De retour en ville
Je jetai un coup d'œil à mon poignet.
Neuf heures trente.
"Madame, veuillez éteindre votre téléphone portable. L'avion est sur le point de décoller," dit l'hôtesse de l'air de sa voix angélique.
"Oui, juste une minute." Je lui lançai un regard d'excuse.
Hocha la tête, elle s'éloigna.
"Maman, je dois raccrocher maintenant. L'équipage m'a déjà avertie pour la deuxième fois."
"D'accord, d'accord! Je te laisse maintenant. Tu viens me voir dans quelques heures de toute façon. Nous t'attendrons à l'extérieur de l'aéroport quand tu atterriras!" L'excitation perçait dans sa voix.
Un soudain mal du pays envahit mon esprit. Cela faisait deux ans que je ne les avais pas vus.
"Et garde ce garçon à distance," appela Papa en arrière-plan.
Secouant la tête, je laissai échapper un rire. "D'accord les gars! Je vous verrai à l'aéroport."
"On t'aime, chérie!" s'exclamèrent-ils ensemble.
"Je vous aime aussi!"
Soupirant, je regardai par la fenêtre. Un autre avion décollait de la piste, s'envolant haut dans le ciel.
Cela m'a toujours fascinée. Bien que je lutte toujours avec moi-même pour ne pas paniquer lors des décollages.
Une silhouette s'affala à côté de moi, me faisant tourner la tête. Poussant un soupir, il s'installa contre le siège.
"Comment va ton estomac maintenant?" demandai-je, voyant la transpiration sur son front et ses joues rougies.
"Pas bien. Je n'aurais pas dû manger les restes de macaroni hier soir. Mon Dieu! Je jure! Je ne toucherai plus jamais aux restes." Il grogna.
Pauvre gars! Même dans cette crise, il avait accepté de venir avec moi chez moi.
"Je suis tellement désolée, Warner. Tu dois voyager avec moi dans cet état. Tu aurais dû rester en arrière, tu sais?"
Il me fit un sourire de gamin. "Ne t'inquiète pas. C'était ma décision de venir même en connaissant mon état ce matin."
"Mais c'est moi qui t'ai demandé de venir avec moi," dis-je, la culpabilité m'envahissant.
"Ne sois pas bête. Je peux tout faire pour toi. Et ce n'est qu'un voyage légèrement inconfortable. Et ça passera en une journée. J'ai déjà pris des médicaments." Il saisit ma main, entrelaçant nos doigts.
Je souris, un sourire reconnaissant.
"Je t'aime," dit-il en regardant mes yeux.
Le sourire menaçait de disparaître, mais je réussis à le maintenir et serrai sa main en retour. L'annonce de l'hôtesse de l'air demandant à tous les passagers d'attacher leurs ceintures de sécurité me sauva d'une autre situation embarrassante.
Nous sortons ensemble depuis six mois maintenant. Et nous nous connaissons depuis que j'ai rejoint l'université. Nous étions de bons amis dès le début. Après plusieurs échecs à sortir avec un gars pendant plus d'une semaine, j'avais renoncé à entretenir toute sorte de relation avec qui que ce soit. Et quand Warner m'avait demandé de sortir avec lui lors d'une réunion entre amis, je n'avais pas pu le refuser.
Il était tout ce qu'une fille pourrait souhaiter chez un petit ami idéal. Beau, intelligent, humble, honnête. Et surtout, il me connaissait si bien. Après tout, nous étions amis depuis trois ans maintenant. Alors quand il m'avait demandé d'être sa petite amie, j'avais dit oui.
Mais même s'il avait confessé ses sentiments des milliers de fois devant moi, je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à les réciproquer. Ce n'est pas que je ne l'aimais pas, je l'aimais. C'était un gars génial. Peut-être qu'il me faudrait encore un peu de temps pour ressentir cela profondément pour lui. Et j'attendais ce jour.
"Madame, voulez-vous du café?" La voix de l'hôtesse de l'air interrompit ma transe.
"Avez-vous du thé?"
Après quatre heures et demie de vol, nous avons enfin atterri en Californie. J'ai trouvé mes parents exactement là où ils m'avaient dit qu'ils seraient. Tenant une pancarte disant "bienvenue à la maison", Maman m'a accueillie avec son étreinte plus enthousiaste que d'habitude, tandis que Papa avait un regard satisfait maintenant que j'étais enfin rentrée. Bien que ce ne soit que pour deux semaines avant que je ne reparte.
