Kapitel 1 Du är i slutändan inte henne
Sent på kvällen, inom ramarna av en lyxig villa, var Charles Lancelots kyss brådskande och passionerad, och han tryckte Daphne Murphy mot soffan. Hennes badhandduk gled av och avslöjade hennes nakna kropp, vilket fick Charles röst att bli ännu mer hes, "Daphne, är det okej?"
Daphne bet sig i läppen, ovillig att svara på en så dum fråga, och begravde Charles huvud i sitt bröst som svar.
Charles läppar rörde sig nedåt, hela vägen till mellan hennes ben. Hans heta ollon pressade mot hennes fuktiga fitta, och precis då ringde telefonen abrupt.
När han såg numret stannade Charles plötsligt. Frustrerad vred Daphne på midjan. Vem som helst skulle bli irriterad om man blev avbruten i ett sådant ögonblick. Hon rörde vid Charles skrämmande stora penis och frågade nonchalant, "När bytte du ringsignal?"
I nästa ögonblick lämnade Charles hennes kropp och kastade en blick på henne. "Säg inget." Sedan svarade han på telefonen och gick ut. "Det är jag, vad är det?"
Daphne blev förbluffad, luften kändes plötsligt kall. Vad för slags samtal tog Charles? Hans ton var så mild, det lät inte som affärer.
Efter den natten verkade Charles annorlunda. Han hade alltid varit noggrann – plockade bort koriander från hennes mat, tog hand om henne när hon var sjuk och var den perfekta maken. Men efter det samtalet började han distansera sig. Han undvek att komma hem, sov i gästrummet och blev kall och avlägsen, rynkade pannan om hon rörde vid honom, som om hans renhet hade besudlats.
De hade delat så intima stunder; vilket spel spelade han nu? Daphne kunde till slut inte stå ut med hans kyla och konfronterade honom ansikte mot ansikte. Charles rynkade inte ens pannan, han sa bara, "Jag är ledsen, du är i slutändan inte hon."
Daphne insåg då att anledningen till att Charles gifte sig med henne var att hon hade en viss likhet med hans första kärlek. "Vill du skiljas?" frågade hon.
Paret satt mittemot varandra, och efter att Daphne sagt detta tittade hon tyst på sin man. Charles sköt skilsmässoavtalet som advokaten hade utarbetat mot henne, hans röst var kall, "Ta en titt. Om det inte är några problem, skriv under så går vi vidare med formaliteterna."
Han var fortfarande lika direkt som när de gifte sig. Daphne log, hennes röst lät som om inget var fel, "Varför så plötsligt?"
Charles nickade och, kanske för att han tyckte att hans uttryck inte var tillräckligt tydligt, lade till, "Kayla är tillbaka."
Daphnes leende försvann, hennes blick föll på skilsmässoavtalet. Kayla Baker var Charles första kärlek. Hon tog ett djupt andetag, kände en blandning av smärta och beslutsamhet, och kastade sedan skilsmässoavtalet på bordet.
Charles visste att saker och ting inte skulle gå smidigt, han suckade djupt, "Låt oss skiljas på goda villkor."
Innan han hann avsluta, sa Daphne bestämt, "Okej."
Charles pausade, förvånad över hennes snabba samtycke. Han såg sin fru tvärs över bordet le.
"Men vi måste diskutera skilsmässokompensationen," tillade Daphne.
Hennes lätta samtycke sved, som om hon aldrig brydde sig om honom. Denna insikt träffade Charles hårt, men han sköt snabbt bort den och sa, "Okej."
Daphnes röst var lugn, "Enligt lagen, under äktenskapet, anses all inkomst av båda makarna som gemensam egendom. Vi har varit gifta i två år, jag vill ha hälften av din inkomst, självklart kommer jag också ge dig hälften av min."
Charles skrattade av ilska, hans långa fingrar knackade på bordet. Hans ton blev kallare, "Vet du hur mycket förmögenhet det är? Även om jag ger det till dig, kan du behålla det?"
Han såg på Daphne som om hon vore någon girig, småaktig person.
Daphne lekte med pennan, hennes blick var skarp på Charles.
