが見えました。すると、その靴の持ち主がスクワットに降りてきた。彼の片手には銃がのんびりと握られていた。彼は年上で、おそらく４０代前半だった。驚くべきことに、彼は赤褐色の髪に少しグレーが混ざっていて、それをトリミングして飼いならしていた。彼は頬骨が強く、髪に合う軽いあごひげを生やしていた。彼は素敵なハンサムな顔、先のとがった鼻、そして鋭い緑色の目をしていて、何日も泳げました。彼は金色のネクタイが付いた同じく派手な黒のスリーピーススーツを着ていました。彼の筋肉はそれほど大きくなかったが、生地の向こうにはっきりと見えた。彼は宝石がちりばめられた蛇のペンダントネクタイクリップを持っていました。彼の手首には金のロレックスウォッチが飾られ、両手には金とダイヤモンドの指輪がいくつか付いていました。
「ほら、あなたはお姫様です」と彼は私をとても優しく見つめました。彼の言葉は厳しいものではなく、愛情のこもった穏やかなものでした。私は泣き言を言って、さらに後ろにスクープしようとしたが、机に止められた。この男は力強く叫び、手に持っていた輝く銀色の銃を容赦なく使ったのは間違いない。
彼は私に手を差し伸べてくれたが、私はそれを取ろうとはしなかった。私はもっと自分を抱きしめただけで、涙が止まらなかった。銃を持った大きくて怖い男たちがあなたに注意を向けたいのなら、あなたも同じことをするだろう。
彼はいらいらして怒鳴り、その柔らかな表情は冷たく硬くなった。「ソフィー、一日中ないよ。行こう。今。」彼は要求したが、それでも私は動じなかった。
だんだん怒った彼は前かがみになり、私の手首を素早く握りしめ、私は驚いて悲鳴をあげた。彼はそれをしっかりと握った。「もう一度私に逆らえば、引き抜いてやるから、クラスメイトの前でベルトでお前のケツを紫にぶつけてやる。」彼の真剣な表情に私はうなずき、彼は私を安全な机からそっと引き出してくれました。私が彼と一緒に立つと、彼はすぐに私の流れる涙をぬぐい、優しくて愛情のこもった目が戻ってきました。彼はとても背が高かった。私の頭は彼の胸の真ん中に当たった。「ああ、大丈夫だよ、ベイビー。」僕らの靴を見下ろしたんだ。
彼は私の手に握りしめていた私のかばんをつかみ、私は少し見上げると、彼がそれを後ろの大きくてたくましい男に渡し、手を伸ばしたまま、銀のカフスを手に持っていた。私は泣き言を言い、一歩後退しようとしたが、彼は私の腕を電光石火の速さでつかんだ。「ケンカしないで、ベイビー、もうすぐ終わるから。」私は再び下を見下ろして、彼に振り向いてもらった。彼は私の手をそっと背中の後ろに持ってきて、冷たい金属が私の手首にぴったりと締まるのを感じました。彼は私を振り向いて額にキスをした。「そして誕生日おめでとう！」彼は明るく微笑み、私の塩辛い涙を流しながらキスをしてくれました。
その瞬間、これ以上兄の腕にはいたくなかった。二度と彼らに会えないと思って、ひどく泣きたくなった。
彼は私の腕をしっかりと握り、私たちはドアに向かって出発した。クラスメートのほとんどがまだテーブルの下に群がっているのに気づきました。小さな教室には、黒いスーツ、イヤホン、銃を身に着けた20人の大きくてたくましい山男たちが簡単にいました。
私を抱きかかえているのは、彼が今キャンパスの大物だから、ボスマンと呼ぼう。彼は今キャンパスで大物だから。ドアのところで立ち止まり、恐怖で震えながらまだそこに立っていたデボンの方を向いた。「ご協力ありがとうございます」と彼は皮肉を込めて言い、デボンはうなずきました。しかし、ボスマンがフリーハンドで銃を取り出し、デボンの脚を撃つとは誰も予想していませんでした。バン！デボンが叫び、私も叫び、クラスはショックで叫んだ。
ボスの男は、血まみれの足を握りしめている少年のところへ一歩踏み出した。ボスがデボンの髪の毛をつかんで頭を引っ張って彼を見ていると、すぐにもう一本の固い手が私の肩にかかった。「あれはちっぽけなビッチだったからね。自分を救うために急いで私のプリンセスを申し出たのねお前は男と呼ばれる資格はない！」彼は唾を吐き、デボンの頭を乱暴に突き刺す。デボンは泣いていて、ズボンの前に大きな濡れたシミがついてしまった。
