2 - Træning af en jomfru
ESME
Der er gået to dage, siden jeg blev hentet op fra cellen, hvor jeg vågnede, og nu er jeg blevet indkaldt til min første 'oplysningstime'. Vi er ti her, alle kvinder i alderen femten til seksogtyve. Det tager ikke lang tid, før vores vejleder træder ind i rummet. Denne gang er det en æterisk udseende kvinde med en sensuel stemme. Hvis jeg kunne lide kvinder, ville hun helt sikkert være min type... tror jeg.
"Nu hvor vi alle er her, er det tid til at gøre jer bekendt med, hvad jeres pligter vil være, når I er færdige og har fundet en velgører," siger hun, mens hun glider mellem os og stryger vores hud. "Men før vi går for langt, skal vi vurdere jer alle. Vi har nogle blonder til jer alle. Disse bånd vil vise alle jeres status inden for Oplysningens Tempel. Bær dem med stolthed," siger hun med et hemmelighedsfuldt smil.
En beskeden menneskekvinde skynder sig hen til hver af os og rækker os en blondehalskæde med runer på. Med en rynke i panden tager jeg den, der bliver præsenteret for mig, tøvende. Kvinden smiler trist til mig, før hun går videre. At lade min finger løbe over runerne sender et chok gennem mine fingre, hvilket får min rynke til at blive dybere.
Jeg ser, mens de andre kvinder begejstret tager kraverne på. Vampyren inspicerer mig omhyggeligt med et smil på læben. Jeg kigger ned på halskæden igen og spekulerer på, hvilken slags trick de spiller, indtil jeg bliver forskrækket ud af mine tanker af et skarpt slag på skulderen.
"Jeg ville ikke tænke for meget over det, hvis jeg var dig," siger vampyrens silkebløde stemme ved siden af mig. "Gideon sagde, at du måske ville være lidt tilbageholdende med at deltage i den oplysning, vi tilbyder dig... Han sagde, at jeg skulle minde dig om, at Skaberen ikke tolererer ulydighed," hvisker hun med et smil. "Lad mig," tager hun forsigtigt kraven fra mine hænder og fastgør den omkring min hals, før hun vender tilbage til forsiden af rummet. Hun vender sig mod rækken af kvinder, hendes ansigt nu en udtryksløs maske, mens hun inspicerer os. Når hun bekræfter, at alle kraverne er fastgjort omkring vores halse, klapper hun i hænderne.
"Godt. Jeg ser, at vi er klar. Som jeg sagde, skal vi vurdere hver af jer for at sikre, at I får den bedst mulige træning til de fremtider, I er bedst egnet til... nu afklæd jer." Hun siger dette uden at vise en antydning af følelser, og chokerede mumlen spreder sig ned ad rækken. "Nej, jeg laver ikke sjov... Det er påkrævet, at alle Blodjomfruer bliver vurderet... Det betyder, at vi skal inspicere jer... hver eneste centimeter af jer. Så afklæd jer. Helt nøgne." En af de yngre piger rækker tøvende hånden op. Vampyren ser på hende, men siger ikke noget, så hun tager det som tilladelse til at tale.
"Skal vi afklæde os her? Foran alle?" Vampyren rynker panden og gør en gestus mod pigen, der falder sammen på gulvet med et skrig, hænderne klynger sig til hendes nye krave. Gulpende ser jeg tilbage på vampyren, hvis ansigt nu er præget af en rynke.
"Tag dette som jeres første advarsel om, at Skaberen ikke tolererer ulydighed," siger hun med en rolig stemme. "Det inkluderer at tale uden tilladelse. I vil kun tale, når I får lov til det, ellers vil I blive straffet." Før jeg indser det, bevæger mine læber sig.
"Så det er det. Adlyd, eller I torturerer os?" Vampyren gør den samme gestus, men mod mig denne gang. Smerten er øjeblikkelig, skyder op og ned fra min hals, chokket kvæler mig, mens jeg kæmper for at blive stående. Da vampyren rynker panden, dør chokket ned til en kriblen, hvilket efterlader mig gispende efter vejret.
"Som jeg sagde... Ulydighed vil ikke blive tolereret. Nu, afklæd jer." Lyden af tøj, der bliver trukket af, omgiver mig, mens jeg langsomt, modvilligt begynder at løsne bæltet, der holder den kåbe, jeg blev tvunget til at bære i dag. Det giver nu mening, hvorfor vi skulle bære den. Når vi alle er nøgne, med vores tøj stablet på jorden foran os, knipser vampyren med fingrene, og flere kvinder træder ind i rummet, alle mennesker, og stiller sig foran hver af os.
"Hver af jer er blevet tildelt en handler. De står foran jer. De er ansvarlige for at sikre, at I deltager i hver oplysningssession, som I er planlagt til. Manglende overholdelse af deres instruktioner vil resultere i straf." Da hun er færdig med at tale, tager min handler en clipboard frem og begynder at inspicere mig som en gris på markedet. Hun noterer på sin tavle og mumler og brummer, mens hun langsomt går rundt om mig. Efter hun har cirklet mig første gang, sparker hun mellem mine ben, indtil jeg spreder dem, og løfter mine arme, så de strækker sig lige ud til siderne, som den anatomi-tegning i alle bøgerne om kroppen.