Under hennes blick vände Charles generat på huvudet och kände skuld över sina handlingar de senaste sex månaderna. Han mjuknade i tonen. "Vi kan diskutera det långsamt, det finns ingen anledning att föreslå ett villkor jag inte kan acceptera."
"Tycker du att jag begär för mycket?" frågade Daphne.
Charles svarade inte, men hans ögon sa allt.
Daphne hällde upp en kopp te till sig själv, och efter en stund hällde hon upp en till honom också.
Charles trodde att detta var ett tecken på att hon mjuknade. Han tog koppen och förde den till sina läppar.
Sedan hörde han Daphnes röst, "Om du tycker att du inte kan fatta beslutet, kan jag gå till Lancelot-herrgården och diskutera det med dem."
"Dem" syftade naturligtvis på Charles föräldrar och andra seniora medlemmar.
Charles satte i halsen på flera klunkar, slog koppen i bordet, såg ut som ett argt lejon, hans ansikte fullt av en annalkande storm. "Hotar du mig?"
Daphne var inte rädd. "Jag skulle inte våga," sa hon, även om hennes uppträdande tydligt visade att hon vågade.
Hon torkade bort teet som stänkte på henne. "Jag vill bara ha vad jag förtjänar. Om du inte har råd, räcker fyra tiondelar."
Charles kände sig som om han mötte Daphne för första gången. Hennes tidigare lydiga uppträdande verkade nu som en välgjord fasad, som smulades sönder för att avslöja hennes sanna, beslutsamma jag.
Efter en lång, spänd tystnad sa han slutligen, "Okej."
Daphnes tidigare spända kropp slappnade av med detta ord. Utan ett ord till skrev hon under skilsmässoavtalet.
Charles varnade Daphne kallt, "Jag gick med på dina villkor, men du ska inte göra några andra drag."
Daphne, som satt lugnt, såg honom i ögonen. "Försöker du skrämma mig?"
Charles hade aldrig sett denna sida av henne. Under hela deras äktenskap hade hon alltid varit medgörlig, aldrig utmanat honom som nu. Han tvekade, sedan svarade han kyligt, "Du kan få vad du vill. Vi slutför skilsmässan om tre dagar."
Charles tålamod var på väg att ta slut, men Daphne var obehindrad. "Jag har en sista begäran," sa hon.
Innan Charles hann invända, fortsatte hon, "Imorgon följer du med mig och handlar. Betrakta det som en avskedsgåva."
"Efter en trevlig shoppingtur går vi till Lancelot-herrgården och förklarar skilsmässan för familjerna. När de frågar varför, säger jag att jag inte gillar dig längre."
Hon var villig att ta skulden för skilsmässan på sig själv.
Charles var tyst i några sekunder, hans uttryck outgrundligt. Slutligen nickade han, hans röst låg och avvägd. "Okej, vi ses imorgon."
Eftersom allt var diskuterat, reste han sig och rättade till sin kavaj. Han hade trott att skilsmässan skulle dra ut på tiden, men nu insåg han att Daphne var angelägen om att slutföra den och dela tillgångarna. Utan ett ord till gick han ut.
Om Daphne visste att Charles tänkte så, skulle hon bara hånle; hon brydde sig inte om hans lilla bit alls.
När han nådde dörren, skar Daphnes röst genom tystnaden. "Vem ska du träffa, din första kärlek?"
Charles höjde ett ögonbryn. "Det angår inte dig."
Daphne korsade armarna, hennes ton var rättfram. "Jag gillar inte att bli förrådd. Oavsett hur mycket du gillar Kayla, tills skilsmässan är klar, tillåter jag inte att du sover med henne."
Charles ansikte mörknade. Han vände tillbaka och steg närmare Daphne, hans närvaro imponerande.
Oberörd av hans uppträdande, talade Daphne provocerande, "Är du så ivrig? Du har väntat två år, kan du inte vänta dessa två dagar?"
Charles blev inte arg; han uttalade helt enkelt sin förståelse för Daphnes ilska, vilket lämnade henne mållös. "God natt," sa han, och sedan gick han till sitt rum.
Efter att dörren stängdes, stod Daphne där, orörlig under en lång tid, medan skilsmässoavtalet låg tyst på bordet.