3話
「お誕生日おめでとう、姉さん」私は彼女を優しく起こすように言った。彼女は起き上がり、私に向かって微笑んだ。「17歳になった感想は？」
「不思議な感じ。頭の中にもう一つの声があること以外は、特に変わった感じはしないわ」彼女は満面の笑みを浮かべて言い、私は彼女が何を意味しているのか理解するのに少し時間がかかった。
「つまり、あなたのオオカミが現れたの？」と私は尋ね、彼女はうなずいた。「ああ、女神様！すごく嬉しいわ。彼女の名前は？優しいの？あなたのこと気に入ってる？あ、それは馬鹿な質問だったわね、もちろん気に入ってるはずよね、ごめん！」
「ははは、レイニー、大好きよ。彼女の名前はシナ。とても優しくて、あなたのことも私のことも気に入ってるって言ってたわ。あ、それとあなたの料理をもっと食べたいって」彼女は最高に明るい笑顔で言った。
「私のことも料理も気に入ってくれたの？」私は彼女が私の存在にも気づいていたことに驚いて尋ねた。
「もちろんよ、姉さん。あなたの料理は素晴らしいし、あなたは私の知る中で一番優しい人よ。好きにならない理由なんてないわ」彼女はそう言って、私を笑顔にさせた。
「ジェス、大好きよ」私は彼女をハグしながら言った。「シナのことも！」
今日は複雑な気持ちの日だ。親友の誕生日であるだけでなく、彼女はオオカミを得て、十分近ければ自分のメイトの匂いを嗅ぎ分けることができ、オオカミに変身することができ、数日以内にパックハウスの自分の部屋に移ることができる。でも彼女は正式に孤児ではなくなる。誤解しないでほしい、私は彼女のことをとても嬉しく思っているし、誰かが幸せになって世界で自分の居場所を見つける資格があるとすれば、それは彼女だ。でもそれは私をまた一人にする。しかし今日は私のことではなく、彼女のことだ。だから私は孤独で憂鬱な考えを振り払い、朝の日課を始めてから、朝食の準備をするためにキッチンに向かった。土曜日で学校がないので、子供たちは早起きする必要がなく、私もすべてを急ぐ必要はない。
食事が作られ、ベッドが整えられ、汚れた服が洗濯機に入れられた後、私は数日後には親友と共有しなくなる部屋に向かう。親友を失うことになる。パックハウスにパックスレイブとして移動しても、彼女と話すことは許されないだろう。奴隷は見られることも聞かれることも許されていないのだから。私は自分の考えに夢中になりすぎて、ジェスが入ってきて後ろに近づいてくるのも聞こえなかった。
「逃げましょう…」彼女は言う。
「何だって？頭がおかしくなったの！彼らはオオカミよ、私たちより速いし、匂いで簡単に追跡できるわ」私は抗議した。「彼らは私だけでなく、私たち二人とも殺すわ。あなたが私のために危険な目に遭うことは許さない。オオカミを得たばかりで、これから素晴らしい人生が待っているのに」
「実は私用のマスキングスプレーがあるの。それに不思議なことに、あなたには全く匂いがないわ。シナが提案したのよ。あなたに匂いがないという事実はあなたが重要な存在だということを意味していて、このパックから出る必要があるって！」彼女は大きな黒いダッフルバッグに私たちの服を詰め始めながら言った。
「私が重要なわけないわ。自分の両親でさえ、私が彼らにとって重要でなかったからここに捨てたのよ。私は誰でもない人間よ」私はだんだん自分の人生について落ち込んでいくと、ジェスが私の頭の後ろを叩いた。
「そんなこと言わないで！ここに残ればあなたは死ぬわ。あなたは私の親友で、生きていて私と一緒にいてほしいの。あなたは私の唯一の家族よ」彼女はそう言って私を驚かせた。彼女はどういう意味だろう？
「『ここに残れば死ぬ』ってどういう意味？」私は彼女の目を見つめながら尋ねた。
「言うべきじゃないんだけど、アルファ・マックスはあなたの17歳の誕生日に処刑することを決めたの。彼はパックハウスに魔女のパックスレイブを置くことを拒否しているの」彼女は声が囁きよりわずかに大きいだけで、涙であふれそうな目で言った。「あなたが力を得たら、パックに背くんじゃないかと怖がっているの」
「でも私は決して…ジェス、信じてほしい」私はパニックを含んだ声で言った。「私はそんなことしない…できない」
「わかってるわ、レイニー…」彼女は私をきつく抱きしめながら言った。「でもアルファは決断を下したの。だから今すぐあなたをここから出さなきゃいけないの！」
「わかった、出るけど、あなたにパックを離れさせるわけにはいかない。ここはあなたの家よ。今夜一人で出るわ。これ以上あなたから何も奪わない」私は自分の立場を守る準備をして言った。
「ごめんなさい、でも私の姉妹が一人で出るなんて許さないわ。もしそうしようとしたら、シナと私はすでに追いかけることを決めているわ！」ジェスは挑戦的に言い、彼女が冗談を言っているとは思えなかった。「それにここはもう私の家じゃないわ。家族こそが家を作るものよ。それにリアナさんが何年もあなたに与えてきた殴打や鞭打ち、アルファはそれを知っていたのよ。彼女があのボーナスをもらっていた理由がわかる？彼はあなたを壊すために彼女に金を払っていたのよ…」
「わかったわ」私は彼女が投げかけた情報のすべてに完全に打ちのめされて言った。「どこに行くの？何をするの？」
「午前2時、パトロールの交代時間まで待つわ。全身黒い服を着て、髪を隠すのを忘れないで。あなたの明るい赤い髪はすぐに私たちを見つけられるわよ。パックの領土の境界に着いたら、私はパックを放棄して、南に向かって全力で走るわ」彼女は自信に満ちた様子で言った。
「わかった。夕食とすべての準備をして、子供たちがリアナさんが私たちがいなくなったことに気づくまで面倒を見られるようにしましょう」私はジェスが手渡してくれたダッフルバッグに自分の持ち物の最後のものを入れながら言った。
「いいわね！」彼女は部屋を出ながら言った。