Jalousi
De ravfarvede stråler farvede horisonten og skabte en krone af skarlagenrød og lyserød over den nedgående sol. Fugleflokkene fløj på linje hen over himlen i retning af deres skjul; deres melodiske kvidren føltes som en annoncering af mørkets komme.
"Smukt, ikke?" sagde far, mens han sad på bilens kølerhjelm ved siden af mig.
Jeg nikkede, et smil bredte sig over mine læber. "Ja, meget. Tak fordi du tog mig med herud, far. Det er så længe siden, jeg sidst besøgte stedet. Jeg har virkelig savnet vores solopgange og solnedgange."
Vi plejede at komme til denne eng mindst en gang om ugen. I hvert fald mig, far og Tobias. Mor og Tess var for dovne til at deltage hver gang. Det var som en tradition for os. En tradition, som min bedstefar startede med far. Men efter jeg flyttede til København, kunne jeg ikke længere deltage med far og Tobias.
"Jeg også, prinsesse. Uden dig havde vores besøg her ikke samme betydning." Hans tone var fyldt med nostalgi.
"Ja, den idiot havde al sjovet for sig selv," jokede jeg og henviste til min bror. Han kunne ikke være med i aften på grund af et vigtigt møde. "Men jeg er glad for, at du kom herud med mig denne gang. Det er min tur i dag til at have al sjovet." Jeg grinede.
Han rystede leende på hovedet. "Nej, vores tid her blev ret kedelig, da selv Achilles stoppede med at komme efter du rejste til gymnasiet."
Mit smil falmede ved nævnelsen af hans navn.
Han plejede at følge med os regelmæssigt for at se solopgangene og solnedgangene. Men efter hans fars død blev hans besøg færre, indtil de helt ophørte. Jeg husker stadig min ekstra entusiasme for turen herud, selv klokken fire om morgenen, for at se ham. At møde ham var vigtigere for mig end at se noget som helst andet.
Jeg hørte far sukke. "Nogle gange må vi give slip på fortiden for at leve i nutiden, Emerald. For indtil du lever i nutiden, vil du ikke kunne acceptere din fremtid."
Jeg vidste, hvad han prøvede at sige. Selvom min familie ikke havde sagt noget, vidste jeg, at alle havde bemærket min afstand til Ace, selv efter så mange år. Men jeg kunne ikke forklare noget til dem, selv hvis jeg ville. De kendte ikke hele sandheden, så de kunne ikke forstå.
"Men hvad nu hvis det er for svært at give slip på fortiden?"
Hans blå blik låste sig fast på mit. "Intet er umuligt, skat. Nogle gange fordyber vi os så dybt i vores smerte, at vi ikke kan se noget ud over den. Alt, hvad du skal gøre, er at åbne dit hjerte en smule mere, være lidt større og give slip på nagene. Lad ikke fortiden holde dig fra din nutids lykke."
Jeg lagde mit hoved på hans skulder uden at sige noget.
Kunne jeg gøre det? Kunne jeg være så modig at give slip på alt og komme videre? Jeg havde ikke været i stand til det i årevis.
Lyden af min telefon afbrød mine tanker.
"Hvem er det?"
Jeg lagde telefonen tilbage. "Casie. Hun og Beth vil have, at vi spiser middag sammen på vores stamsted."
Han nikkede og vendte blikket tilbage mod den farverige horisont.
Efter at have brugt lidt mere tid på at tale og genopfriske minder, kørte vi hjem. Efter at have sat ham af, vendte jeg bilen og kørte til Nova's Diner, hvor pigerne ventede på mig.
Men hele vejen var det eneste, der optog mine tanker, fars ord. Jeg vidste, at han havde ret. Jeg kunne ikke give slip på fortiden, fordi jeg holdt nag. Nag mod min søster, nag mod Ace, nag mod mig selv.
Jeg kunne forstå, hvorfor jeg bebrejdede Tess og mig selv for at være så naive. Men Ace, han fortjente ikke mit had. Han havde aldrig lovet at tage sig af mit hjerte, som jeg havde bebrejdet ham for at bryde. Men hjertet kunne ikke se andet end sin smerte. Og det vidste, at det måtte såre andre, hvis det ville forhindre en ny smerte.
Efter at have talt med Tess i går aftes, besluttede jeg at give os en ny chance. Måske var det på tide at give slip. Jeg kunne ikke bare holde fast i noget, der skete for år siden. Og måske var det ikke alt, hvad jeg troede, det var. Samtalen fra i går aftes blinkede i mit sind.
