At gifte sig med milliardærbrødrene

6. Empire State of Mind

~ Audrey ~

• • • • • EN UGE SENERE - - - - -

"Tillykke med fødselsdagen, Audrey!"

Mikey og Olivia sang sammen med tjenerne på Noma, da de kom med en æske cupcakes med lys på toppen. Audrey var fuldstændig forlegen over at være midtpunktet, mens hun spiste middag på Noma, men hendes venner ville bare fejre hende. Hun krympede sig lidt, da en tjener placerede æsken foran hende. Hendes ansigt blev helt lyserødt, og hun smilede bredt ved synet af de søde cupcakes.

"Ønsk dig noget!" strålede Olivia.

Audrey lukkede øjnene og smilede. Sekunder senere åbnede hun øjnene og pustede lysene ud. Alle jublede og klappede, og hun takkede tjenerne for at synge og bringe cupcakesene ud.

"Åh, jeg kender det smil. Det er jeg-får-held-i-aften-smilet," kommenterede Mikey på Audreys ansigt.

"Er det virkelig? Skal du?" Olivia måbede.

"Nej," rystede Audrey på hovedet.

"Pige, lad være med at lyve. Jeg ved, du ønskede dig en saftig aubergine til i aften," drillede Mikey.

"Jeg mener det!" grinede Audrey. "Jeg tilbringer aftenen med jer, middag og måske en lille drink. Men det er det."

"Ingen særlige sene planer med Mr. Basketball?"

"Ashton har en udebanekamp nede i Spanien, men han er tilbage i morgen og..."

"Og?" Mikey og Olivia rykkede tættere på og ventede spændt.

Audrey skiftede uroligt på stolen, og undertrykte sit grin, sagde hun, "Nå, du ved, jeg er... klar, så..."

"Åh, Gud, hav barmhjertighed!" fnisede Mikey.

"Du er så modig," stirrede Olivia på hende i beundring. "Du må fortælle os alle detaljer. Optag alt, mål størrelsen, diameteren—"

"Ad, Liv!" Audrey krummede tæer.

"Kom nu, jeg må leve gennem nogen," klynkede Olivia.

Olivia Xi, ligesom Audrey, voksede op i et strengt katolsk miljø. Hun var datter af den taiwanske ambassadør, og hendes forældre var endnu strengere end Audreys far.

"Under alle omstændigheder, tak fordi I fejrer min fødselsdag med mig, og tak for cupcakesene, I to," sagde Audrey, mens hun greb sin yndlingsrøde fløjlscupcake.

"Selvfølgelig, det er traditionen," sagde Mikey og tog en chokoladecupcake. "Din fødselsdag og Magnolia cupcakes, lige siden vi var små piger."

"Vi ville ikke gå glip af det for noget i verden," sagde Olivia og tog en vaniljecupcake.

Det var Audreys rigtige fødselsdag i aften. Hun havde håbet at tilbringe den med Ashton, men som atlet måtte basketball komme først. Ashton ville være tilbage i byen i morgen eftermiddag, og Audrey havde allerede en særlig plan i gang.

"Så alligevel, du har stadig ikke fortalt os, hvad der skete til din anden fødselsdagsfest," sagde Mikey, mens han slikkede glasuren.

"Åh, det," trak Audrey på skuldrene. "Ærligt talt, det var ikke så slemt, som jeg troede, det ville være."

"Vent, mødte du nogen?" spurgte Olivia.

"Skal du giftes?" fulgte Mikey op.

"Nej, nej!" rystede hun hurtigt på hovedet. "Jeg mødte... disse to fyre. Men de var ikke interesserede i at gifte sig med mig, så vi hang bare ud som venner. Det var faktisk ret sjovt. Og så smuglede de mig ud og kørte mig hen til Ashton."

"Hvilke to fyre?"

"Deres navne er Caspian og Killian Vanderbilt."

Mikey og Olivias kæber faldt til gulvet. De så på Audrey, som om de så et spøgelse.

"Holy cow! Du hang ud med Vanderbilt-brødrene?!" skreg Mikey.

"Hvad?" spurgte Audrey.

"Som Noah Centineo ville sige, wow... bare wow," tilføjede Olivia.

"Hvad, hvad, hvad?" Audrey snævrede øjnene sammen mod dem.

"Vanderbilt-brødrene, de er notorisk populære. Har du ikke hørt?" svarede Olivia.

