Kapitel 1: Den ”ärrade”
Kapitel 1: Den "Ärrade"
Amelie
"Jag, Amelie Ashwood, avvisar dig, Tate Cozad, som min partner. Jag AVVISAR DIG!" skrek jag med den sista energin jag hade kvar. Jag tog den silverblad som var doppad i mitt blod till min partner-märke. Den brännande smärtan som min kropp och min varg kände var som om mitt hjärta slets ut ur bröstet medan jag blev påkörd av en buss. Jag antar att inte alla nya starter är ljusa och glänsande. Den fysiska smärtan var outhärdlig, men mitt sinne var klart. "Jag gjorde det. Jag är fri." Jag svimmade naken, blodig och ensam men fri; efter tio år var jag fri.
Jag hade just gjort det otänkbara, jag fullbordade avvisningsritualen och märkte mig själv som en partneravvisare, en paria i mitt samhälle. Jag avvisade inte bara min partner utan också min gamla flock, hela min identitet fram till den tidpunkten var borta. Jag var nu ärrad, inte längre märkt, nu bär jag det svarta ärret skapat av silverbladet, och jag avvisade den partner som gudinnan hade gjort för mig. Det förbannade livet som en "Ärrad" är vad jag har att se fram emot nu. Känslan av förlust var olycksbådande. Var det jag förlorade den enda kostnaden för min frihet från partnerbandet?
När jag vaknade, rusade en flod av blandade känslor genom mig. Den fysiska smärtan hade avtagit; nu var det dags för mitt brustna hjärta att äntligen släppa ut det. Inte bara är jag en Ärrad, men jag förlorade förmågan att skifta. Jag förlorade inte min varg, Inari. Hon var där, bara svag. Vi var båda medvetna om vad de fulla konsekvenserna av avvisningsritualen skulle innebära och göra för oss fysiskt. Vi brydde oss inte. Vi behövde vara fria. Jag drog mig upp från den fuktiga grottgolvet. Jag kunde inte stå än, och jag satt knappt upp.
Jag hade lämnat min fars flock för att gå med i min partners flock. Jag hade byggt ett liv för mig själv och min partner. Jag hade en liten butik där jag gjorde och sålde mina smyckesdesigner, men det var nu också borta. Mer som taget, jag var tvungen att betala avvisningspriset till flockens Alfa Mason för att få lämna. Det är svårt, men jag ångrar det inte. Jag kommer att få detta att fungera på något sätt. Jag reser mig från det kalla grottgolvet, min styrka återvänder lite, och tar på mig de kläder jag hade förberett för mig själv.
När jag satte på mig min bh, grävde remmen in i mitt färska sår. Jag hade ännu inte tittat på den fula skadan som jag nu skulle leva med resten av mitt liv. Jag är nu märkt som en avvisare, en hemförstörare, en olycksbärare. Jag brydde mig inte. Min nuvarande ex-partner skulle inte ha någon av den smärtan och lidandet jag hade, och hans partner-märke skulle blekna bort. Det skulle bli ett ensamt liv av dömande för mig nu. Det är därför de flesta parade par stannar tillsammans även om saker och ting var hemska. Vi vargar är en social art, som längtar efter en flock och familj. Jag gjorde det också, men inte den flock jag hade, inte det liv jag levde.
När jag var färdigklädd, tänkte jag på vad som skulle bli nästa för mig. Jag hade inte mycket att gå på. Jag var pank eftersom jag förlorade mitt företag. Jag var inte ung; jag är 30 nu, jag är märkt som en avvisare. Vad jag just gjorde är sällsynt; att avvisa en partner i sig är inte sällsynt. Det händer, men det görs vanligtvis innan parning och märkning. Efter märkning händer det sällan. När jag växte upp, fanns det en gammal kvinna som bodde i utkanten av staden som bar avvisarens märke. Vi var alla rädda att hon skulle komma in i våra rum på natten och förbanna oss eller äta oss. Jag skulle nu leva mitt liv som hon. På utkanten, ensam. Tja, åtminstone kommer det att vara fridfullt. Jag kan odla, min andra favoritaktivitet. Jag kan fortfarande arbeta med mina smycken och starta ett apotek. Jag kommer att behöva dölja att jag är ägaren eftersom ingen skulle våga köpa varor som hanterats av en "Ärrad."
