5 - Forventer ikke det
Sophie
Vi gik ned ad en flot, rummelig gang. Den var lang. Væggene var cremefarvede og rene med minimal moderne kunst; gulvet var smukt parkettræ. De moderne lysarmaturer lyste med et skarpt halogenlys, der reflekterede på de lyse vægge. Jeg bemærkede mange lukkede hvide døre, mens vi gik.
Vi kom til et sæt lukkede hvide dobbeltdøre. Asher trådte frem og placerede sin hånd på en scanner på væggen til højre, og der lød et klik. Asher skubbede dørene op, og vi gik alle igennem til en åben foyer. Hele loftet var et ovenlysvindue med krystallysekroner, der hang fra de høje bjælker. Solen var en brændt orange, som om den var ved at gå ned, og mørket var på vej. Foyeren var rummelig og havde nogle moderne siddeområder langs væggene. To flere gange mødtes i en T-form.
"Den her gang fører til alle vores private suiter," sagde Matlock og pegede bagud mod gangen, vi lige havde gået igennem. "Ingen andre end os og autoriseret personale har adgang. Du er mellem Asher og Zion, og mine værelser er tættere på døren. Vi viser dig vores værelser senere. Gangen til venstre har femten gæsteværelser, og gangen overfor os har vores hjemmekontorer."
Til højre var der en stor marmor- og sort jerntrappe i spiralform og en elevator af glas og jern i midten. Vi tog trappen. "På anden sal er vagtkontorerne, et træningscenter og boliger. Som Asher fortalte dig, har vi over hundrede bevæbnede mænd på vagt på ejendommen hele tiden. Du vil have en personlig eskorte af seks til otte bevæbnede mænd, hver gang du træder uden for dette hus." Matlock fortsatte med at trække mig til den næste trappe. Foyeren var indrettet på samme måde som etagen ovenfor, men uden ovenlysvinduerne, men han spøgte ikke – mindst tyve vagter slappede af i foyeren alene, og jeg så også flere gå rundt. Enhver, der passerede os, trådte til siden og bøjede hovedet som et tegn på respekt. Han fortalte mig også, at der var et panikrum på hver etage i tilfælde af nødsituationer, og hver vagt vidste, at jeg var en topprioritet at beskytte.
Da vi nåede hovedetagen, var foyeren lige så stor og imponerende. Jeg kunne se hoveddøren næsten en halv fodboldbane væk; den var omgivet af gulv-til-loft vinduer. Der hang en stor moderne lysekrone i midten, og gulvene var hvid marmor. Der var flere åbne huller i væggene til siderne.
"Til højre er en af vores formelle opholdsstuer. Til venstre er den store balsal og spisestue," påpegede Matlock, før han trak mig til en anden gang bag trappen.
"Den dør" han pegede på en stor dør under trappen "fører til kælderen. Den er uden for grænserne for dig uden en af os med dig. Der er fire etager nedenunder. Der er et fuldt udstyret træningscenter og træningsarena, indendørs pool, spillelokale, opbevaring og vores fangehul," påpegede Zion.
De viste mig rundt på hovedetagen. Der var flere opholdsområder, et billard- eller mandehulerum, et miniature Skønheden og Udyret bibliotek med skydestiger og det hele, et musikrum, en privat biograf, flere multifunktionelle rum og to fuldt udstyrede køkkener. Der var også en hel tjenestefløj, som husede vaskerummet og garagen, som de stolt fortalte mig, havde en samling af sjældne og eksotiske biler sammen med deres standard SUV'er.
Ejendommen havde også en lade og et privat drivhus ikke langt fra hovedbygningen. De sagde, at hvis jeg var en god pige, kunne jeg møde min hest. De ved ikke alt om mig, da jeg er ekstremt allergisk over for heste, men jeg vil ikke sige noget lige nu.
Vi gik ind i en mindre spisestue på husets venstre side. Den mindede mig om spisestuen fra Downton Abbey – meget overdådig, gammeldags og aristokratisk. Møblerne så antikke ud, og det lille bord var allerede dækket med det fineste porcelæn og krystalglas. Der var flere mænd og kvinder klædt i formelt tjenestetøj, der stod op ad væggen.
Matlock førte mig til bordet og fik mig til at sidde ved siden af sin stol til højre. Asher tog den anden ende, og Zion satte sig overfor mig. Jeg gøs, da jeg satte mig ned, min bagdel var stadig meget øm, og det kløende stof gjorde intet for at lindre smerten.
Middagen blev serveret øjeblikkeligt med et enkelt knips fra Matlocks fingre, og bestod af filet mignon, ristede kartofler og krydrede grøntsager. "Prinsesse, det er her, vi vil tage de fleste af vores måltider, medmindre vi har gæster. Meget få gæster vil blive inviteret til dette rum. Hvis du opfører dig pænt på lørdag, vil du blive belønnet med morgenmad på sengen," sagde Matlock. Jeg nikkede tavst, mens jeg fortsatte med at skubbe maden rundt på min tallerken. Jeg lukkede af for mændenes samtale; det lød som om de diskuterede forretninger.
