3話
エスミ
目を開けると、頭上の眩しい光が私の頭を戦太鼓を叩くトロールのように激しく鳴らした。嘔吐しようと起き上がろうとするが、拘束されていることに気づく。吐き気を抑えられず、横を向いて自分が縛り付けられている冷たい鉄の上に吐いてしまう。うめき声を上げながら、拘束の許す限り汚物から離れようとし、周囲を見回す。
目に入る無菌室のような光景は実験室を思わせる…少なくとも、私が吐く前までは無菌だったのだろう。その考えに虚しく笑ってしまう。手足を引っ張ってみると、手首と足首が縛られていることがわかる。下を見ると、むき出しの腕に刺さった針の光景に、自分が裸であることを意識して震える。
目を覚ましたことに誰かが気づくまでそう時間はかからず、すぐに私のハンドラー…シンシアと吸血鬼が呼んでいた女性が私の上に立っていた。
「ラムジーの怒りを買うなんて…この場所の吸血鬼の中で、よりによって痛みを楽しむ相手を怒らせるなんて」と彼女は言い、私に向かって頭を振る。「あなたが頭を低くして生き延びるには頑固すぎるってわかるべきだったわ…さあ、このテーブルから降ろしましょう」と彼女は鍵を取り出して金属の拘束具を解除し、私を座らせる。突然の動きで頭がくらくらし、私はこめかみを押さえる。シンシアは私に頭を振り、立ち上がるのを手伝い、テーブルの一つからボトルを取って部屋から連れ出す。
「きれいにしたほうがいいわ…ラムジーの好奇心を引いてしまった以上、あなたはまたここに戻ることになるでしょうね。ほら、これを飲みなさい」と彼女は私の手にボトルを押し付ける。
「これは何？」
「一度くらい素直に聞けないの？」とため息をつくが、彼女の目は柔らかくなり、頭を振る。「回復薬よ。痛みを和らげてくれるはず。少なくとも、次に誰かを挑発して攻撃されるまではね。それもすぐでしょうけど」彼女の皮肉な笑みに説得され、薬を一気に飲み干すと、即効性があり、まるで生まれ変わったような気分になる。シンシアは私を部屋と隣の部屋の間にある小さなバスルームに連れて行き、私が体を洗う間、外で待っている。
体を洗いながら、あのテーブルに縛られる前にあった体毛がすべて消えていることに気づき、恐怖が押し寄せる…他人に触れられたことのない場所まで剃られている。震えながらドアを開けると、シンシアが新しい着替えを持って立っており、唇を引き締めている。彼女は私の目に浮かぶ涙を見て頭を振り、私を部屋に押し込み、大人しくするよう警告する。
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日が沈むとシンシアが私を迎えに来て、次の「授業」へと蛇行する廊下を通って連れて行きながら、行儀よくするよう言う。私たちが入った部屋には高い台があり、また「クラスメイト」たちが並んで待っており、その中には今夜の洗脳がどんなものであれ、気持ち悪いほど熱心な表情の者もいる。私たちが定位置につくと、私の腹が鳴り、シンシアは私に眉をひそめる。
数分後、ローブを着た四人の吸血鬼が部屋に入り、私たちを一瞥してからステージに上がり、ローブを脱ぐ。彼らが裸の体を晒すのを見て恐怖に襲われ、シンシアを見つめ、これが病的な冗談であることを祈る。彼女の厳しい表情が全てを物語っており、逃げるか吐くかの衝動と戦う。他の女の子の一人が興奮して拍手する。吸血鬼たちが快楽の与え方を説明し、いくつかのテクニックを実演する様子を、他の者たちが魅了されて見つめる中、私は茫然と見つめる。
「さて、あなた方の中には触れられたことのない者もいますが、そういう方々の肉体的純潔さは…少なくとも下半身については守られます」と男性吸血鬼の一人が意地悪く笑いながら言う。「挿入は避けます。しかし、あなた方全員が口を使った快楽の習得を実証しなければなりません」彼は後ろに下がり、女性の一人に合図し、もう一人の男性にオーラルプレジャーを実演させる。それをしている間、もう一人の男性はもう一人の女性の前にひざまずき、口で彼女の太ももの間を舐め始める。
数分後、彼らは止め、最初の女の子を前に導き、男性の足の間にひざまずかせ、口と手を使って快楽を与える方法を指導する。私は嫌悪感で目を背ける。内気なわけではなく、男性器を見たことはあるが、選択肢がないという事実が私を不快にさせる。裸の男女を見たことはあっても、彼らが望むように誰かに触れたことはなく、それを強制されるという考えは吐き気を催させる。
私の番になると、頭を振って拒否する。
「エスミ」とシンシアがイライラして言う。「従わないと、あのテーブルに縛り付けられて血を抜かれることになるわよ！」再び縛られるという考えに、私の足はロボットのように前に動き出し、一歩一歩硬直しながら男性の前にひざまずく。彼は私を見下ろしてニヤリと笑い、自分の長さを握って私の顔を叩く。震えながら手を伸ばして彼を握り、その太さを口元に持っていくが、頭を振って後ずさりしようとする。しかめっ面で、彼は片手で私の首を掴み、もう片方の手で私の顎を無理やり開き、その長さを喉の奥まで押し込み、口の中で激しく動かして私を苦しめる。
「ご覧の通り」と別の男性が抑揚のある声で言う。「あなた方が快楽を与えることを拒否すれば、恩人たちは自分で快楽を得るでしょう…通常は、協力する方が皆にとって良いのです」私の口に入れている男性が私を見つめ、彼の目は私を引き込もうとし、私の目は涙で潤む。喉を詰まらせた唸り声とともに、私は自由になるために十分な力を得ようと苦闘し、それがうまくいかないと、できる限り強く噛みつき、彼の陰茎の先端を切断する。彼のショックを受けた目が赤く染まり、悲鳴を上げ始め、私は切断された肉塊を吐き出し、飛び上がって部屋から逃げようとする。
数秒で、もう一人の男性が怒りに満ちた手で私の腕を掴み、後ろに引っ張って壁に投げつける。体が壁に衝突し、気が遠くなるような痛みを伴う不気味な音がする。彼が繰り返し肋骨を蹴るのから身を守ろうと腕を上げようとするが、丸くなることしかできない。叫び声が聞こえると、その音は私を殴っている怒り狂った吸血鬼よりも恐ろしい。
「やめろ。まだ彼女を壊したくない。実験室に連れて行け。私のテーブルで数日過ごせば、礼儀を教えることができるだろう」とシンシアがラムジーと呼んだ吸血鬼の冷たい声が言う。吸血鬼は最後にもう一度私を蹴ってから、仲間の後を追って部屋を出て行く。シンシアは私の前にひざまずき、頭を振る。
「警告したでしょう…」彼女は後ろを振り返り、誰かが注射器を手渡すとうなずく。「これでラムジーはあなたをペットにするでしょう。私も、他の誰も、あなたを守ることはできないわ」彼女が注射器を近づけると、私は抵抗しようとするが、その動きで全身に激痛が走る。シンシアが私に合図すると、突然のショックで私は息を飲み、動きを止める。筋肉が硬直する中、シンシアは私の首に針を突き刺し、プランジャーを押し下げる。数秒で私はぐったりと倒れ、意識を失っていく。