Altid vinderen
"H-hvad laver du her?" Jeg kunne knap spørge uden at stamme.
Stormfulde grå øjne gled over mine træk og kastede et kort blik på mine læber. De betragtede mig, som om de havde ventet alt for længe...
Jeg gav mig selv et indre ryst. Jeg antog ting, der ikke var mulige.
"Nå?" Stemmen fast denne gang.
Hvordan var han overhovedet kommet ind i dametoilettet? Åh ja, jeg glemte, at han ejede hele dette sted.
"Jeg kom for at se, om du er okay," sagde han, hans dybe græske accent stærk. Var han- vred?
"Hvor mange gange skal jeg sige til dig, at du ikke behøver at bekymre dig om mig? Det er ikke din opgave at tage dig af mig."
"Nogen skal, hvis den såkaldte ven af dig ikke engang kan tage et standpunkt for dig, som den taber han er!" hånede han, hans blik hårdt.
Ven?
Så han vidste, hvad der skete udenfor?
Mine øjne blev smalle. "Undskyld mig? Tror du ikke, at du overskrider dine grænser her? Du har ikke noget at skulle have sagt om, hvordan min kæreste er eller ikke er!"
En muskel i hans kæbe træk. "Jeg siger bare sandheden. Kun en taber efterlader deres ven alene, efter hun lige er blevet mål for nogle fulderikker!"
"Han forlod mig ikke. Han- han gik bare for at tage et telefonopkald," forsvarede jeg. "Og jeg er hans kæreste, ikke bare en ven."
Hans øjne lynede, næseborene blussede, da han vippede hovedet. "Ikke for længe."
"Hvad mener du?" spurgte jeg, forvirret.
Han trådte tættere på, hvilket fik mig til at vakle tilbage. Og så endnu et skridt, indtil min ryg ramte væggen, hans tårnhøje figur blokerede min flugt.
"H-hvad laver du? Træd væk." Hans intense blik fik mit hjerte til at springe et slag over. Hans berusende cologne fyldte mine lunger. Han skulle skabe noget afstand mellem os. Det var for meget.
Han placerede sine hænder på begge sider af mit ansigt og lænede sig ind; mit hjerte hamrede i brystet. "Jeg mente, du vil IKKE være hans kæreste meget længere." Beslutsomhed lyste i hans øjne.
"Hvordan ved du det?" hviskede jeg. Hans nære tilstedeværelse gjorde noget ved mig.
Da han blidt strøg min kind med sine knoer, undslap et forræderisk rystende åndedrag mine læber. Og så fangede hans knoers blå mærker mit øje. Da jeg skulle til at spørge ham om hans skade, satte min ånde sig fast i halsen, da hans tommelfinger strejfede min underlæbe.
"Du vil ikke være det, fordi," lænede sig ind, hviskede han i mit øre, varm ånde kildede min hud, "du allerede tilhører en anden."
Hvad?
Mine tanker var overalt, jeg kunne ikke tænke klart.
For at kunne forstå hans ord, skubbede jeg ham væk og skabte noget afstand.
"D-du må aldrig komme så tæt på mig igen! Og hvad mener du med, at jeg allerede tilhører en anden? Hvem taler du om?"
Han forblev stille. Blikket i hans øjne sendte en kuldegysning ned ad min ryg. Jeg sank en klump.
Nej, nej! Det er ikke, hvad jeg tænkte. Jeg må have misforstået hans øjne. Efter alt, at antage forkerte sandsynligheder havde ødelagt hele min barndom engang. Jeg ville ikke begå den samme fejl igen.
"Du vil vide det, snart."
Igen et ufuldstændigt svar!
Jeg åbnede munden for at sige noget, men den pompøse jubel og høje annoncering afbrød mig. Løbet var slut, og vinderens navn kunne høres fra galleriet udenfor.
Jeg kiggede på ham. "Det ser ud til, at titlen 'taber' passer bedre til dig nu." Mine læber krummede sig op ved vinderens navn, mens han forblev monoton. "Mine kondolencer med dit nederlag. Stakkels Jordan og jockeyen, de prøvede hårdt, ved du? Nogle gange støtter skæbnen dig bare ikke alle steder."
