8話
第七章：ギデオンの引力
ギデオン
「アメリー、だよね？一緒に踊らないか？」私は手を差し出し、彼女の返事を待ちながら笑顔を保とうと努めた。
彼女は混乱し、言葉に詰まった様子で私を見上げた。私も同じ気持ちだろう。自分が何をしているのか全く分からなかった。彼女は優しく微笑み、わずかにうなずいて私の手を取り、「いいわ」と囁くのが聞こえた。
私は彼女をダンスフロアへ導きながらも、自分が何をしているのか、なぜしているのかわからないままだった。ただ一日中、彼女に引き寄せられるような感覚があり、かすかにスイカズラの香りを感じ取っていた。その香りは甘ったるくも強すぎもせず、どこか心地よかった。
私は彼女の手を取り、もう片方の手を彼女の腰に置いた。というより、彼女がかなり小柄だったため、少し高めの位置に手を置いていた。私は彼女に引き寄せられる理由に困惑していた。彼女にはメイトがいることは知っていた。レースの向こうにマークが見えた。レースを通して多くのものが見えた。ドレスの上部はぴったりとしていて、彼女の体のラインがすべて分かった。素晴らしいラインだった。私はすぐに意識を戻そうとした。彼女にはメイトがいるのだから、他の人のメイトに欲情するのは失礼なことだ。私は彼女に引き寄せられる理由に集中した。「ウルヴ、何か感じるか？」
彼は笑った。「ああ、もちろんさ。それはお前のズボンの中にあるよ」。この忌々しいオオカミめ、彼も引力を感じていたのだ。私たちのメイトは二年半前に亡くなり、それ以来選んだメイトも恋人も持っていなかった。彼は欲情していて、気に入ったものを見つけたのだ。
「くそっ、真面目な話だ。彼女はすでにメイトがいて、アルファ・ジョンの娘だ。彼女に対して間違った行動はとれない。集中しろ」。ウルヴはため息をついた。私は彼がその感覚とスイカズラの香りに集中するのを感じた。
「何も分からない。私たちが感じている引力が何なのか理解できない。それに、火花は感じないけど、彼女の近くにいると落ち着く。スイカズラについては、分からない。シャンプーか何かかもしれない」。彼は時々、腕力だけで頭を使わないオオカミだ。私は自分でこの謎を解き明かさなければならないだろう。
「あなたはアルファ・メイソンのティンバー・ウルフ・パックの一員なんですね。何があなたをそこへ連れて行ったのですか？」なんて馬鹿な質問だ。何が彼女をそこへ連れて行ったか知っている、彼女のメイトだ。くそっ、他に何を言えばいいのか分からなかった。
「私のメイトはティンバー・ウルフ・パックで生まれました。アルファ・メイソンは良いアルファで、彼と父は事業を始めたので、私たちのパックは成長していくでしょう」。彼女は話しながら、私の目を見ようとしなかった。私は彼女の目をもう一度見たかった。その深い灰色の目は山を転がる嵐雲を思わせたが、私に興奮をもたらした。私は無意識のうちに彼女を引き寄せた。彼女が優しく私を押し返すのを感じた。私はパニックになった。彼女を離した。
「すまない、考え事をしていて、ちょっと我を忘れてしまった。怪我はさせなかったか？」私は冷静を装おうとしたが、パニック状態で、ウルヴは私を笑っていた。
彼女は一歩下がり、両手を前に置いて、また私の目を見ようとせずに話した。「キッチンとウェイトスタッフを確認しに行かなければなりません。ダンスをありがとう、アルファ・ギデオン」。そう言って、彼女はステンレスのダブルドアを通って出て行った。
私の頭は混乱していた。「これはメイトボンドではない。彼女にはすでにメイトがいる。これは何だ？純粋な魅力なのか？くそっ、何か食べて落ち着かないと」と私は自分に言った。
もちろん、ウルヴは彼なりの反論をした。「お前は男だ。食べ物とセックスが我々を動かしている」
「時々本当に下品だな。そんな態度でどうやってアルファ・ウルフ・スピリットになったんだ」。私はオオカミに目を転がした。
ウルヴは冗談好きだが、素晴らしいアルファ・ウルフ・スピリットで、私たちのパックと娘たちを愛していた。彼は時々野性的だが、私は彼をコントロールできた。「変なのは、彼女のウルフ・スピリットがルナだと感じたことだ。でも彼女はアルファとメイトになっていない」。ウルヴは今真剣だった。私はビュッフェラインを通りながら、ウルヴと理論を行ったり来たりしていた。私はアルフレードパスタの前で立ち止まった。パスタはあまり好きではないが、何か取らずにはいられない衝動に駆られた。ビュッフェラインの終わりには、変わった形のバターロールがあった。私はそのバスケット全部を持ち帰って誰とも共有したくないと思った。しかし、その考えを振り払い、一つだけロールを取った。
私はテーブルに座り、右側にはガンマのマーカスがいた。私のベータのタイソンはパックの仕事を処理するために残っていた。私はロールを一つ取り、口の中はバターとスイカズラで満たされた。それは素晴らしい甘さと塩気のコンビネーションで、ふわふわのロールだった。私はマーカスに向かって「このロールにスイカズラの味がするか？すごく美味しいぞ！」と言った。
マーカスは首を傾げて私を見た。「アルファ、何を言っているんですか？ただのバターディナーロールですよ。スイカズラなんて入っていません」。そこで気づいた。アメリーはキッチンとウェイトスタッフを確認すると言っていた。以前ルナ・セレストと歩いているのを見たとき、彼女のジーンズに小麦粉がついていた。彼女がこれらのロールを作ったのだ。私は彼女のスイカズラの香りをロールの中で味わっていた。
