Lad hende være i fred
[Denalis synsvinkel]
Mit hjerte banker, og frygt sniger sig ind i mig, mens min kommende mands blik er låst fast på mig som en høg. Det er tydeligt fra afskyens udtryk på hans ansigt, at han ikke er tilfreds med, at det er mig, der er blevet valgt til ham, men hvorfor? Hvad har jeg gjort så forkert, at en person, jeg ikke engang kender, hader mig så meget?
"Flyt dig." Han knurrer og river mig ud af mine tanker, mens alle de tilstedeværendes øjne hviler på mig. "Jeg har ikke hele dagen."
Latter fylder området omkring os, hvilket får mine kinder til at rødme og panikken til at bygge sig op.
Dybe vejrtrækninger, Denali. Tænker jeg indvendigt, mens jeg forsøger at forblive rolig. Jeg havde ikke brug for endnu en hændelse som tidligere.
Med hovedet højt hævet ignorerer jeg latteren og hvisken, der driver mod mig, og da jeg når min nye mand, tager jeg min plads overfor ham.
Uden at sige noget tvinger jeg mig selv til at møde hans mørke blik, mens han betragter mig med kedsomhed. Hvis han bare ikke allerede viste sig at være en idiot, ville jeg måske finde ham lidt tiltrækkende; han var trods alt smuk.
Med sin mørke hud og mørke øjne, med gyldne pletter spredt omkring dem, havde han en guddommelig aura. Tilføj hans højde på omkring to meter og stærke bygning, som er tydelig under den dragt, han har på, og han er en førsteklasses lækkerbisken, som enhver kvinde ville ønske sig trods hans arrogante opførsel.
"Kan vi komme videre?" Han sukker og river sit blik fra mit og retter det mod præsten. "Jeg har et fly at nå."
"Et fly?" Gentager jeg, chokeret. "Du rejser efter dette?"
"Hvad?" Spørger han, smilende. "Forventede du, at jeg ville tage dig med på bryllupsrejse eller noget? Undskyld, men dette ægteskab er ikke andet end en kontrakt til gavn for begge vores flokke. Det ville være bedst, hvis du husker det."
Med øjnene vidt åbne forsøger jeg at ignorere den smerte, hans ord sender gennem mig, men jeg siger intet. Jeg har ikke ret til at tale. Han havde ret. Dette var ikke andet end et forretningsægteskab, og det skal jeg huske.
"Overhovedet ikke." Siger jeg langsomt, mens jeg holder min stemme rolig.
"Rigtigt." Han smågriner og vender sin opmærksomhed mod præsten. "Vær venlig at begynde."
Nikkende trækker den gamle mand, klædt i en simpel hvid robe, Den Store Bog frem og begynder at fremsige de samme ord, der siges ved hver bryllupsceremoni. Da han er færdig, trækker han en lille æske frem, der indeholder to simple guldringe, og før han overhovedet kan annoncere, hvad vi skal gøre med dem, griber min nye mand dem og skubber min ring smertefuldt på min finger, før han lægger sin egen i lommen.
Et øjeblik siger præsten intet, mens han ser fra min kommende mand til mig og tilbage.
"Med udvekslingen af ringene er alt, hvad der er tilbage, at gentage jeres bryllupsløfter, og så..." Begynder præsten, men stopper, da min kommende mand løfter en hånd.
"Jeg, Rosco Torres, tager dig, Denali, som min hustru." Annoncerer min kommende mand, eller rettere, Rosco. "Er det godt nok?"
"Ja." Svarer præsten, før han vender sit blik mod mig. "Og du?" Fortsætter han og giver mig et blik.
"Jeg, Denali Ozera, tager dig, Rosco, som min mand."
"Fantastisk!" Rosco klapper i hænderne, vender sig og begynder at gå. "Jeg har allerede underskrevet min del af ægteskabsaftalen, så jeg overlader resten til min nye kone."
Tavs ser jeg på, mens Rosco bevæger sig ned ad kirkegulvet og hen mod udgangen. Publikum ser underholdt til, mens jeg står tilbage midt i min egen bryllupsceremoni.
Efter den dag vendte min mand ikke tilbage. Dage blev til uger, uger til måneder, og før jeg vidste af det, var seks måneder gået. Seks lange måneder alene, ventende på den dag, hvor mit lidelse under en mand, jeg ikke elskede, ville begynde. Det var helvede at spekulere på, præcis hvornår han ville komme tilbage, og da jeg endelig modtog meddelelsen om hans tilbagevenden, ønskede jeg næsten, at han ville blive væk for altid.
Men det ville han ikke, og at holde afstand var ikke en mulighed. I stedet blev jeg tvunget til at iføre mig noget udfordrende undertøj, mens jeg ventede i brudekammeret på, at han endelig skulle komme og gøre krav på mig.
"Du må være spændt," mumler min personlige tjenestepige, Nadine, mens hun børster mit hår, så det falder omkring mine skuldre og ryg. "Du skal endelig fuldbyrde dit ægteskab."
Spændt. Det var bestemt ikke det ord, jeg ville bruge. I stedet ville jeg bruge ord som skræmt, rædselsslagen og bekymret over at være alene med Rosco efter, hvor hård han havde været mod mig under vores bryllup.
"Se," kurrer Nadine, da min krop skælver. "Du er så spændt, at du næsten ikke kan stå stille."
Fniseende tager hun mit hår og skubber det over mine skuldre, så mine svulmende bryster er fuldt eksponeret.
"Herren vil ikke være i stand til at holde sine hænder fra dig, når han ser dig," stråler hun og træder tilbage.
"Det er det, jeg er bange for," mumler jeg.
"Hvad var det?"
"Ingenting," svarer jeg og tvinger et smil frem. "Tak for det."
Nikkende giver Nadine mig et sidste blik, før hun går ud af rummet, så jeg er alene.
Sukkende lader jeg smilet falme, mens jeg vender mig for at tage området omkring mig ind. Alt er sat op til hovedbegivenheden, der ville finde sted herinde, fra sengen, som er dækket af rosenblade og blodrøde lagner for at skjule det blod, jeg sikkert ville spilde på grund af min uskyld, til de stearinlys, der er tændt for at give rummet en andenverdensagtig glød.
"Så er det nu," hvisker jeg og mærker min krop begynde at blive kold. "Her ender den lille smule frihed, jeg har fået."
Stående forbereder jeg mig på at bevæge mig, men stopper, da lyden af dørhåndtaget, der drejer, når mig. Øjeblikkeligt bliver jeg årvågen, mens døren åbnes, og da Rosco dukker op, føler jeg, at mit blod fryser til is.
"Hvad er det for et blik?" Han griner, mens han træder ind i rummet og går hen imod mig. "Har du ikke ventet på mig?"
Jeg åbner munden for at svare, men stopper, da han smækker døren i og trækker i slipset, som stadig er stramt bundet om hans hals.
"Vil du bare stå der?" spørger han, hvilket får mit hjerte til at springe et slag over. "Kom og hjælp din mand med at klæde sig af."