Innan jag avslutade avvisningsritualen blev jag återigen en del av min fars flock. Det hjälpte till att mildra smärtan som avvisningsritualen för med sig. Jag tittade ner på min axel och såg mitt djupt gröna askträdsmärke; det gav mig lite styrka att fortsätta framåt. Min enda räddning var att jag var den äldsta dottern till Alfahanen i Ashwoodflocken, den största flocken i norra Sverige, en av de mest inflytelserika i Skandinavien. Jag hade inte mycket annat; min far älskade mina syskon och mig. Jag var en allmän udda figur i varulvssamhället. Jag var Alfans äldsta dotter, född innan mina föräldrar hittade sina bestämda par. Min mamma, Ann, var dotter till min farfars Beta. Mina föräldrar växte upp tillsammans och trodde att de skulle bli par. De var inte ett förutbestämt par. Jag växte upp i min fars flock men accepterades också av min mammas flock, men hennes par, Alfa Logan från Svartåsfjällens flock, ville inte uppfostra ett annat Alfans barn. Han hatade mig inte; han älskade mig, men han ville inte ha en annan Alfa i sin verksamhet; att ha mig i flocken skulle komplicera saker. Jag lämnades hos min far och hans par Celest.
De flesta valpar är inte barn av önskan utan barn av ödet. Jag betraktades i min mammas flock som ett misstag, något som inte borde ha fötts. Livet på ytan var bättre i min fars flock. Ingen vågade säga vad de tänkte till mitt ansikte; istället blev jag artigt ignorerad. Min styvmor var ett undantag. Hon älskade mig som om jag var hennes valp och behandlade mig som sådan, och tillät inte andra att behandla mig annorlunda. När jag växte upp arbetade jag för att förtjäna respekt från flockens äldre, vilket gjorde livet lättare. Mina yngre syskon, ljusa och glada, badade i kärlek och omsorg varje dag. Jag avundades det, men jag kunde inte förneka att jag själv skämde bort dem.
Den yngsta var arvtagaren, James; han och jag var 13 år ifrån varandra i ålder. Min syster Hope och jag var 11 år ifrån varandra. Jag älskade varje minut av det; för dem var jag bara deras syster. Luna hade komplicerade graviditeter och förlorade många valpar. Naturligtvis viskades det att jag var att skylla, att jag var en förbannelse och att valparna dog på grund av mig. Min far och styvmor trodde inte på de gamla berättelserna och ledde Ashwoodflocken med mer progressiva åsikter. Ärligt talat var min far, Alfa John, mer av en affärsman än en krigare. Hans Luna var likadan; de kämpade med sina hjärnor.
Jag hittade min nuvarande ex-par när jag var 20, några år senare än de flesta honvargar, men jag var exalterad. Som någon som inte borde ha fötts trodde jag att jag aldrig skulle hitta ett par alls. Jag kände mig bekräftad! Jag var menad att vara i denna värld! Gudinnan hade skapat ett par för mig! Han var äldre, vilket inte var ovanligt för män att hitta sina par i mitten av tjugoårsåldern. Honvargar, å andra sidan, hade vanligtvis hittat sina par före sin 19-årsdag. Naturligtvis var jag nästan 21 när jag hittade min. Han var lång och smal, inte den vanliga stora bjässen de flesta manliga vargar är. Han var konstnär, precis som jag, intelligent och passionerad. Hans mörkbruna lösa lockar nådde hans axlar; hans drag var skarpa och vinklade med höga kindben. Hans ögon var som en vinterhimmel precis efter snöfall—mjukblå med en känsla av kyla som tog andan ur dig.
"Min" skrek min varg. "Par, vad heter du?"
"Tate, och ditt, min par?" frågade han när han lutade sig in för vår första kyss, oförmögen att hålla sig tillbaka.
"Amelie," jag kunde knappt viska mitt namn innan han tog mina läppar. Jag var i himlen.
Hans passion och skicklighet var otroliga. Med den minsta beröring skulle jag smälta och skickas in i fält av njutning jag aldrig hade drömt om. Jag såg mig själv åldras med honom, ha en familj, bara ett enkelt vanligt liv med mitt bestämda par, men de lycksaliga dagarna varade inte.