3話
第2章：終わりの始まり
アメリー
輝くものすべてが金とは限らない。あるいは、単に早く曇るだけなのかもしれない。最初は完璧だった。私たちは二人とも芸術家だった。私はジュエリーデザインに才能を注いでいた。小さな店を開いた。店の前はショールーム、後ろには工房があった。そこで金属細工をしていた。また、年に数回、フェスティバルの特注品の仕事から休むために使う小さなロフトも上階に持っていた。狼人間は銀を身につけられないけれど、女性として私たちも光るものが好きなので、特注のアクセサリーやデザインを作っていた。店で十分な生活をしていた。私のメイトは彼の事業ではそれほど成功していなかった。
彼はカメラマンで、驚くほどの才能を持っていた。彼の写真は私の息を呑ませ、彼が写真を撮れるように世界中を旅したいという憧れを抱かせた。彼は小さなギャラリーを開いたが、すぐに閉めてしまった。彼の自尊心は芸術を売ることに伴う批評に耐えられなかった。何も言わずに通り過ぎる人や、見に来ない人一人ひとりが、彼の脆い男らしさを削っていった。やがて私の成功は私の呪いとなった。
彼の父親が亡くなり、母親が私たちと一緒に暮らすようになり、私の家は乗っ取られた。それは私の家だったが、私には何も言う権利がなかった。もし意見を言おうとすれば、彼の母親に対して、そして彼に対して無礼だと言われた。私はますます店で時間を過ごすようになり、家に帰らない理由をどんどん作り出した。店は私の避難所となった。この時点で私は三人を養っていた。食べ物を確保するために仕事に集中しなければならなかった。やがて、私の避難所さえも奪われた。
義母は私が家計を支えていることが気に入らなかった。彼女はより伝統的な古い世代の出身だったからだ。彼女は息子に財政を管理するべきなのは彼だと説得し、私のメイトはすぐに私のビジネスとすべての財政を支配下に置いた。私は彼の監視の下で毎日ただ働くだけだった。友人たちとの連絡はすべて失い、家族とのつながりを命からがら保っていた。私は自分の抜け殻になってしまった。
彼は私を殴ったり、身体的に虐待したりすることは一度もなかった。彼の虐待は支配だった！私がすべてのお金を稼いでいたが、週に20ドルしか許されなかった。私のメイトが必要なものを手に入れてくれるから、それ以上は必要なかった。彼は好き嫌いが激しく、変わった食べ物が嫌いだったので、私は自分が食べるものさえコントロールできなかった。他の男性に見られないように、しかし彼に恥をかかせないような服装をするよう、彼は私の服装も支配した。彼は私の唯一の友達であるべきだから友達は必要ないと、社交面も支配された。彼がコントロールできなかった唯一のつながりは、私のアルファの父、ジョンとの関係だった。私のメイトはその関係を断ち切るためにあらゆることを試みた。
私たちはよく喧嘩し、私は自分が誰であるかの面影を取り戻そうとした。もし財政について争えば、私は生まれるべきではなかった私生児だと思い出させられた。私のメイトの芸術が失敗したのは私が呪いだったからだ。私のビジネスの支配権を彼に与えることで、それを埋め合わせるのは当然のことだった。私の完全な血統はパックに秘密にしていた。それが私のビジネスを傷つけないようにするためと、伝統的な見方をする一部の人々が、私が運命の子ではないという理由で家族に私から買うことを許さないからだった。彼は私が従わなければ、その秘密をパックに明かして私を破滅させると脅した。
家庭の問題や彼の母親について喧嘩すれば、私はただのアルファに甘やかされた子どもだった。彼は父のパックから離れれば私には力がなく、彼が責任者だと思い出させた。私が何を言っても勝てなかった。私は諦めた。自分が誰であるかを失った。いや、失ったのではなく、剥ぎ取られたのだ。私は歩く操り人形だった。彼がセックスを求めても、もはや情熱も欲望もなかったので抵抗さえしなかった。ただ彼が終わって私から離れてくれることを望んだ。外側から見れば、私は理想の男性に対する完璧なメイトの仮面をかぶっていた。従わなければ他に何を奪われるか怖くて仕方がなかった。