"De er overalt i nyhederne. De er altid på forsiden. Internettet er fyldt med alt om Vanderbilt. Der er endda en Tumblr-blog dedikeret til Killian Vanderbilts øjne,"

Mikey trak sin telefon frem og begyndte at skrive. Efter en simpel Google-søgning begyndte Audrey at lære en masse information om brødrene. Caspian var den ældre bror, og han var seksogtyve år gammel. Han blev smidt ud af en række privatskoler for slagsmål og alkoholmisbrug, men fik senere styr på sit liv og gik på Dartmouth College. Han droppede dog ud af Dartmouth i sit andet semester. Efter at have droppet ud af college blev han signet til et modelbureau og arbejdede som model i et år, før han forlod det for at slutte sig til sin fars firma. Efter at have overtaget sin fars firma rejste Caspian verden rundt og etablerede virksomheder i Dubai, Europa og Sydafrika.

Killian var den yngre bror og var fireogtyve år gammel. I modsætning til Caspian blev Killian betragtet som et geni. Han holdt sig ude af problemer og dimitterede fra det prestigefyldte Princeton University og fik en kandidatgrad fra Stanford, alt sammen inden han fyldte treogtyve. Nu ledede han sin fars firma sammen med sin bror, Caspian. De to etablerede forskellige virksomheder på forskellige kontinenter og udvidede familiens imperium ud over nationens grænser.

"Folk siger, at Caspian er en total festabe og en absolut kvindebedårer. Der går rygter om, at han har datet Kendall Jenner, Taylor Swift og Suki Waterhouse, alt sammen i samme måned," hviskede Mikey. "Åh, og jeg hørte, at han blev smidt ud af Dartmouth, fordi han næsten dræbte en fyr."

"Hvad?!" Audrey måbede.

"Ja, og lad dig ikke narre af Killian heller. Han ser måske ikke sådan ud, men han er lige så slem. Jeg hørte min far tale forretning med sine venner den anden dag, og de sagde, at Killian kan lide at spille beskidt, og han er skræmmende. Ved du, hvor skræmmende man skal være for at få kinesiske forretningsmænd til at føle sig truet?" tilføjede Olivia.

"Wow... det lyder... intenst," blinkede Audrey flere gange, stadig i gang med at bearbejde al den information, hun lige havde modtaget.

"Ja, så hvad mener du med at hænge ud med dem?" spurgte Mikey.

"Ingenting," mumlede Audrey. "De var søde mod mig... De var... normale."

"Normale ville være det sidste ord, jeg ville bruge til at beskrive Vanderbilts," uenigede Mikey.

"Nå, hvad som helst," viftede Audrey ligegyldigt med hånden. "Det er ikke som om, jeg kommer til at se dem igen alligevel."

De ting, hun havde hørt om Vanderbilt-brødrene, var skræmmende, men Audrey tænkte ikke meget over det. Efter hendes fødselsdagsmiddag hørte hun aldrig noget fra brødrene igen. Hun troede, at mødet var en engangsting, så hun afviste let sine venners mistanker.

Men da Audrey kom tilbage til sin lejlighed den aften, fandt hun ud af, at hun havde taget grueligt fejl.

"Frøken Huntington, vi har en pakke til dig," sagde Helen, den midaldrende receptionist, der havde arbejdet i bygningen lige siden Audrey flyttede ind.

Audrey gik hen til receptionen, mens Helen tog en smuk vase med blomster og en lang hvid boks med en sløjfe på frem.

"Står der ikke, hvem den er fra?" spurgte Audrey, da den enkle kuvert kun havde hendes navn og intet andet.

"Den blev håndleveret," svarede Helen. "Faktisk bor afsenderen i bygningen. De er lige flyttet ind i penthouselejligheden."

Hvor mærkeligt, Audrey rynkede panden. Hun kendte ingen af sine venner, bekendte eller familiemedlemmer, der var ved at flytte ind i denne bygning. Og ingen havde sagt noget om at efterlade hende en gave.

Vent, måske er det fra Ashton?

Audrey bemærkede pæon- og hortensia-arrangementet, og det så fantastisk ud, sandsynligvis det smukkeste blomsterarrangement, hun nogensinde havde set. Tanken om, at hendes kæreste havde sendt hende en så dejlig gave, fik hende til at smile og fnise.

Hun åbnede den lille kuvert med spænding, men da hun så, at kortet havde et Vanderbilt-logo på, forsvandt smilet.

