Kapitel 1
Elena
Musiken är hög i klubben, och mitt blod surrar av den stora mängd alkohol som rinner genom mitt system. Jag kommer att ångra att jag drack så många Amaretto Sours imorgon, men för nu låter jag spriten dämpa min smärta och slappna av min kropp tillräckligt för att njuta av natten. Jag är klädd för att döda i en kroppsnära klänning som lämnar lite åt fantasin och visar upp alla mina kurvor.
Min bästa vän fnittrar när jag greppar hennes höfter, drar hennes kropp tätt intill min och svänger mina höfter i takt med musiken. Alishas rumpa gnider mot mig, och jag skrattar. Jag går sällan ut, men efter att min far förklarade att han inte tänkte stiga åt sidan och låta mig ta över flocken, bestämde jag mig för att ge pappa ett stort "fuck you" genom att missa flockmötet och istället fly till klubben. Kanske för att hooka upp med någon främling.
Jag ska se till att han hör allt om det. Jag vill att han ska bli lika arg som jag är, så jag vet att hans vrede kommer att göra det värt det.
Jag är rasande och vill hämnas på honom, vilket jag nu har gjort genom att direkt trotsa honom och gå ut och festa. Jag vet att det kommer att få mig i trubbel, och han kommer att hävda att jag har orsakat honom skam. Att veta att han kommer att kämpa på mötet utan mig som hanterar presentationerna kommer att vara värt straffet.
Han har haft varje ursäkt för att inte låta mig ta över flocken de senaste två åren.
Det var samma argument idag när jag tog upp det. Men den här gången berättade han varför: "Du är en kvinna, inte en Alfa." Jag bara blinkade åt honom.
Hela mitt liv har jag tränat och varit en mönsterdotter. Jag har gjort allt som har begärts av mig, och det har varit förgäves. Så när han sa åt mig att inte vara sen till flockmötet, bojkottade jag det för att gå och dansa istället.
Trots all sprit jag har konsumerat, känner jag ändå att jag blir iakttagen; den där konstiga känslan av att ha ögon på mig får mig att titta runt i klubben för att se vems uppmärksamhet jag har fångat. Mina ögon sveper över rummet där kroppar är tätt sammanpackade, guppande och rör sig i takt med musiken, men jag hittar ingen som direkt stirrar på mig.
Inte förrän jag tittar på avsatsen ovanför dansgolvet. Silvriga ögon stirrar tillbaka på mig från en man som lutar sig mot räcket. Han tittar på mig i några sekunder och tar en klunk av sin drink. Sedan vänder han sig bort, kryper tillbaka in i skuggorna, och jag rycker på axlarna, tänker att det är ingenting. Men varför drar något djupt inom mig, vilket får mig att fortsätta titta upp mot avsatsen? Jag kan inte förklara det, men något med mannen gör mig nervös.
"Är du okej, älskling?" Alisha vänder sig mot mig, borstar bort sitt lavendelfärgade hår från ögonen innan hon lutar sig närmare. Hon ropar bredvid mitt öra, hennes röst knappt hörbar över den höga musiken.
Jag nickar och återvänder min uppmärksamhet till henne, hennes solbrända ansikte är rödblossande och glittrande av svett från hettan av oss som är trängda nära på dansgolvet under de blinkande ljusen. Av någon konstig anledning återvänder mina ögon till avsatsen efter bara några ögonblick, men jag kan inte längre se den mystiska mannen.
Efter ungefär ytterligare en timme, när jag har druckit upp min drink och mina fötter värker, knackar jag Alisha på axeln.
"Jag måste få något att dricka," ropar jag till henne över den höga musiken. Jag nickar mot barområdet, och hon ger mig en tumme upp. Men när jag vänder mig om för att tränga mig ut ur folkmassan som omger mig, stöter jag in i ett bröst. Starka händer greppar mina höfter, och hans doft invaderar min näsa, vilket får hela min kropp att spänna sig när jag känner hans andedräkt svepa över min nacke.
"Hittade dig, lilla vän," spinner han bredvid mitt öra.
Jag sväljer och drar mig tillbaka för att se vem han är, bara för att möta ögonen som tillhör främlingen från balkongen. Men här nere inser jag att han inte alls är någon främling utan Alpha Axton från Nattfallspacket. Jag har sett massor av historier och artiklar om mannen i media, men jag har aldrig träffat honom personligen. Pappa har hållit mig långt borta från denna monster till man. Jag flämtar och tar ett steg bort från honom. Och av god anledning; han är en av min fars fiender.
Han flög in till staden och köpte upp halva den. Han har försökt få min far sparkad från rådet i månader, så han kan köpa upp den enda kvarter som är oclaimat, vilket skulle ge honom kontroll över halva staden. När han inte får sin vilja igenom, spelar han fult och regnar helvete över dem tills de ger upp eller plötsligt försvinner. Staden har levt i rädsla sedan hans ankomst.
"Rör mig inte!" snäser jag åt honom.
Tårar bränner i ögonen av ilskan över att han är min partner medan min dumma varg försöker komma fram, exalterad över att se detta monster. Av alla människor som kunde vara min ödesbestämda, måste det vara denna skitstövel. Min far kommer att döda mig om han får reda på det. Ingen vill vara associerad med mannen som förstörde vår fredliga stad och delade upp den i sektioner eftersom packarna här plötsligt inte längre kunde komma överens.
De skyllde på varandra på grund av denna idiot framför mig. Alpha Axton svepte in i staden och delade packarna med sina lögner och höll på att kosta min far hans pack—mitt pack! Men så snart jag tänker orden ryser jag. Pappa gjorde det väldigt klart att jag föddes med fel kön och att han aldrig skulle ge mig min födslorätt. Istället har han hållit på att pensionera sig tills min lillebror—som är tio!—blir vuxen. Det är förolämpande.
"Nu, var inte sån. Du vill inte göra mig arg, inte när alla har så roligt," säger han och blickar runt.