6 - Privat auktion
ALISTAIR
"Tack för att ni hedrar oss med er närvaro, prins Alistair," utropar en djup röst till vänster om mig. När jag tittar åt det hållet ser jag en av de så kallade herdarna i sina ceremoniella kläder. Det tar bara ett ögonblick att kasta en blick på honom innan jag vänder mig mot scenen igen. "Jag kommer att vara Övervakaren för denna presentation. Låt mig presentera er för våra finaste Blodjungfrur, var och en har genomgått sin Upplysningsträning med toppbetyg," maler han på om boskapens dygder som presenteras för oss. När han slutligen slutar pladdra, kliver den första jungfrun ut på scenen.
"Äntligen," muttrar Novak tyst. Jag lutar huvudet i samförstånd och inspekterar den första flickan.
"Den första av våra Topp 15 är Danika! Hon är en vacker 15-åring, Jungfru i Blod och Kropp, typ AB negativ, och väl bevandrad i njutningens konst. Hon tycker om att underhålla med andra kvinnor, men låt er inte luras, hon kan mer än väl tillfredsställa män!"
"Den här är... ung," säger Novak med en antydan av avsmak. Jag grymtar och kastar en blick på honom innan jag tittar tillbaka på scenen, inte förvånad över att han inte är intresserad av en flicka som inte ens är vuxen. Novak kan vara en skitstövel, men han skadar aldrig barn. Aldrig. Efter flickan kommer en mörkhyad man som självsäkert går över scenen, tydligt utan behov av att strutta. Novak stönar.
"Åh, han är läcker... Om detta bara är den andra de presenterar, då kan jag inte vänta på att se den sista! Förhoppningsvis har de bara ett barn," säger Novak, hans röst förändras från begär till avsky. Jag nickar i samförstånd och tittar på när människa efter människa paraderar över scenen. Jag försöker stänga ute allt, inklusive Novaks oavbrutna prat. Övervakaren och Novak fortsätter så här i över en halvtimme innan flickan med eldögonen struttar ut på scenen, ett trotsigt ljus i hennes ögon.
_
_
"Sist men inte minst har vi den vackra Esme McKnight, just det, denna pärla härstammar från ingen mindre än Anthony McKnight, ryktad ledare för Upproret! Inte bara har hon blivit tämjd - knappt," säger han med ett skratt, "hon har också ben som sträcker sig i evighet och gillar att bli slagen! Hårdhänt lek? Ja tack! Orörd av män, eller kvinnor, denna oskuldsfulla blomma blomstrar i motgångens ansikte och tycker om att donera blod... Oroa er inte, hon har inte blivit smakad direkt från källan! En av de få Jungfrur i Blod och Kropp, hon har en gudinnas fysik, en ängels dygd och en vargs temperament! Vid tjugofem, med blodtyp O negativ, hittar ni inte en sötare frukt." Det hostande skrattet från baksidan av rummet intresserar mig, men jag vågar inte visa mer eller mindre intresse för flickan, med tanke på att hon verkar vara märkt för bestraffning om hon inte går härifrån med mig.
Novak skiftar i sin stol och sträcker sig ner för att justera sig. Jag tillåter mig själv att le åt hans reaktion, noga med att inte visa något annat än underhållning i mitt ansikte.
Efter lite över en timme har gått, struttar den sista slaven över scenen, och Övervakaren närmar sig oss. Han hälsar oss artigt innan han gestikulerar mot raden av människor bakom sig.
"Finns det något som väcker ert intresse i detta rum, er majestät?" frågar han försiktigt. Jag kastar en blick på Novak och höjer ett ögonbryn.
"Vi är intresserade av några av boskapen, men jag vill inte ångra mitt beslut. Jag antar att det finns en plats där vi kan lära känna vårt urval bättre?" säger jag, maskerar min röst i den rättighet som förväntas av mig.
"Självklart, min herre. Vi har redan ett privat mötesrum förberett... Självklart måste även en så upphöjd som ni följa några grundläggande regler," säger han artigt.
"Självklart, jag skulle inte förvänta mig något mindre av en så ansedd anläggning."
"Mycket bra, sir. Vilka exemplar hade ni i åtanke?" Han tittar mellan Novak och mig när vi reser oss och inspekterar raden av människor. Några av människorna prålar som påfåglar när vi går förbi dem, Novak skakar på huvudet i avsky åt dem.
"Nå?" frågar jag honom. Han kastar en blick på mig, möter min blick med en fråga i sin. Jag kan se att han tänker på flickan med eldögonen... Esme, tror jag hon hette. Jag nickar i samförstånd och tittar på när Novak lägger armen runt Övervakarens rygg, leder honom till raden av människor.
"Vi skulle vilja ha lite tid med nummer 2, 5, 8 och 13..." säger han till Övervakaren på ett avslappnat sätt. Övervakaren ler och nickar åt Handlarna, som har ställt sig bakom människorna. Alla utom de fyra som Novak specificerade eskorteras bort, några surar och en gråter öppet. Jag skakar på huvudet med en suck, vänder mig om och ansluter mig till Novak och Övervakaren.