Tillykke med de 21 år.

Det var alt, hvad der stod på kortet. Meget vagt. Ikke meget information overhovedet.

Audrey betragtede nysgerrigt æsken. Med hovedet let på skrå åbnede hun låget og kiggede ind. Helen, den nysgerrige dame, kiggede også med. Audrey skubbede silkepapiret til side og afslørede en hvid maskinelignende ting, der næsten lignede en mikrofon. Magic Wand Rechargeable, læste hun på maskinen. Stadig uden at have en anelse om, hvad det var, lænede hun sig ind og trykkede på en knap, og pludselig begyndte tingen at summe.

Hold da op, det er en vibrator!

Audrey's ansigt blev knaldrødt, og hun satte hurtigt låget på igen. Hun kiggede sig omkring, håbede ingen havde set det, men Helen havde øjnene vidt åbne og munden på vid gab. Audrey sendte Helen et undskyldende smil, før hun hurtigt samlede alt sammen og løb mod elevatoren.

Hvad i alverden tænker de på?! Synes de, det her er sjovt!?

---

"Egentlig er det ret sjovt," lo Caspian.

Efter at have stillet blomsterne og den hvide æske på sit værelse, var Audrey stadig rasende. Hun besluttede at tage affære. Så hun marcherede direkte op til penthouse-suiten og bankede rasende på døren, selvom det allerede var over midnat.

"Det er ikke sjovt! Hvad fanden er der galt med jer? Den ting var ved at hoppe ud af æsken midt i lobbyen. Min receptionist tror sikkert, at jeg er en sexgal tøs!" Audrey stønnede dramatisk og stampede med fødderne, mens hun gik ind i lejligheden.

"Hvad fanden? Tøs...?" Caspian efterlignede hende og lo. "Hvor gammel er du egentlig?" Han grinede, mens han fulgte efter hende. Han havde ikke andet på end en sort fløjlsbadekåbe.

"Hvad er alt det råberi?" Killian kom ud af sit værelse, irriteret over, at Caspian allerede havde piger i huset. Hans øjne blev store, da han så pigen foran sig. "Audrey?"

Killian havde kun nogle sorte joggingbukser på. Det fremhævede hans perfekt skulpturerede mavemuskler og krop, og Audrey kunne ikke lade være med at stirre på V-formen på hans nedre mave.

"Tag en trøje på, vi har gæster," sagde Caspian, og Audrey kiggede hurtigt væk. Det var dog for sent. Begge brødre vidste, at hun totalt tjekkede ham ud.

"Hvad skylder vi æren for denne overraskelse?" Killian lod sig ikke mærke af det, i stedet flekserede han og trådte tættere på, så flere af hans muskler blev synlige.

"Åh, jeg ved ikke, måske den Magic Wand Rechargeable, som I efterlod til mig ved receptionisten?" Audrey rullede dramatisk med øjnene.

"Hvad?" Killian måbede.

"Åh ja, og det er ikke den slags stav, jeg ønskede mig. Expelliarmus!" Audrey viftede med hånden, som om hun kastede en magisk besværgelse. I hendes sind var hun vred, men for brødrene var det bare sødt.

Killian kunne ikke lade være med at smile. Han vendte sig mod Caspian og sagde: "Du gav hende en vibrator? Jeg troede, vi skulle give hende blomster."

"Du gav hende blomster, bror. Jeg ville have noget mere... ud af boksen," sagde Caspian, og brødrene lo endnu mere.

"Det her er ikke sjovt!" Men jo mere Audrey insisterede på, at det ikke var sjovt, jo mere lo brødrene.

Caspian lo så meget, at hans kåbe begyndte at glide. Audrey fangede et glimt af Caspians tonede bryst og de tatoveringer, der løb hen over det. Hun kunne ikke lade være med at spekulere på, hvad tatoveringen sagde.

"Er du færdig med at øjenvoldtage mig, prinsesse?" Caspians ord fangede hende uforberedt.

Audrey vendte sig straks væk og ledte efter en comeback. "Så, øh, jeg hørte, at I to lige er flyttet ind her?" Hun forsøgte at se afslappet ud og ikke som den rødmede rod, hun var. "Hvorfor?"

"Det er en flot bygning," trak Caspian på skuldrene.

"God beliggenhed, det er en god investering," tilføjede Killian.

"Åh," nikkede hun. "Nå, men i så fald, velkommen til bygningen. Og vær venlig ikke at efterlade flere uønskede gaver til mig."

