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178話

オリーブの誕生日は、すでに混沌とした幕開けとなっていた。私は朝から最後の準備品を集め、アパートを飾り付けて、彼女のお泊まり会のために魔法のような空間を作り上げていた。アパートの階段を上りながら、焼きたての誕生日ケーキの香りが空気中に漂い、期待感を抑えることができなかった。

アパートの中からは、すでに子供たちの笑い声が廊下に響き渡っていた。アリアが中で活動を見守っていた。

ドアに近づきながら、私はケーキの箱とプラスチック食器の入ったバッグを両手に抱えるのに苦労していた。空いている手でドアノブを回そうとしたが、びくともしなかった。苛立ちながら、私はぶつぶつ言いながらドアをノックした。

もう少...