Kapitel 3 Ultimatum
Evie
Chefen hade kallat in mig till sitt kontor i morse. Ångesten satte sig i magen när jag steg in och Jasper stod där också.
"Fröken Sinclair," säger han enkelt. "Herr Morgan. Jag har kallat in er båda för att diskutera en ganska viktig fråga. Jag kan inte ha två praktikanter. En av er kommer att få gå."
Jag ryser vid hans uttalande.
"Den jag behåller här måste visa en kunskap om kundanskaffning som överträffar våra förväntningar för praktikanter. Den som tar in nästa stora kund får jobbet här på kontoret. Den andra måste gå."
Jasper skrattar självgott bredvid mig.
"Självklart, sir," säger han. "Excellens i allt, eller hur, Evie?"
Mina naglar grävde sig in i mina handflator när ilskan började koka över.
"Absolut," säger jag och låtsas vara söt.
"Jag förväntar mig att se era kundportföljer om tre dagar," sa vår chef. "Jag ser fram emot att se vad ni har att erbjuda."
Så snart vi steg ut ur hans kontor började Jasper sitt skitsnack igen.
"Förbered dig på att förlora, Evie," säger han med ett flin.
"Jag kommer inte att förlora," säger jag stolt.
"Ljug inte för dig själv," fnös han. "Jag vet att du har noll utsikter. Det måste vara svårt att vara du."
"Åh ja? Vad har du som jag inte har," frågar jag och korsar armarna.
"Min familj äger det största fraktföretaget i världen," säger han enkelt, petandes på sina naglar.
"Det är en fegis väg ut," fnös jag.
"Det spelar ingen roll," sa han snabbt, med ett grin på ansiktet. "En kund är en kund. Det handlar inte om vad du vet, utan om vem du känner. Det spelar ingen roll hur smart du är när du dyker upp med ingenting. Jag håller allt i min handflata."
Jag kände hur magen sjönk. Jag hatade när han hade rätt. Jasper var nummer två på min lista över mest hatade människor jag kände. Vilket betyder att han var första plats förlorare.
Så passande.
"Det kanske är bättre att du bara ger upp," säger han och sänker tonen. "Det är uppenbart att du inte hör hemma här. Du skulle aldrig förstå hur man hanterar den översta procenten. Jag menar, se på dig. Du har tejpat dina klackar."
Min käke spänns. "Dina försök att skrämma mig är barnsliga i bästa fall. Jag föreslår att du fokuserar på dina kunder."
Jag gick tillbaka till min arbetsplats, medveten om hur min klack vacklade under mig. Jag svor, kände hur skammen kröp upp i ansiktet.
Gud, jag var så utanför min liga. Det kändes som om jag hade kastats rakt in i det djupa slutet utan mina flytvästar.
Jag lät inte hans ord avskräcka mig. Jag fortsatte att nå ut och leta efter min chefs drömkund.
Jag var bara tvungen att fortsätta leta.
När dagen närmade sig sitt slut kände jag min första våg av nederlag. Inte en enda napp. Det var som om ingen ville komma nära mig med en tiofotsstång. Jag skulle misstänka sabotage från min kollega, men något sa mig att Jasper var alldeles för säker på sina förmågor för att vilja lägga ner extra ansträngning.
Så jag packade ihop för natten.
Min telefon började surra. Jag drog fram den ur min väska och tittade ner på skärmen.
Aria.
Jag svarade på hennes samtal och tryckte telefonen mot örat. "Hej."
För en sekund kunde jag bara höra mjuka snyftningar från andra änden av telefonen. "Hej," upprepade Aria. Hennes röst var skakig och tyst.
Jag rynkade pannan. "Vad är det," frågar jag oroligt. "Aria, vad är fel?"
"Han dumpade mig," klagade hon. "Ryan dumpade mig!"
Jag andades djupt. "Aria, jag är så ledsen," säger jag beklagande. "Vad kan jag göra?"
Hennes snyftningar blev högre. "Jag vill inte vara ensam," gnällde hon.
Jag nickade snabbt. "Nej, absolut inte. Kom över," uppmanar jag. "Vi kan beställa hämtmat och öppna en flaska vin. Kanske titta på en film?"
Aria skrattade sorgset. "Du är för bra för den här världen, Evie," säger hon trött. "Är du äntligen färdig med jobbet?"
"Ja," svarar jag. "Jag är precis på väg in i hissen."
"Okej," snyftade hon igen.
"Vi ses snart," lovar jag mjukt.
"Okej. Hej då."
