Luôn luôn là người chiến thắng
"C-cậu làm gì ở đây?" Tôi không thể hỏi mà không lắp bắp.
Đôi mắt xám bão tố lướt qua khuôn mặt tôi, thoáng nhìn vào đôi môi tôi. Họ nhìn tôi như thể đã chờ đợi quá lâu...
Tôi tự lắc đầu. Tôi đang suy diễn những điều không thể xảy ra.
"Sao?" Giọng nói lần này chắc chắn.
Sao anh ta có thể vào khu vực nhà vệ sinh nữ? Ồ đúng rồi, tôi quên mất là anh ta sở hữu toàn bộ cái nơi chết tiệt này.
"Đến xem cậu có ổn không," giọng nói mang đậm âm sắc Hy Lạp. Anh ta đang- tức giận?
"Tôi phải nói bao nhiêu lần rằng cậu không cần phải lo lắng cho tôi? Đó không phải là việc của cậu."
"Ai đó phải làm nếu cái người gọi là bạn của cậu không thể đứng ra bảo vệ cậu như một kẻ thất bại!" anh ta chế giễu, ánh mắt cứng rắn.
Bạn?
Vậy là anh ta biết chuyện gì đã xảy ra bên ngoài?
Mắt tôi hẹp lại. "Xin lỗi? Cậu không nghĩ là cậu đang vượt qua giới hạn ở đây sao? Cậu không có quyền nói về bạn trai của tôi như vậy!"
Một cơ hàm của anh ta giật giật. "Tôi chỉ nói sự thật. Chỉ có kẻ thất bại mới để bạn mình một mình sau khi cô ấy vừa bị mấy tên say rượu tấn công!"
"Hắn không bỏ tôi. Hắn- hắn chỉ đi nghe điện thoại," tôi bào chữa. "Và tôi là bạn gái của hắn, không chỉ là bạn."
Đôi mắt anh ta lóe lên, lỗ mũi phập phồng khi anh ta nghiêng đầu. "Không lâu đâu."
"Cậu có ý gì?" tôi hỏi, bối rối.
Anh ta bước lại gần, làm tôi lùi lại. Và rồi thêm bước nữa cho đến khi lưng tôi chạm vào tường, hình dáng cao lớn của anh ta chắn lối thoát của tôi.
"C-cậu làm gì vậy? Tránh ra." Ánh mắt mãnh liệt của anh ta làm tim tôi nhảy lên. Mùi hương quyến rũ của anh ta tràn ngập phổi tôi. Anh ta cần phải tạo khoảng cách giữa chúng tôi. Quá nhiều.
Đặt hai tay ở hai bên mặt tôi, anh ta cúi xuống; tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. "Ý tôi là, cậu sẽ KHÔNG còn là bạn gái của hắn nữa." Sự quyết tâm hiện rõ trong đôi mắt anh ta.
"Làm sao cậu biết điều đó?" tôi thì thầm. Sự gần gũi của anh ta đang làm điều gì đó với tôi.
Khi anh ta nhẹ nhàng chạm vào má tôi bằng các khớp ngón tay, một hơi thở run rẩy phản bội rời khỏi môi tôi. Và rồi vết bầm trên các khớp ngón tay của anh ta thu hút sự chú ý của tôi. Khi tôi định hỏi về vết thương của anh ta, hơi thở của tôi nghẹn lại khi ngón tay cái của anh ta lướt qua môi dưới của tôi.
"Cậu sẽ không, bởi vì," cúi xuống, anh ta thì thầm vào tai tôi, hơi thở ấm nóng làm tôi rùng mình, "cậu đã thuộc về người khác rồi."
Gì?
Suy nghĩ của tôi rối bời, tôi không thể suy nghĩ rõ ràng.
Để có thể hiểu được lời của anh ta, tôi đẩy anh ta ra, tạo khoảng cách.
"Đ-đừng bao giờ đến gần tôi như vậy nữa! Và cậu có ý gì khi nói tôi đã thuộc về người khác? Cậu đang nói về ai?"
Anh ta im lặng. Ánh mắt của anh ta làm tôi rùng mình. Tôi nuốt nước bọt.
Không, không! Đó không phải là điều tôi đang nghĩ. Tôi chắc chắn đã hiểu sai ánh mắt của anh ta. Suy diễn sai lầm đã từng hủy hoại cả tuổi thơ của tôi một lần. Tôi sẽ không mắc lại sai lầm đó nữa.
"Cậu sẽ biết, sớm thôi."
Lại trả lời không hoàn chỉnh!
Tôi định mở miệng nói gì đó nhưng tiếng reo hò và thông báo lớn cắt ngang. Cuộc đua đã kết thúc, và tên người chiến thắng có thể nghe thấy từ phòng trưng bày bên ngoài.
