Kapitel 1 Hon kan inte bli gravid
"Fru, var vänlig och bli inte alltför nedslagen. Din situation är inte alltför allvarlig. Förmågan att bli gravid är nära kopplad till ens känslomässiga tillstånd. Försök att behålla en positiv inställning och samarbeta med behandlingen. Jag tror att du kommer att få ett friskt barn."
Det var den hetaste säsongen i Stockholm, men Emily Carter, som just kommit ut från sjukhuset, kände sig som om hon var insvept i en kyla, som om en kall bris svepte över henne och fick hennes kropp att okontrollerat skaka.
Hennes svärmor, Carol, stod vid sjukhusets entré, grep Emilys hand så fort hon såg henne och ryckte hälsorapporten från henne, mumlande oavbrutet, "Låt mig se. Hur kan någon vara gift i så många år utan att få ett barn?"
Emily försökte instinktivt rycka tillbaka rapporten.
Men Carol knuffade undan henne, utan att bry sig om Emilys bleka ansikte, och öppnade rapporten där på gatan.
Emily vacklade bakåt, nästan fallande. Den senaste tidens stress hade tagit ut sin rätt på henne, och hon insåg att hon inte hade druckit vatten på länge. Den brännande sommarsolen fick henne att känna sig yr för ett ögonblick.
Carol fortsatte att mumla, men Emily kunde inte höra henne för ett ögonblick.
"Titta! Det är ditt problem! Du kan inte bli gravid alls," ropade Carol och drog Emily tillbaka från hennes yrsel.
"Jag..." Emily kände sig för svag för att argumentera med henne längre. Hon ville bara gå hem.
Carol rynkade pannan åt orden "blockerade äggledare" på rapporten, hennes ansikte mörknade som om hon just återvänt från helvetet.
"Vad har du mer att säga? Sjukhusets diagnos ger dig mindre än 20% chans att bli gravid!" Carols ilska växte starkare.
Emily skakade på huvudet och försökte klara sina tankar. Hon visste att Carol alltid hade ogillat henne eftersom hon hade varit gift med Nathan i fyra år utan att bli gravid. Nej, Carol hade ogillat henne från första dagen hon gifte sig med Nathan.
Folk som gick förbi hörde Carols röst och tittade på dem. Emily kände sig som en clown.
Nathan Reed var den enda arvingen till den berömda Reed-familjen i Stockholm. Emily förstod Carols önskan om en pojke att ärva familjeförmögenheten, och eftersom deras äktenskap inte var baserat på kärlek, hade hon tyst uthärdat det.
"Carol," försökte Emily hålla sig tålmodig, "låt oss gå hem först."
"Det där är Reed-familjens herrgård, inte ditt hem. Fatta det! Du är inte värdig!"
Emily rynkade pannan. "Oavsett, Nathan och jag är lagligt gifta. Du kan inte ändra det faktum..."
"Jag kan inte ändra det? Du borde skilja dig från Nathan med en gång! Tro inte att jag inte vet vad du planerar. Låt mig säga dig, du kommer inte att ta något från vår familjs förmögenhet!"
Fler och fler människor samlades runt omkring, och den brännande värmen och de skarpa blickarna runt omkring gjorde henne alltmer generad.
Emily tog ett djupt andetag och kände sig hopplös och hjälplös.
Om hon hade vetat att det skulle bli så här, kanske hon inte skulle ha gått med på att gifta sig med Nathan från början.
Hon var bara en vanlig tjej, ursprungligen utan chans att träffa en miljardär som Nathan. Men Emilys farfar och Nathans farfar hade varit vänner, och hennes farfar hade till och med räddat Nathans farfar. Senare gick Emilys familj i förfall, och Emily kunde bara bo i slummen. För att ta hand om stackars Emily bad Nathans farfar Nathan att gifta sig med henne innan han dog.
Nathan var initialt ovillig. Vilken lämplig ungkarl skulle gifta sig med en vanlig tjej som Emily? Men när han såg sin farfar svag på sjukhuset, gick han med på det.
Det här året markerade deras fjärde år av äktenskap. Under dessa fyra år hade Nathan inte mobbat henne, men han hade inte heller varit särskilt entusiastisk. Deras relation var bara något bättre än främlingars, och det kunde inte ens betraktas som vänskap. Nathans vänkrets var helt annorlunda än hennes, och hon förväntade sig inte att Nathan skulle förstå henne eller stå emot Carol för hennes skull. Hon hade bara inte förväntat sig att detta äktenskap skulle hamna i en sådan återvändsgränd.
"Carol, vårt äktenskap bestämdes av våra farfäder..."
"Han är död, eller hur? Emily, tror du att du kan vara fru Reed för alltid?"
Carols ton blev högre. Precis när Emily trodde att hon skulle börja en ny omgång av utskällningar, satte Carol plötsligt på ett leende ansikte och pekade på ett par som kramades inte långt borta, och sa till henne, "Ser du det där? Någon föder en arvinge för vår familj. Jag föreslår att du snabbt ger upp positionen som fru Reed. Någon annan är mer lämplig för den än du."