ボスマンが私のところに戻ってきて、額にもう一度キスをした後、私の腕をつかんで教室の外へ、メインの階段の吹き抜けを下って、建物の外に連れ出しました。学校全体がひどく静かで、私たちが歩いていると、銃を持った軍人が私たちの脇に続きました。今は大統領よりも警戒が厳しかったのは確かだ明るく晴れた日に外に出て、高級SUVに向かいました。警備員がすぐにドアを開け、私は中に案内されました。私が向こうに押しやると、ボスの人が私の後を追って入ってきた。内部は広くてとてもおしゃれでした。窓はとても色がついていて厚く、おそらく防弾仕様でした。私たちはすぐにキャンパスの敷地を出て、周りに走るSUVのキャラバンであるメインストリートに向かいました。
乗車して数分後、私の声が聞こえてきました。「いったいあなたは誰、先生？」私は慎重に尋ねます。彼はにやにや笑いながら私を見ている。「私の名前はマトロック・アンダーソンです。私はファイアー・ストーン・テクノロジーズの社長ですが、それよりも重要なのは、私はアメリカ大陸のマフィアの王様だということです。でも、私のプリンセス、あなたは私をパパと呼ぶでしょう。」彼は私に真珠のような白い歯で100万ドルの笑顔を見せてくれました。
私は心臓が引き締まるのを感じ、目が重くなり、気を失いながら暗闇を歓迎しました。何もかもがあまりにも多すぎて、今は理解できないほどでした。
ザック
「あと10分で佐津さんと電話会議があるんですね。ブルーカンファレンスルームのプロジェクターに問題があったため、マーケティング部門の午前11時が午後2時に変更されました。今夜の午後7時に、アズールディアブロであなたとあなたの家族のための個室を予約しました。あなたのお姉さんがあの場所を気に入っているのは知っています。あなたとあなたの兄弟から彼女への贈り物を購入して包装してもらいました。それらはすでにあなたの車に積み込まれています。半年くらいかかったけど、『モッキンバードを殺せ』の初版を見つけたんだ。サインも入っていました。それがあなたからのものであることを確認しました。」アシスタントのヘイリーはウィンクしながら言った。
この女性は私を驚かせなくなった。彼女は私のために約6年間働いており、いつも的確に仕事をしています。彼女がいなかったらどうしたらいいのか、マジで分からない。彼女は私たちみんなのいい友達です。「素晴らしい仕事をしたハルス。ありがとうございます。あなたは最高です」と褒めると、彼女は笑顔で去ります。
朝は順調に進み、去年の夏、ボラボラ島へのクルーズ旅行で私と弟と女の子を写して撮った写真を少し見てみます。はい、私は彼女を私の赤ん坊だと思っています。私は彼女が2歳の時から彼女の介護者です。彼女は私の世界であり、私の人生で最も大切な女の子です。まあ、今は女性だと思う。彼女は成長して内面も外面も絶対的に美人になった。私が中に入ると、同じDNAを共有する2人のフーリガンは、みんな微笑んでいます。
「どうだった？」眉を上げて聞いてみる。私たちは数百万ドル規模の国際物流会社のCEO、CFO、最高執行責任者をそれぞれ務めているため、オフィスを共有しています。私たちは大学時代にホームオフィスで会社を立ち上げ、現在では5,000人以上の従業員がいます。
「契約が成立しました！」ケビンは嬉しそうに叫んだ。これは私たちにとって大きなことでした。これは米国政府との契約であり、さらに多くの機会が開かれるでしょう。
「今夜祝うべき理由がもっとある！」カレブは机に座りながら言った。「ソフィーが18歳だなんてまだ信じられない！彼女はもう私たちの優しくて恥ずかしがり屋の赤ちゃんではありません。まだ計画は順調に進んでいますか？」私たちは皆同意してうなずきます。
ビープ音。
「えっと、セント・アンドリュースの校長が電話に出ています。彼は緊急だと言っています。」ヘイリーはインターホンを越えて来た。兄弟たちと私は心配そうにお互いを見つめ合い、急いで私の机に向かった。「彼を通してくれ、ハルス」と注文して、繋がるのを待つ。みんなに聞こえるようにスピーカーに電話をかけた。
ビープ音。
「ザック・デルトロです。ウォーターズ校長、何かお手伝いしましょうか？」丁寧に尋ねます。
「先生、本当にごめんなさい。止められなかった。本当にごめんなさい」と校長は馬鹿げた話をしていた。
「ヘンリーについて何を言っているの？吐き出して！」手続きは全部窓から投げ捨てた。
「うーん。何人かの男が銃を持って学校に来て... ソフィーを連れて行った。」
「何！？」私たちは皆大声で叫んだ。私たちの血は火山よりも熱く沸き立っていた。頭が転がりそうだ。