Depuis le jour où j'ai décidé de partir à New York pour le lycée, il a porté le poids du monde d'inquiétude pour moi sur ses épaules. Ils l'ont tous les deux fait. Ce n'était pas facile pour moi de rester si loin d'eux, mais ça aurait été encore plus difficile pour moi de rester ici dans cette ville.
J'avais besoin de temps pour me guérir. La distance était donc nécessaire. Dès que les souvenirs de cette nuit ont commencé à refaire surface, j'ai fermé mon esprit, les enterrant au fond de mon cerveau. Comme je l'avais fait ces sept dernières années.
J'ai tourné la page.
"Bienvenue à la maison, petite souris!" Dès que j'ai franchi le seuil, j'ai été happée dans une étreinte qui m'a presque broyé les os. "Regarde-toi! Tu as grandi!"
J'ai roulé des yeux à mon frère. "Tu m'as vue il y a deux mois."
"Ouais, mais ça semble être une éternité depuis que je t'ai embêtée," dit-il, les yeux remplis de nostalgie.
J'ai souri. Il m'avait manqué. Même s'il venait souvent me voir à New York lors de ses voyages d'affaires.
"Tu ferais mieux de garder tes fesses loin de moi, je te préviens!" J'ai feint un air sérieux.
Il a ri, puis son regard est tombé sur Warner, qui avait le visage livide après son marathon aux toilettes toutes les dix minutes. Il semblait sur le point de s'évanouir à tout moment. Il était extrêmement embarrassé d'avoir dû courir aux toilettes avant même de pouvoir serrer la main de Papa.
Quelle façon d'impressionner mes parents!
Je voulais que leur première rencontre se passe bien. Et Papa ne pouvait pas moins l'apprécier pour ça.
'Il est trop beau pour être vrai', avait dit Papa une fois au téléphone. Je ne savais pas pourquoi, mais il n'avait pas approuvé dès qu'il avait entendu parler de notre relation.
"Salut, Warner! Ça fait plaisir de te voir, mec!" Tobias lui a donné une accolade. "Ça va? Tu as l'air malade."
"Rien de grave, juste une gastro. Et c'est sympa de te voir aussi." Soudain, son expression s'est tordue comme si quelqu'un l'avait frappé dans l'estomac. "Euh, si ça ne te dérange pas…"
"Va à droite et tout droit, la première porte. Tu trouveras la chambre d'amis," a dit Papa d'un ton mécontent.
Poussant un 'merci', il s'est précipité à l'intérieur.
J'ai soupiré.
Je vais devoir parler à Papa de ça. Bien que Warner n'ait pas remarqué son ton maintenant, il le ferait bientôt.
"Pauvre garçon," murmura Maman, envoyant subtilement à Papa un regard de réprimande qu'il ignora fièrement en rentrant à l'intérieur. Secouant la tête, elle me regarda. "Chérie, pourquoi n'irais-tu pas dans ta chambre te rafraîchir? Je vais te préparer quelque chose rapidement en attendant."
Après un signe de tête de ma part, elle suivit Papa. Certainement pour lui passer un savon.
Tobias passa un bras autour de mes épaules alors que nous montions les escaliers. "Alors? Tu es déterminée à garder celui-là, hein?"
Comme Papa, il n'était pas fan de mon petit ami. Mais quand Papa était franc à ce sujet, lui était sournois.
"C'est un bon gars, Tobias. Et le mieux, c'est qu'il est mon meilleur ami."
"C'est juste ça? Tu vas le garder parce que c'est un bon gars et ton ami?" Il leva un sourcil.
"Ce n'est pas suffisant?"
Il haussa les épaules. "Et les sentiments? Je ne te vois pas le regarder comme tu regardais A…"
Je mis une main devant lui, ne le laissant pas finir sa phrase. "Je l'aime bien. Et je pense que c'est suffisant pour moi de rester en couple avec lui. Et tu devrais être heureux pour moi, non?"
Quelque chose passa dans ses yeux que je ne pus déchiffrer. Puis il sourit. "Si c'est ce qui te rend heureuse, Em."
Mes lèvres se sont étirées en un sourire. "Merci de comprendre."