"Nu till reglerna," säger han sakligt medan vi följer honom ut genom en sidodörr och nerför en korridor, människorna och deras handlare följande efter oss. "Ni får smaka på deras kött, men inte deras blod. Ingen penetration. Ingen skada. Inga blåmärken, slag, brott eller ärr på deras kroppar. Ni har tjugo minuter... Tyvärr tillåter inte Centrumreglerna längre tid, inte ens för prinsen," säger han med ett ursäktande leende.
"Vi förstår," säger jag när vi kliver in i ett rymligt rum med flera överfyllda fåtöljer, ett samtalsbord och en soffa. Övervakaren placerar en mobil ljudspärr på bordet medan vakter fyller rummet och ställer sig längs väggarna medan vi sätter oss i fåtöljerna, de fyra människorna stående framför oss. Jag aktiverar ljudspärren så att vi kan tala med människorna i fred, och tar fram en andra från min ficka och aktiverar den också... bara för säkerhets skull.
"Ni kan sitta," säger jag till människorna och gestikulerar mot sofforna runtom oss. De två kvinnorna och de två männen sätter sig, Esme tar stolen längst bort från mig och Novak. Mina läppar drar upp sig när jag kämpar för att hålla tillbaka ett leende.
"Nu vet jag att era profiler har lästs, men kanske vore det bäst om vi alla presenterade oss igen? Jag är Alistair, och detta är Novak."
"Raul," säger den mörkhyade mannen. Jag nickar till erkännande innan jag vinkar med handen för nästa att tala.
"Misty," piper den lilla kvinnan och drar ner ärmarna på sin klänning.
"Justice."
"Esme," andas den eldriga kvinnan, hennes melodiska röst fascinerar mig omedelbart. Jag kastar en blick på Novak, vars ögon är låsta på henne medan hans fingrar trummar på benet.
"Nu behöver jag veta om vi har fysisk kompatibilitet," säger jag till dem medan jag sveper mot den lilla kvinnan först, böjer mig ner för att ta hennes läppar. Hon ger ifrån sig ett förvånat pip innan hon smälter mot mig. Hennes läppar är mjuka, men oremarkabla, så jag bryter kyssen och stiger tillbaka medan Novak upprepar processen. Flickan är andfådd när vi är klara med henne, tittar på oss med beundran. Frowning, jag skakar på huvudet och gestikulerar åt hennes handler att ta henne bort. Vi upprepar processen två gånger till, skickar var och en iväg, innan vi kommer till Esme, som tittar på oss med andlös fascination.
Jag närmar mig henne långsamt, försiktigt sjunker ner på knä och tar hennes ansikte i mina händer. Jag trycker långsamt mina läppar mot hennes, inte förvånad över att känna gnistor när våra läppar möts. När jag kysser henne, öppnar hon tveksamt upp för mig, låter sin tunga glida ut med oväntad skicklighet. Hon når upp, stryker sina fingrar längs min nacke, drar mig närmare. Stönande, jag låter mina fingrar glida över hennes käke, spårar hennes puls långsamt medan hon tar kontroll över kyssen, stönar in i min mun. Min erektion pulserar mot framsidan av mina byxor när hon suger på min läpp.
Gruntande, jag drar mig tillbaka, stiger bort medan jag försöker diskret justera mig själv. Novak kliver ivrigt fram och sveper upp henne i sina armar, slukar hennes mun med ett livligt stön, pressar sin uppenbara erektion mot henne. Hon stönar mjukt mot hans läppar medan han drar hennes hand för att smeka honom genom hans byxor. Hon lutar sig in mot honom medan jag tittar ivrigt. Jag kan inte låta bli att undra om Novak känner samma dragning som jag gör, eller om det bara är spänningen av en oskuld som får honom att svepa in henne i sina smala armar.
Övervakaren kliver in i rummet och harklar sig, tvingar mig att riva min hungriga blick från showen.
"Ska jag ta bort den vackra Esme från böckerna? Det verkar som om ni har hittat er match," säger han med ett skratt. Jag kastar en blick tillbaka på henne och Novak, nickar innan jag knackar honom på axeln. Med ett stön, drar han sig tillbaka från den livliga människan.
"Snälla säg att vi behåller henne," ber han med en grov röst. Skrattande, jag blinkar och följer Övervakaren ut ur rummet, en förvirrad Esme följer tätt efter med sin handler. Novak tar upp bakre delen av vår lilla grupp, svävande skyddande bakom den lilla människan.
När jag betalar räkningen med Övervakaren, eskorterar vi Esme till vår väntande vagn.
"Oroa dig inte, lilla vän, du är säker nu," försäkrar jag henne, skjuter en sträng blick mot Novak när han fnissar misstroget. Hon tittar nervöst runt innan hon nickar tveksamt. Vi ger oss av hemåt i tystnad.