At gifte sig med milliardærbrødrene

3. Kærlighed til salg

~ Audrey ~

Audrey gøs ved berøringen. Var det elektricitet, hun lige havde mærket?

Caspian bemærkede, at hendes åndedræt var blevet ujævnt, og han så op på hende med halvåbne øjne. Hun følte sig straks intimideret og trak hurtigt sin hånd tilbage. Ja, intimideret, men også... spændt?

"Jeg beklager, at vi er sent til festen," hostede Killian for at lette spændingen, "Vi er lige ankommet fra Shanghai, vi havde noget forretning, vi skulle tage os af."

"Hold nu op med at tale om forretning. Vi er til fest, du kommer til at kede den smukke pige ihjel," stønnede Caspian spøgende.

"Cas," irettesatte Killian.

"Hvad? Det er sandt,"

Killian rystede på hovedet og sukkede. Han vendte sin opmærksomhed tilbage til Audrey og sagde, "Undskyld min storebror, han er kendt for at være lidt... grov."

Caspian fnøs hånligt og sagde, "Undskyld min lillebror, han er en røv."

De to brødre udvekslede et blik, som om de ville slå hinanden i ansigtet. På en eller anden måde fandt Audrey situationen morsom. Disse to voksne mænd skændtes foran hende som en flok børnehavebørn. Et smil bredte sig på hendes læber, og hun lod et lille fnis slippe ud.

"Se der, hun synes, vi er sjove," kommenterede Caspian, og Audrey lagde en hånd over munden for at stoppe sig selv.

"Vær så venlig, grin bare. Min bror er latterlig," nikkede Killian til Audrey, og Caspian stirrede på ham.

"Frøken Audrey, der er du. Jeg har ledt overalt," dukkede Linda pludselig op bag dem, hvilket fik de tre til at vende sig om. "Kennedy-familien er ankommet, og de ser frem til at møde dig."

"Jeg kommer straks, Linda," nikkede Audrey til stuepigen, som hurtigt skyndte sig væk. Noget ved måden, hvorpå Vanderbilt-brødrene stirrede på hende, skræmte hende.

"Du inviterede Kennedy-familien? Manden, de er en flok idioter," snerrede Caspian.

"Hold nu kæft, Cas. Dig og din mund. Hvorfor tog jeg dig med her igen?" sukkede Killian opgivende, og så vendte han sig mod Audrey og sagde, "Og det her er ham ædru. Forestil dig ham fuld."

"Jeg er meget sjovere, når jeg er fuld, tro mig," slyngede Caspian en arm omkring sin brors hals, og Killian gav ham et træt blik.

"Så, øh," talte Audrey tøvende, "Jeg må nok tage jer med til festen. Følg mig."

Audrey vendte om på hælen og førte drengene mod spisestuen. Der røg min plan om at undslippe, tænkte hun for sig selv. Men mens hun var på vej tilbage, kunne hun ikke lade være med at føle, at hun blev overvåget. Vanderbilt-brødrene havde deres blik rettet mod Audreys ryg hele tiden, og det gjorde hende utilpas.

Kiggede de på min røv?

Ikke ønskende at underholde den tanke, vendte Audrey sig instinktivt om og sagde: "Så, her er vi, vær venlig at tage for jer af maden og champagnen."

Audrey var ved at forlade brødrenes selskab, da Caspian stillede sig i vejen for hende og stoppede hende. "Og hvor skal du hen?" spurgte han.

"...For at hilse på de andre gæster,"

"Men vi er dine gæster," argumenterede han.

Audrey sank en klump. Caspian var meget direkte, og hun var ikke vant til den slags behandling.

"Cas, hvorfor giver du hende så svært?" irettesatte Killian sin bror.

"Det gør jeg ikke, jeg gør dig faktisk en tjeneste," Caspian fjernede ikke blikket fra Audrey.

"Hvilken tjeneste?" spurgte Audrey.