"Er du færdig, Em?" spurgte Warner, da han dukkede op ved udgangen. Han puttede sin telefon i lommen, og da hans øjne landede på Ace, flakkede der et glimt af forvirring over hans ansigt. Men så smilede han.
"Hej, hr. Valencian."
Og hr. Valencian stod stille som en statue. Hans blik på Warner var uforståeligt.
Idiot!
"Ja, lad os gå!" Jeg linkede min arm med Warners. Stormfulde øjne fulgte mine bevægelser. "Held og lykke næste gang," sagde jeg og vendte mig om, mens jeg trak Warner med mig.
Jeg vidste ikke, hvorfor jeg gjorde det, men da jeg kiggede tilbage på ham, vendte noget sig i min mave.
Et næsten usynligt smil trak i mundvigen. Det hviskede en hemmelighed, jeg ikke kunne forstå.
"Hvad lavede han der?" spurgte Warner, da vi var udenfor.
Jeg trak på skuldrene. "Ingenting. Du fortæller mig, hvordan kender du ham? Selv til den fest virkede det som om, du kendte ham, før nogen introducerede jer."
Han lo, som om det var det mest fjollede spørgsmål, nogen nogensinde havde stillet ham. "Hvem kender ikke Achilles Valencian?"
Jeg rullede med øjnene.
"Er der noget problem mellem jer?"
"Hvorfor spørger du?"
Han trak på den ene skulder. "Jeg ved det ikke, men... hver gang du er sammen med ham eller hører om ham, bliver du altid anspændt."
Jeg prøvede mit bedste for ikke at blive anspændt lige nu. "Ingenting. Det er bare... vi har aldrig været på bølgelængde," løj jeg. Og min tone fortalte ham ikke at spørge mere. Så det gjorde han ikke.
Da vi gik forbi stedet, hvor de fulde fyre var, så jeg dem ikke længere. Men jeg så nogle bloddråber spredt på jorden. Da jeg kiggede op med en rynke i panden, så jeg nogle vagter trække fyrene væk ned ad trappen til udgangen. En af dem holdt sig for sin blodige næse. Det var ham, der havde spurgt mig, om jeg var interesseret og nævnt sine penge.
Så dukkede billedet af blå mærkerne på Achilles' knoer op i mit sind. Et stille gisp undslap mine læber. Havde han... havde han gjort det mod dem?
Men hvorfor?
Da vi kom tilbage til vores folk, var jeg stadig fortabt i mine tanker. Men min søsters dystre ansigt fangede min opmærksomhed. Selvfølgelig! Hesten, hun heppede på, tabte. Men Tobias, på den anden side, grinede fra øre til øre, mens han prikkede til Tess.
"Se, jeg sagde jo, at Jordan ville tabe. Nu skylder du mig tusind kroner!"
"Men du heppede heller ikke på Cage! Så hvordan kan jeg tabe væddemålet?" Tess stirrede vredt.
"Det er lige meget. Væddemålet handlede om, hvorvidt Jordan vandt eller tabte. Og han tabte. Så pengene er mine!"
Tess sukkede og satte sig ved siden af Caleb, der rystede på hovedet af forundring. "Det er alt Ace's skyld! Hvorfor sagde han ikke til mig, at han denne gang satsede på Cage i stedet for Jordan? Det er ikke fair!"
Mine øjne blev store. Han havde satset på Cage? Ikke Jordan? Men jeg troede...
Mine øjne mødte Calebs. Han sendte mig et undskyldende smil. "Selv jeg vidste det ikke. Men det, jeg sagde, viste sig at være sandt, ikke?"
At han aldrig taber.
Nu forstod jeg betydningen af hans smil tidligere. Og her gik jeg og troede, at han havde tabt, og kaldte ham en taber lige op i ansigtet. Gud! Han må have grinet af mig i sit hoved over min uvidenhed.
Jeg kiggede mod VIP-sektionen. Han var på sin tidligere plads, de mørke solbriller var tilbage. Folk omringede ham, sikkert for at lykønske, men hans form var vinklet mod os, hvilket fortalte mig hans blikretning.
Mine øjne var rettet mod hans, da jeg trak Warner tættere på, krammede hans arm. Stramheden i hans skarpt skyggefulde kæbe gjorde min tvivl klar. Han kiggede faktisk på mig.