"Elskede du ham?"
"Nej."
"Hvorfor gjorde du det så? Hvorfor gjorde du det, selvom du vidste, at du ville såre mig ved at gøre det?" spurgte jeg, min stemme var desperat.
Et sørgmodigt udtryk dækkede hendes ansigt. "Jeg ville ikke såre dig, Em. Jeg ville aldrig såre min lillesøster sådan, uanset hvor meget vi var forskellige fra hinanden."
"Hvorfor så?"
Hun sendte mig et undskyldende blik. "Jeg er ked af det, Em. Jeg kan ikke fortælle dig hvorfor. Men du vil vide det, snart."
Hun forklarede ikke noget efter det, bare bad mig tænke over hendes anmodning og gik, efterlod mig alene og forvirret.
Hvad skjulte hun? Jeg vidste det ikke.
"Så du besluttede at tilgive hende?" spurgte Casie og hævede et øjenbryn.
Jeg trak på skuldrene og snurrede gaflen i min spaghetti.
"Jeg er glad for, at du løser dine problemer med din søster, Em. Livet er for kort til at bære nag for evigt. Jeg er enig med din far." Beth smilede.
Casie fnøs. "Sådanne ting lyder kun godt i dine dumme bøger. De er ikke så fantastiske i virkeligheden. En gang en kælling, altid en kælling."
"Casie!" Jeg sendte hende et irettesættende blik, hvilket fik hende til at rulle med øjnene og tage en slurk af sin smoothie.
"Jeg ville ikke tilgive min søster, hvis hun havde gjort noget lignende mod mig. Gudskelov, jeg ikke har en!" bemærkede hun.
Beth rynkede panden af hende. "Lyt ikke til hende, Em! Du skal gøre, hvad dit hjerte siger." Hun vrikkede i sin stol. "Øh, nu hvor du har tilgivet Tess, vil du overveje at gøre det samme med Achi..."
"Jeg vil ikke tale om ham lige nu, Beth. Lad mig bare nyde min middag med jer, vil I?" Der var ikke noget at tilgive Ace for i første omgang, men at forsøge at få mit forhold til ham godt betød at ofre mit hjerte igen. Og jeg vidste bedre. Bare nogle få dage mere, og så vil jeg være væk. Langt væk fra ham.
"Nå, jeg kan se, at dit ønske ikke blev opfyldt overhovedet," kommenterede Casie og kiggede til sin højre.
"Hvad taler du om?" Mine øjne blev store, da jeg fulgte hendes blik til det fjerneste hjørne af dineren.
Beth gispede. "Hvad laver han her?"
Tre mænd i jakkesæt og en kvinde i tyverne sad omkring bordet. Hun sad lige ved siden af ham, for tæt på bare at være en forretningsforbindelse. Med flammende rødt hår, porcelænshud og bløde træk var hun smuk.
Ved noget en af mændene sagde, lo hun blidt og lagde en hånd på hans skulder. Og han gengældte også med et blødt smil, som han kun viste sjældent.
Et stik føltes i mit bryst, mine øjne rettet mod hendes hånd på hans skulder. Jeg vendte mig om og slugte klumpen i min hals.
"Oho, jeg troede ikke, han havde nogen barbie-dukker i sit liv." Casie fløjtede.
"Casie!" Beth hvæsede og sendte mig et bekymret blik.
Casie rettede sig op. "Jeg er ked af det, Em. Jeg mente ikke... vi kan gå, hvis du vil."
Jeg viftede med hånden i afvisning. "Ingen grund. Jeg er ligeglad med, om han er her eller ej, eller hvem han har taget med. Vi er her for at nyde vores middag, og det vil vi bare gøre." Jeg kastede endnu et blik tilbage på dem. Hun hviskede nu noget i hans øre; mit greb om gaflen strammedes.
"Er du sikker?" hviskede Beth.
Jeg nikkede og puttede en skefuld spaghetti i munden, ikke ønskende at give dem nogen opmærksomhed. Men det var svært, når hendes skingre latter brændte i mine ører.
Beth og Casie sendte dem dræberblikke med deres fjendtlige udtryk.
"Se på ham! Bliver så komfortabel med den igle, og her troede jeg, at hans beskeder og blomster betød noget."