"Hvis du taler med os, behøver du ikke tale med alle de andre mennesker," Caspian gestikulerede mod havet af fyre, der ventede på at tale med hende næste gang. "Jeg redder dig fra en hel masse kedelige samtaler."

Så meget som Audrey hadede at indrømme det, havde Caspian ret. Hun kiggede rundt i rummet, og alle disse fyre ventede på hende som en paria. Ingen af dem turde komme nær hende, de så Vanderbilt-brødrene tale med Audrey, og de ville hellere vente.

Der var noget skræmmende ved den måde, brødrene stirrede ned på alle i rummet. Ingen turde se tilbage.

"Nå, tak, tror jeg. Du er som en moderne ridder i skinnende rustning," Audrey kvalte en latter. Hun sagde det sarkastisk, men Caspian var ikke påvirket.

Han vippede hovedet til siden og smilte ondskabsfuldt, mens han sagde: "Hm, du er fræk. Jeg kan lide dig."

Audrey havde slet ikke forventet det. Hun kastede hurtigt blikket væk og håbede, at han ikke så hendes kinder blive lysende pink.

"Så, øh, kan jeg få noget at drikke til jer?" mumlede hun og skiftede emne.

"Vi har det fint, tak," svarede Killian.

"Hey, Kill, virker denne fest ikke lidt off for dig?" sagde Caspian til sin bror.

"Hvad mener du?"

"Jeg mener, hvor er alle pigerne?"

"Du læste ikke invitationen, vel?"

"Det er derfor, jeg har dig."

Killian rystede på hovedet og svarede: "Cas, det her er stort set Audreys anden debut i det høje samfund. Hun er her for at blive introduceret til... sine bejlere."

"Åh, så de auktionerer dig væk?" Caspian vendte sig mod Audrey.

"Cas," hvæsede Killian, bekymret for, at Audrey måske ville blive fornærmet.

"Rolig, han har ret," indrømmede Audrey, "Jeg er den auktionerede hest."

Audrey tog endnu et kig rundt i rummet og rystede på hovedet i vantro. Hun fandt sin fars handlinger fuldstændig nedværdigende og ydmygende. Men hun var magtesløs over for ham. Hvad kan en pige i hendes situation gøre? Spurgte hun sig selv.

"Så, har nogen af disse herrer fanget din opmærksomhed?" spurgte Killian, mens han fulgte hendes blik.

Audrey rystede på hovedet som svar. "Ingen af dem."

"Nå, du har bedre smag, end jeg troede," indskød Caspian.

"Se dig selv tale om smag," hånede Killian og vendte sig derefter mod Audrey og sagde: "Denne her ligger i med hele New York City."

"Ikke hele byen. Ikke Bronx, Queens eller Staten Island," spøgte Caspian. "Og siger fyren, der dater en Victoria's Secret model. Du ved, hun har fuglehjerne, ikke?"

"Tal ikke sådan om Cara, Cas," sagde Killian strengt.

"Hvad end, lover boy," drillede Cas. "Du er så fucking under tøflen, det er ulækkert."

"Hej, i det mindste får jeg noget kvalitet,"

"Kalder du det kvalitet?" spottede Caspian. "Plus, jeg er mere til kvantitet frem for kvalitet."

Audrey noterede sig denne samtale. Hun lærte meget om brødrene fra denne udveksling. Indtil videre havde hun lært, at Killian dater en Victoria's Secret model ved navn Cara, og at Caspian er en absolut player.

"Hvad med dig? Er du mere til kvalitet eller kvantitet?" Caspian vendte sig mod Audrey og afbrød hendes tankestrøm.

"Hvad?" gispede hun.

