Kapitel 1 Velkendt ansigt
Evie
Endelig lykkedes det. Efter fire år som den perfekte elev, kom jeg endelig over den scene. Afslutningsfesten raser omkring mig. Folk danser, synger og jubler, mens de alle giver slip. Ikke at nogen af dem bemærkede mig. Jeg plejer at holde mig ude af rampelyset.
Jeg havde været så begejstret for at modtage denne invitation. Timothy Hayes selv havde personligt inviteret mig til denne fest. Det er min første husfest nogensinde. Og rygtet sagde, at Timothys husfester var berygtede for at være vilde og sjove. Alle på skolen kæmpede om at få en invitation. Drengene slog plat eller krone. Pigerne skærpede deres manicurerede negle, klar til at kæmpe sig til Timothys side.
Det gav mening. Han var den hotteste fyr på skolen.
“Hej, Evie, jeg mangler bare en sidste autograf i min årbog,” jeg løfter langsomt hagen for at møde de hasselbrune øjne af den eneste dreng, jeg ville have risikeret alt for. Timothy Hayes. “Du er min sidste autograf.”
“Jeg har ikke en kuglepen på mig,” siger jeg akavet.
Han trækker på skuldrene. “Jeg har en på mit værelse. Kom med,” han opfordrer og tager min hånd og trækker mig op ad trappen til hans værelse.
Nu er alt forandret. Der, liggende ved siden af mig, var Timothy.
Min umiddelbare instinkt var at skrige. Men jeg bider mig i tungen og dækker mit ansigt i puderne.
Da jeg endelig havde samlet mig, sætter jeg mig op og kigger rundt i værelset. Mit tøj var spredt vildt over gulvet. Jeg kigger ned på mig selv. Jeg havde sovet i hans trøje. Nummer 9 var trykt fedt på forsiden med et billede af vores skolemaskot, bulldoggen.
Men natten var ovre, og jeg måtte hjem. Jeg sniger mig ud af værelset, med mit tøj i hånden, og skynder mig mod hoveddøren og tilbage til mit hus.
**
Nogle dage gik, og den nat var alt, jeg havde tænkt på. Timothy havde valgt mig. Det føltes så godt at blive set af ham. Mine øjne havde ikke forladt den trøje. Jeg burde give den tilbage. Den betyder sikkert meget for ham.
Så jeg gik nedenunder og begyndte min korte gåtur rundt i kvarteret. Jeg spekulerede på, hvordan han ville reagere på, at jeg dukkede op ved hans dør. Jeg håbede, han ville være glad for at se mig, i betragtning af hvordan han kom til mig.
Da jeg nærmede mig hans hus, bemærkede jeg nogle biler parkeret i hans indkørsel. De biler tilhørte hans venner. Høj latter kom fra bagsiden af huset. Jeg kunne ikke lade være med at ville lytte til deres samtale. Det var for fristende. Listende rundt om siden, kom jeg tæt på den hvidmalede port.
“Jeg kan ikke tro, du gjorde det,” siger en og griner. “Du har nosser, min ven.”
“Nah,” Timothy sukkede tungt. “Hun havde bestemt noget potentiale.”
“Stadig, Evie Sinclair? Er hun ikke sådan en indelukket type? Alle vidste, at hun ikke interesserede sig for nogen drenge, bortset fra de skide bøger.”
“Hold kæft,” grinede Timothy. “Det var ikke så slemt.”
En af dem blæste en hindbærlyd. “Hvad du siger. Du fulgte aftalen, så jeg lader dig tage cyklen.”
Der var en aftale. Mit bryst føltes pludselig stramt.
“Her er til at få alle pigernes ‘autografer’,” griner en af hans venner.
“Hey,” argumenterede Timothy. “Det virkede, gjorde det ikke? Jeg sov med hende.”
Åh gud. Jeg følte mig syg.
Jeg snubler tilbage til forhaven, tårer slører hvert eneste syn. Jeg kunne ikke blive set her. Jeg må væk, før jeg ydmyger mig selv yderligere. Jeg kaster hans trøje på trinene foran hans veranda og forsøger at løbe, men mine ben fungerede knap nok. Det føles som om min krop var blevet frataget enhver struktur, den havde. Jeg var intet andet end en pøl på jorden, der venter på, at den næste person skulle træde på mig.