Efter Carols gest, föll Emilys blick på hennes man Nathan, som ömt höll en gravid kvinna med en något utstående mage i sina armar och sänkte sitt huvud kärleksfullt. Kvinnan viskade något i hans öra, och Nathan log mjukt och kysste hennes panna.
Hon hade aldrig sett Nathan le så ömt mot henne själv.
Hennes blick föll på den gravida kvinnan i Nathans armar, och en märklig känsla av igenkänning svepte över henne.
Den gravida kvinnan var ingen främling; det var hennes kusin, Sophia.
Chock, ilska, misstro. Flera känslor vällde över henne, och Emily kunde nästan inte tro sina ögon.
Sophia märkte hennes blick och gick långsamt fram till Emily, smekte sin mage och sa glatt, "Emily, min kusin, jag är gravid med Nathans barn. Vi har just varit på kontroll, och läkaren sa att barnet är mycket friskt. Gissa om det är en pojke eller en flicka?"
Emily tittade på hennes redan gravida mage, darrande, oförmögen att tala fullständiga meningar. "Hur kunde du... Han är din svåger! Hur kunde du göra detta mot mig? Hur kunde du förföra din egen svåger?"
Emily lyfte instinktivt handen för att slå henne, men hennes hand greps i luften.
Nathan, med en sträng min, grep hennes hand och sköt henne kraftigt bort. Han steg framåt, skyddade Sophia bakom sig och sa med låg röst, "Emily, du har sett det. Vi ska skiljas."
Emily slöt ögonen, överväldigad av utmattning och maktlöshet. "När blev ni två tillsammans? Som din fru har jag fortfarande rätt att veta."
"Vågar du fråga? Låt mig berätta, Emily, du har ingen rätt att lägga dig i vår familjs affärer, än mindre Nathan!" Carol var extremt arrogant i detta ögonblick.
Emily kände sig kvävd och väste lågt, "Jag är Nathans fru. Min man var otrogen, och jag har rätt att veta, eller hur?"
"Du, med din bakgrund från slummen, vågar du tro att du kan vara fru i familjen Reed? Nathans farfar var förvirrad, men det är inte jag!"
Fler och fler människor samlades runt dem, som om de tittade på en verklig dramaserie.
Hon kunde aldrig ha föreställt sig att hon en dag skulle vara huvudpersonen i en sådan fars.
Sophia såg skyldig ut, lutade sig mjukt mot Nathans bröst och sa mjukt, "Carol, skyll inte på Emily. Det är mitt fel. Jag... Jag älskar bara Nathan så mycket."
Carol tog Sophias hand och log, "Sophia, du är annorlunda än henne. Du är bildad, och nu bär du på familjen Reeds arvinge. Du är min erkända svärdotter."
Emily slöt ögonen, hoppades att detta bara var en hallucination orsakad av utmattning.
"Sophia, jag har alltid tagit hand om dig. Sedan du kom till denna stad för att gå på universitetet, har jag behandlat dig som familj! Jag hjälpte dig att få jobb på Nathans företag." Emily kunde inte kontrollera sina tårar längre. "Hur kunde du göra detta mot mig?"
"Emily," sa Nathan och steg framåt, skyddade Sophia bakom sig med en bestämd hållning, "Sophia är nu min kvinna. Om du är arg, kan du prata med mig om det."
Arg?
Vilken ilska kunde hon ha?
I fyra år hade hon uthärdat alla kränkningar ensam, förvandlat all sin ilska till att behaga. Hon hade försökt hårt att bygga en bra relation med Nathan och Carol, till och med behandlat hushållerskan väl. Vad mer kunde hon säga nu?
Till en början var hon glad att gifta sig med Nathan. Hon gillade honom. Hon ville vara en bra fru, ta hand om sin man och ha ett sött barn. Vad var fel med det?
Hon hade inga släktingar. Hon trodde att hon hade fått nya familjemedlemmar efter att ha gift sig, men hennes äktenskap förstördes av hennes kusin.
Hennes hjärta kändes som om det revs sönder av en osynlig hand, vilket gjorde att hon inte kunde stå upprätt från smärtan.
"Gå hem. Gör inte bort dig på gatan," Nathan, en känd miljardär i Stockholm, ville inte bli igenkänd på gatan av andra.
Men när Emilys hand grep bilens dörrhandtag, sa Nathan, "Ta en taxi, ta inte denna bil. Sophia ska sitta i denna bil."
Det är en bil med fyra säten. Han körde, Carol satt i passagerarsätet, och Sophia satt ensam i baksätet, ursäktande med ett leende, "Förlåt, Emily. Nathan är bara för orolig för detta barn..."
Hon log bittert och stängde bildörren.
Roten till allt detta var att hon inte kunde få ett barn.
Nathan körde iväg i en svart Bugatti, lämnade henne ensam stående vid sjukhusentrén, pekad och pratad om av förbipasserande.
Hon var Nathans nominella fru, men också en familjemedlem som inte erkändes av familjen Reed.