私が持っていた唯一誰にも奪われないものは創造性だった。私が作るものは私のものだった。ビジネスや家を支配できなくても、誰も私の創造性を奪うことはできなかった。最悪で最も孤独な時に行く心の中の安全な場所を作った。そこには私の未来の作品があり、インスピレーションが住んでいた。私は荒い石や金属を見て、その真の使命を見つけた。「あなたは何になるべきだったの？」とささやくと、私の目は曇った。その言葉の一部は自分自身に言っているのだと分かっていた。石は私が切り、磨く時にだけ答えた、それでも答えてくれた。私は決して答えなかった。その答えの痛みは耐え難いほど深く心を切り裂いた。
最も強力なアルファの長女であるということは、大人になっても責任があるということだった。父と祖父は私の存在を隠すことなく、完全に受け入れてくれた。弟はもうすぐ17歳になり、後継者の儀式を行うことになっていた。これは次のアルファが17歳になった時に行われ、メイトを見つけてパックの運営方法を学ぶ時間を与えるものだった。25歳になると、彼らは役割を引き継ぐことが期待され、前のアルファはパックの長老たちのリーダーになる。次のアルファが引き継ぐと、彼は左肩甲骨にアルファの印、満月を受け取る。これはパックを統治する権利を表している。アルファのメイトはルナの儀式の後にルナとなり、肩甲骨に三日月のルナの印を受ける。これは彼女がアルファと一体であり、彼の満月の一部であることを示している。弟と彼の将来のメイトが少し気の毒だった。彼らは大きな靴を埋めなければならない。アッシュウッドパックを引き継ぐプレッシャーは威圧的だった。
義母のルナ・セレストから私とメイトの旅行の必要性について電話があった。とても興奮していて、彼らがどれほど恋しかったか。
弟の後継者儀式は終わりの始まりだった。まだそれを知らなかった。ルナ・セレストとの電話を急いで切り、ニュースを伝えるのに興奮していた。私のメイトはそれほど熱心ではなかった。彼は完全に怒っていた。
「なぜあのガキの後継者儀式に行きたいんだ」彼は母親と一緒に台所のテーブルに座りながら唸った。彼女は黙って私を睨みつけた。
「彼はアメリカで最も強力なパックの次のアルファになるのよ、敬意を示して」と私は家族に対してできるだけ誇りを持って言った。
彼の母カレンは私が息子に口答えするのが好きではなかった。彼女は「言われた通りにしなさい、ちゃんとした牝狼のように。それともその私生児の父親は何も教えなかったの？」と言い返した。
私の狼が彼女の喉を引き裂くのを抑えるのに全力を尽くした。彼らは私の人生のすべてを支配していた。彼らは私の父と彼が彼らより多くの力を持っているという事実を憎んでいた。
私のメイトは唸った。「行かない！それが最終決定だ。」
彼が断れないような方法で行く方法を必死に考えた。「あなたは行かなくていいけど、私は行かなければならないわ。メイソンアルファも行くし、行かないと父とアルファの顔に泥を塗ることになる。」成功した。二人のアルファが私の出席を期待していれば、彼らは私をコントロールできなかった。
「いいだろう！」彼は勝てないと知って唸った。
私は静かな興奮の中で旅行の準備をした。家族と数日間の愛と平和を切望していた。出発の日、私が出て15分も経たないうちに電話が鳴った。メイトからだった。
「そうだ。俺が電話したら出ろ、さもなければ結果を知ることになるぞ」と彼は電話越しに唸った。
「数日間だけ家族に会いに行くだけよ。心配することは何もないわ」と私はできるだけ冷静に安心させるように言った。ただ電話を切って、一度でいいから一人の時間を楽しみたかった。
「いいだろう、でも俺が電話したら出るんだ！」そして彼は電話を切った。さようならも、愛しているも、気をつけてという言葉もなく、ただ沈黙だけ。他のメイトカップルのように遠距離で心でつながれないのはいつも奇妙だった。私たちは数百フィートしかできなかった。父とセレストは何マイルも心でつながることができた。ほとんどのことと同様、それは私のせいだと思っていた。電話に注意しなければならないだろう。この時点で彼が他に何を奪うことができるのか分からなかったが、知りたくもなかった。
私は3時間のドライブを続け、音楽を聴きながら頭をすっきりさせた。家に帰った時に何が待っているのか分からなかったが、その瞬間はそれについて考えたくなかった。