10話
第9章：介入
アメリ
顔に感じる太陽の暖かさで目を覚ました。心地よかった。家族のパックハウスでは安全だと感じていた。この壁の中では、私は愛情と優しさを示される姫だった。外は暗くて怖い場所だった。私は起き上がった。一日を始めなければならないことを知っていた。明日の朝に戻る前に、家族と過ごせる最後の日になるだろう。スーツケースから服を取り出して着替えた。お気に入りのダメージジーンズとマスタードイエローのフランネルシャツ、その下にはバーガンディのタンクトップを着た。家族の台所へ向かう。
料理人の一人が朝食を作っているのを見つけて、奇妙に感じた。通常、両親は家族の居住区を閉鎖していて、メイドや料理人があまり歩き回ることはない。セレステがいつもコンロの前に立って食事を作るか、私が家にいるときは私が作る。気にしないことにした。私の知らない理由があるのだろう。「おはようございます、アメリお嬢様」料理人は私を見て、輝くような笑顔で私のリクエストを待っていた。
私は笑った。このかわいいオメガの名前はベッキーだと分かった。彼女はロスのレストランで見習いを始めたばかりだった。彼女が印象づけたいと熱望しているのが伝わってきた。「こんにちは、ベッキー。今日のメニューは何かしら？あまり時間はかけられないわ、すぐに父に会いに行かなきゃならないから」
「私の名前を覚えていてくださったんですね！」彼女の目は興奮で大きく見開かれた。なんて可愛いんだろう。ただの朝食なのに、彼女は自分の大好きなことをするのに情熱的で、それが彼女の全身から溢れ出ていた。「オムレツはいかがですか？ほうれん草、玉ねぎ、ローマトマト、パセリがありますよ」
「それは素敵ね、ありがとう」私は彼女に微笑みかけると、彼女は袖をまくり上げて仕事に取り掛かった。オムレツはすぐに出来上がり、彼女は私の前に皿を置いた。彼女が私を見つめ、私の反応を待っているのが感じられた。一口食べると、彼女は何か言ってほしそうにため息をついた。私は彼女の期待に応えることにした。
「とても美味しいわ、ありがとう」私はフォークでもう一切れ切った。
彼女は深呼吸して緊張を飲み込んだ。「何かアドバイスはありますか？」
彼女の声に躊躇いが聞こえたが、若くて上達したいという気持ちがあるのがわかった。たとえオムレツを作るだけのことでも。「具材の比率は完璧よ。少し塩を足すといいかも。玉ねぎとほうれん草は、もう少し塩があると引き立つわ。あと、ローマトマトは芯を取るといいわね。酸味は素晴らしいけど、芯を取らないと少し水っぽくなってしまうから」彼女は私の言葉に一つ一つ頷いていた。私が話している間、彼女が頭の中でメモを取っているのが分かった。
「ありがとうございます、アメリお嬢様」そう言うと、彼女はキッチンを片付け、私はオムレツを食べ終えた。父のオフィスに行きたくなかったが、行かなければならないことは分かっていた。父に命じられたのだから、拒むことはできない。パックハウスの家族の居住区から主翼へと歩いた。廊下の端に着くと、またユーカリの香りがした。見回すと、ギデオンと彼の部下たちが荷物をまとめて集まっているのが見えた。
「彼らは早く出発するみたいね。なぜだろう？」イナリは彼らの一挙手一投足を分析していた。
私は目をそらして父のオフィスへ向かった。「関係ないわ。私たちには何の関係もないことよ」廊下を歩いて父のオフィスの木製の両開きドアに向かった。複数の人が話している声が聞こえ、いくつかの馴染みのある香りに気づいた。「やばい、ママとローガン・アルファがいる」イナリが私を前に押した。なぜか彼女は私が知らない何かを知っているような気がした。それは不可能なはずだけど、私は不安だった。
ドアをノックする前に、父の声が聞こえた。「アメリ、入りなさい」
ドアを開けると、案の定、四人の親がそこに立っていた。母アン（ブラックヒルズ・パックのルナ）、義父ローガン・アルファ、義母セレステ・ルナ、そして父ジョン・アルファ（アッシュウッド・パックのアルファ）。なぜ両親全員が集まる必要があったのだろう？とても威圧的だった。まるでランプを壊して叱られる8歳の子供のような気分だった。私は30歳の番を持つ雌狼なのに、一体何が起きているんだ！言葉を発する前に、母が私に駆け寄り泣き始めた。彼女は私をきつく抱きしめた。私は母とそっくりだった。彼女の栗色の髪とブラウンの瞳を除けば。そして彼女は私より数インチ背が高かった。
「ママ、どうしたの？大丈夫？何が起きてるの？」私は彼らが全員集まっている理由がまったく分からなかった。これは人生で数回しか起きたことがなかった。
母は私の顔を見るのに十分な距離だけ離れた。彼女は私の顔を両手で包み込み、「あなたに会いたかったのよ、ベイビー」と言って、もう一度抱きしめた。
「アメリ、座りなさい。話し合いが必要だ」父は私に座るよう促した。緊張感が漂い、私の心臓は激しく鼓動していた。私は父の机の前の椅子に座った。
「アメリ、私たちは皆あなたを愛し、支持していることを知っているね。あなたの誕生による困難があったことは知っているが、それはあなたがどちらの家族の一員であることを変えるものではない」私は部屋を見回した。全員の目が私に向けられていた。強力な狼たちの部屋で間違ったことを言うのを恐れて、私は頷いて父が続けるのを待った。父がもう一言発する前に、ローガン・アルファが遮った。
「アメリ、あなたの母親はあなたの痛みと悲しみを感じることができる。私たち全員が感じているが、特にあなたの母親がね。テイトがあなたを正しく扱っていないことを知っている。何が起きているんだ」義父は繊細さで知られていなかった。
私は少し動揺した。「どうして家族の絆をまだそんなに強く感じることができるの？番の印を受けた後は、かすかな囁き程度のはずよ」
「分からないわ、ハニー。でも私はあなたの悲しみ、孤独、痛みをすべて感じることができる。何が起きているのか教えてくれれば、私たちが助けることができるわ。ここに戻ってきてもいいし、ローガンと私のところに来てもいい」私は自分の耳を疑った。彼らは私に番を離れるよう促していた——月の女神によって運命づけられた相手を。
「あなたが何を感じているのか分からないけど、私は大丈夫よ。何も問題ないわ」私はすぐに答えた。
イナリが私の頭の中で言った。「彼らは何かがおかしいと知っていると言ったでしょう。助けてもらいましょうよ」
「いいえ、すべて順調よ」私はイナリに向かって言い返し、彼女は私の心の奥に引っ込んだ。
セレステは深呼吸した。「アム、私たちは皆あなたを愛しているわ。この部屋にいる全員が心の上にあなたの印を持っている。どうか私たちに助けさせて」彼らは良かれと思っていて、皆私を愛していることは分かっていたが、耐えられなかった。立ち上がって、全力で自分の立場を守った。
「皆さんが私を気にかけてくれていることは知っているし、皆を愛しているわ。でも運命の子供ではないというのがどういうものかなんて分からないでしょう。私は番がいるとさえ思わなかった。今、何をしろっていうの？立ち去れって？どうやって？番を捨てることなんてできないわ。信じられない。今日出発するわ。荷物をまとめて家に帰る」私はとても動揺していた。彼らは間違っていなかったが、どうやって助けることができるというの？誰にもできない。自分で解決するしかなかった。
「儀式があるわ。危険で痛みを伴うけど、テイトとの絆を解くことができる」母はすぐに反論した。