2話
イヴィ
夜が更けていく中、私はこの夕方に予定されているプライベートイベントのためにテーブルセッティングを続けていた。常連客の絶え間ない流れから少し離れられる、ちょっとした休息だった。
サンダーボルツのキャプテンがリーグの得点王になり、新人王に輝いたというハイライト映像が流れるのを無視するのは難しかった。
どうやって人はそこまで成功できるのか、本当に驚かしい。彼はきっとこの街のお気に入りのホッケースターなんだろう。
私はダイニングルームを動き回りながら、静かに鼻歌を歌っていた。
「ウェイトレス！」女性の甲高い声が鳴り響いた。「ウェイトレス！」
その合図に私の頭が上がった。「大変申し訳ございません、お客様」私は慎重に謝った。「何かお手伝いできることはありますか？」
「まず第一に、ちゃんと給仕してくれたらどう？」彼女は叱るように言った。「あなたの注意を引こうとして10分も座っていたのよ！」
私は周りを見回した。周囲の視線が私のいる場所に向かい始めていた。
「かしこまりました、お客様」私は言葉を詰まらせた。「何をお持ちしましょうか？」
「飲み物が欲しいんだけど、ここの人たちは皆、外の騒ぎに気を取られているみたいね」彼女はふんと言った。
私は彼女のグラスを見下ろした。「どのようなワインがよろしいですか？」
「一番高価なボトルを。さっさと持ってきて」彼女は鋭く命令した。
「他に何かございますか？」
「とても大事なお客様が来るの。グラスを二つ持ってきて」彼女は呟いた。
私は微笑みを浮かべた。「すぐにお飲み物をお持ちします」と無理に明るく言った。
神様、こういう人たちには本当に腹が立つ。
ワインのボトルを手に取り、二つのグラスをテーブルに持っていった。女性は冷たい目で私がボトルを開け、グラスに注ぐのを見ていた。
「他に何か—」
突然、香り高い赤ワインが私の顔にかかり、私の言葉は途切れた。レストラン全体が静まり返った。
「やっと気を引けたかしら」彼女は得意げに笑った。「これは無能で私たちの夜を台無しにしたことへのお仕置きよ」
「ステラ、もういい」怒った男性の声が私の横から聞こえた。「こんな風に他人を扱って恥ずかしくないのか？」
「もう、でも赤ちゃん、今夜は私たちの夜なのよ。あなたの勝利を祝うためにレストランを貸し切ったんだから」ステラは無邪気に唇を尖らせた。「好きにしていいのよ。そうでしょ」彼女は私の名札を見た、「イヴィ？」
男性は凍りついた—それはティモシーだった！！
私は再び言葉を失った。「私—あの—」
「ほら？彼女は大丈夫よ」ステラはにやりと笑った。「さっさと自分を綺麗にしてきたら？甘えん坊さん、シミになる前にね」
私は素早くうなずき、バスルームに駆け込んで個室に閉じこもった。深呼吸を強いながら、高校時代の苦しみを思い出した。同級生の自尊心をまるで何でもないかのように引き裂く、一部の子供たちの残酷さは凄まじかった。
数分後、やっと落ち着いて再びフロアに戻った。
マネージャーは私のトラブルを知って担当セクションを変えてくれ、残りのシフトはかなりスムーズに進んだ。少なくとも今夜はチップがよかった。顔にワインをかけられた女の子に対する、レストラン全体の同情が私のポケットを満たしたのかもしれない。
私はエプロンを汚れ物入れに投げ込み、バッグを取って疲れた肩にかけた。一言も発せず、レストランの裏口から通りに出た。
何かのばか者が、とんでもなく高価なスポーツカーで通りを疾走していた。
「待って！」
振り返ると、そのクレイジーなスポーツカーのハンドルを握っていたのは、あのティモシー・ヘイズその人だった。
彼はいつも通り魅力的で、ヘーゼル色の瞳と栗色の髪をしていた。彼の顔は若々しさを残しつつも、最高の形で成熟していた。頬はひき締まり、顎は鋭く、少しヒゲが生えていた。
この夜はこれ以上悪くなりようがあるだろうか？
「君はイヴィ・シンクレアじゃないか？」
私は足早に歩き始めた。
「ちょっと待ってよ」彼は素早く叫んだ。「知ってるよ。前に会ったことがある」
私は再び無視した。
「せめて車で送らせてくれないか」彼は期待を込めて申し出た。
そのとき、私の靴のヒールが歩道の格子の間に挟まり、足元から折れてしまった。前のめりによろめいた瞬間、車のドアが開く音と、急ぎ足の足音が近づいてきた。
考え直した。この夜はもっとひどくなれるんだ。
「ほら」彼は優しく私を支えた。「大丈夫だよ」
6年経っても、私は彼の手が体に触れる感触を忘れていなかった。全身に熱が走った。一部は怒りだった。でも残りは？それは彼への残った欲望だった。まだそれを取り除くことができていなかった。
あの夜のことと、それがもたらした絶望を忘れようとしても、自分に嘘をついて憎んでいるとは言えなかった。そんな妄想を抱くには彼は良すぎた。
でも今回は彼に負けるわけにはいかない。二度と私をそのように利用させない。
私は素早く彼を押しのけた。「大丈夫よ」私は叫んだ。「離して」
彼が私を見つめる眼差しに耐えるのは辛すぎた。まるで私の冷たい反応の理由が分からないといった表情で。胸がまた締め付けられた。
「次の試合、頑張ってね」私はかすれた声で囁き、靴を脱ぎ捨てて、角に到着したばかりのバスに駆け込んだ。
最後にもう一度肩越しに振り返った。彼はただそこに立っていた。この距離からでも彼の目に浮かぶ傷ついた表情が見えた。
でも彼が先に私を傷つけたのだ。罪悪感を感じないようにした。彼は私の優しさも許しも受ける価値はない。これは私が彼に感じてほしいもののほんの一部にすぎなかった。
そしてもし再び彼と会うことがあれば、もっと準備して深くナイフを突き刺せることを願う。
こんな悪い日に彼に出くわすなんて、どうしてこんなに運が悪いのだろう？自分の言い分を言う準備ができていなかった。言うべきことはたくさんあったが、今夜はそれを始める力さえなかった。
まだあの厄介ごとを開ける準備ができていない。自分自身の問題に向き合い、インターンシップの地位を獲得しなければならない。ずっと夢見てきた一流の弁護士にならなければならない。
ティモシー・ヘイズのことで悩むには、対処すべきことが多すぎる。
だから家に帰り、カップラーメンを温め、ワインボトルを開け、彼のことを忘れようとした。本当にうまくいったわけではないが、少なくとも試みた。
それが大事なことだった。
そうよね？
朝になれば、目標に集中し続けなければならない。私の心を傷つけた男のことをまだ心配している余裕はない。