Une fois qu'il m'a laissée dans ma chambre pour me rafraîchir, j'ai envoyé un message à Casie et Beth pour leur annoncer mon arrivée et me suis préparée pour un long bain chaud. Cela faisait si longtemps que je ne les avais pas vues, même si nous faisions régulièrement des appels vidéo. Elles auraient voulu me rejoindre ici pour l'université, mais Beth ne pouvait pas à cause de son copain qui était ici. Et Casie, eh bien, elle avait laissé ses études pour sa carrière de mannequin.
Heureusement que sa décision était la bonne. Elle était maintenant un mannequin à succès. Et je ne pouvais pas être plus fière d'elle.
Au dîner, Warner avait l'air beaucoup mieux que ce matin. Ce soir, c'était notre dîner de famille, donc les délicieux plats préparés par Maman étaient la spécialité. Si quelque chose m'avait manqué toutes ces années, à part ma famille, c'était sa cuisine.
Quand elle a déposé une assiette de tartes aux pommes devant moi, j'ai écarquillé les yeux, mon visage s'illuminant d'un sourire gourmand. "Mon préféré !"
En riant, elle a pris sa chaise à côté de Papa.
Quand Tobias a essayé d'en prendre une, j'ai frappé sa main. "N'ose même pas les toucher, elles sont toutes à moi."
Il a froncé les sourcils. "Mais ce n'est pas juste ! Je les aime aussi !"
"Tobi, laisse ma fille avoir ce qu'elle veut. Tu les as eues toutes ces années pour toi tout seul, maintenant c'est son tour," a dit Papa.
"C'est de la partialité !" s'est-il plaint, nous faisant tous rire.
Les yeux de Maman brillaient en nous regardant nous chamailler comme au bon vieux temps. Puis son regard est tombé sur mon poignet gauche.
"Quel beau bracelet ! Quand l'as-tu eu, chérie ?"
Je l'ai regardé. Un sourire involontaire a effleuré mes lèvres. C'était une fine chaîne en or, décorée d'émeraudes scintillantes et de petits diamants étincelants, en forme de roses.
"Quelqu'un me l'a offert le jour de ma remise de diplôme," ai-je répondu.
Je me souviens encore de ce jour. Maman et Papa n'avaient pas pu venir parce que leur vol avait été annulé à cause du mauvais temps. Personne de ma famille n'avait pu assister. Avec un moral à zéro, quand je suis rentrée chez moi ce soir-là après une fête endiablée avec mes amis, j'ai trouvé une petite boîte devant ma porte.
C'était de la part de quelqu'un d'anonyme. Pas de note ni de nom. Bien que je ne veuille pas le garder, je n'ai pas pu résister. Je suis tombée amoureuse de ce bracelet au premier regard.
"Qui ?"
J'ai haussé les épaules. "Je ne sais pas. Il n'y avait pas de nom sur la boîte."
"Princesse, tu ne devrais pas accepter de cadeaux anonymes. Cela peut être risqué. Et qui te donnerait un bracelet aussi cher sans révéler son nom ?" Le front de Papa se plissait.
"C'est peut-être Tom. Et je suis sûr que c'est lui qui t'envoie des roses à chaque anniversaire," s'exclama Warner.
"Qui est Tom ?" Maman me regardait.
J'ai soupiré. "Personne, Maman. Un gars de mon université qui m'a demandé de sortir avec lui une fois."
"Personne ? Il te suivait littéralement partout jusqu'à ce que quelque chose se passe et qu'il disparaisse dans la nature. Il a dû prendre au sérieux ma menace de le remettre à la police," dit Warner, son visage sombre.
"Un harceleur !" Maman et Papa ont crié en même temps.
"Tout cela s'est passé, et tu n'as même pas pensé à nous en informer ?" Papa me lança un regard de mécontentement et de déception.
Warner se tortillait inconfortablement sur sa chaise sous mon regard noir. Il fallait qu'il ouvre sa grande bouche maintenant, n'est-ce pas ?
"Calme-toi, Papa ! Il était parti avant que je ne puisse faire quoi que ce soit."
"Parti où ?"
"Je ne sais pas. Un jour, il a juste… disparu." J'ai haussé les épaules. "Peut-être qu'il a compris que je n'étais pas intéressée et qu'il a abandonné."
"Il a même disparu de l'université," marmonna Warner, recevant un autre regard de ma part.