Men om min pludselige handling og hans reaktion... Jeg lukkede min hjerne ned, før nogle erkendelser satte sig i mit sind, som jeg ikke kunne håndtere.
"Løbet er slut nu. Skal vi ikke gå et sted hen og spise? Jeg er sulten," sagde jeg, da jeg ikke længere ønskede at blive der.
Caleb nikkede, rejste sig og trak en mumlende Tess med sig. "Em har ret, selv jeg er sulten. Kom skat, lad os få dig en kold drink, så du kan køle lidt ned."
Da vi gik ud gennem porten, turde jeg denne gang ikke se tilbage. Men jeg kunne mærke de brændende blikke følge mig hele vejen, indtil vi endelig var ude af syne.
Efter en hel dag med at vandre rundt i byen var dagen endelig slut. Selvom jeg nød det med Tobias, Caleb og Warner, var min søsters tilstedeværelse altid en hindring for min fornøjelse.
For hver gang jeg ser hendes ansigt, kan jeg ikke lade være med at huske den aften...
Jeg lukkede øjnene og lukkede døren til de minder.
"Er du okay?" spurgte Warner.
Vi var lige stoppet udenfor mit hus efter en lang gåtur. Jeg besluttede at gå i stedet for at tage Tobis' lift, da jeg tænkte, at det måske kunne hjælpe mig med at få klarhed i tankerne. Men det gjorde det ikke. Den berusende duft af ham hang stadig i baghovedet, den dybe, men hæse stemme mumlede stadig i mit øre. Min frie hånd knyttede sig til en næve.
"Jeg har det fint, bare lidt træt."
Smilende, tog han mit ansigt i sine hænder. "Jeg forstår, du har haft en lang dag i dag." Brune øjne skinnede med beundring og kærlighed, da de flakkede til mine læber. "Du ved, jeg er glad for, at jeg kom her med dig. Jeg ville have savnet denne fantastiske dag, hvis jeg ikke havde gjort det."
Jeg holdt vejret, da hans læber mødte mine. Lukkede øjnene og ventede på noget, hvad som helst. Men jeg følte ingenting. Bare en sammenblanding af kød, det var alt. En brændende følelse bag mine lukkede øjenlåg.
Selv et kys fra en fyr, som jeg kaldte min kæreste, kunne ikke vække bare en lille del af den følelse, jeg får, når hans øjne er på mig.
Noget byggede sig op i mit bryst. Frustration, skyld og en overvældende følelse, jeg ikke ønskede at give et navn.
Da hans tunge skilte mine læber, trak jeg mig væk.
Sårbarhed flammede op i hans øjne.
"Jeg- jeg er så ked af det, Warner. Jeg er virkelig træt lige nu. Kan vi gå ind?"
Selvom han var såret, dækkede han det med et smil. Og jeg kunne ikke føle mig mere forfærdelig. "Det er okay, Em. Jeg forstår. Lad os gå ind og friske os op." Med det vendte han sig om. Og jeg så bare på ham gå væk i stilhed.
En blid brise rørte min hud, mens jeg så de mørke skyer dække fuldmånens lys. Stjernerne var ikke vågne i nat. Den nøgne nat tilbød intet andet end lyden af græshopper.
De plejede at berolige mit sind andre gange, men ikke i nat. De kunne ikke tæmme stormen, der rasede i mit bryst.
En stikkende skyldfølelse ramte mig igen, da jeg huskede Warners ansigt i aften, da jeg afviste ham igen. Det var ikke første gang, jeg afviste ham i at være intim med mig. Ikke kun ham, i de seneste år, hvem jeg end havde datet, havde jeg ikke gået længere end et kys.
Jeg kunne bare ikke.
Og ingen fyr ville gøre noget med en pige, der ikke engang kunne lade dem kysse hende ordentligt, for ikke at tale om at blive fysisk. Men Warner var ikke en af dem. Han respekterede mine ønsker og holdt afstand. Det mest intime, han rørte mig, var at kysse mig. Udover det kunne jeg ikke give ham noget. Og han klagede aldrig, selvom jeg følte hans ønske om at tage vores forhold til et nyt niveau.
Men i aften kunne jeg ikke engang give ham et kys.
En tåre gled ned ad min kind.
