1 - Høsten
***Forfatterens Note: Alle kommentarer, der påpegede fejl, er blevet rettet pr. 2. juli 2022. Desuden er kapitel 5, 8, 12, 13, 14, 22 og 26 blevet opdateret. Tak fordi I læser med, og fortsæt endelig med at kommentere. Jeg tager altid imod forslag og rettelser til grammatik/karakterer/sprogbrug osv.
ESME
"Vi kan ikke lade dem slippe af sted med det her!" Bellamy knurrede, frustreret over tilstanden af vores hjem, eller rettere, mangel på samme.
Sukkende tager jeg hans hånd og trækker ham hen til klipperne langs bredden af oasen, hvor vi gemte os.
"Hvad foreslår du, vi gør, Bellamy? Hele lejren blev taget. Vi er bare to mennesker, hvad forventer du, vi kan gøre mod et helt imperium af supermenneskelige, bloddrikkende monstre?"
Han kører hænderne gennem håret og puster frustreret ud.
"Jeg ved det ikke... Jeg ved det virkelig ikke... Hvis vi kunne finde modstandsbevægelsen, så kunne vi måske have en chance! Vi er nødt til det, Esme! Jeg kan ikke lade dem slippe af sted med det her! Ikke igen!" hans stemme stiger til et råb.
Jeg krymper mig ved den høje lyd, frygt sniger sig igennem mig ved tanken om at blive fundet af Reaperne. Dette er det andet hjem, Bellamy har mistet til vampyrerne, så jeg prøver at være blid mod ham. Han er nogle år ældre end mig, hans bløde brune hår er bundet tilbage og hænger ned ad ryggen. Bellamy sluttede sig til vores reservation, efter hans hjem blev raseret en nat af vampyrerne. De efterlod ham til at dø efter at have næret sig af ham i flere nætter, og nu mister han endnu et hjem til vampyrernes grådighed. Han var kun ti dengang, men nu, som niogtyveårig, må det være meget sværere at indse, hvor magtesløs han er over for vampyrerne.
"Du er nødt til at være stille, Bellamy, du ved, de kan høre meget bedre end os."
Sukkende nikker han og rager fingrene gennem det løse hår, der falder i hans ansigt, og vender sig derefter og går tilbage til træet. Jeg ser bekymret til, mens solen går ned, frygt krøller sig sammen i min mave. Det plejede at være, at vi var sikre fra dem i løbet af dagen, når solen skinner... men noget må være ændret, for vores lejr blev raseret i løbet af dagen, da solen stod højt på himlen, og vores forsvar var på sit laveste.
"Hvad var det?" spørger Bellamy, og vender sig pludseligt rundt, min voksende panik afspejlet i hans blik.
"Esme, pas på!" råber han, da jeg føler en kølig brise på bagsiden af min nakke.
Bellamy kaster sig mod mig, men før han når mig, bliver jeg trukket bagud, luften bliver slået ud af mine lunger, da min ryg kolliderer med klipperne.
"Ikke så hurtigt, små venner," krager en hæs stemme.
Terroren fryser mig et øjeblik, før jeg genvinder fodfæstet og kigger febrilsk rundt. Bellamy når hen til mig og trækker i min arm netop som jeg opdager kilden til lyden. Som jeg frygtede, står en Reaper tæt på det sted, hvor jeg lige har gået frem og tilbage, med et manisk grin på ansigtet.
"Mikhael, kære, stop med at lege med kvæget... vi har et job at udføre," lyder en dyb stemme.
Jeg krymper mig, genkender stemmen fra en af de Reapers, der angreb lejren for tre dage siden. Bellamy trækker igen i min arm, da hun træder frem fra buskadset til vores venstre. Jeg snubler, mens han fører mig, løber så hurtigt vi kan væk fra de skabninger, der hjemsøger vores mareridt. Frygten gør mine skridt tunge, mens de griner bag os, men jeg nægter at give op, uanset hvor håbløs flugten virker. Vi slap væk fra dem en gang, jeg ved, vi kan klare det igen.