Hon lägger på, och jag skyndar mig hemåt. Jag har blivit mycket bättre på att fånga en taxi. Förr var jag mycket mindre bestämd än jag är nu. Väl inne i taxin beställer jag från vår favorit italienska restaurang. Jag beställde allt – pizza, pasta, sallad, du vet.
Allt var planerat att anlända ungefär samtidigt som jag.
När jag steg in i min lilla slitna lägenhet sparkade jag av mig klackarna och slängde av mig kavajen, kastade den på soffan.
Min dörrklocka ringde just då och jag sprang för att öppna. En gråtande Aria stod vid min dörr, fortfarande torkande tårarna från kinderna.
"Kom in," säger jag snabbt och leder henne in med en mjuk hand. "Vad har hänt?"
"Han gjorde slut för att han skulle 'jobba' på sig själv," säger hon med luftcitat. "Men vi vet alla vad det betyder."
Jag kände mig dålig för att jag inte visste vad det betydde. "Vad betyder det?"
Aria bröt ihop igen, snyftande okontrollerbart. "Jag kommer att dö ensam!"
"Åh, nej, älskling," säger jag och skrattar tyst medan jag drar henne in i en kram. "Du kommer inte att dö ensam. Du har alltid mig."
Ärligt talat, om någon skulle dö ensam, så var det nog jag.
"Jag hatar män," gnällde hon frustrerat.
"Jag också," erkänner jag mjukt. "Jasper var en riktig skitstövel idag. Det finns en anledning till att han är nummer två på min hatlista."
"Du har aldrig berättat vem som är nummer ett på den listan," säger Aria med nästan bedjande ögon.
"Det spelar ingen roll," suckar jag trött. "Män suger i allmänhet."
Aria stönade. "Jag menar, varför kan de inte alla bara vara som Timothy Hayes," gnällde hon. "Han är så het. Ugh."
Namnet är min nummer ett.
"Ja," kraxade jag. "Det skulle vara... intressant."
Jag satte henne ner på soffan och kastade en fluffig filt till henne.
"Tack," säger hon tacksamt. "Du behövde inte göra det här, du vet."
Jag skrattar tyst. "Jag tror att jag behövde det här också," erkänner jag. "Det har varit tufft på sistone."
"Vad är det," frågar hon.
"Det är inget, bara jobbet," svarar jag, håller det vagt. Hon behövde inte få mina problem ovanpå sina egna.
"Evie, du vet att du kan prata med mig också," säger hon bedjande. "Jag kan inte vara den enda som pratar ut ikväll."
"Det är inte så stor grej," säger jag avfärdande. "Jag är bara trött."
"Evie–"
"Jag behöver bara inte att du blandar dig i," säger jag skarpt. Jag ångrade min ton i samma ögonblick som orden lämnade mina läppar. "Ari, jag menade inte–"
Hon förblev tyst ett ögonblick, sårad fyllde hennes ögon. "Det är okej," säger hon till slut. "Men jag ville bara att du skulle veta att du inte behöver lösa allt själv. Jag är din bästa vän, jag vill bara hjälpa dig också. Du jobbar så hårt. Du håller bokstavligen på att falla isär och jag måste bara sitta bredvid och se på när du sliter dig i bitar."
Jag drog in luft tyst vid hennes ord. Aria var den enda personen som verkligen hade ett hjärta av guld. Hon kunde vara lite rörig ibland och kaotisk, men hon menade verkligen väl. Och hon förtjänade åtminstone en förklaring till varför jag var som jag var.
"Jag vet att du är orolig för mig, Ari," började jag, svalde tyst. "Men det här är något jag behöver göra själv."
Aria nickar tyst. "Du behöver lära dig att koppla av. Följ med mig på en Thunderbolts-match," bad hon oskyldigt. "Det är en födelsedagspresent till mig själv. Jag hoppas på platser vid glaset. Så kan jag se Hayes på nära håll."
Jag fnös, rullade med ögonen. "Låt mig kolla min kalender," medger jag.
Hon fortsatte att ge mig sina hundvalpsögon. "Snälla?"
Jag tittade snabbt igenom, såg inga konflikter på Arias födelsedag.
"Ugh, okej. Du vinner. Jag går," skrattade jag.
Hon klappade händerna. "Du vet att jag älskar dig," säger Aria med ett leende.
Så mycket som jag älskade att göra Aria glad, kände jag en våg av ångest genom mig. Jag skulle frivilligt sätta mig själv inom nära håll med min dödsfiende.
Gud hjälp mig nu.