Lugn före stormen
Nästan två veckor har gått och det har inte varit några stryk eller piskrapp på sistone även om jag definitivt har gjort några misstag. Men jag är ändå tacksam för det. Det har varit ganska händelselöst.
"Okej, Rainie-bug, det är dags att rengöra dina sår. Kom och lägg dig på magen över min säng," säger Jess medan hon drar i min arm.
"AJJ okej, dra bara inte så hårt," säger jag.
"Har du fortfarande ont?" frågar hon medan jag tar av mig tröjan.
"Bara lite grann," stönar jag medan jag lägger mig över hennes säng. "Men jag kommer att klara mig, jag lovar."
"Åtminstone börjar du äntligen läka. En vecka eller två till och du borde vara helt återställd," säger hon glatt medan hon smörjer antibiotikakräm över mina sår och börjar applicera bandagen. "Förhoppningsvis blir ärren inte för illa."
"Jag är inte orolig för några ärr, ingen kommer ändå att se dem. Jag är orolig för att överleva den här flocken efter att du fyller sjutton och lämnar barnhemmet och jag flyttas till flockhuset som flockslav," säger jag utan att ens försöka dölja hur rädd jag är.
"Jag vet, syrran. Men vi kommer att klara det tillsammans. Precis som alltid," säger hon medan hon vrider på sin guldring på tummen, vilket är hur jag vet att hon också är nervös.
Det är sent så vi bestämmer oss för att lägga oss. Jessica är tyst, alldeles för tyst, så jag lutar mig över kanten för att kolla på henne. Hon ligger bara på sidan och stirrar ut genom fönstret i vårt lilla sovrum i en dvala.
"Jess, är du okej?" frågar jag nervöst eftersom hon aldrig är så här tyst.
"Ja, jag saknar bara mina föräldrar," säger hon och försöker dölja sorgen i sin röst. "Jag undrar om de skulle vara stolta över mig om de fortfarande var vid liv."
"Självklart är de stolta över dig. Du är den vänligaste, mest omtänksamma, kärleksfulla och lojala personen jag känner," säger jag med den största självsäkerhet jag någonsin haft.
"Jag vet inte om det, men tack, Rainie-bug," säger hon och försöker låta lite gladare än förut.
"Jessica, du förstår inte," säger jag medan jag klättrar ner från överslafen för att krypa ner och kela med henne. "Jag kan inte ens börja förklara hur många gånger du har räddat mitt liv. Du är min hjälte, min bästa vän och min syster allt i ett."
"Jag älskar dig, syrran," viskar hon.
"Jag älskar dig mest, syrran," svarar jag medan vi äntligen somnar.
Morgonen kommer tidigt och vi vaknar till soluppgången som släpper in solljus genom vårt lilla sovrumsfönster. Det påminner mig om att vi behöver sätta upp ett lakan eller något över fönstret för att blockera en del av ljuset.
"06:00 är alldeles för tidigt för att börja vår morgon," muttrar jag när vi rullar ur hennes säng.
"Du klagar bara för att du inte är en morgonmänniska," retar hon när hon börjar bädda sängen.
Jag muttrar igen som svar medan jag bäddar min säng och går till badrummet för att borsta tänderna och sätta upp mitt långa, lockiga hår i en slarvig knut. Jag har alltid älskat mitt långa, lockiga, ljusröda hår, men på sistone har det blivit ett riktigt besvär att hantera.
När vi båda är klara med vår morgonrutin går vi ner till köket för att börja dagen. Vi gör frukost och jag lägger upp allt på tallrikar medan hon går tillbaka upp för att väcka barnen. Efter att de har ätit börjar jag diska medan Jess tar med barnen upp igen för att göra dem redo för skolan. När deras tänder är borstade, deras hår är fixat och de är klädda och redo att gå, följer Jess dem till skolan.
"Jag antar att det är dags att börja städa," säger jag till ett tomt hus när jag går uppför trapporna för att börja med barnens rum. När jag går in i första rummet blir jag helt chockad av vad jag ser. Barnen har plockat upp alla sina kläder och leksaker och till och med tagit av sängkläderna för mig. Jag går sedan genom hallen och upptäcker att alla rum är på samma sätt.
"Absoluta änglar," viskar jag för mig själv och känner mig så tacksam för dessa små saker. Detta minskar min arbetsbörda med en tredjedel. Jag tar de smutsiga kläderna och sängkläderna ner till källaren för att starta tvätten innan jag börjar sopa och moppa golven. När Jess är tillbaka från skolan är allt utom middagen klart.
"Eftersom det är din födelsedag om några dagar får du bestämma vad jag ska laga till middag," säger jag tacksamt för att hon fick barnen att hjälpa till med städningen i morse. Hon springer iväg till köket, glad som ett barn som just fått sitt favoritgodis medan jag plockar undan alla mina städgrejer. När jag går in i köket har Jess alla möjliga ingredienser på bänken.
"Jag vill ha din berömda 'dumpster pasta' med grillad kyckling," säger hon och hoppar upp och ner av upphetsning.
"Hahaha okej, men kan jag göra ugnsbakad citronkyckling istället?" frågar jag.
"Åhh absolut!!" ropar hon nästan medan jag börjar ta fram grytan och pannan jag behöver. Jag fyller den stora grytan med vatten och låter det koka upp, sedan börjar jag hälla i burkarna med grönsaker, tärnade potatisar och farfalle-pastan hon valde för att börja koka medan ugnen värms upp. Sedan kryddar jag kycklingbrösten med färsk skivad citron och peppar innan jag placerar dem på den stora gamla gjutjärnspannan och skjuter in den i ugnen.