4話
第3章：帰郷
アメリー
家族のパック領地の境界線に着いた瞬間、私の心は浮かんでいるように感じた。家族にとても会いたかった。でも、その喜びも長くは続かなかった。電話が鳴ったのだ。私のメイトからだった。「こんにちは、ハニー！ちょうど家族の領地線に着いたところよ。時計を見ていたのね」私はくすくす笑い、軽い雰囲気を保とうとした。彼は父の領地まで車でどれくらいかかるか知っていたから。
彼は鋭く言い返した。「時計を見る必要なんかない。お前がどこにいるか、いつでも知っているさ」
「え？何を言っているの？」彼の口調とコメントに混乱した。彼は一体何を言っているんだろう？すぐに答えが分かった。
「俺の所有物がどこにあるか知らずに、お前を好き勝手にさせると思ってるのか？そうはいかないね。お前の電話も車も追跡できるんだ。馬鹿なことを試みる前に知らせておこうと思ってな」テイトは完全に正気を失っていた。これほど所有欲が強く、吐き気を催すような口調を聞いたことがなかった。電話を切りたかった。でも、切れば状況が悪化するだけだとわかっていた。呼吸を整え、パニックに陥った心臓を落ち着かせようとした。彼は傍にいないのに、私は彼を恐れていた。
「ベイビー、心配することなんて何もないわ。私がどこに行くっていうの？あなたが私のすべてなのよ」言葉が口から出た瞬間、吐き気がした。私は誰なんだろう？何をしているんだろう？なぜここまで来てしまったのか？ただ数日間、数時間離れた家族に会いに行くだけなのに。なぜこんなにパニックになっているの！
「そうだろうな、絶対に忘れるなよ」そう言って彼は電話を切った。私は道路脇に車を停め、ただ泣くしかなかった。何ヶ月分もの涙が頬を伝った。彼はいつも見張っていて、私が弱みを見せる瞬間を待っていたから、今まで涙を出すことができなかったのだ。「私は何をしているんだろう？」涙を流しながら、ただそれだけを何度も繰り返した。ついに、私のオオカミのイナリも我慢の限界に達し、心の中で怒り狂っていた。
「引き返そう。奴を殺してやる」彼女は最近毎日彼の命を脅していた。
「イナリ、できないって分かってるでしょ。今は父の家に着いて眠りたいだけ。ただ疲れているの」私の声が震えるのを聞いて、彼女は落ち着いた。私は戦う意志を失っていた。
泣き止んで自分を落ち着かせた。助手席のクーラーボックスから水のボトルを取り出し、目の周りの腫れを和らげた。両親のパックハウスまであと1時間あり、完璧な娘、姉妹、メイトの仮面をかぶって世間に見せなければならなかった。できる。10年間やってきたのだから。もう一つのイベントくらい何だろう？
運転を続けながら、メイトとの幸せな思い出や良い感情を思い出そうとした。しかし、それらの記憶の一つ一つが、彼に私の人生の完全な支配権を徐々に与えていったことに気づき、すぐに影が差した。盲目的な従順さと、今までこれに気づかなかったことにパニックを感じ始めた。残念ながら、責めるべきは自分しかいなかった。最初は止めようともせず、不快に感じ始めた頃には、すでに自分のアイデンティティを奪われていた。
この新たな気づきで頭がいっぱいになり、気がつけば家族のパックハウスに到着していた。「よし、アム！ショータイムよ」と自分に言い聞かせた。一方、イナリは演技することに対してあまり励ましてくれなかった。
「彼らはすでに真実を知っているわ。隠すのをやめるべきよ。彼らは私たちを助けてくれる。ここでは彼は私たちに手を出せないわ」彼女は家族に助けを求めるよう懇願したが、私にはできなかった。メイトのパックに戻らなければならないことを知っていた。避けられなかった。アルファ・メイソンは弟の後継者式典の証人として来るのだから。
彼女の粘り強さに目を転がした。「お願いだから、このことは置いておいて、できるうちに時間を楽しもう」彼女は私に向かってふんと息を吐き、私の心の奥へ下がった。彼女は私が休息が必要なことを知っていたし、彼女自身もそうだった。私たちは疲れていて、充電する時間が必要だった。車から降りると、妹のホープが私に飛びついた。不意を突かれ、息が詰まった。
「ホープ、殺される！離して！」彼女はくすくす笑い、私を見下ろして微笑んだ。彼女は私よりずっと背が高かった。私より11歳年下なのに、私の157センチに対して15センチも高かった。彼女は脚が長く、それはどこまでも続いているようだった。母親の明るい金髪と父の透き通るような青い目を受け継いでいた。私にとって、彼女は天使のように見えた。彼女は最近19歳になったばかりで、メイトを探すポータルに登録していた。誰であれ、彼女を王女のように扱ってくれることを願うばかりだった。私のホープを甘やかすのが待ちきれなかった！
命の息を絞め出した後、彼女は一歩下がった。「アム、すっごく会いたかったよ！どうしてもっと訪ねてこないの？」これこそが私に必要なことだった。たとえ一瞬でも、求められ、愛されていると感じること。目に涙が浮かぶのを感じた。
「私も会いたかったわ！でもねえ、ルナとあの生意気な弟はどこ？後継者式典の前に彼を一段階下げないとね。大きな顔をさせるわけにはいかないでしょ。彼が家族の末っ子だってことを思い出させなきゃ」ホープは最も真面目で厳しい表情でうなずいた後、私たちは二人とも爆笑した。
ホープは笑いすぎて出た涙を拭い、拳を空に突き上げて叫んだ。「弟狩りの時間だ！」そうして私たちは家に駆け込み、末の弟を追跡した。急いで中に入ると、父と義母のセレストの前を通り過ぎた。彼らは私たちを止めようとはしなかった。何が起こっているか知っていたのだ。二人とも私たちを見て笑った。
そして父が叫んだ。「あまりプライドを傷つけるなよ、女の子たち。彼はもうすぐ次のアルファになるんだから」
ホープは叫び返した。「心配しないで、お父さん。彼には三人分のアルファのプライドがあるわ。それが問題なの」
狩りをする必要はなかった。弟のジェームズがどこにいるか知っていた。彼の部屋でコンピューターを使って、おそらくゲームをしているだろう。鍵のかかったドアが私たちを出迎えた！私たちはドアを叩き、入室を要求した！
「冗談じゃない！お前たち二人が俺のスタッツを台無しにするつもりだろ！後で降りるよ」私たちは二人とも最も悪戯っぽい表情で見つめ合った。彼の注意を引く方法を知っていた。弟が成長し、ゲームへの関心が高まるにつれ、義母は明かりを消し、学校や後継者としての責任のために十分な睡眠をとらせる興味深い方法を見つけていた。彼女は彼の部屋のヒューズボックスのスイッチを切るのだ。
私たちはキッチンの横にある物置スペースに急いだ。ヒューズボックスを開けると、すぐにジェームズの部屋のスイッチがわかった。ルナ・セレストは息子がまだ起きていると知ったとき、眠い目をこすりながら電源を切れるよう、青いマニキュアでそれを塗っていたのだ。
ホープはお辞儀をして「獣を巣から誘い出す栄誉は姉さんのものよ」と言った。
私もお辞儀を返した。「ありがとう、妹よ。この栄誉は忘れないわ」そう言うと、私たちはまた笑いを抑えられず、私はスイッチを切った。