Tôi nhìn anh ta. "Có vẻ như danh hiệu 'kẻ thua cuộc' hợp với cậu hơn bây giờ." Môi tôi cong lên khi nghe tên người chiến thắng trong khi anh ta vẫn giữ vẻ lạnh lùng. "Chia buồn với thất bại của cậu. Tội nghiệp Jordan và Jockey, họ đã cố gắng rất nhiều, biết không? Đôi khi số phận không ủng hộ cậu ở mọi nơi."
"Em xong chưa?" Warner hỏi, xuất hiện ở lối ra. Anh bỏ điện thoại vào túi, khi mắt anh nhìn thấy Ace, sự bối rối thoáng qua khuôn mặt anh. Nhưng rồi anh mỉm cười.
"Chào ông Valencian."
Ông Valencian đứng yên như tượng đá. Ánh mắt ông nhìn Warner không thể đọc được.
Đồ khốn!
"Ừ, đi thôi!" Tôi khoác tay Warner. Đôi mắt bão tố theo dõi từng động tác của tôi. "Chúc may mắn lần sau nhé," nói vậy, tôi quay đi, kéo Warner theo.
Tôi không biết tại sao mình lại làm vậy, nhưng khi nhìn lại anh ta, cảm giác gì đó trong bụng tôi đảo lộn.
Một nụ cười gần như không thể thấy hiện lên bên khóe miệng anh ta. Nó thì thầm một bí mật mà tôi không thể giải mã.
"Hắn làm gì ở đó vậy?" Warner hỏi khi chúng tôi ra ngoài.
Tôi nhún vai. "Không gì cả. Anh nói đi, sao anh biết hắn? Ngay cả ở bữa tiệc đó, có vẻ như anh đã biết hắn trước khi ai đó giới thiệu hai người."
Anh cười như thể đó là câu hỏi ngớ ngẩn nhất từng được hỏi. "Ai mà không biết Achilles Valencian chứ?"
Tôi đảo mắt.
"Có vấn đề gì giữa hai người không?"
"Sao anh hỏi vậy?"
Anh nhún vai. "Tôi không biết, nhưng... mỗi khi em ở bên hắn hoặc nghe về hắn, em luôn căng thẳng."
Tôi cố gắng hết sức để không căng thẳng lúc này. "Không có gì. Chỉ là... chúng tôi chưa bao giờ hòa hợp," tôi nói dối. Và giọng điệu của tôi nói với anh ấy đừng hỏi thêm nữa. Vậy là anh ấy không hỏi thêm.
Khi chúng tôi đi qua chỗ mấy gã say rượu đó, tôi không thấy họ nữa. Nhưng tôi thấy một vài giọt máu rải rác trên mặt đất. Cau mày khi nhìn lên, tôi thấy một số bảo vệ đang kéo những gã đó xuống cầu thang ra lối thoát. Một trong số họ đang ôm mũi đầy máu. Hắn là người đã hỏi tôi có hứng thú với tiền của hắn không.
Sau đó, vết bầm trên khớp ngón tay của Achilles lóe lên trong đầu tôi. Một tiếng thở hổn hển nhẹ thoát ra khỏi môi tôi. Có phải anh ta... có phải anh ta đã làm vậy với họ không?
Nhưng tại sao?
Khi chúng tôi trở lại với mọi người, tôi vẫn còn lạc trong suy nghĩ của mình. Nhưng khuôn mặt ủ rũ của chị tôi thu hút sự chú ý của tôi. Tất nhiên rồi! Con ngựa chị ấy cổ vũ đã thua. Nhưng Tobias, ở phía bên kia thì cười toe toét khi chọc Tess.
"Thấy chưa, tôi đã nói Jordan sẽ thua. Bây giờ chị nợ tôi một ngàn đô la!"
"Nhưng anh cũng không cổ vũ Cage! Vậy sao tôi lại thua cược?" Tess nhìn chằm chằm.
"Không quan trọng. Cược là về việc Jordan thắng hay thua. Và hắn thua. Vậy nên tiền là của tôi!"
Tess hậm hực, ngồi phịch xuống bên cạnh Caleb, người lắc đầu cười. "Tất cả là lỗi của Ace! Sao anh không nói với tôi rằng lần này anh ấy cược vào Cage thay vì Jordan? Thật không công bằng!"
Mắt tôi mở to. Anh ấy cược vào Cage? Không phải Jordan? Nhưng tôi nghĩ...
Mắt tôi gặp Caleb. Anh ấy cười ngượng ngùng. "Ngay cả tôi cũng không biết. Nhưng những gì tôi nói hóa ra đúng, phải không?"
Rằng anh ấy không bao giờ thua.
Bây giờ tôi hiểu ý nghĩa của nụ cười của anh ấy lúc đó. Và đây tôi đang nghĩ rằng anh ấy thua, gọi anh ấy là kẻ thua cuộc ngay trước mặt. Trời ơi! Anh ấy chắc đã cười thầm trong đầu vì sự thiếu hiểu biết của tôi.
Tôi liếc nhìn khu vực VIP. Anh ấy đang ở chỗ cũ, kính râm tối trở lại. Mọi người xung quanh anh ấy, chắc là đang chúc mừng, nhưng hình dáng của anh ấy nghiêng về phía chúng tôi, cho tôi biết hướng nhìn của anh ấy.
