Je rencontre à nouveau le diable !
Je me raclai la gorge, attirant l'attention de tout le monde autour de la table. Le bruit des couverts et des cuillères s'arrêta net.
Je savais que ce que j'allais dire allait les bouleverser. Mais il fallait le faire. Alors, prenant une profonde inspiration, je dis : "Je pars pour New York ce vendredi."
Silence. Le choc sur le visage de Tobias et la tristesse qui se peignait sur celui de mes parents étaient évidents.
"Mais nous pensions que maintenant que tu avais fini tes études, tu resterais avec nous," dit Papa, le front plissé. Maman acquiesça.
"Non Papa. Je ne suis plus une enfant. Je ne peux pas simplement rester ici parce que mes études sont terminées. Il est temps de construire ma carrière. Donc, je dois repartir," expliquai-je.
"Mais qu'est-ce qui ne va pas avec la Californie ? Tu pourrais facilement trouver un emploi ici," argumenta Maman. "Si tu veux ton intimité, chérie, c'est d'accord. Mais si tu cherches un emploi ici, au moins tu pourrais rester près de nous." Sa voix se brisa.
"Pourquoi ne pas aider Tobias dans notre propre entreprise ?" proposa Papa, et mon frère hocha la tête avec enthousiasme.
"Oui, de cette manière tu n'auras pas à travailler sous les ordres de quelqu'un d'autre. Tu seras libre dans ta propre entreprise. Tu n'as pas besoin de partir, Em."
"Papa, Tobias, combien de fois dois-je vous dire que je veux faire quelque chose par moi-même ? Je veux me prouver que je peux me débrouiller sans l'aide de personne. Je suis extrêmement reconnaissante de votre soutien. Mais je ne peux pas travailler dans notre entreprise. Peut-être dans le futur, mais pas maintenant."
Ce que je disais était vrai. Je voulais faire quelque chose par mes propres moyens. Mais ce n'était pas la principale raison pour laquelle je devais partir maintenant.
"D'accord, si tu veux travailler ailleurs, ça nous va. Mais tu n'as pas besoin d'aller si loin de nous, chérie. Tu pourrais chercher du travail en restant ici, près de nous," dit Maman.
La culpabilité m'envahit de lui faire de la peine ainsi. Mais si je restais ici, je ne pourrais pas prendre soin de mon cœur.
"Je suis désolée, Maman. En restant toutes ces années là-bas, mes projets tournent tous autour de New York. Et j'aurais reconsidéré mes plans si je n'avais pas déjà été appelée pour des entretiens la semaine prochaine."
J'avais deux entretiens dans deux prestigieuses entreprises textiles à New York. Et je ne pouvais pas les manquer même si je le voulais.
"Et ces entreprises qui m'ont appelée pour des entretiens, ce sont des endroits où j'ai toujours rêvé de travailler. Donc, je dois partir ce vendredi. Je suis désolée."
Papa soupira et posa une main sur celle de Maman pour la réconforter. "Si c'est ce que tu veux, princesse. Nous ne t'arrêterons pas. Nous serons heureux si tu l'es. Mais si jamais tu changes d'avis, fais-le nous savoir."
Je hochai la tête, soulagée qu'il comprenne. "Merci, Papa. Mais ne vous inquiétez pas, je viendrai vous voir de temps en temps."
"Mais qu'en est-il des fiançailles de Tess ? Tu ne peux pas manquer ça," dit Tobias.
"C'est le mois prochain. Ne t'inquiète pas, je trouverai une solution quand le moment viendra," le rassurai-je. Mais il n'avait pas l'air du tout satisfait. Honnêtement, je ne voulais pas m'éloigner d'eux à nouveau. Mais je n'avais pas le choix.
On frappa à ma porte, et Warner passa la tête. "Tu es occupée ?"
"Non, vraiment. Je vérifiais juste quelques e-mails," répondis-je. Posant l'ordinateur portable sur le lit depuis mes genoux, je me tournai vers lui. "Comment s'est passé ton dîner avec ton cousin ?"
Il haussa les épaules. "Bien. Comme d'habitude. Dis-moi, comment s'est passé ton entretien avec ta famille ?"
Un soupir s'échappa de mes lèvres. "Ils n'étaient pas contents. Mais ils savent aussi que je ne vais pas revenir sur ma décision."
Je jetai un coup d'œil par la fenêtre, contemplant la nuit étoilée.
"Hey, qu'est-ce qu'il y a ?" demanda-t-il, me tournant vers lui.
Je mordis ma lèvre, la gorge serrée. "Rien, c'est juste... c'est difficile de partir si loin de ma famille. Même si je suis restée loin pendant des années. Mais malgré tout, j'aimerais pouvoir rester ici avec eux." Mais pour une personne, ce n'était pas possible.
"Hey, regarde-moi." Il prit ma main. "Tout ira bien. Ne sois pas triste. Ce n'est que le début de ta carrière. Une fois que tu auras bien pris tes marques, peut-être que dans le futur tu pourras revenir dans cette ville. Et ce n'est pas comme si tu ne les verrais plus jamais. Ils pourront aussi venir te voir là-bas. Alors, ne t'inquiète pas, d'accord ? Tout ira bien."