私は狂っているのではないかと感じた。この女性は誰なのか？なぜ彼女は私にとって謎なのか、そしてこの忌々しいスイカズラは一体何なのか？私は何も言わずに食事を終え、パスタさえも食べた。そこでもまたスイカズラを感じ取ることができた。走る必要がある。空気を吸い、ウルヴに主導権を渡してこれを解明する必要がある。多くの人は私のドルイト・ガード・パックを単なる筋肉の集まりと見ていたが、私たちは戦うよりも調査の仕事をしていた。私たちはオオカミの法を守っていた。威圧的に見えることは害にはならなかった。これはトラブルメーカーを抑えていた。考える必要があった。
私は自分の部屋に向かい、ショートパンツとTシャツに着替えた。私は木々の境界線に向かい、木の根元に服を積み重ね、ウルヴにうなずいて主導権を渡した。毎日のように素早く体をひねり、変身した。数秒で変身できた。ウルヴは大きな黒いオオカミでルビー色の目をしていた。私たちは木々の間を駆け抜け、山を上った。約1時間後、風がハーブと花の香りを運んでくるのを感じた。好奇心から、私はその心地よい香りを探しに行った。香りを辿って山の開けた場所に出た。月は満月で明るかった。開けた場所を見渡すと、再び彼女を見つけた。アメリーが裸で開けた場所を歩き回り、植物を観察していた。
私は凍りついた。彼女を怖がらせたくなかったし、私が向きを変えて走れば彼女を驚かせることは分かっていた。だから私はそこに立ち、見つめていた。彼女は舞踏会の時よりも月明かりの下でさらに美しかった。以前に彼女の形を見たが、今は彼女の一歩一歩で弾む大きな胸など、すべての曲線に気づかずにはいられなかった。彼女は真の砂時計型で、肋骨が最も細いウエストへと絞られ、その後ヒップが広がっていた。厚みのあるヒップと太もも、そして私が今まで見た中で最も素敵なバブルバットを持っていた。太ももの間に隙間はなく、肉感的で、一口かじりたいと思った。キャラメルのハイライトが入った濃い茶色の髪が、彼女がハーブと花の間を歩くにつれて背中に流れ落ちていた。これが欲望というものなら、私は注意する必要があった。失うものが多すぎて何かを試すことはできなかった。また、彼女を傷つけたくもなかった。私は欲望が膨らむのを感じながら見ていた。彼女が再び花に話しかけるのが聞こえた。
「私はもうすぐまた出発するわ。あなたたちはみんな成長し続けて、元気でいてね。もう二度と戻ってこれないかもしれない。今度こそ彼は私を永久に閉じ込めると思う。もう二度と出られないかもしれない」。彼女の顔から涙が流れるのを見て、私は胸が張り裂けそうだった。彼女を救いたい、抱き上げて決して離さず、あの嵐のような灰色の目から涙が落ちるのを二度と見たくなかった。彼女の目は私にとって本物の嵐のようで、彼女が泣くと雨さえ降った。突然、彼女は私の方に顔を向け、彼女の目に稲妻のように金色の光が瞬くのが見えた。すぐにそれは彼女のオオカミで、彼らは私の匂いを感じたのだと気づいた。私はすぐに後退し、木々の間を走ってパックハウスに戻り、彼女が私の匂いを認識しなかったことを願った。
私は木々の境界線に戻り、素早く服を着た。メインのパックハウスの翼に入り、真っ直ぐ自分の部屋に向かった。ベッドに座り、一瞬息を整えた。私は頭を下げた。「ウルヴ、俺たちは一体何をしているんだ。すべての雌オオカミの中で、彼女は最も危険な一人だ」
ウルヴはため息をついた。彼も同じように知っていたが、引き寄せられるのを止めることはできず、その理由の謎は引力そのものと同じくらい興味をそそった。「明日出発して、ジェームズのトレーニングを数ヶ月後に再スケジュールしよう。その頃には彼女はメイトのところに戻っているだろうし、若いアルファをトレーニングする任務に集中できる」
私はうなずいて立ち上がった。シャワーが必要だった。森の中のアメリーの裸体以外のことを考える必要があった。彼女の姿を頭から消すことは二度とできないだろう。彼女はハーブと花の間を歩きながら、まるで本物の女神のように見えた。彼女は植物に話しかけ、まるでそれらが応えるかのように、優しく花びらを撫でていた。思い出すだけで硬くなってきた。冷たいシャワーが必要だった。くそっ、メイトとの時でさえこれほどの欲望は覚えていない。彼女が欲しかったし、私たちはメイトで子供もいたが、こんなに思考をコントロールできなかったことはなかった。ただ長い間孤独だったからかもしれない。
冷たい水を体に流し、他のことに意識を向けようとした—パックの仕事、娘たち、この1年間の奇妙なローグの攻撃。シャワーを終えて乾かし、眠ろうとしたが、泣いているアメリーの顔が頭に浮かんだ。誰が彼女をそんなに悲しませているのだろう？彼女の父親ではないことは知っていた。アルファ・ジョンは本当に娘たちを繊細な花のように扱っていた。彼の家族の印がアメリーにはクイーンズリース、ホープにはフジ、息子にはオークの葉だったのは助けにならなかった。女神からの印に逆らうことはできない。彼女は花でさえ女王と呼んでいた。では、どんな恐ろしいオオカミが女王を泣かせるのだろうか。
アルファ・メイソンに尋ねるかもしれないが、招待なしに彼のパックの問題に首を突っ込むことはできなかった。それはオオカミの掟違反だ。私はその柔らかい頬から涙を拭い取る夢を見ながら眠りについた。