Nytt hem
[Denalis perspektiv]
"Vänta!" Anastasias röst ekar runt oss, och både jag och min far vänder blickarna mot toppen av trappan där hon står.
"Är det något fel?" frågar min far, tydligt irriterad över att hon stoppade mig.
"Jag vill bara prata med min syster." förklarar hon och börjar gå nerför trappan med Alexander i släptåg. "Skulle det vara okej om vi pratade privat?"
Vi. Jag visste att hon använde det ordet bara för att gnida salt i såren, men jag låter det inte synas i mitt ansikte.
"Du har fem minuter." muttrar min far. "Vi vill inte hålla din systers nya man väntande."
"Naturligtvis." strålar Anastasia. "Det kommer inte ta lång tid."
Nickande ser min far från mig till Anastasia och tillbaka innan han slutligen går iväg.
För ett ögonblick säger Anastasia ingenting medan hon fortsätter att titta på min fars avlägsnande figur. Först när han är tillräckligt långt borta för hennes smak vänder hon blicken mot mig.
"Nu," säger hon glatt. "Du ska gifta dig, så du borde verkligen hålla dig borta från min Alexander."
Hennes Alexander. När orden lämnar hennes läppar tittar jag på mannen själv, som stirrar på mig med ett outgrundligt uttryck i ansiktet. När jag fortsätter att hålla hans blick, undslipper ett ilsket morrande från Anastasia.
"Alexander!" snäser hon och drar hans uppmärksamhet till sig själv. "Säg det till henne!"
"Ja," instämmer jag, och vill höra orden från hans läppar så att jag kan få någon form av avslutning efter en så miserabel upplevelse. "Säg det till mig."
Tystnar, väntar jag medan Alexander fortsätter att titta på mig. Från uttrycket i hans ansikte skulle man verkligen tro att Anastasia vred hans arm bakom ryggen. Det är tydligt att han är kluven, vilket bara gör allt detta ännu värre.
Varför? Om han var så jäkla olycklig över hur saker och ting blev, varför var han otrogen mot mig och valde min syster i slutändan?
"Fortsätt." uppmanar jag honom, medan det som är kvar av mitt hjärta krossas och iskalla tentakler flyter genom mina vener. "Vi har inte hela natten på oss för att du ska önska mig lycka till i mitt äktenskap."
Kanske var jag småaktig och försökte få honom att visa ännu mer känslor, men jag hade ont, och jag ville inte vara den enda som kände så här. Kanske om han inte visade det där förbannade uttrycket medan Anastasia klängde på honom, skulle detta vara lättare.
"Jag är ledsen." säger han, utan att ge mig någon form av förklaring. "Det är så här saker och ting är."
"Okej." säger jag tyst. "Då får du gärna göra slut med mig ordentligt."
Vid mina ord vidgas Alexanders ögon, och Anastasias nöjda flin växer ännu mer.
"Alexander." säger hon, och knuffar honom med höften. "Du hörde Denali, du borde göra slut med henne ordentligt så att hon lämnar utan några band."
Inga band. Ha! Hon pratade som om jag inte hade några band till Emerald Moon. Men jag antar att hon hade rätt; sedan min mor dog, hade jag verkligen inga band till flocken längre.
"Jag är ledsen, Denali." börjar Alexander. "Det är så här saker och ting är, så jag önskar dig verkligen inget annat än lycka i framtiden."
"Rätt." Jag skrattar. "Tack för det."
Eftersom det nu inte finns något annat som håller mig kvar, vänder jag mig om och går ut ur huset där min blivande makes butler väntar. När han får syn på mig, tar han fram ett fickur ur fickan, kikar på det och stänger det sedan igen.
"Om tiden." Han suckar, utan att bry sig om att dölja sin irritation. "Låt oss gå."
"Förlåt." mumlar jag, när jag går nerför uppfarten, men stannar när min far rusar ut ur packhuset och går mot mig.
"Denali!" ropar han, och förlänger hela denna process ännu längre. "Vänta."
"Ja?" frågar jag, vänder mig om och väntar medan han minskar avståndet mellan oss. "Glömde du att säga något?"
"Våga inte försöka rymma eller försöka tvinga fram en skilsmässa. Om du så mycket som går över gränsen, glöm inte vad som kommer att hända."
"Jag förstår." säger jag, medveten om att han skulle hålla sitt ord. "Du behöver inte påminna mig."
"Bra." säger han nöjt. "Då kan du dra härifrån."
Jag öppnar munnen, känner behovet av att argumentera, att berätta för honom vad jag verkligen känner, att äntligen släppa loss all smärta och ilska jag känner, men jag gör det inte. Istället stänger jag munnen och vänder mig om, drar svansen mellan benen och kliver in i bilen som väntar på mig.
Resan till mitt nya hem, där min blivande make väntar på mig, är tyst, och när vi anländer, blir jag kraftfullt utdragen ur bilen.
"Den här vägen." meddelar min alltid så stoiske guide och leder vägen.
Jag håller blicken fäst på den enorma byggnaden framför mig, och kan inte hjälpa att känna en rysning längs ryggraden. Nu när jag faktiskt var här, och bröllopet skulle ske, växte min rädsla och ångest.
"Dröj inte." snäser mannen framför mig och drar upp dörren till packhuset. "Har du inte redan slösat nog med tid medan min mästare har väntat?"
Jag bryr mig inte om att svara på hans fråga eftersom jag redan vet att han inte letar efter ett svar ändå.
"Jag ber om ursäkt."
"Hmph."
Efter att ha gett mig en blick som skriker avsky, fortsätter mannen att röra sig tills vi når vår destination.
"Han är där inne." meddelar han, och kliver åt sidan. "Gå in."
Känslan av att mitt hjärta sjunker, sträcker jag ut en skakig hand och drar upp dörren framför mig. Vad som verkar vara en liten katedral dyker upp, och längst fram står den som jag bara kan anta är min make.
"Gå." snäser min guide, placerar en hand på min rygg och knuffar. "Låt inte Alfa vänta!"
Flämtande känner jag mig snubbla, snubblar över mina egna fötter och faller så att jag landar smärtsamt på knäna.
Rodnande av förlägenhet försöker jag ignorera fnissandet som hörs runt mig från de få som är närvarande för vad jag bara kan anta är mitt bröllop.
"Res dig." morrar min blivande make, hans kraftfulla aura trycker mot mig. "Och kom hit."
När hans röst ekar runt området, slår lusten att springa till, men jag kämpar emot den, reser mig upp och fäster blicken rakt fram.
Sväljer ner rädslan som konsumerar mig, rör jag mig mot min nya framtid.