俱樂部
羅曼尼
夜店裡紅色和粉紅色的燈光在每個角落閃爍跳動，隨著巨型音響中震撼的搖滾混音節奏起舞。我坐在最角落的桌子旁，孤零零地看著一群汗流浹背的狂歡者在舞池中扭動。
我的腦袋一片混亂。自從那天下午，我那糟糕透頂的生活突然從地獄轉向了虛無。現在我坐在這裡，等著我的表妹露比，希望她能給我這黑暗的生活帶來一絲光明。
深吸一口氣，我拿起長島冰茶，吸管送到嘴邊，呼出的熱氣在冰涼的玻璃上形成霧氣。我吸了一口幾乎沒有味道的酒精。「該死，」我咳嗽了一聲。這裡的調酒師顯然知道醉酒的價值，酒一點也沒少放。
我再次抬眼望向舞池，掃視著那群半裸的顧客，尋找我的表妹。她說八點到，現在已經九點了。她到底在哪裡？
我拿出手機，再次給她發了訊息。
我：
露比？？？你到底在哪裡？你說你會幫我，但你根本不見人影。如果你五分鐘內不來，我就要走了。
我盯著手機，已經無奈地收拾好包包，心想又一次被人辜負了。就在這時，手機響了。
露比：
冷靜點，羅。我在樓上的VIP區，跟老闆談你的事。給我一點時間。
我：
跟你老闆談我的事？？？為什麼？？？我已經告訴你我不想在這裡工作！
露比：
聽著，婊子，我在施展我的魔法。保持冷靜——或者脫掉內褲——我不在乎，但再等幾分鐘。
「該死的她！」我低聲咒罵，把手機放在桌上，扔掉吸管，一口喝完剩下的酒。
我雙臂交叉在胸前，怒視著遠方。腦海中不斷回想起那天下午的事情和那個毀了我生活的混蛋。馬修·詹森，我的前男友，前室友，前英語教授。那個該死的混蛋應該在這裡，而不是我。他應該是那個坐在這裡，試圖在廉價的十美元酒裡淹死自己的人，不是我！他是那個堅持說愛我，並且我們應該有一段戀情的人，儘管行為準則明確禁止這樣做。是他要求我搬進他的公寓，天哪！
可悲的是，他也是那個承諾如果我們的事曝光，他會承擔責任的人。但他做了什麼？他聲稱是我誘惑他，然後勒索他繼續這段關係。他讓我被開除，最糟糕的是，我還因為他要求我這麼做而配合了他。結果他把我趕出了我們的公寓。哦，對不起，我是說他的公寓。那個該死的混蛋。
更糟的是，他讓我相信他會支持我，直到最後一次在我們的床上和我做愛，然後才告訴我那醜陋、自私的真相。如果我不是因為自己這麼愚蠢而感到羞愧，我可能會反抗。我可能會說出我的一面。但沒有，馬修發誓如果我配合他的故事，他會照顧我。他說他不能沒有工作支持我，還說他想娶我。愚蠢的我相信了他。我配合了。在那天下午的院長辦公室簽下了我的命運。結果他又一次在我身上射完後，把我像十二美元的妓女一樣趕了出去。那混蛋甚至提前把我的東西打包好，藏在我們的衣櫥裡，直到他完事。
如果我不是覺得自己這麼愚蠢，我現在會憤怒。他毫不猶豫地毀了我的生活。我希望下一個被他盯上的女孩比我聰明。我真希望知道她會是誰，這樣我可以警告她。告訴她他根本不是個成熟的男人，他的舌頭技術其實更值得期待。畢竟，比他的那玩意兒長。
現在我的臉被貼在大學報紙的頭版上，我像個乞丐一樣流落街頭。這才讓我想到我的表妹，她答應幫我。
但我還是坐在這裡等著。
我的手機響了。
露比：
走後面的樓梯上VIP區。告訴陽台上的大熊男人你是跟我一起的，他會帶你去後面的辦公室。但快點，德馬可已經想走了。
我：
德馬可？你認真的嗎？？？
露比：
快點來！快點！