Honnêtement, je me fichais de savoir où il avait disparu. Mais je ne pensais pas que c'était lui qui m'avait offert ce bracelet. Une idée aussi belle ne viendrait pas à l'esprit d'un psychopathe.
"Quand même, tu aurais dû nous le dire, princesse." Papa secoua la tête.
"Ce n'est pas grave, Monsieur Hutton. J'étais avec elle," intervint Warner.
Papa jeta un coup d'œil à son manque de muscles et retourna à son assiette. Et les lèvres de Tobias se tordirent légèrement de plaisir. Il savait pour Tom, mais n'avait pas informé mes parents car il connaissait leur tendance à s'inquiéter pour un rien.
Les yeux de Maman se tournèrent vers la porte.
Ma sœur n'était pas encore parmi nous. Mais comme toujours, elle avait des choses plus importantes à faire que de dîner en famille.
Juste au moment où je portais une tarte aux pommes à mes lèvres, le son des talons claquant sur le sol carrelé parvint à mes oreilles.
Elle arborait un grand sourire en s'approchant. "Salut tout le monde ! Désolée, j'étais coincée avec quelque chose."
Robe jaune d'été, hauts talons aiguilles, cheveux blonds raides jusqu'aux épaules, yeux bleus et maquillage parfait. Aussi éblouissante et sophistiquée que jamais.
"Salut, petite sœur !" Elle embrassa légèrement mes joues avant de s'asseoir à côté de moi. "Regarde-toi, tu es encore plus belle que dans mes souvenirs."
Mes lèvres s'étirèrent en un sourire pincé. "Merci. Comment vas-tu ?"
"Oh, je vais bien ! Plus que bien, en fait !" répondit-elle joyeusement, sa peau rayonnant sous la lumière.
Quand son regard se posa sur Warner, elle le reconnut immédiatement. Bien que je ne sois pas souvent en contact avec elle, à part mes rares visites de un ou deux jours à la maison, Tobias la tenait régulièrement informée de mes nouvelles. Même si cela ne l'intéressait pas.
Après avoir terminé notre dîner, le dessert fut servi.
"Alors, Em? Tu as entendu parler de la fête demain soir ?" demanda Tess.
Maman se tendit à l'évocation de la fête. Je haussai les sourcils.
"Quelle fête ?"
"Ils ne t'ont pas dit ? La fête chez les Valencian."
C'était maintenant à mon tour de me tendre, tandis que ses yeux brillaient d'excitation. "Une fête sera organisée pour célébrer l'apparition de Valencian Corp dans le magazine Forbes. Ils dominent maintenant le monde des affaires du pays. N'est-ce pas génial ?"
Tobias lança un regard inquiet. Maman aussi. À la question de Tess, je me contentai de hocher la tête.
"Oui, ce garçon a travaillé dur pour cela. Après son père, il a géré toute leur entreprise tout seul," commenta Papa, le regard fier.
"Pourquoi pas ? Après tout, c'est mon meilleur ami," dit Tess.
Des flashs de cette nuit me traversèrent l'esprit, ma main se referma sur le verre.
"Et, autre chose ! Lors de cette fête, je vais annoncer quelque chose de vraiment important devant tout le monde. Donc vous devez tous venir."
Alors que j'étais sur le point d'ouvrir la bouche pour dire non, Maman s'exclama.
"Est-ce une bague à ton doigt, Tess ?"
Un autre sourire s'étira sur ses lèvres alors qu'elle levait timidement la main pour la montrer à tout le monde. "I-il m'a demandé en mariage hier soir. Et demain, nous allons annoncer la date officielle de nos fiançailles."
Tout le monde resta bouche bée. Quelque chose se noua dans mon estomac.
"Quand est-ce arrivé ? Je pensais que vous n'étiez pas sérieux," demanda Maman.
"Je sais, c'était en dents de scie. Il y avait des problèmes entre nous. Surtout avec lui, tu sais, après ce qui est arrivé à sa famille ? Mais il a enfin eu le courage de me demander en mariage hier soir ! Je ne peux pas expliquer à quel point je suis heureuse !" Ses yeux brillaient de larmes de joie.
Et puis mon regard tomba sur la lettre gravée sur sa bague.
"Que signifie le 'V', Tess ?" Mes yeux restaient fixés dessus. La prise de ma main se resserra autour du verre.
Elle suivit mon regard. "Oh, c'est pour 'Valencian'. N'est-ce pas magnifique ?"