Audrey var lige ved at løbe ud ad døren, da Caspian pludselig stoppede hende og spurgte: "Så, hvordan går det med Romeo?"

Audrey stoppede brat op. Hun vendte sig om og sukkede. "Han hedder Ashton, og det går fint. Tak fordi du spørger."

Brødrene udvekslede et sigende blik. Killian gik derefter hen mod et rum, der lignede et kontor, og vendte tilbage få sekunder senere med en stor brun konvolut i hånden.

Audrey så på ham med et spørgende blik, da han sagde: "Vi håber, du ikke har noget imod det, men vi har kørt en baggrundskontrol på ham, og dette er, hvad vi fandt—"

"Hvad har I gjort?" udbrød hun næsten råbende. "Undskyld mig, men hvad giver jer ret til at gøre det?"

"Der er noget ved den fyr. Jeg stoler ikke på ham," svarede Caspian.

Audrey var ved at råbe igen, men Killian løftede hånden og sagde: "Min bror, selvom han kan være grov til tider, har aldrig taget fejl af en person. Det er derfor, jeg normalt holder ham omkring mig. Hans instinkter er skarpe. Og han har en dårlig fornemmelse om denne Ashton Whitaker."

"Jeg er ligeglad med, hvad din bror mener om min kæreste," snerrede hun og holdt en pause, før hun fortsatte, "Og hvorfor bekymrer I jer egentlig?"

Killian tog en dyb indånding og forsøgte at finde de rigtige ord. "Audrey, du er sådan en... sart sjæl, vi ville føle os ansvarlige, hvis noget dårligt skulle ske med dig på grund af os."

"Hvad mener du?"

"Vi er dem, der smuglede dig ud og kørte dig til at møde fyren. Hvis din far finder ud af det, vil han slå os ihjel," svarede Caspian.

"Du er ikke bange for min far," fnyste hun, men brødrene trak blot på skuldrene.

"Vi prøver bare at passe på dig," sagde Killian. Audrey fangede hans blide blå øjne, og det virkede som om, han virkelig mente det.

For at være ærlig havde Audrey selv tænkt på at lave baggrundstjek på Ashton, men hun gik aldrig videre med det, fordi det ville være uetisk. Men nu hvor hun ikke var den, der gjorde det beskidte arbejde...

"Fint, giv mig mappen," sukkede hun.

Audrey tog konvolutten fra Killian og satte sig i sofaen. Hun begyndte at bladre igennem siderne og skimme informationerne. Hun kendte allerede en del af dem, om hvor han var født, hans familie og hans gymnasium. Det, der var nyt for hende, var hans lægejournaler. Tilsyneladende blev Ashton diagnosticeret med narcissistisk personlighedsforstyrrelse, da han var seksten.

Hvordan fik de overhovedet denne information? tænkte hun, og det var mere skræmmende end det, hun læste om Ashton.

"...Nå, det er ikke så slemt," sagde hun, da hun var færdig med at læse.

"Hvad sagde jeg, hun kører lige forbi alle advarselslamperne," sagde Caspian til Killian.

"Har du læst lægejournalen?" spurgte Killian.

"Ja, og det er okay. Vi har alle mentale problemer, er jeg sikker på," Audrey trak på skuldrene og rejste sig op. Hun smækkede mappen mod Killians bryst og sagde: "Jeg er mere bekymret for jer to og hvad I måtte gøre for at få denne mappe."

"Audrey, vi prøver bare at hjælpe," sagde Killian.

"Tak for jeres hjælp, men jeg er enogtyve år gammel. Jeg kan klare mig selv," sagde Audrey fast.

"Så du vil blive ved med at se fyren?" spurgte Caspian.

"Ja. Faktisk skal jeg se ham i morgen aften. Vi har planlagt en speciel aften," smilede Audrey meningsfuldt.

"Vil du knalde ham?" spurgte Caspian direkte.

"Åh, hvorfor er jeg stadig her?" stønnede Audrey og vendte sig om på hælen.

"Er du sikker på, du er klar? Har du brug for, at vi giver dig snakken?" råbte Caspian, men hun vendte sig ikke om.

"Farvel!" vinkede hun og rakte ud efter døren.

"Husk at bruge beskyttelse!"

Audrey rullede med øjnene og fortsatte med at gå.

"Pak den ind, før du stikker den ind!"

• • • • • Fortsættes - - - - -