Fokuserende på Bellamy løber jeg, indtil en sting former sig i min side, og min vejrtrækning bliver anstrengt. Og stadig er latteren ikke længere væk, end da vi startede. Pludselig bliver mit hoved rykket bagud, min hovedbund brænder, mens kløer graver sig ind i den, og mit hoved bliver trukket tilbage for at blotte min hals. Smerten fra en klinge over min hals forskrækker mig, og jeg skriger.
"Esme! Nej!" råber Bellamy, mens manden... nej, monsteret... kaster sig over ham og blotter sine hugtænder mod ham.
"Løb, Bel, løb!" råber jeg, mens kvinden slikker mit blod fra sin klinge.
"Mikky, lad den unge være, denne her er friskere..." Grinende sparker den anden vampyr Bellamy i siden, før han går tilbage til hvor jeg bliver holdt fast.
"Vi får en god sum for dig, lille en," griner han.
Han trækker en klud frem med rutinerede bevægelser, hælder noget på den og presser den over min mund og næse. Jeg kæmper, men den forgæves indsats stopper hurtigt, da min bevidsthed forsvinder, alt falmer fra min opfattelse...
_
_
Stønner, jeg ruller om på siden og kaster op. Det føles som om, jeg er blevet fanget i en tornado, og mit hoved dunker.
"Ulækkert," siger en åndeløs stemme til min højre.
Med en rynke i panden åbner jeg forsigtigt øjnene og kigger i retning af stemmen. Synet af en laset lille pige møder mig, hendes næse rynket, mens hun stirrer på stedet på gulvet, hvor min opkast ligger i en pøl. Da jeg lægger mig tilbage på stoffet, der støtter mig, undslipper et støn mine læber, da bevægelsen forværrer dunkningen i mit hoved.
"Hvor er jeg?" spørger jeg mellem sammenbidte tænder.
Lyden af pigen, der bevæger sig, går forud for følelsen af en kølig berøring på min kind. Da jeg åbner øjnene, ser jeg, at hun rækker mig en revnet kop. Forsigtigt sætter jeg mig op og tager koppen fra hende, snuser til den og rynker næsen ved den mugne lugt af stillestående vand.
"Det er det eller ingenting," siger hun, "De kommer ikke med mere før om mindst en dag."
Med en rynken på panden skyller jeg munden med den halvrådne væske og spytter det ud i den lille pyt af opkast. Hun kaster et hurtigt blik på pytten, før hun ser væk igen, med et grønt skær i ansigtet. Smilende rækker jeg hende koppen tilbage, inden jeg rejser mig op. Hun rækker hurtigt ud for at støtte mig, da jeg vakler, og svarer endelig på mit spørgsmål.
"Vi er i slavelejrene… eller som vores vampyrherskere kalder dem, 'Oplysningslejre'," siger hun med en grimasse.
Jeg mærker mundvigene trække nedad, mens jeg prøver at huske, hvordan jeg er havnet her.
"Hvordan fik de fat i dig?" spørger hun, men jeg ryster bare på hovedet, ude af stand til at huske noget ud over den dunkende smerte i min hjerne.
"Jeg ved det ikke… mit hoved…" stønner jeg.
Hendes rynken bliver dybere, da hun læner sig tættere på.
"Det er chloroformen… De bruger det til at slå BVer bevidstløse," fortæller hun mig nøgternt.
"Hvad er en BV?"
"Blodjomfru… du ved, en der aldrig er blevet bidt? Tilsyneladende kan vampyrerne ikke lide den smag, som andre blodsugere efterlader, så de leder efter folk, der aldrig er blevet bidt og sælger os til højestbydende… Jægerne, Reapers, kalder jeg dem, skærer os for at smage vores blod, så de ikke risikerer at forurene nogen, der kunne sælges for en høj pris..." ved hendes ord kommer minderne tilbage.
Reservatet… ild... alt brænder, alle skriger… og Bellamy. Da vampyrerne angreb, var det dag. Han fik mig ud, og vi løb i dagevis, før vi fandt en afsidesliggende oase, hvor vi gemte os. De fandt os, reaperne. En af dem fangede mig og løb sin klinge forsigtigt mod min hals, smagte på det, før hun fortalte sin partner at lade Bellamy være, fordi jeg var en 'frisk'. Hun må have ment, at jeg var en af disse Blodjomfruer, da jeg aldrig er blevet bidt.
