Kapitel 5
Sophie
Vi gick nerför en trevlig, rymlig korridor. Den var lång. Väggarna var krämfärgade och rena med minimal modern konstdekor; golvet var vackert parkettträ. De moderna ljusarmaturerna lyste med ett starkare halogenljus som reflekterades mot de ljusa väggarna. Jag märkte många stängda vita dörrar medan vi gick.
Vi kom fram till ett par stängda vita dubbeldörrar. Asher steg fram och placerade sin handflata på en skanner på väggen till höger och ett klickljud hördes. Asher öppnade dörrarna och vi gick alla in i en öppen foajé. Hela taket var ett glastak med kristallkronor som hängde från de höga bjälkarna. Solen var bränd orange när den verkade gå ner och mörkret var på väg. Foajén var rymlig och hade några moderna sittplatser längs väggarna. Två fler korridorer möttes i en T-form.
"Den här korridoren leder till alla våra privata sviter," sa Matlock och pekade bakom korridoren vi just gått. "Ingen annan än vi och auktoriserad personal får vara där. Du är mellan Asher och Zion och mina rum är närmare dörren. Vi kommer att visa dig våra rum senare. Korridoren till vänster har femton gästrum och korridoren mittemot oss har våra hemmakontor."
Till höger fanns en stor trappa i marmor och svart järn i spiralform och en glas- och järnhiss i mitten. Vi tog trapporna. "Andra våningen är vakternas kontor, ett gym och bostäder. Som Asher berättade har vi över hundra beväpnade män på plats hela tiden. Du kommer att ha en personlig eskort av sex till åtta beväpnade män varje gång du går utanför detta hus." Matlock fortsatte att dra mig till nästa trappa. Foajén var uppbyggd på samma sätt som våningen ovanför utan glastak men han skämtade inte – minst tjugo vakter hängde bara i foajén och jag såg flera gå omkring också. Alla som passerade oss steg åt sidan och böjde sina huvuden av respekt. Han berättade också att det fanns ett panikrum på varje våning för nödsituationer och varje vakt visste att jag var en högsta prioritet att skydda.
När vi nådde huvudvåningen var foajén lika stor och magnifik. Jag kunde se ytterdörren nästan en halv fotbollsplan bort; den var omgiven av fönster från golv till tak. Det hängde en enorm modern ljuskrona i mitten och golven var av vit marmor. Det fanns flera öppna luckor i väggen på sidorna.
"Till höger är ett av våra formella sällskapsrum. Till vänster är den stora balsalen och matsalen," påpekade Matlock innan han drog mig till en annan korridor bakom trappan.
"Den dörren" han pekade på en stor dörr under trappan "leder till källaren. Den är förbjuden för dig utan en av oss med dig. Det finns fyra våningar nedanför. Det finns ett fullständigt gym och träningsarena, inomhuspool, spelrum, förråd och vårt fängelse." Zion påpekade.
De visade mig runt på huvudvåningen. Det fanns flera fler sittplatser, ett biljard- eller mancave-rum, ett miniatyrbibliotek som i Skönheten och Odjuret med glidande stegar och allt, ett musikrum, en privat teater, några multifunktionsrum och två fullt utrustade kök. Det fanns också en hel tjänsteflygel som rymde tvättstugan och garaget som de stolt berättade hade en samling av sällsynta och exotiska bilar tillsammans med deras standard-SUV:ar.
Fastigheten hade en ladugård och ett personligt växthus inte långt från huvudbyggnaden också. De sa att om jag var en snäll flicka kunde jag träffa min häst. De vet inte allt om mig eftersom jag är extremt allergisk mot hästar, men jag tänker inte säga något än.
Vi gick in i en mindre matsal på husets vänstra sida. Det påminde mig om matsalen från Downton Abbey – mycket lyxigt, gammalt pengar och gammaldags. Möblerna såg antika ut och det lilla bordet var redan dukat med det finaste porslinet och kristallglas. Det fanns flera män och kvinnor klädda i formella tjänarkläder som stod längs väggen.
Matlock förde mig till bordet och fick mig att sitta bredvid hans stol till höger. Asher tog den andra änden och Zion satte sig mitt emot mig. Jag ryckte till när jag satte mig ner, min rumpa var fortfarande mycket öm och det kliande tyget gjorde inget för att lindra värken.
Middagen serverades snabbt med ett enkelt knäpp av Matlocks fingrar. Det var oxfilé, rostade potatisar och kryddade grönsaker. "Prinsessan, det är här vi kommer att äta de flesta av våra måltider, om vi inte har sällskap. Mycket få gäster kommer att ansluta sig till oss i detta rum. På lördag, om du sköter dig, kommer du att belönas med frukost på sängen," sa Matlock. Jag nickade tyst medan jag fortsatte att flytta runt maten på tallriken. Jag stängde ute männenas samtal; det lät som om de diskuterade affärer.