亞歷山大·德馬可是這家夜店的老闆，也是我表妹的老闆。全城都知道他有些見不得光的生意，甚至有傳聞說他和黑手黨有關係。雖然我表妹從未證實過這些傳聞，但我了解她，所以我知道這些一定是真的。她從十五歲開始就在他手下工作，直到現在已經十年了。但如果你問我她是怎麼賺錢的，我完全說不上來。我根本不知道她有什麼特別的技能能讓德馬可一直僱用她。我是說，她不是殺手。至少，我不認為她是。
露比比我大兩歲，但我覺得自己落後她好幾個世紀。我還記得她告訴我叔叔去死，然後離家出走，開始自己生活的那一天。她那天就這麼走了，找到賺錢的方法，自己養活自己。露比是個倖存者，聰明伶俐。她獨立又令人敬畏。有時我真不知道我們怎麼會是親戚，因為她在逆境中堅強，而我像小樹一樣隨風搖擺。當事情變得困難時，她變得更強。而我呢？我猜我只是個傻瓜，天生吸收別人的罪惡和痛苦。因為看起來，我只會崩潰和妥協。
重重嘆了口氣，我站起來，穿過平台走向那六英尺寬的樓梯，朝著那個寫著「VIP專區」的紅色發光標誌走去。音樂震耳欲聾，我的頭開始疼起來。舞池裡閃爍的燈光似乎燒進了我的眼睛，扭曲了我的感官，影響了我的平衡，我踉蹌著走向守著繩子的壯碩保鏢。
「喝太多了，寶貝？」他黑暗的笑聲響起，胖手伸出來扶住我，防止我撞到對面的牆。「要我幫你叫輛計程車嗎？」
我對他微笑，輕輕搖了搖頭。這一定就是露比說的那隻熊。他寬闊的額頭和兇狠的面容與他友善的笑容形成鮮明對比，讓他看起來真的像一隻熊。
「不，」我回答。「我是露比的表妹。她說你會帶我進去。」
熊的眼睛睜大了，巧克力色的嘴唇微微上揚，露出一絲笑意。「啊哈，羅曼尼小姐，」他低聲說。他黑色的眼睛打量著我，眉頭皺起，仔細觀察我的身高和凌亂的樣子。「你看起來不像是紅髮的親戚。」
我猜他指的是露比那亮紅色的頭髮。她從離家那天起就一直染成那個顏色。
我瞪了他一眼，雙臂交叉在豐滿的胸前，心裡有些不爽。這不是第一次聽到這種話。我個子矮，可能只有五英尺二。我身材豐滿，而露比則高挑纖細，四肢優雅。她的身體柔韌而結實，而我則豐滿而柔軟。我不是胖，但我真希望有她的腹肌和幾英寸的身高。她至少比我高五英寸。
熊注意到我的怒視，露出滿口牙齒的笑容。「這才像。你們都有同樣的兇狠眼神和奇怪的青綠色眼睛。」
我的眉毛挑了挑。「嗯哼。」
他笑了，隨著音樂的節奏點著他那像巨石一樣的頭，解開了天鵝絨繩，示意我走向樓梯。「走吧，親愛的，你不需要我帶路。到樓梯平台後左轉，走到走廊盡頭唯一的一扇門。記得左轉，不然你會進入一個完全不同的世界，可能出不來。」
好吧，知道了。「謝了，熊。」
他笑了。「不客氣，甜心。」
好吧，首先，我討厭這個綽號「甜心」，如果露比以為我要在這裡當舞者，大家都會開始叫我什麼該死的藝名，那她真是瘋了。
走過那個大塊頭，我小心翼翼地走完剩下的樓梯，無視右邊黑暗中傳來的奇怪音樂和閃爍的藍光，這些光線在一群裸體舞者身上跳動。我繼續向左走，目標是唯一能看到的雙扇門。
深呼吸，羅曼尼，你可以的。你需要一份工作！任何工作！即使是脫衣舞的工作。他們可能小費很高，對吧？你上面和下面的條件都很好，想想現金流。想想錢！
該死。我真的會討厭這份工作。我從來不是個喜歡表現自己的人。
深吸幾口氣後，我敲了敲那扇大理石門，等待著。
等了又等……什麼也沒有。