Men før brødrene kunne svare hende, nærmede en tynd fyr med kulsort hår og briller sig de tre. Han var et nervøst vrag. Han havde ønsket at tale med Audrey hele aftenen, men han havde aldrig fået chancen. Audrey var altid omgivet af andre bejlere, så han tænkte, at dette var hans chance, nu eller aldrig. Fyren var ung og sandsynligvis ny i denne scene, for han bemærkede ikke, at han afbrød Vanderbilt-brødrene. Havde han vidst det, ville han ikke have gjort det.

"Hej, Audrey? Mit navn er Carter Rhodes," hans stemme rystede, mens han rakte hånden frem, "jeg håbede, vi kunne få en chance for at tale..."

"Vi taler med hende, idiot, er du blind?" knurrede Caspian og trådte lige imellem Audrey og stakkels Carter.

Caspian og Killian stod høje og strategisk dækkede Audrey fra uønsket opmærksomhed uden for deres lille cirkel. Caspian stirrede truende på Carter, og Killian vippede hovedet til siden og ventede på, at Carter skulle gøre noget.

"Jamen... jeg... undskyld," stammede Carter.

"Gå og vær undskyld et andet sted," Killians stemme faldt en oktav lavere end normalt. Selv Audrey var bange for ham.

"...U-undskyld," Carter trak sig hurtigt tilbage. På få sekunder var han allerede ude af syne.

Nå, det var praktisk, tænkte Audrey for sig selv. Brødrene vendte derefter tilbage for at se på Audrey. Caspian sendte endnu et advarende blik til havet af fyre, som om de skulle holde sig væk.

"Må jeg stille jer to et spørgsmål?" sagde Audrey pludselig.

"Skyde løs," svarede Killian.

"Du har allerede en kæreste," hun pegede på Killian, "og du er ikke interesseret i at gifte dig med mig," hun pegede på Caspian. "Så hvorfor er I to her?"

Brødrene udvekslede et blik. Killian vendte sig derefter mod Audrey og sagde, "Jeg håber ikke, det fornærmer dig, men vi er kun her på vores forældres ordre."

"Hvad får dig til at tro, at jeg ikke er interesseret i at gifte mig med dig?" indskød Caspian.

"Åh, jeg ved ikke, alt det snak om kvantitet?" Audrey gav ham et træt blik. "Og det første, du sagde, da du kom her, var, 'hvor er alle pigerne'," hun efterlignede ham hånligt.

"Tja, for pokker," Caspian undertrykte et grin. "Du er en skidegeni."

"Ærligt talt, du er bare utrolig nem at læse," svarede Audrey.

"Wow, flot," Killian smilede bredt og rakte hænderne op for en high five. Audrey klappede hans hånd og smilede. Hun følte sig meget mere afslappet omkring brødrene nu, som om de faktisk kunne blive venner.

"Okay, nu kan jeg virkelig godt lide dig," drillede Caspian hende.

"Åh, hold op," hun rullede med øjnene og lo. På dette tidspunkt var de ikke længere så skræmmende for hende.

De næste par minutter nød Audrey selskabet af Vanderbilt-brødrene. Caspian og Killian fortsatte med at drille hinanden, mens Audrey lo. Men så sjovt som det var, døde latteren hen efter noget tid. De stod stadig i et rum fyldt med kedelige mennesker, som ingen af dem interesserede sig for.

"Hey, ingen fornærmelse, prinsesse, du er meget sjov, men din fest er kedelig," sukkede Caspian.

"Jeg ved det. Tro mig, jeg vil heller ikke være her," svarede Audrey.

"Nå, er der et andet sted, vi kan gå hen?" spurgte Killian.

"Som hvor?" spurgte Audrey tilbage.

"Måske deroppe?" Caspian nikkede mod loftet.

De tre kiggede op mod loftet. Hendes families byhus var udstyret med en tagterrasse, men Audrey havde aldrig været deroppe før. Det var en stort set uberørt del af huset.

"Taler du om taget?" spurgte hun dem.

De to drenge svarede hende ikke med ord, men deres smukke smil afslørede det hele.

• • • • • Fortsættes - - - - -