"Du huskede?" spørger pigen stille og ser på mig med foruroligende skarpe øjne.
Jeg trækker hånden ned over mit ansigt, presser læberne sammen og ryster hovedet i afsky. De fangede mig så let. År med træning til at forsvare mig selv, og de tog mig på få sekunder.
"De holder os adskilt fra de andre… Vi anses for at være for værdifulde til at risikere at blive forurenet af dem, der allerede er blevet bidt," fortæller hun mig uden at afsløre en antydning af følelser.
Lyden af en tung dør, der åbner, får mig til at springe, og jeg ser desperat på den lille pige, mens hun lydløst trækker sig tilbage til sin køje i cellens andet hjørne. Jeg trækker vejret hurtigt, mens panikken begynder at overmande mig. Efter et øjeblik svinger døren til vores celle op, og en høj, bleg mand, klædt i kapper, træder ind i det lille rum, døren klapper i bag ham. Han ser nøje på mig, mens jeg skifter blikket mellem ham og den lille pige, som nu er krøllet sammen i en kugle på sin køje, skælvende. Manden smiler og viser et sæt barberbladsskarpe hugtænder. Kuldegysninger løber ned ad min ryg, da han begynder at tale med en fortryllende stemme.
"Velkommen til Oplysningscentret, unge ven. Jeg er din Hyrde, og jeg vil vejlede dig på din vej til oplysning. Du har æren af at være en af de rene og er blevet udvalgt til at træne, så du en dag kan tjene Imperiets øverste lag."
Jeg ser bare på ham, rystende, bange for at røre en muskel, mens han fortsætter og fortsætter om, hvor vidunderlige vampyrerne er, og hvor heldig jeg er.
"Du vil komme med mig nu, for at slutte dig til resten af flokken..."
Han rækker en hånd ud, mens vi får øjenkontakt. Min hovedpine bliver værre, mens jeg holder hans blik, og han rynker panden lidt, før han vifter med hånden mod mig.
"Kom, mit barn."
Den lille pige ser på mig med et skræmt udtryk i ansigtet. Jeg tager mig sammen, ser væk fra pigen og tilbage til vampyren og forbereder mig på gengældelse.
"Hvad med hende?" spørger jeg med rystende stemme, mens adrenalinet strømmer gennem min krop, idet jeg indser truslen foran mig.
Vampyren rynker panden, kigger på pigen, før han genoptager øjenkontakten med mig. Min hovedpine intensiveres, mens vi stirrer hinanden ned. Endelig, øjeblikke, eller måske århundreder senere, svarer han, med en rynke i ansigtet.
"Hun vil snart blive eskorteret til sin nye flok."
"Hvad mener du med ny flok?"
"Det skal du ikke bekymre dig om, bare vid, at Skaberen tolererer ingen ulydighed fra sine Oplyste..." siger han og viser et isnende grin, som jeg tager som en advarsel.
Vampyren rækker igen sine fingre ud, og jeg tager tøvende hans hånd, mens frygten løber ned ad min ryg, da hans kolde fingre lukker sig stramt om mine. Den skrøbelige udseende vampyr trækker mig ud af cellen og op ad en trappe med overraskende styrke, selvom jeg nok ikke burde være overrasket, da han jo er en vampyr.
_
Jeg troede, at min far havde forberedt mig på at møde vampyrerne i deres lejre, hvis jeg nogensinde blev fanget, men de næste dage viste mig, hvor forkert jeg tog. Intet kunne have forberedt mig på den rene tortur, de påfører os i oplysningens navn. Min vampyr 'hyrde' førte mig fra den celle og ind i et forgyldt bur, designet til at give mig en falsk følelse af sikkerhed. Jeg flyttede fra fangehullets bunde til relativ luksus. Mit nye værelse er lille, men det har en polstret seng, bedre end nogen jeg nogensinde har sovet i, og et skab fyldt med fine kjoler og beskedne kjoler. De fodrede mig med stegt and med gulerødder og grønne bønner over en rispilaf, måltidet var en af de bedste ting, jeg nogensinde har spist. Det tog mig ikke lang tid at finde ud af, hvorfor de tager så godt vare på os.