4 - Forberedelse til en auktion
ESME
Tre dage. Så længe var jeg spændt fast til det forbandede stålbord, med en nål i min arm, der tappede mit blod, mens den såkaldte læge, Ramsey, tvang helbredende eliksirer ned i halsen på mig. Af og til gav han mig stød bare for sjov, så jeg besluttede at gøre stødende det værd ved at tage enhver mulighed for at gøre hans liv til et helvede. Jeg formåede at spytte på ham fem gange, sparke ham i kuglerne to gange og bide ham i hånden én gang, hver hændelse resulterede i et brækket ben, en flækket læbe eller en blå mærke, som han straks helbredte med en af sine forbandede eliksirer.
Jeg er træt. Så træt. Det er mindst en uge siden, jeg har spist, og selv med eliksirerne vil min krop til sidst give op. Jeg er måske ikke velbevandret i det mystiske, men selv jeg ved, at en eliksir ikke kan holde nogen i live for evigt, ligesom maskiner ikke kan holde en hjernedød person i live uendeligt. Jeg falder konstant ind og ud af bevidsthed, kvalmen er min evige ledsager. Da døren åbner, slikker jeg mine sprukne læber og kigger væk fra den, der er kommet for at torturere mig i dag.
Mine bånd klikker op, hvilket får mig til at trække mig sammen ved illusionen af frihed, og jeg undrer mig over, hvor længe jeg kan holde dette ud.
"Rejs dig, pige," siger en barsk stemme. Forbløffet kigger jeg på den nyankomne og er ikke overrasket over at finde en vampyr. Hvad der dog chokerer mig, er venligheden i hans øjne. Det må være en skuespil, for der findes ingen venlige vampyrer, tænker jeg bittert. Han hjælper mig forsigtigt med at sætte mig op og bringer en kop vand til min tørre mund. Efter jeg har drukket mig mæt, åbner jeg munden for at stille et spørgsmål, men lukker den hurtigt igen, bange for konsekvenserne af at tale uden tilladelse. Måske burde selvbevarelse for en gangs skyld have forrang, ellers overlever jeg måske ikke dette sted. Vampyren ryster trist på hovedet, før han hjælper mig på benene.
"Du skal tilbage i programmet. Færdiggør dine klasser og hold lav profil, det er din eneste chance for at overleve." Jeg nikker stumt, frygt snor sig ned ad min ryg ved hans advarsel. "Hvis du kan holde lav profil og færdiggøre programmet, så er du snart ude herfra. Du er attraktiv og stærk, mange velgørere vil være interesseret i dig," siger han uden at se på mig. Manden rækker mig en simpel kåbe at tage på, før han eskorterer mig tilbage til det lille rum, der er tildelt mig. Han kigger sig omkring, før han træder ind i rummet med mig.
"Hold ud," hvisker han, "Der er en privat auktion i slutningen af ugen. Hvis du holder lav profil og gør, hvad du får besked på, så kan du være ude herfra," siger han forsigtigt. Beslutsomhed stiver min ryg, da jeg nikker forstående. Jeg havde hørt om vampyrer, der var en del af modstandsbevægelsen, men jeg troede altid, det var en myte. Med hans ord begynder jeg at tvivle på mit verdenssyn.
_
_
I seks dage og nætter gør jeg alt, hvad jeg får besked på. Jeg taler aldrig uden tilladelse, trods nogle af mine instruktørers hån. 'Ikke så sej efter et længere ophold hos Ramsey, hva?' 'Hvad er der galt, pige, har en vampyr taget din tunge?' 'Du kan måske endnu blive et godt legetøj for nogen.' Jeg bider tænderne sammen og gør, hvad jeg får besked på, håbet om flugt holder mig i gang.
Det er gået en uge, og jeg bliver målt op til en kjole til en privat auktion. Jeg har ikke set vampyren, der sagde, at jeg skulle holde lav profil, siden han førte mig tilbage til mit værelse, så jeg har ikke haft mulighed for at spørge, om han mente, at jeg skulle forsøge at flygte, eller om han har forbindelser, der kan hjælpe mig med at komme ud herfra. Skælvende beslutter jeg, at jeg ikke kan risikere at blive taget af nogen, der er værre end dem her. I aften, når alle er optaget af at tage sig af en eller anden fin diplomat, vil jeg gøre mit træk.
"Du ser dejlig ud," siger Cynthia, mens hun cirkler rundt om mig. "Du vil være aftenens stjerne, det er jeg sikker på. Opfør dig ordentligt, og du vil snart have en velhavende velgører," siger hun med et lille smil på læben. Nervøst synker jeg og nikker forstående. For første gang siden jeg ankom til Oplysningsfløjen, bliver min krave fjernet. Jeg modstår trangen til at gnide den rå hud, hvor den sad, mens Cynthia påfører en helende salve. Jeg ser i spejlet, mens huden falmer til min naturlige, gyldenbrune tone, uden et spor af den tortur, der blev påført området.
Cynthia fører mig til et rum lige ved siden af det område, hvor auktionen skal holdes. Vampyrer og menneskelige hjælpere farer rundt og gør de sidste forberedelser, mens medlemmerne af min klasse får selskab af nogle få andre. Jeg skælver, da Ramsey træder frem foran rummet og rømmer sig for at få vores opmærksomhed. Jeg trækker mig forsigtigt tilbage til rummets kant, mens han begynder at tale.
"Hver af jer her er nøje udvalgt til at deltage i denne auktion. I er de bedste af vores Blodjomfru Oplyste. I får den særlige fornøjelse at blive præsenteret for Kronprinsen. Det vil være klogt af jer at opføre jer eksemplarisk," siger han og kaster et irriteret blik på mig. Jeg stivner, med et uskyldigt smil på læben, mens jeg skjuler mine rystende hænder bag ryggen. Da han træder ned fra scenen og begynder at tale med nogle af de hektiske vampyrer, fortsætter jeg med at trække mig bagud mod døren og ser mig om efter Cynthia.
Da jeg ikke kan se hende, retter jeg ryggen og spadserer ud af rummet, som om jeg er på vej til en vigtig opgave. Jeg modstår trangen til at kigge mig over skulderen og skynder mig ud af døren, mens jeg forsøger at se ud, som om jeg har et vigtigt ærinde, snarere end at jeg er ved at flygte.
Jeg er i forhallen, da alt falder fra hinanden. Få centimeter fra friheden, da Cynthia griber hårdt fat i min arm.
"Pokkers pige, jeg sagde, at du skulle opføre dig ordentligt! Hvis Ramsey finder ud af det her, er du færdig!" Jeg samler mod til at svare.
"Så lad være med at fortælle ham det!"
"Tror du, det er så simpelt?! Han ved det sandsynligvis allerede! Du vil være heldig, hvis han ikke trækker dig fra auktionen! At gå med prinsen er din eneste chance," hvæser hun, mens hendes greb gør ondt på min arm. Nervøst synker jeg og kigger over hendes skulder og får øjenkontakt med en flot vampyr. Han ser ud som om han er skåret ud af obsidian, med en rynke på sin perfekte ansigt. Cynthia kigger over skulderen og bander, da hun ser ham, og trækker mig tilbage til forberedelsesområdet.