"Vil du holde kæft, Cass?" Beth stirrede vredt og så derefter på mig. "Hun kunne bare være en ven. Og efter hvad han gjorde og sagde på væddeløbsbanen, beviser det, at han kan lide dig. Jeg tror ikke, han er så overfladisk, at han ville forsøge at forfølge én og rende rundt med en anden."
"Det tror jeg ikke. Se på dem. De ser alt for hyggelige ud til bare at være venner," bemærkede Casie.
En ny smerte fik mig til at bide tænderne sammen. "Jeg er ligeglad med, om de er venner eller ej. Hvorfor skulle jeg være det? Det er jo ikke, fordi jeg er hans kæreste eller noget. Og hvad han gjorde i går, betød ingenting. Så lad os bare glemme det."
Min gaffel blev ved med at rode rundt i maden, jeg mistede appetitten. Selvom jeg ikke ville, vendte mine øjne tilbage til dem.
Hendes arm var nu flettet ind i hans, og hans hånd klappede hendes. Og mine forræderiske øjne sved, hjertet blev klemt af noget.
Torden brølede udenfor og annoncerede det kommende uvejr.
Jeg kiggede ikke væk, da hans øjne mødte mine. Overraskelse flakkede i dem, og så noget andet, som jeg ikke kunne tyde. Da hun så hans manglende opmærksomhed, fulgte hun hans blik. Hendes øjne blev en smule større, da hun løsrev sig fra ham, efter at have bemærket min stirren. Men han forblev lige så afslappet, som han var. Som om han var ligeglad.
Og hvorfor skulle han? Det er jo ikke, fordi han virkelig bekymrede sig om dig eller havde nogen følelser for dig alligevel.
Pludselig følte jeg mig kvalt.
Jeg vendte mig væk og rejste mig brat, greb min taske. Casie og Beth ville følge mig, men jeg stoppede dem.
"I skal bare spise jeres middag. Jeg er færdig." Da de ville protestere, rystede jeg på hovedet. "Lad være. Jeg ser jer senere. Farvel."
En storm byggede sig op i mit bryst og ville ud. Mine fingre klemte tasken hårdt. Min kæbe var stram, holdt de følelser tilbage, der truede med at bryde frem.
Jeg havde brug for at komme væk. Jeg havde brug for luft.
Lige da jeg trådte ud af udgangen, stødte en skulder ind i min.
"Em? Sikke en fornøjelse... er du okay?" Caleb holdt min skulder, hans ansigt forvandlet til bekymring. Et lyn oplyste os.
Uden at give ham et svar, gik jeg væk og ud i det fri.
"Vent, hvor skal du hen? Det regner!" råbte han efter mig, men jeg tog ikke notits af ham.
Regndråber slog mod mit ansigt sammen med en kold vind. Gåsehud rejste sig på mine arme, da vanddråberne stak min hud. Men det stoppede mig ikke, denne storm var intet i forhold til min indre.
Vreden, der kogte indeni mig, gav ingen mening. Men den plagede mig. Det plagede mig at se ham med den pige, selvom jeg ikke havde nogen ret over ham.
Det gjorde ondt. Det gjorde ondt som bare fanden! Og det frustrerede mig. Jeg ville ikke føle noget, men jeg kunne ikke lade være.
Min bil var ikke parkeret, hvor jeg havde efterladt den. Parkeringsmanden måtte have parkeret den på parkeringspladsen. Så jeg ignorerede regnen og den hylende vind og gik mod parkeringspladsen.
Hvad ville det kræve for mig at komme over ham? Hvad ville det kræve for mit hjerte at hele det sår, jeg havde givet mig selv?
Tåren, der gled fra mit øje, blev skyllet væk af den silende regn. Jeg håbede, at den også kunne tage smerten med sig.
Pludselig faldt et blændende lys på mine øjne, hvilket fik mig til at dække dem med mine hænder. Et råb af mit navn kom med et hvin af dæk, da et par stærke arme flyttede mig væk.
Føreren råbte nogle eder, mens han kørte væk, da mit blik blev stående uden mål, med hjertet bankende i brystet.
"Hvad fanden er der galt med dig! Hvor var din opmærksomhed? Du kunne lige være død, for helvede!" Hans rysten af mine skuldre fik mig ud af chokket. Stormfulde grå øjne blussede af ild under de kolde regndråber.
Han var færdig med sin damekærlighed, og nu kom han efter mig?
"Hvad så?" hvæsede jeg og skubbede ham væk. "Det er ikke, som om du ville bekymre dig, hvis jeg døde! Gå og nyd din middag med din kæreste!"
