Kapitel 1: Den „arrede“
Kapitel 1: Den "Arrede"
Amelie
"Jeg, Amelie Ashwood, afviser dig, Tate Cozad, som min mage. Jeg AFVISER DIG!" Jeg skreg med den sidste rest af min energi. Jeg tog den sølvklinge, der var dyppet i mit blod, til mit mage-mærke. Den brændende smerte, min krop og min ulv følte, var som om mit hjerte blev revet ud af mit bryst, mens jeg blev ramt af en bus. Jeg gætter på, at ikke alle nye begyndelser er lyse og skinnende. Den fysiske smerte var uudholdelig, men mit sind var klart. "Jeg gjorde det. Jeg er fri." Jeg besvimede nøgen, blodig og alene, men fri; efter ti år var jeg fri.
Jeg havde lige gjort det utænkelige. Jeg gennemførte afvisningsritualet og markerede mig selv som en mageafviser, en paria i mit samfund. Jeg afviste ikke kun min mage, men også min gamle flok, hele min identitet til det punkt var væk. Jeg var nu arret, ikke længere mærket, nu bærer jeg det sorte ar skabt af sølvklingen, og jeg afviste den mage, der var skabt til mig af gudinden. Den forbandede tilværelse som en "Arret En" er, hvad jeg har at se frem til nu. Følelsen af tab var ildevarslende. Var det, jeg mistede, den eneste pris for min frihed fra magebåndet?
Da jeg vågnede, strømmede en flod af blandede følelser gennem mig. Den fysiske smerte var aftaget; nu var det tid for mit knuste hjerte at endelig give slip. Ikke alene er jeg en Arret En, men jeg mistede evnen til at skifte. Jeg mistede ikke min ulv, Inari. Hun var der, bare svag. Vi var begge klar over, hvad de fulde konsekvenser af afvisningsritualet ville betyde og gøre ved os fysisk. Vi var ligeglade. Vi havde brug for at være fri. Jeg trak mig op fra den fugtige hulegulv. Jeg kunne endnu ikke stå, og jeg sad knap nok op.
Jeg havde forladt min fars flok for at slutte mig til min mages flok. Jeg havde bygget et liv for mig selv og min mage. Jeg havde en lille butik, hvor jeg lavede og solgte mine smykkedesigns, men det var også væk nu. Mere som taget, jeg måtte betale afvisningsprisen til flok Alfa Mason for at forlade. Det er hårdt, men jeg fortryder det ikke. Jeg vil få det til at fungere på en eller anden måde. Jeg rejser mig fra det kolde hulegulv, min styrke vender lidt tilbage, og jeg tager det tøj på, jeg havde forberedt til mig selv.
Da jeg tog min bh på, gnavede stroppen i mit friske sår. Jeg havde endnu ikke set på den grimme skade, som jeg nu skulle leve med resten af mit liv. Jeg er nu blevet mærket som en afviser, en hjemmedestroyer, en bringer af ulykke. Jeg var ligeglad. Min nu eks-mage ville ikke have nogen af den smerte og lidelse, jeg havde, og hans mage-mærke ville falme væk. Det ville være et ensomt liv fyldt med domme for mig nu. Derfor blev de fleste magepar sammen, selvom tingene var frygtelige. Vi ulve er en social art, der længes efter en flok og familie. Det gjorde jeg også, men ikke den flok, jeg havde, ikke det liv, jeg levede.
Mens jeg gjorde mig færdig med at klæde mig på, tænkte jeg på, hvad der skulle ske næste gang for mig. Jeg havde ikke meget at gå efter. Jeg var blakket, da jeg mistede min forretning. Jeg var ikke ung; jeg er 30 nu, jeg er mærket som en afviser. Hvad jeg lige gjorde er sjældent; at afvise en mage i sig selv er ikke sjældent. Det sker, men det gøres sædvanligvis før parring og mærkning. Efter mærkning sker det sjældent. Da jeg voksede op, boede der en gammel kvinde på kanten af byen, som bar afvisermærket. Vi var alle bange for, at hun ville komme ind i vores værelser om natten og forbande os eller spise os. Jeg skulle nu leve mit liv som hende. På udkanten, alene. Nå, i det mindste vil det være fredeligt. Jeg kan dyrke have, min anden yndlingsbeskæftigelse. Jeg kan stadig arbejde på mine smykker og starte en apotekervirksomhed. Jeg vil være nødt til at skjule, at jeg er ejeren, da ingen ville turde købe varer håndteret af en "Arret En."
