Kapitel 1 Du er i sidste ende ikke hende
Sent på aftenen, inden for rammerne af en overdådig villa, var Charles Lancelots kys hastigt og lidenskabeligt, mens han pressede Daphne Murphy ned på sofaen. Hendes badehåndklæde gled af og afslørede hendes nøgne krop, hvilket gjorde Charles' stemme endnu mere hæs, "Daphne, er det okay?"
Daphne bed sig i læben, uvillig til at besvare et så åndssvagt spørgsmål, og begravede Charles' hoved i sit bryst som svar.
Charles' læber bevægede sig nedad, hele vejen til mellem hendes ben. Hans varme glans pressede mod hendes fugtige skede, og lige da ringede telefonen pludseligt.
Da han så nummeret, stoppede Charles pludselig. Frustreret vred Daphne sig. Enhver ville blive irriteret, hvis de blev afbrudt på et sådant tidspunkt. Hun rørte ved Charles' skræmmende store penis og spurgte tilfældigt, "Hvornår ændrede du din ringetone?"
I det næste øjeblik forlod Charles hendes krop og kiggede på hende. "Lad være med at sige noget." Så svarede han telefonen og gik ud. "Det er mig, hvad er der sket?"
Daphne var lamslået, luften føltes pludselig kold. Hvilken slags opkald tog Charles? Hans tone var så blid, det lød ikke som forretning.
Efter den aften virkede Charles anderledes. Han havde altid været omhyggelig—fjernede koriander fra hendes mad, tog sig af hende, når hun var syg, og var den perfekte ægtemand. Men efter det opkald begyndte han at distancere sig. Han undgik at komme hjem, sov i gæsteværelset og blev kold og fjern, rynkede panden, hvis hun rørte ved ham, som om hans renhed var blevet besudlet.
De havde delt så intime øjeblikke; hvad legede han nu? Daphne kunne endelig ikke holde hans kulde ud længere og konfronterede ham ansigt til ansigt. Charles rynkede ikke engang panden, han sagde blot, "Jeg er ked af det, du er i sidste ende ikke hende."
Daphne indså da, at grunden til, at Charles giftede sig med hende, var fordi hun mindede en smule om hans første kærlighed. "Vil du skilles?" spurgte hun.
Parret sad over for hinanden, og efter at Daphne havde sagt dette, kiggede hun stille på sin mand. Charles skubbede skilsmisseaftalen, der var udarbejdet af advokaten, hen imod hende, hans stemme kold, "Tag et kig. Hvis der ikke er noget problem, så underskriv den, og vi går videre med formaliteterne."
Han var stadig lige så direkte som da de blev gift. Daphne smilede, hendes stemme lød som om intet var galt, "Hvorfor så pludseligt?"
Charles nikkede og, måske tænkte han, at hans udtryk ikke var klart nok, tilføjede, "Kayla er tilbage."
Daphnes smil forsvandt, hendes blik faldt på skilsmisseaftalen. Kayla Baker var Charles' første kærlighed. Hun tog en dyb indånding, følte en blanding af smerte og beslutsomhed, og kastede så skilsmisseaftalen på bordet.
Charles vidste, at tingene ikke ville gå glat, han sukkede dybt, "Lad os skilles på gode vilkår."
Før han kunne afslutte, sagde Daphne beslutsomt, "Fint."
Charles tøvede, overrasket over hendes hurtige enighed. Han så sin kone smile over for ham.
"Men vi skal diskutere skilsmissekompensationen," tilføjede Daphne.
Hendes lette enighed stak, som om hun aldrig havde bekymret sig om ham. Denne erkendelse ramte Charles hårdt, men han rystede det hurtigt af sig og sagde, "Okay."
Daphnes stemme var rolig, "Ifølge loven er al indkomst under ægteskabet fælles ejendom. Vi har været gift i to år, jeg vil have halvdelen af din indkomst, selvfølgelig vil jeg også give dig halvdelen af min."
Charles lo vredt, hans lange fingre trommede på bordet. Hans tone blev koldere, "Ved du hvor meget rigdom det er? Selv hvis jeg giver det til dig, kan du så beholde det?"
Han så på Daphne, som om hun var en grådig, lille person.
Daphne legede med pennen, hendes blik skarpt rettet mod Charles.