Hans kæbe strammede, og han greb fat i min arm. "Hun er ikke min kæreste. Og du skal ikke tale om..."
"Jeg er ligeglad! Lad mig være! Og RØR mig ikke igen, jeg advarer dig!" Jeg rev min hånd fri fra hans greb og vendte mig mod min bil.
Et gisp forlod mine læber, da mit bryst stødte mod hans, hans ene arm tæt omkring min talje og den anden på min nakke. "Jeg VIL ikke lade dig være, forstå det nu. Og med hensyn til at røre dig," lænede han sig ind, hans næse strejfede min, "ingen kan forhindre mig i at røre dig. Ikke engang dig, Rosebud. For du er min at røre ved."
Hans pande pressede mod min, stormfulde grå øjne stødte sammen med mine turkise, stærke arme holdt mig fast i et besiddende greb.
Min vejrtrækning blev fanget i halsen, og mit hjerte galopperede. Selv under den tunge kolde regn strømmede mit blod varmt i mine årer. Min vejrtrækning blev ujævn, da han trak mig endnu tættere på, hvis det var muligt, en hånd der kærtegnede min kind.
Regndråber løb ned over hans hoved til de tykke øjenvipper, mens han stirrede på mine læber med en umiskendelig mørk længsel. Mine egne læber skiltes ved varmen fra hans krop mod min. Mine indre brændte efter noget.
"Min. Kun min," hviskede han hæst, mens han placerede sin varme mund ved mundvigen. Mine øjenlåg truede med at lukke sig, beruset af hans berusende varme.
Mit hjerte hviskede hans navn.
Han lod sine læber hvile der et øjeblik, og da hans læber gik for at møde mine... et bilhorn rystede mig ud af min trance. Så snart jeg kom til mig selv, skubbede jeg ham væk.
Overraskelse og noget, der lignede skuffelse, flakkede over hans hårde træk. Hans hånd skød op for at nå mig igen, men han stoppede sig selv fra at gøre det. Han lukkede øjnene et øjeblik og åbnede dem igen. Denne gang udstrålede de ro og beherskelse.
"Emerald, jeg..."
Rystende på hovedet vendte jeg mig om og løb hen til min bil. Med rystende hænder fumlede jeg med nøglerne og fik på en eller anden måde åbnet døren og kørte væk. Hans tavse, men stive figur blev mindre og mindre i bakspejlet, indtil han forsvandt ud af syne.
Jeg bremsede hårdt op ved et hjørne. Mit greb om rattet strammedes, mens en hulken slap ud af min mund. Jeg lod tårerne flyde frit, mens jeg lænede hovedet mod sædet.
Mit hjerte bankede stadig voldsomt.
Hvordan kunne jeg lade det ske? Hvordan kunne jeg lade ham komme så tæt på mig? Selv efter alt, hvordan kunne jeg lade mig selv blive påvirket? Hvordan?
Du er min at røre ved! Min. Kun min.
Hans ord rungede i mit hoved.
Jeg rystede på hovedet. Nej! Nej, nej! Jeg kan ikke lade det ske. Jeg kan ikke lade mig selv blive såret igen. Jeg kan ikke lade ham gøre dette mod mig igen! Jeg vil ikke kunne overleve endnu et knust hjerte.
Min telefon ringede i min taske.
Jeg tørrede mine kinder og fiskede telefonen frem.
Tess.
"Hej, Em! Undskyld, hvis jeg forstyrrer dig. Far sagde, at du er sammen med dine venner," sagde hun i den anden ende.
Jeg må gøre noget.
"Em? Emerald, lytter du?"
Jeg blinkede. "Ja, fortæl mig."
"Okay, så jeg ringede for at fortælle dig, at vi har en familiemiddag hos Caleb i morgen aften. Det ville være en fantastisk chance for at få vores familier sammen igen. Hans onkel kommer også. Så jeg ville virkelig blive glad, hvis du kom," forklarede hun. "Du vil komme, ikke?" Hendes stemme var fuld af håb.
Stilhed.
"Em? Du vil slutte dig til os, ikke?"
"Jeg er ked af det, Tess. Jeg kan ikke."
"Men..."
Jeg afbrød opkaldet og ringede til Warners nummer. Efter to ring tog han den.
"Hej?"
"Book to billetter og pak dine tasker."
"Hvad? Nu? Men hvorfor?"
"Vi tager afsted. I aften."