Hocher la tête, je serrai sa main. "Merci d'être toujours là pour moi."
Il sourit et m'embrassa. "Tout pour toi."
"Où sont-ils ?" demandai-je, ajustant ma casquette sous le soleil brûlant. Les gens bourdonnaient d'excitation autour de nous en se précipitant dans et hors de l'auditorium.
"Ils seront là d'un moment à l'autre, ne t'inquiète pas. Allons juste prendre nos places," dit Tobias, nous conduisant, Warner et moi, à l'intérieur.
Nous étions à l'Hippodrome de Castelo. Le lieu célèbre pour assister aux courses de chevaux. Je ne savais pas que nous allions à ce jeu jusqu'à ce que mon frère appelle ce matin pour annoncer son plan avec Tess. Apparemment, Caleb, le fiancé de Tess, n'avait pas eu beaucoup de temps à passer avec Warner et moi, alors Tess a pensé que ce serait génial de profiter d'une course de chevaux ensemble; une manière de rattraper le temps avec nous.
Je ne voulais pas venir, mais Warner était trop excité pour que je dise non. Même si revoir ma sœur ne m'attirait pas tant que ça, dire non aurait été impoli envers Caleb. Alors j'ai accepté.
Une fois que nous avons pris nos places réservées, nous avons attendu l'arrivée du couple et le début de la course. Au moins trente ou trente-cinq chevaux étaient alignés sur le côté, loin de l'auditorium. Leurs jockeys se préparaient et vérifiaient leurs chevaux pour s'assurer que tout allait bien. Leurs hennissements étaient couverts par le brouhaha du public.
Un sourire s'étira sur mes lèvres. Ces chevaux étaient magnifiques. J'avais toujours voulu en monter un, mais je n'en avais jamais eu l'occasion.
Quand Warner apporta du pop-corn et des boissons pour nous, l'annonce retentit. La course allait commencer dans cinq minutes.
"Où sont Tessa et Caleb ? Ils devraient être là maintenant." Il repoussa ses mèches brunes de son front.
"Les voilà !" s'exclama Tobias.
Suivant son regard, je vis ma sœur et son fiancé descendre les escaliers. Dans une robe d'été jaune et un chapeau assorti, elle était aussi éblouissante que jamais. Et Caleb avait opté pour un T-shirt blanc et un jean.
Et me voilà. En débardeur noir et veste en cuir, assortis à des shorts usés et des baskets, je n'avais même pas essayé de me pomponner un peu.
"Désolé, les gars ! J'ai été coincé dans les embouteillages," s'excusa Caleb, saluant Tobias d'une accolade. Et la même chose avec Warner, mais quand ce fut mon tour, il m'enlaça dans un câlin d'ours. "Je suis content que tu sois venue, Em. Enfin, je vais pouvoir passer du temps avec ma future belle-sœur et amie de longue date."
Je souris. "C'est super de te revoir. Et ne t'inquiète pas, tu n'es pas en retard. La course est sur le point de commencer."
"Je pensais que tu ne viendrais pas. Mais je suis heureuse de te voir ici," dit Tess, me donnant une accolade. Et je ne répondis pas.
Tobias et Caleb virent l'acte, mais ne firent aucun commentaire.
Une fois que nous fûmes tous assis, la course commença rapidement. Chaque cheval était extrêmement bon et compétitif. Leurs jockeys les guidaient avec brio. Mais la course acharnée se jouait entre deux chevaux, un rouge et un noir. Ils étaient tous deux en tête de la course.
J'encourageais le rouge, Jordan. Pas parce que le noir, Cage, était moins bon ou moins beau. Juste parce que j'aimais la couleur rouge.
"Oui ! Allez Jordan, allez ! Tu peux le faire !" cria Tess à côté de moi. Elle était aussi dans mon camp, pour la première fois de notre vie. Alors que Tobias et Warner encourageaient un autre cheval. Et Caleb regardait tout cela en silence.
"Sur lequel paries-tu ?" criai-je presque par-dessus les acclamations bruyantes.
"Aucun ! Parce que je sais qui va gagner," répondit-il en criant, à côté de Tess.
"Vraiment ? Lequel ?" J'évitai le coude de Tess. Elle sautait de joie.
"Jordan. C'est un gagnant," répondit-il.
"Comment le sais-tu ? Ça peut être un autre cette fois."
Ses yeux bruns se verrouillèrent sur moi. "Je le sais parce que mon cousin ne perd jamais. Et ça," il pointa vers le cheval qui était maintenant légèrement en tête de Cage. Même un cheval blanc leur donnait maintenant de la concurrence, "c'est le cheval d'Achille. Il parie toujours sur Jordan."
Mes lèvres s'ouvrirent de surprise. Le cheval d'Ace ? Cela signifie qu'il était ici ?
