Början på slutet
När jag förbereder mig för att laga middag åt barnen för sista gången, bestämmer jag mig för att laga deras favoritmåltid: fläsk-tacos, makaroner och ost, och röda sammetskakor till efterrätt. Barnen slukar varje bit av maten jag har lagat. Sedan tar Jess med sig barnen upp och börjar göra dem redo för sängen. Jag bestämmer mig för att lära känna den lilla flickan som vi ska ta med oss. Hon är en liten tös med långt lockigt brunt hår och smaragdgröna ögon precis som mina. Jag sätter henne på kanten av Jessicas säng och börjar ställa frågor som hennes namn, hennes ålder, hennes favoritfärg och allt annat jag kan tänka mig att hon kanske kan berätta för mig. Men jag får inget svar, inte ens det minsta ljud.
"Hon har inte sagt ett ord sedan hon kom," säger Jess när hon kommer in i rummet. "Antingen är hon för rädd för att prata eller så kan hon inte."
"Kommer du ha tillräckligt med maskeringsspray för er båda?" frågar jag nyfiket om vi måste skaffa mer innan vi åker.
"Ja, jag har tillräckligt för att klara åtminstone en vecka för oss båda." Hon svarar, jag nickar och vänder mig mot den lilla flickan och vet att jag måste förklara vad som ska hända.
"Vi åker ikväll och vi tar med dig, okej?" frågar jag, säker på att jag inte kommer få något svar men till min förvåning ler hon och nickar. Jess och jag tittar på varandra i misstro innan vi ser tillbaka på den bedårande lilla flickan.
"Har du ett namn?" frågar jag igen och hon skakar på huvudet. Jag tänker en stund och tittar sedan på henne. "Odett, vad sägs om namnet Odett?"
"Fint," säger hon och Jess i kör.
"Bra, nu lägg dig ner och täck över dig." säger jag glatt. "Försök att sova, vi åker om några timmar."
Hon lägger sig ner och somnar så fort hennes huvud träffar kudden. Jag tittar på Jess när hon stoppar om vår lilla Odett och ler.
"Vi kommer att behöva en större väska för att få plats med saker för henne också. Vår är fullproppad." säger jag och pekar på den sprängfyllda svarta duffelväskan jag tog ut ur garderoben.
"Jag har redan packat en väska med saker för henne och den är redo att gå." Hon säger medan hon drar fram en liten ryggsäck under sin brits och ler mot mig.
"Du är fantastisk!" utbrister jag och kramar henne.
Lite efter ett på natten stiger jag upp och börjar göra mig i ordning. Jag går till badrummet och sätter upp mitt hår i en stram knut, drar på mig min överdimensionerade svarta hoodie och tittar i spegeln när jag drar huvan över huvudet för att se till att mitt klarröda hår är helt täckt. Jag hittar ett par svarta leggings och mina svarta slitna sneakers, drar på dem och ser till att dra åt skosnörena så att de inte flyger av om jag måste springa. När jag kommer tillbaka till rummet är Jess redan klädd och redo att gå. Jag plockar upp Odett medan Jess tar väskorna och en filt innan vi tyst går nerför trappan och ut genom bakdörren som öppnar sig mot skogsbrynet.
När vi är tillräckligt långt in i skogen förvandlas Jess till Shina. Hon är en vacker varg, men ljuden hon gör medan hon förvandlas skrämmer mig. När hon är klar placerar jag en fortfarande sovande Odett på hennes rygg och sveper filten Jess tog med oss runt dem och ser till att hon är säker innan jag knyter den. Jag tar fram maskeringssprayen ur duffelväskan och sprayar dem noggrant innan jag lägger tillbaka den i väskan och slänger dem båda över min axel. Jag kollar på min klocka och den är 1:56.
"Klockan är 1:56, dags att gå," säger jag till Shina. Hon nickar för att visa att hon är redo och vi börjar gå mot gränsen.
Efter att ha gått några minuter stannar Shina snabbt och hoppar bakom ett stort träd. Jag följer hennes exempel och hittar en buske att gömma mig bakom. Jag kikar över den och ser två vakter komma vår väg. Min kropp blir stel och jag håller andan, ber till Gudinnan att de inte hittar oss. De går förbi helt omedvetna om att vi är här. Jag tittar över på Shina bakom trädet och ser henne nicka till mig och vi börjar gå igen. Några minuter senare når vi gränsen och jag tar av Odett från hennes rygg och ser på när hon förvandlas tillbaka till sin nakna mänskliga form.
"Okej, vi måste göra detta snabbt. Så snart jag avsäger mig flocken måste du säga ditt namn och att du accepterar Alpha Ians avvisning, jag förvandlas tillbaka medan du gör det, sedan säkrar du Odett på min rygg och sedan springer vi som sjutton." säger hon och jag nickar instämmande.
"Okej, jag, Jessica Tompson, avsäger mig Alpha Max som min Alpha och Blue River Pack som mitt hem." säger hon och nickar till mig innan hon förvandlas tillbaka till Shina.
"Jag, Rain, accepterar Alpha Ians avvisning som hans partner och Luna av Blue River Pack," säger jag medan jag placerar Odett tillbaka på Shinas rygg och knyter filten säkert runt Odett och Shina innan jag tar våra väskor och vi springer.