Under hendes blik vendte Charles hovedet akavet, følte sig skyldig over sine handlinger de sidste seks måneder. Han blødte sin tone. "Vi kan diskutere det langsomt, der er ingen grund til at foreslå en betingelse, jeg ikke kan acceptere."
"Synes du, jeg beder om for meget?" spurgte Daphne.
Charles sagde ikke noget, men hans øjne sagde det hele.
Daphne hældte sig en kop te, og efter et øjeblik hældte hun også en til ham.
Charles troede, det var et tegn på, at hun blødte op. Han tog koppen og førte den til sine læber.
Så hørte han Daphnes stemme, "Hvis du mener, du ikke kan træffe beslutningen, kan jeg tage til Lancelot Palæet og diskutere det med dem."
"Dem" refererede naturligvis til Charles' forældre og andre ældre medlemmer.
Charles kvalte flere slurke og smækkede koppen på bordet, lignede en vred løve, hans ansigt fyldt med en forestående storm. "Truer du mig?"
Daphne var ikke bange. "Jeg ville ikke turde," sagde hun, selvom hendes opførsel tydeligt viste, at hun turde.
Hun tørrede teen, der sprøjtede på hende. "Jeg vil kun have, hvad jeg fortjener. Hvis du ikke har råd til det, vil fire tiendedele gøre det."
Charles følte, at han mødte Daphne for første gang. Hendes tidligere lydige opførsel virkede nu som en veludformet facade, der smuldrede for at afsløre hendes sande, beslutsomme selv.
Efter en lang, spændt stilhed sagde han endelig, "Fint."
Daphnes tidligere spændte krop slappede af ved dette ord. Uden et ord mere underskrev hun skilsmisseaftalen.
Charles advarede koldt Daphne, "Jeg har accepteret dine betingelser, men du må hellere ikke foretage dig noget andet."
Daphne, der sad roligt, så ham i øjnene. "Prøver du at skræmme mig?"
Charles havde aldrig set denne side af hende. Gennem hele deres ægteskab havde hun altid været lydig, aldrig udfordret ham som nu. Han tøvede, så svarede han iskoldt, "Du kan få, hvad du vil. Vi afslutter skilsmissen om tre dage."
Charles' tålmodighed var ved at løbe ud, men Daphne var uforbeholden. "Jeg har en sidste anmodning," sagde hun.
Før Charles kunne gøre indsigelse, fortsatte hun, "I morgen følger du mig på shopping. Betragt det som en afskedsgave."
"Efter en glad shoppingtur tager vi til Lancelot Palæet og forklarer skilsmissen til familierne. Når de spørger hvorfor, vil jeg sige, at jeg ikke kan lide dig længere."
Hun var villig til at tage skylden for skilsmissen på sig selv.
Charles var tavs i et par sekunder, hans udtryk ulæseligt. Endelig nikkede han, hans stemme lav og afmålt. "Okay, vi ses i morgen."
Da alt var diskuteret, rejste han sig og rettede sin jakke. Han havde troet, at skilsmissen ville trække ud, men nu indså han, at Daphne var ivrig efter at afslutte det og dele aktiverne. Uden et ord mere gik han ud.
Hvis Daphne vidste, at Charles tænkte dette, ville hun kun fnise; hun var ligeglad med hans lille smule overhovedet.
Da han nåede døren, skar Daphnes stemme gennem stilheden. "Hvem skal du se, din første kærlighed?"
Charles løftede et øjenbryn. "Ikke din sag."
Daphne krydsede armene, hendes tone var skarp. "Jeg kan ikke lide at blive forrådt. Uanset hvor meget du kan lide Kayla, indtil skilsmissen er afsluttet, vil jeg ikke tillade dig at sove med hende."
Charles' ansigt mørknede. Han vendte sig tilbage og trådte tættere på Daphne, hans tilstedeværelse imponerende.
Uanfægtet af hans opførsel talte Daphne provokerende, "Er du i så stor hast? Du har ventet to år, kan du ikke vente disse to dage?"
Charles blev ikke vred; han erklærede simpelthen sin forståelse af Daphnes harme, hvilket efterlod hende målløs. "Godnat," sagde han, og så gik han til sit værelse.
Efter døren lukkede, stod Daphne der, ubevægelig i lang tid, mens skilsmisseaftalen lå stille på bordet.