Mon pouls s'accéléra, mes yeux scrutant les alentours. Il n'était nulle part dans l'auditorium. Mais les propriétaires des chevaux, les parieurs, ne s'asseyaient jamais dans l'auditorium avec les gens ordinaires. Alors mon regard se leva.
Et il était là. Haut dans la section V.I.P, protégé par une vitre, il se tenait encore plus haut avec sa poitrine fière et ses larges épaules puissantes, les mains dans les poches. D'autres personnes en costume se tenaient derrière lui, regardant la course se dérouler. Je ne pouvais pas voir où se posaient ses yeux car il portait des lunettes de soleil.
Son nom rendait parfaitement justice à sa personnalité.
Je secouai la tête et serrai les poings. Reprends-toi, Em !
Je ne savais pas qu'il serait là. Sinon, je ne serais pas venue. Maintenant, je n'aimais plus ce cheval rouge du tout. Je préférais soutenir le blanc alors qu'il dépassait maintenant le noir, Cage.
Ma sœur continuait de danser. Maintenant, je comprenais pourquoi elle était du côté de Jordan.
"Pendant un moment, j'ai cru que Cage dépasserait Jordan. Bon sang, il était bon," commenta Warner, tandis que Tobias grignotait du popcorn.
Ce gamin ! Il savait parfaitement qu'Ace allait se présenter ici, mais il n'a même pas pensé à m'en informer. Remarquant mon regard furieux, il haussa un sourcil. Pour éviter que Warner n'entende, je pointai son téléphone.
Il est là. Et tu n'as même pas pris la peine de me prévenir !
Il leva les yeux vers moi, fronça les sourcils puis se mit à taper.
Tobias : Qui ?
Moi : Ne fais pas l'innocent maintenant ! Je parle d'Ace.
Tobias : Oh, mais je pensais que tu savais déjà. Après tout, c'est très courant d'assister à la course de son propre endroit.
Mes yeux s'écarquillèrent. Attends, quoi ? La piste de Castelo était à lui ? Comment ça se fait ? Je pensais que toutes ses entreprises ou propriétés portaient le nom de Valencian.
Moi : Il la possède ? Et pourquoi Castelo ?
Tobias : Oui. Et c'est le nom de jeune fille de sa mère.
Oh ! Je ne savais pas grand-chose de sa famille à part lui et Caleb, que sa famille avait adopté à l'âge de onze ans après que ses parents soient décédés dans un accident de voiture. Et ils avaient grandi ensemble depuis. Je n'avais visité leur maison que quelques fois. Et la plupart du temps, ses parents étaient absents.
Quand je relevai les yeux, il n'était plus là. Mon regard se tourna alors vers la piste. Cage avait pris la place de Jordan maintenant. Ce qui expliquait pourquoi ma sœur était devenue si silencieuse tout à coup.
Huh ! Le grand Monsieur Valencian ne pouvait pas supporter sa défaite et s'était enfui.
En roulant des yeux, je me levai de mon siège. La course était presque terminée, mais mon estomac avait un autre plan. M'excusant, je montai les escaliers et me dirigeai vers les toilettes.
"Regardez qui est là !" Un groupe de gars à l'allure rude siffla alors que je passais juste devant la zone des toilettes. "Putain, regarde ces jambes, mec !"
Je serrai les dents, leur lançant des regards noirs. Mais j'essayai de me contrôler et de ne pas leur prêter attention.
"C'est quoi ton nom, poupée ? J'ai deux liasses de billets dans ma poche en ce moment, intéressée ?" Ils riaient.
Ça suffit !
Alors que je me tournais vers eux, un bras s'enroula autour de mes épaules et me retourna.
"Em, ne fais pas attention à eux. Ils sont dangereux. Alors évite-les simplement."
"Les éviter ? As-tu entendu les absurdités qu'ils débitaient ? Laisse-moi juste aller leur donner une leçon." Je me débattais pour sortir de l'emprise de Warner et essayais de retourner vers eux, mais il me traîna loin.
Ils sifflèrent et lancèrent des blagues sur nous jusqu'à ce que nous soyons hors de vue, à l'extérieur de la zone des toilettes pour femmes.
"Em, s'il te plaît. Si tu vas dire quelque chose, ce sera pire. Ils étaient quatre et nous n'étions que deux. Alors, s'il te plaît, ne fais pas de scène ici," il essayait de me raisonner. "Alors va juste à l'intérieur et reviens. Et profite, d'accord ?"
Je soupirai. Peut-être qu'il avait raison. En hochant la tête, je suis entrée et pour passer un coup de fil, il est parti. De toute façon, les hommes n'étaient pas autorisés à l'intérieur.
Après avoir terminé, je me lavai les mains et brossai mes vagues avec mes doigts un peu. Elles étaient devenues folles avec le vent.
Une fois satisfaite de mes cheveux, je pris ma casquette sur le comptoir et sortis des toilettes. Et quand je me retournai...
Un cri m'échappa alors qu'une silhouette surgissait de nulle part et se dressait devant moi.
Je haletai.