4-準備拍賣
**艾絲美
三天。這就是我被綁在那該死的鋼桌上的時間，一根針插在我的手臂上，抽取我的血液，而那個所謂的醫生，拉姆齊，不斷地往我喉嚨裡灌治癒藥水。他偶爾會為了取樂而電擊我，所以我決定讓這些電擊值得我忍受，每次都抓住機會讓他的生活變得糟糕。我成功地朝他吐了五次口水，踢了他兩次要害，還咬了他一次手，每次事件都讓我得到一根斷骨、一個裂唇或一個瘀青，而他會立刻用他的該死的藥水治癒我。
我累了。真的很累。至少有一個星期沒吃東西了，即使有那些藥水，我的身體最終還是會撐不住。我可能對神秘學不太熟悉，但我知道藥水不可能永遠維持一個人的生命，就像機器無法無限期地維持一個腦死亡的人一樣。我不斷地在意識模糊和清醒之間徘徊，噁心感成了我永遠的伴侶。當門打開時，我舔了舔乾裂的嘴唇，避開了今天來折磨我的人的目光。
我的束縛被解開了，這讓我在自由的幻覺中顫抖，我想知道我還能撐多久。
「起來，女孩。」一個粗獷的聲音說。我驚訝地看向新來的人，發現他是一個吸血鬼並不意外。然而，讓我震驚的是他眼中的善意。我苦澀地想，這一定是裝的，畢竟，世上沒有善良的吸血鬼。他輕輕地幫我坐起來，將一杯水送到我乾燥的嘴邊。我喝飽後，張開嘴想問問題，但又迅速閉上，害怕說錯話的後果。也許自我保護應該優先考慮，否則我可能無法在這裡生存。吸血鬼悲傷地搖了搖頭，然後幫我站起來。
「你要回到課程中。完成你的課程，不要惹事，這是你唯一的生存希望。」我默默地點頭，恐懼在他的警告中沿著我的脊椎蔓延。「如果你能低調行事，完成課程，那麼你很快就能離開這裡。你很有吸引力，也很強壯，很多贊助人會對你感興趣。」他沒有看著我說。他遞給我一件簡單的長袍，讓我穿上，然後護送我回到分配給我的小房間。他四處看了看，然後跟著我進了房間。
「撐住。」他低聲說，「週末有一場私人拍賣會，如果你能低調行事，聽從指示，那麼你就能在那時離開這裡。」他謹慎地說。我理解地點了點頭，決心在心中堅定。我曾聽說過吸血鬼是抵抗組織的一部分，但我一直以為那是個神話。隨著他的話語，我開始懷疑我的世界觀。
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六天六夜，我做了所有被要求的事情。儘管一些導師的嘲諷，我從未越矩說話。「在拉姆齊那裡待了這麼久，不那麼強硬了吧？」、「怎麼了，女孩，吸血鬼把你的舌頭拿走了嗎？」、「你或許還能成為某人的好玩物。」我咬緊牙關，按照指示行事，逃脫的希望支撐著我繼續下去。
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已經過了一個星期，我正在為私人拍賣會試穿禮服。自從那個告訴我要低調行事的吸血鬼把我帶回房間後，我就再也沒見過他，所以我沒有機會問他是否意味著我應該嘗試逃跑，還是他有聯繫可以幫助我離開這裡。我顫抖著，決定不能冒險被比這裡的人更糟糕的人帶走。今晚，當所有人都忙著招待那些高級外交官時，我會行動。
「妳看起來很美麗。」辛西亞說，繞著我轉了一圈。「今晚妳一定會是明星。只要乖乖聽話，很快就會有一個富有的贊助人。」她臉上帶著微笑告訴我。我緊張地吞了吞口水，點頭表示理解。自從我來到啟蒙區以來，這是第一次我的項圈被取下。我忍住了揉搓那片生皮膚的衝動，辛西亞在那裡塗上了治癒藥膏。我看著鏡子，皮膚逐漸恢復到我自然的棕色調，沒有一絲曾經受過的折磨痕跡。
辛西亞帶我到拍賣會場旁的一個房間。吸血鬼和人類助手們匆忙地完成最後的準備工作，我們班的成員和其他幾個人一起加入。我在拉姆齊走到房間前面，清了清喉嚨以引起我們的注意時，顫抖著退到房間的邊緣。
「你們每一個人都是精挑細選來參加這次拍賣會的。你們是我們血之處女啟蒙者中的佼佼者。你們有幸被介紹給王儲。你們最好表現得體。」他說，皺著眉頭瞥了我一眼。我僵住了，臉上掛著無辜的微笑，將顫抖的雙手藏在背後。當他走下台開始與一些忙碌的吸血鬼交談時，我繼續向門口退去，四處尋找辛西亞。
當我沒看到她時，我挺直肩膀，假裝在跑腿，走出房間。忍住回頭看的衝動，我衝出門，試圖看起來像是有重要的事情要做，而不是像在逃跑。
就在我快要到達前廳，離自由只有幾英寸時，一切都崩潰了。辛西亞粗暴地抓住了我的手臂。
「該死的女孩，我告訴妳要乖乖聽話！如果拉姆齊發現這件事，妳就死定了！」我鼓起勇氣回應。
「那就別告訴他！」
「妳以為這麼簡單嗎？！他可能已經知道了！妳能不被從拍賣會上撤下來就算幸運了！跟著王儲走是妳唯一的機會。」她低聲咒罵，手上的力道讓我的手臂瘀青。我緊張地吞了吞口水，越過她的肩膀，與一個英俊的吸血鬼對上了眼。他看起來像是用黑曜石雕刻而成，完美的臉上帶著皺眉。辛西亞回頭看了一眼，看到他後咒罵了一聲，然後把我拖回了準備區。