Jeg var sulten, men jeg kunne ikke få mig selv til at spise, trods de mundvandsdrivende aromaer og den smukke anretning foran mig. Bøffen så ud til at kunne skæres som smør.
Jeg begyndte at tænke på mine brødre. I går var det min fødselsdag, og jeg fik ikke engang lov til at fejre den med dem. De forkælede mig altid, og mine fødselsdage var altid en stor ting. Nu er jeg en fange. Jeg føler, at mit liv er slut. Jeg vidste, at jeg skulle være stærk for at komme væk herfra, men en pige må vel have lov til en dag med selvmedlidenhed, ikke? Jeg opdagede ikke engang, at jeg græd lydløst, før jeg mærkede en varm, salt tåre trille ned ad min kind. Jeg tørrede den hurtigt væk.
"Prinsesse, du skal spise," sagde Matlock, men jeg kiggede stadig ikke op på ham. Jeg stak en broccolibuket med min gaffel og forsøgte at føre den til mine læber, men mine hænder rystede så meget, at det sikkert så ud som om bestikket havde et anfald. Jeg tørrede endnu en tåre væk og snøftede.
Jeg hørte en stol skrabe mod gulvet og en raslen, men jeg turde ikke kigge op. Så mærkede jeg en mørk og maskulin tilstedeværelse ved siden af mig. En fast og blid hånd løftede min hage og drejede mit hoved, så jeg stirrede på Matlock. Han havde flyttet sin stol helt tæt på min. Hans øjne glimtede, og et lille smil prydede hans læber. Han sagde ingenting, men trak i stedet min tallerken hen til sig og begyndte at skære min mad, som om jeg var et lille barn.
Han løftede derefter en gaffelfuld lækker mad til mine læber. "Åbn, skat. Jeg vil tage mig af dig." Jeg ved ikke, hvad der skete, men jeg adlød. Eksplosionen af smag, der ramte min tunge, fik mig til at stønne. Jeg dækkede min mund og mærkede mine kinder blive varme, da jeg indså, hvad jeg havde gjort. Mændene lo. "God pige," roste han mig, da jeg åbnede op igen for den næste bid.
Jeg lod manden fodre mig hele tallerkenen. Jeg ved, at jeg burde kæmpe med næb og kløer lige nu og give disse idioter kamp til stregen, men jeg føler bare ikke for det i dag. Det lyder forfærdeligt, men jeg nyder at blive passet på lige nu. Måske er det en trøst, da mine brødre altid kunne lide at fodre mig, især desserter, fordi jeg har en kæmpe sød tand. Zach er sundhedsfreak, så han kan lide at kontrollere mit sukkerindtag, men Kevin eller Caleb smugler altid ekstra til mig.
Efter jeg havde spist det hele, lænede Matlock sig over, kyssede mig kærligt på panden og roste mig endnu en gang. Jeg holdt mit grimasse tilbage.
"Åh Prinsesse, det her er Roberto, vores overbutler. Han og hans kone, Piper, er ansvarlige for personalet her på godset," sagde Matlock, mens han gestikulerede mod en ældre mand i smoking bag sig. Den ældre mand var høj, men ikke så høj som de andre fyre, og han var en kraftig mand. Han havde salt og peber hår og bar sig selv med værdighed og ynde. Han bukkede ved introduktionen. "Roberto, det her er Sophie. Vores Prinsesse og den nye dame i huset. Sørg for, at alt personalet ved, at hun er vores, og at hun skal have den respekt, der passer til hendes rang. Sørg for, at Piper introducerer sig selv og de stuepiger, vi har godkendt til vores kamre."
"Selvfølgelig, Sir. Det er en ære, min dame. Hvis De har brug for noget, så tøv ikke med at spørge nogen af os," sagde Roberto enkelt. Jeg var lige ved at bede ham om at hjælpe mig med at flygte, men jeg bed mig i tungen, idet jeg vidste, at jeg stadig var i nærvær af mine fangevogtere. Jeg skal være smart her.
Matlock fortsatte med at fortælle mig, at der var tredive fuldtidsansatte og alle de utrolige ting, de gør hver dag, og efter det mest fantastiske stykke chokoladekage blev jeg introduceret til overhusholdersken, fru Piper. Hun var smuk. En ældre kvinde med salt og peber hår, sandsynligvis i slutningen af tresserne. Hun mindede mig om de klassiske, rapkæftede husholdersker, man ser i film.
Efter endnu fyrre minutter besluttede de, at det var tid til at forlade spisestuen. Matlock greb igen min hånd og begyndte at føre os mod hovedfoyeren og, efter udseendet at dømme, glaselevatoren.
Som om mine stjerner var på linje for et øjeblik, blev hoveddøren åbnet, og flere vagter kom ind bærende på kasser. Døren blev efterladt åben, da de gik lige tilbage udenfor. I en forhastet beslutning, glemte jeg, at jeg var barfodet, i en kjole og omgivet af bevæbnede gangstere, rev jeg min hånd ud af Matlocks greb og spurtede mod den åbne dør.