Jag var utsvulten men kunde inte förmå mig att äta, trots de läckra dofterna och den vackra presentationen framför mig. Biffen såg ut att kunna skäras som smör. Jag började tänka på mina bröder. Igår var min födelsedag och jag fick inte ens fira den med dem. De brukade alltid skämma bort mig, och mina födelsedagar var alltid en stor grej. Nu är jag en fånge. Jag känner att mitt liv är över. Jag visste att jag skulle behöva vara stark för att ta mig härifrån, men en tjej får väl ha en dag av självömkan, eller hur? Jag insåg inte ens att jag grät tyst förrän jag kände en varm, salt tår rulla nerför min kind. Jag torkade snabbt bort den.
"Prinsessan, du måste äta," sa Matlock, men jag tittade fortfarande inte upp på honom. Jag stack en bit broccoli med min gaffel och försökte föra den till mina läppar men mina händer skakade så mycket att det förmodligen såg ut som om besticken hade ett anfall. Jag torkade bort en annan tår från mitt ansikte och snörvlade.
Jag hörde en stol skrapa mot golvet och ett prasslande ljud, men jag vågade inte titta upp. Sedan kände jag en mörk och maskulin närvaro bredvid mig. En fast men mild hand lyfte min haka och vände mitt huvud så att jag stirrade på Matlock. Han hade flyttat sin stol precis bredvid min. Hans ögon glittrade och ett litet leende prydde hans läppar. Han sa ingenting utan drog istället min tallrik till sig och började skära min mat, som om jag vore ett litet barn.
Han lyfte sedan en gaffel med läcker mat till mina läppar. "Öppna, älskling. Jag tar hand om dig." Jag vet inte vad som hände, men jag lydde. Explosionen av smaker som träffade min tunga fick mig att stöna. Jag täckte min mun och kände mina kinder hetta när jag insåg vad jag hade gjort. Männen skrattade. "Duktig flicka," berömde han mig när jag öppnade munnen igen för nästa tugga.
Jag lät mannen mata mig hela tallriken. Jag vet att jag borde kämpa med näbbar och klor just nu och ge dessa idioter en riktig match, men jag känner helt enkelt inte för det idag. Det låter hemskt, men jag njuter av att bli omhändertagen just nu. Kanske är det en tröst eftersom mina bröder alltid gillade att mata mig, särskilt med efterrätter eftersom jag har en stor förkärlek för sötsaker. Zach är en hälsofreak så han gillar att kontrollera mitt sockerintag, men Kevin eller Caleb smyger alltid till mig extra.
Efter att jag hade ätit upp allt, lutade sig Matlock över, kysste min panna kärleksfullt och berömde mig en gång till. Jag höll tillbaka en grimas.
"Åh Prinsessan, detta är Roberto, vår huvudbutler. Han och hans fru, Piper, ansvarar för personalen här på godset," sa Matlock och gestikulerade mot en äldre man klädd i smoking bakom honom. Den äldre mannen var lång men inte lika lång som killarna och han var en kraftig man. Han hade salt och pepparfärgat hår och bar sig med värdighet och grace. Han bugade vid introduktionen. "Roberto, detta är Sophie. Vår Prinsessa och den nya damen i huset. Se till att all personal vet att hon är vår och ska ha den respekt som hennes ställning förtjänar. Se till att Piper presenterar sig och för de tjänsteflickor vi har auktoriserat för våra kammare."
"Självklart, Sir. Det är en ära, min dam. Om du behöver något, tveka inte att fråga någon av oss," sa Roberto enkelt. Jag var på väg att be honom hjälpa mig att fly men bet mig i tungan eftersom jag fortfarande var i närvaro av mina fångvaktare. Jag måste vara smart här.
Matlock fortsatte att berätta att det fanns trettio heltidsanställda och alla otroliga saker de gör varje dag och efter den mest fantastiska biten chokladkaka, blev jag introducerad för huvudhushållerskan, fru Piper. Hon var vacker. En äldre kvinna med salt och pepparfärgat hår, förmodligen i slutet av sextioårsåldern. Hon påminde mig om de klassiska kaxiga hushållerskorna man ser i filmer.
Efter ytterligare fyrtio minuter, bestämde de att det var dags att lämna matsalen. Matlock tog återigen min hand och började gå mot huvudentrén och från vad det såg ut, glashissen.
Som om mina stjärnor för ett ögonblick stod rätt, öppnades ytterdörren och flera vakter kom in bärande på lådor. Dörren lämnades öppen när de gick rakt ut igen. I ett hastigt beslut, glömmande att jag var barfota, i en klänning och omgiven av beväpnade gangsters, ryckte jag min hand ur Matlocks grepp och rusade mot den öppna dörren.