Jeg sværger, jeg forsøgte. Jeg gjorde mit bedste for at bryde ud af min barriere, men jeg fejlede. Jo mere jeg prøvede, jo mere følte jeg væmmelse over mig selv. Jo mere følte jeg mine indvolde dø. Selvom jeg havde lukket et kapitel af mit liv i mit sind, forlod de bånd mig aldrig.
Følelsen af at gøre noget forkert forlod mig aldrig. Og jeg gjorde noget forkert mod mig selv ved at tvinge mig selv til at føle noget for de mænd, jeg datede. Men jeg kunne ikke få mit hjerte til at slå for nogen anden, som det gjorde for ham.
Så jeg stoppede med at prøve.
Da Warner havde spurgt mig ud, vidste han om min tilstand. Selvom han ikke vidste, hvad der var sket i min fortid. Men han vidste om mit knuste hjerte. Jeg fortalte ham, at jeg måske aldrig ville kunne elske ham tilbage, men han sagde, at han ville give det en chance. Jeg ønskede ikke at såre ham i processen, men hans vedholdenhed gav mig håb. At måske kunne jeg føle kærlighed igen.
Men det gjorde jeg ikke.
Selvom han ønskede et forhold mellem os, indvilligede jeg af min egen egoisme. Og jeg sårede den mand, der altid var der for mig, når ingen andre var det.
Og alt dette på grund af mit dumme hjerte. Det ved bare ikke, hvordan det skal reagere på nogen anden end én person.
Jeg bed tænderne sammen ved hjertets klemmen. Endnu en tåre faldt frit.
Jeg ville ønske, jeg vidste hvordan man stopper...
Jeg tørrede mine øjne og mærkede en bevægelse bag mig på taget. Hendes sandeltræsparfume nåede mig, før hun satte sig ved siden af mig.
Vi forblev tavse i nogle øjeblikke, før hun endelig talte. "Du er stadig vred på mig for den nat, ikke?" Hendes blik forblev højt oppe i himlen, mens skyerne langsomt frigav månen.
"Jeg kan ikke være vred på nogen, når jeg var den tåbelige," sagde jeg, stadig uden at vende mig mod hende.
Jeg så hende kigge på mig ud af øjenkrogen.
"Du var ikke tåbelig, Em. Du var bare en ung pige, der var forelsket i nogen på det forkerte sted og tidspunkt."
Jeg lo tørt. "Sjovt, du var den, der fik mig til at indse min tåbelighed."
Jeg husker stadig den dag, hvor jeg konfronterede hende om det, og hvordan hun lo mig op i ansigtet og mindede mig om, hvor naiv jeg var at tro, at en dreng som Ace ville ønske mig i stedet for nogen som hende.
Et blidt suk forlod hende. "Jeg er ked af det, Em. Jeg ved, at jeg opførte mig som en bitch den nat, i stedet for som en søster. Men tro mig, jeg ønskede aldrig noget dårligt for dig."
Efter et øjebliks stilhed talte hun blidt.
"På grund af misforståelser og barnlighed har vi mistet mange år, Em. Jeg- jeg savnede min søster i disse år. Selv når du besøgte nogle gange, var du så fjern, at jeg ikke kunne nå dig. Og ærligt talt, fandt jeg aldrig så meget mod." Skælven i hendes stemme fik mig til at kigge på hende. Blå øjne glimtede under månen. "Jeg vil have det forhold, vi havde før, Em. Jeg vil have min søster tilbage. Især når den vigtigste dag i mit liv nærmer sig. Kan vi ikke bare glemme fortiden og starte forfra? En ny begyndelse?"
"Hvorfor gjorde du det?" Jeg vidste, det ikke var det rigtige tidspunkt at spørge hende om dette, når hun talte om en frisk start. Men jeg måtte vide det. Det kunne være en teenagepiges knuste hjerte over en forelskelse for hende, men det var meget, meget mere end det for mig.
"Jeg ved, du hader mig for det. Men tro mig, Em, jeg ønskede aldrig noget dårligt for dig. Jeg havde altid ønsket det bedste for dig."
"Kan du svare på mit ene spørgsmål?" Jeg måtte vide, hvorfor hun gjorde det. Hvorfor hun knuste mit hjerte efter at have vidst alt.
Hun virkede tøvende, men nikkede så på hovedet.
"Elskede du ham?"