Förrådd
[Denalis perspektiv]
"Ja! Hårdare! Hårdare!"
De dämpade stönen väcker mig från den sömn jag så desperat försöker falla in i. Tillsammans med dem kommer ljudet av hennes sänggavel som slår mot väggen. Suckande vänder jag mig om och sveper kudden runt huvudet i hopp om att blockera ljudet.
Ärligt talat borde jag inte vara så förvånad över att hon utnyttjade mina föräldrars frånvaro för kvällen för att ta hem någon; det var trots allt ganska normalt för henne. Eftersom hon var dotter till en alfa ville alla ha en bit av henne, och Anastasia tvekade inte att utnyttja det.
Känslan av irritation över att min sömn blir störd gör att jag sätter mig upp och höjer näven, redo att banka på väggen och säga åt henne att hålla käften, men jag stannar upp när en dämpad mansröst når mig. Rynkande pannan försöker jag avgöra var jag har hört rösten förut och varför den lämnar en konstig känsla i mig.
"Så där, Alexander!" Anastasia skriker, och mitt hjärta sjunker. "Precis så."
Alexander… Sade hon just Alexander? Nej. Hon kunde omöjligen ha sagt det, det fanns ingen chans.
Tyst fortsätter jag att lyssna medan slagen från hennes säng ökar och stön och grymtningar av passion blir högre.
"Så här?" frågar den som har sin väg med henne, vilket bekräftar min största rädsla och får mig att röra mig innan jag ens kan stoppa mig själv. När jag går ut ur mitt rum och in i hallen upprepar en enda fras sig i mitt sinne.
Det kan inte vara han.
Det kan inte vara han.
Det kunde inte vara han.
Inte min Alexander. Inte mannen som förde färg till min värld och återställde mitt självförtroende. Det fanns ingen chans att han kunde förråda mig så här, eller hur? Nej. Han skulle inte. Inte när han definitivt skulle fria och äntligen befria mig från helvetet jag levde i nästa dag.
Med denna säkerhet i åtanke smyger jag nerför hallen tills jag står framför Anastasias rum. Hennes dörr är på glänt precis nog för att låta ljuden inifrån flyta ut och låta mig kika in.
Hållande andan, rör jag mig närmare tills jag kan se mannen stå vid sängkanten och knulla min halvsyster hårt och snabbt.
Omedelbart känns det som om min värld rasar samman runt mig när jag känner igen vargtatueringen på hans rygg.
Alexander.
Det var faktiskt min Alexander. Han var här, förrådde mig med min syster.
När jag tittar på, snurrar mitt huvud medan mina dyrbara minnen med mannen jag ser förstöra allt vi har dyker upp.
"Oroa dig inte, Denali." Han sa till mig. "Jag ska definitivt ge dig allt du någonsin kan önska. Jag ska behandla dig som du förtjänar att bli behandlad."
"Du är min mest dyrbara skatt." Han mumlade, kysste mig försiktigt. "Du betyder mer för mig än allt i denna värld."
"Du kommer aldrig känna att döden är din enda utväg."
"Jag älskar dig så mycket att det gör ont."
"Jag skulle ge mitt liv bara för att få se dig le."
Om och om igen dyker de ord han sa till mig och de leenden, suckar och uttryck han använde bara med mig upp. De är som små dolkar som sticker in i mitt hjärta, vilket får mig att känna att jag verkligen dör.
Hållande om mitt bröst, biter jag tillbaka snyftet som vill komma ut medan tårarna tränger fram i ögonvrån.
"Varför?" viskar jag, kollapsande mot golvet precis när ett högt stön av tillfredsställelse undslipper Anastasia.
"Jag kommer!" stönar hon när Alexander slår in i henne. "ÅH GUDINNA, ALEXANDER, JAG KOMMER."
"Jag också!" morrar Alexander, dragande Anastasia mot sig. "Fan!"
"Inte mer." Jag kraxar och försöker resa mig upp. "Jag kan inte..."
Jag hinner inte avsluta mina ord innan min armbåge slår i dörren framför mig, vilket får Alexanders lysande blick att vändas mot mig.
Det är som om världen försvinner medan han stirrar på mig, försöker förstå vad han ser. I det ögonblicket känns det som om jag stirrar på en fullständig främling eftersom han omöjligt kan vara mannen jag kände och älskade.
"Denali." Han viskar, släpper Anastasia och vänder sig mot mig så att jag kan se hans fortfarande erigerade kuk, som droppar av Anastasias safter. "Varför är..."
Jag väntar inte på att han ska avsluta innan jag vänder mig om och skyndar mot trappan för att undkomma synen framför mig, men innan jag ens hinner ta det första steget öppnas ytterdörren och min far kommer in.
Flämtande vänder jag mig om och överväger en annan flyktväg, men Alexander, som nu har på sig byxor, kommer mot mig och blockerar den.
Långsamt ser jag från honom till min far och tillbaka innan jag bestämmer mig för att möta min far var mycket lättare än att möta Alexander just nu.
Jag öppnar munnen för att ropa på honom och röra mig, men stannar när min styvmor och en man jag inte känner igen går in tillsammans.
"Tack för att ni kom." Säger min styvmor glatt. "Vi har varit så spända inför denna förlovning."
Förlovning? Vad i hela friden pratade hon om? Vem var förlovad, och med vem? När denna tanke slår mig känner jag en hand röra vid min axel, vilket får mig att rycka till och avslöja min närvaro.
"Denali!" Ropar min far och vänder blicken mot mig. "Du kom precis i tid. Det finns någon jag vill att du ska träffa."
"Jag?" Upprepar jag, min förvirring växer. "Jag förstår inte riktigt..."
"Den här mannen arbetar för alfahanen av Kristallklo. Han har kommit för att hämta dig."
Hämta mig. Varför i hela friden skulle han hämta mig?
"Är det hon?" Frågar mannen, granskar mig och flyttar sedan blicken till Alexander, som står tyst bakom mig. "Och vem är den här mannen med henne?"
För ett ögonblick talar inte min far, då han just inser att jag inte är ensam.
"Han..." börjar han, ser från Alexander till mig.
"Är min fästman!" Utropar Anastasia och ansluter sig till oss. "Förlåt om vi stör något viktigt."
Fästman.
Kallade hon verkligen mannen som skulle fria till mig sin fästman? Var detta det viktiga han ville berätta för mig dagen därpå? Var jag verkligen så förblindad hela tiden?
"Alexander." Insisterar Anastasia och lindar sina armar runt hans arm. "Kom nu. Vi vill inte störa."
"Rätt." Säger Alexander långsamt, som om han just vaknar ur en dvala. "Förlåt."
Jag ser förbluffad på när han tittar på mig och mimar förlåt innan han följer Anastasia bort, vilket tydligt visar att han valde henne över mig.
Jag håller blicken fäst på hans avlägsnande form tills den försvinner in i Anastasias rum, och vänder sedan långsamt blicken mot min far och mannen som tittar på mig.
"Snälla, fröken." Säger han uttråkat. "Packa dina saker och möt mig utanför. Min herre är inte en tålmodig man och väntar."
"Väntar?" Flämtar jag och förbereder mig för att argumentera, men stannar när min far skjuter mig en blick.
"Du ska göra som du blir tillsagd; förstår du mig?"
Hans röst dryper av varning, och jag vet att om jag försöker slåss tillbaka eller gå emot vad han vill i detta ögonblick, kommer jag säkert att lida.
"Ja, sir." Säger jag tyst och känner all hopp om en verklig framtid försvinna från mig. "Förstått."