"Hvad er formålet med dette?" spørger jeg min handler. Hun kigger op med en rynke i panden og vifter med fingrene mod mig. Halsbåndet giver mig et stød, en ubehagelig prikkende fornemmelse i stedet for den kvælende elektricitet fra tidligere. Jeg bider tænderne sammen og prøver igen. "Så vi må ikke engang tale med dem, der skal guide os gennem dette?" Hun vifter igen med fingrene mod mig, og den prikkende fornemmelse bliver endnu mere ubehagelig.
"Du må kun tale, når du får eksplicit tilladelse... det være sig fra mig, en af hyrderne eller dine potentielle velgørere... Jeg ved, det virker hårdt, men det er for dit eget bedste. Mange af velgørerne vil ikke tolerere nogen form for ulydighed, og at tale uden tilladelse kan være en dødsdom... Så jeg vil hjælpe med at træne dig til at overleve, selvom du vil hade mig for det," siger hun nøgternt. Jeg synker en klump og nikker. Denne kvinde virker måske som fjenden, men hun er på min side... Tror jeg i hvert fald...
_
_
Det er to dage siden, jeg har spist... Jeg nægtede at krybe for en af vores såkaldte hyrder, og derfor nægtede de at fodre mig. Min mave føles som om, den æder mig indefra, men jeg har gået længere tid uden mad under de magre måneder på reservatet. En ting, jeg dog ikke skulle håndtere på reservatet, er den næsten konstante prikkende fornemmelse fra chokhalsbåndet. På trods af torturen, eller måske på grund af den, har jeg gjort mit bedste for at holde mig i form, mens jeg sparer på energien... Det sidste, jeg har brug for, er at være for svag til at løbe, når muligheden byder sig... Så her er jeg, laver armbøjninger på det lille gulv i mit værelse, da et brag mod døren forskrækker mig.
Jeg springer hurtigt op, før nogen ser mig træne, krydser hænderne bag ryggen og kigger forventningsfuldt mod døren.
"Følg mig," siger min handler, hvis navn jeg stadig ikke kender, og vender om på hælen. Jeg følger hende tavst, ikke overrasket over at finde hende føre mig ind i et sterilt rum med de andre kvinder fra min 'klasse' allerede lydigt opstillet. Jeg presser læberne sammen og tager min plads for enden af rækken, kæmper for ikke at kigge rundt. Det nytter ikke at se for interesseret ud i, hvad der sker, har jeg lært... Medmindre man nyder elektrochok, altså. Jeg skal ikke vente længe på at opdage, hvilken ny tortur der er planlagt for os i dag, da flere vampyrer i hvide kitler træder ind, bærende på clipboards.
De kalder vores navne, en ad gangen, og de andre piger følger ydmygt kitlerne, mens de fører dem ud af rummet.
"Hvad foregår der?" spørger jeg, ikke overrasket, da flere fingre vifter mod mig, hvilket udløser en hudafskrabende omgang stød. Knurrende falder jeg på knæ, mens den ledende vampyr ler.
"Jeg ser, hvad du mener med din opgave, Cynthia," siger han behageligt til min handler, mens jeg forestiller mig at rive hans selvtilfredse øjne ud. Min handler, Cynthia, nikker anerkendende. Vampyren vifter med hånden og giver hende tilladelse til at tale.
"Hun er livlig, men det vil kun gøre hendes pris højere... Mange af vores mere velhavende velgørere nyder at bryde livlige jomfruer," siger hun med et lige ansigt, hendes ord får mig til at bide tænderne sammen i irritation, mens de sidste prikkende fornemmelser fra elektrisk stød aftager. Jeg rejser mig forsigtigt op og strækker min nakke. Vampyren vender sig mod mig med et smil, slikker sig om læberne.
"For at besvare dit spørgsmål," kigger han på sit clipboard, "Esme... Vi skal udføre en række tests for at sikre, at du ikke bærer nogen grimme sygdomme, der kan mishage en velgører."
"Så I vil gøre mig til en glorificeret nålepude?" spørger jeg med et blik. Vampyren ler og vifter tre gange med fingrene mod mig. Stødet starter som en mild prikken, før det hurtigt eskalerer til lammende niveauer. Mit hjerte stammer, mens elektriciteten strømmer gennem mig, føles som om det flår min hud af. Jeg river i halsbåndet, prøver at fjerne det dumme halsbånd, da vampyren nærmer sig mig. Jeg prøver at sparke ham, mens mit blod koger, men han blokerer mit svage forsøg med sit knæ, før han giver mig en lussing, slagets kraft sender mig vaklende til jorden, gispende.
"Du behøver ikke at være enig eller endda samarbejde... det gør det bare sjovere for mig," siger han med et vildt grin, mens min krop begynder at krampe af den fortsatte elektriske spænding, der strømmer gennem min krop. Vampyren sparker mig i hovedet, og verden forsvinder pludselig til ingenting, smerten forsvinder i en dæmpet baggrundsfølelse blandt mørket.