Før jeg afsluttede afvisningsritualet, blev jeg genoptaget i min fars flok. Det hjalp med at mindske smerten, som afvisningsritualet for en mage forårsager. Jeg kiggede ned på min skulder og så mit dybgrønne asketræsmærke; det gav mig styrke til at fortsætte fremad. Min eneste redning var, at jeg var den ældste datter af Ashwood Pack Alpha, den største flok i det nordlige Midtvesten, en af de mest indflydelsesrige i Nordamerika. Jeg havde ikke meget andet; min far elskede mine søskende og mig. Jeg var en generel mærkværdighed i varulvesamfundet. Jeg var Alphaens ældste datter, født før mine forældre fandt deres magepar. Min mor, Ann, var datter af min bedstefars Beta. Mine forældre voksede op sammen og troede, de ville blive magepar. De var ikke et skæbnebestemt par. Jeg blev opdraget i min fars flok, men blev også accepteret af min mors flok, men hendes mage, Alpha Logan fra Black Hills Pack, ville ikke opdrage en anden Alpha's barn. Han hadede mig ikke; han elskede mig, men ville ikke have en anden Alpha i sin forretning; at have mig i flokken ville komplicere tingene. Jeg blev efterladt hos min far og hans mage Celest.
De fleste hvalpe er ikke børn af lyst, men børn af skæbnen. Jeg blev set på som en fejl i min mors flok, noget der ikke burde være født. Livet på overfladen var bedre i min fars flok. Ingen turde sige, hvad de tænkte, direkte til mig; i stedet blev jeg høfligt ignoreret. Min stedmor var en undtagelse. Hun elskede mig, som om jeg var hendes egen hvalp og behandlede mig derefter og tillod ikke andre at behandle mig anderledes. Da jeg voksede op, arbejdede jeg for at vinde respekt hos flokkens ældste, hvilket gjorde livet lettere. Mine yngre søskende, lyse og glade, blev badet i kærlighed og omsorg hver dag. Jeg misundte det, men jeg kunne ikke nægte at forkæle dem selv.
Den yngste var arvingen, James; han og jeg var 13 år fra hinanden. Min søster Hope og jeg var 11 år fra hinanden. Jeg elskede hvert minut af det; for dem var jeg bare deres søster. Luna havde komplicerede graviditeter og mistede mange hvalpe. Selvfølgelig blev jeg hvisket til skyld for det, da jeg var en forbandelse, og hvalpene døde på grund af mig. Min far og stedmor troede ikke på de gamle fortællinger og ledede Ashwood Pack med mere progressive overbevisninger. Ærligt talt var min far, Alpha John, mere en forretningsmand end en kriger. Hans Luna var det samme; de kæmpede med deres hjerner.
Jeg fandt min nu eks-mage, da jeg var 20, nogle år senere end de fleste hunulve, men jeg var begejstret. Som en, der ikke burde være født, troede jeg, at jeg slet ikke ville finde en mage. Jeg følte mig bekræftet! Jeg var ment til at være i denne verden! Gudinden havde skabt en mage til mig! Han var ældre, hvilket ikke var ualmindeligt for hanner at finde deres mage i midten af tyverne. Hunner havde derimod ofte fundet deres mage før deres 19-års fødselsdag. Selvfølgelig var jeg næsten 21, da jeg fandt min. Han var høj og slank, ikke den sædvanlige kæmpe hulk, de fleste hanulve er. Han var kunstner, ligesom jeg, intelligent og passioneret. Hans mørkebrune løse krøller nåede til hans skuldre; hans træk var skarpe og vinklede med høje kindben. Hans øjne var som en vinterhimmel lige efter sne—bløde blå med en følelse af kølighed, der tog pusten fra en.
"Min," skreg min ulv. "Mage, hvad er dit navn?"
"Tate, og dit, min mage?" spurgte han, mens han lænede sig ind til vores første kys, ude af stand til at holde sig tilbage.
"Amelie," hviskede jeg knap nok mit navn, før han tog mine læber. Jeg var i himlen.
Hans passion og dygtighed var fantastiske. Med den mindste berøring ville jeg smelte og blive sendt til glædesmarker, jeg aldrig havde drømt om. Jeg så mig selv blive gammel med ham, få en familie, bare et simpelt almindeligt liv med min skæbnebestemte mage, men de lykkelige dage varede ikke.