"Evie?"
Jeg stopper brat op og samler al den styrke, jeg har tilbage. "Hvad er det?"
"Jeg troede ikke, du ville komme forbi–"
"Jeg kom bare for at aflevere din trøje," siger jeg roligt og vender mig endelig om for at se på ham.
"Du er velkommen til at låne den når som helst," smiler han legesygt.
Jeg måtte tvinge mig selv til at kigge væk. Jeg hadede ham. Han havde brugt mig.
"Hvad der skete den anden aften, kan ikke ske igen," siger jeg fast. "Jeg havde det sjovt, men–"
"Men?"
Hans spørgsmål hang i luften mellem os.
"Men jeg er nødt til at fokusere på mine mål," taler jeg stille. "Og du har din professionelle karriere at tænke på. Jeg tror, det er bedst, at vi lader det være en engangsting. Vi fik begge, hvad vi ønskede af hinanden. Ikke?"
Han rynker panden. "Hvad mener du?"
Min kæbe strammer sig, og mine tænder skærer mod hinanden. "Farvel, Timothy," hvisker jeg rystende, og jeg gik væk.
Hvert skridt var tortur. Hvert åndedrag var lavt og hurtigt. Jeg ønskede, at jorden bare ville opsluge mig lige nu.
Vejen hjem føltes som om den tog år. Det gjorde det værre, at jeg så min stedbrors bil stå i indkørslen. Jeg sluger hårdt og går indenfor.
"Du ser forfærdelig ud," fniser han, så snart jeg træder ind i stuen. "Din kæreste slog op med dig, ikke?"
Jeg rystede på hovedet. "Han var ikke min kæreste," hvisker jeg.
Bruce klukker af grin. "Du fortæller mig, at du sov med en tilfældig fyr og tog hans trøje?"
"Lad det ligge, Bruce," snapper jeg vredt, bitre tårer begynder at fylde mine øjne.
"Åh," han trutter. "Han knuste dit hjerte. Du gav det op, ikke sandt."
"Bruce," beder jeg. "Stop–"
"Gud, du er så dum," griner han. "Alle disse akademiske priser, og du er stadig for dum til at genkende, når en fyr bruger dig."
Jeg ville ikke høre ham nedgøre mig yderligere. Jeg sprintede op ad trappen så hurtigt, jeg kunne, og snublede næsten på vej op. Men han blev ved med at kaste fornærmelser efter mig.
Han havde ret. Det var dumt af mig at tro på et eneste ord, den dreng havde sagt. Han var berygtet for sine erobringer. Hans venner var det også. Og jeg var bare blevet så fanget i fantasien om, at nogen faktisk kunne lide mig, at jeg nægtede at se tegnene.
Da jeg låste døren, lod jeg mig endelig bryde sammen. Jeg kunne ikke stoppe tårerne fra at strømme ned ad mit ansigt, da hjertesorgen virkelig satte sig ind.
Seks år senere
Arbejdet var travlt igen. Det var en onsdag aften på byens hotteste restaurant. Tjenere og servitricer susede rundt om bordene med deres bakker med drikkevarer og mad.
Jeg var udmattet efter en lang dag med at prøve at få klienter til min praktikplads, men jeg var nødt til at tage denne vagt for at få de sidste penge til huslejen denne måned.
Bag den lange elegante bar var et par tv'er indstillet på nogle sportsbegivenheder. Jeg lagde ikke mærke til, hvem der spillede, eller hvilken sport det var, indtil en mand bad om at få kanalen skiftet.
"Sæt Thunderbolt-kampen på. Jeg hører, vi har en chance for Stanley Cup," siger han stolt.
Af ren nysgerrighed kiggede jeg op på skærmen, da den skiftede. Lige der ændrede kameraet sig, og et ansigt, jeg svor, jeg aldrig ville se igen, dukkede op på skærmen.
Selvfølgelig var det den berygtede Timothy Hayes. Den varme stigende stjerne, som alle holder øje med lige nu. Undtagen mig.
Vrede brændte igen igennem mig. Jeg hadede stadig mig selv for at være så naiv omkring ham.
Tag dig sammen, Evie.
Jeg havde større ting at bekymre mig om. Som at spare mine penge og overleve dette job og min praktikplads hos advokatfirmaet.
Ikke ham.