Mắt tôi dán vào anh ấy khi tôi kéo Warner lại gần hơn, ôm lấy cánh tay anh ấy. Sự căng thẳng của hàm sắc bén bóng mờ khiến tôi rõ ràng nghi ngờ. Anh ấy thực sự đang nhìn tôi.
Nhưng về hành động đột ngột của tôi, và phản ứng của anh ấy... Tôi tắt não trước khi có nhận thức nào đó trong đầu mà tôi không thể xử lý.
"Cuộc đua đã kết thúc rồi. Sao mình không đi ăn gì đó? Tớ đói rồi," tôi nói, không muốn ở lại đó thêm chút nào nữa.
Caleb gật đầu, đứng dậy và kéo Tess đang càu nhàu đi cùng. "Em nói đúng, anh cũng đói lắm rồi. Đi thôi em yêu, mình đi kiếm gì uống lạnh để em hạ nhiệt một chút nhé."
Khi chúng tôi đi ra khỏi cổng, lần này tôi không dám ngoái lại nhìn. Dù vậy, tôi vẫn cảm nhận được ánh nhìn cháy bỏng đeo bám mình cho đến khi chúng tôi khuất khỏi tầm mắt.
Sau một ngày dài lang thang khắp thành phố, cuối cùng ngày cũng kết thúc. Dù tôi có vui vẻ với Tobias, Caleb và Warner, sự hiện diện kỳ lạ của chị tôi luôn làm tôi cảm thấy không thoải mái.
Bởi vì mỗi khi nhìn thấy mặt chị ấy, tôi không thể không nhớ đến đêm đó...
Tôi nhắm mắt lại, cố gắng đóng cửa những ký ức ấy.
"Cậu ổn chứ?" Warner hỏi.
Chúng tôi vừa dừng lại trước nhà tôi sau một cuộc đi bộ dài. Tôi quyết định đi bộ thay vì đi nhờ xe của Tobis, nghĩ rằng nó có thể giúp tôi làm rõ tâm trí. Nhưng không. Hương thơm nồng nàn của anh ta vẫn lẩn quẩn trong đầu tôi, giọng nói trầm ấm nhưng khàn khàn của anh ta vẫn thì thầm bên tai tôi.
Tay tôi nắm chặt lại thành nắm đấm.
"Tôi ổn, chỉ hơi mệt thôi."
Mỉm cười, anh ấy nâng khuôn mặt tôi lên. "Anh hiểu mà, hôm nay em có một ngày dài." Đôi mắt nâu lấp lánh sự yêu thương khi nhìn vào môi tôi. "Em biết không, anh rất vui vì đã đến đây với em. Anh sẽ bỏ lỡ ngày tuyệt vời này nếu không đến."
Tôi ngừng thở khi môi anh ấy chạm vào môi tôi. Nhắm mắt lại, tôi chờ đợi điều gì đó, bất cứ điều gì. Nhưng tôi chẳng cảm thấy gì. Chỉ là sự giao hòa của thịt da, chỉ vậy thôi. Một cảm giác nóng rát sau mí mắt khép kín.
Ngay cả một nụ hôn từ người mà tôi gọi là bạn trai cũng không thể khơi dậy dù chỉ một chút cảm giác mà tôi cảm nhận được khi chỉ với ánh mắt của anh ta.
Một cái gì đó dâng lên trong lồng ngực tôi. Sự bực bội, cảm giác tội lỗi, và một cảm xúc mãnh liệt mà tôi không muốn đặt tên.
Khi lưỡi anh ấy tách đôi môi tôi ra, tôi rút lui.
Sự tổn thương hiện lên trong mắt anh ấy.
"Tôi- tôi xin lỗi, Warner. Tôi thật sự mệt mỏi bây giờ. Chúng ta vào nhà được không?"
Dù anh ấy có tổn thương, anh ấy vẫn che giấu bằng một nụ cười. Và tôi cảm thấy không thể tệ hơn. "Không sao đâu, Em. Anh hiểu mà. Đi vào và nghỉ ngơi thôi." Nói xong, anh quay người đi. Và tôi chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn anh bước đi.
Cơn gió nhẹ chạm vào da tôi khi tôi nhìn những đám mây đen che khuất ánh sáng của trăng tròn. Những vì sao đêm nay không thức dậy. Đêm trần trụi chẳng mang lại gì ngoài tiếng dế kêu.
Những tiếng kêu đó thường làm dịu tâm trí tôi, nhưng không phải tối nay. Chúng không thể làm dịu cơn bão đang gào thét trong lồng ngực tôi.
Một lần nữa, cảm giác tội lỗi đâm thẳng vào tôi khi nhớ lại gương mặt của Warner tối nay khi tôi từ chối anh ấy, một lần nữa. Đây không phải là lần đầu tiên tôi từ chối sự thân mật với anh ấy. Không chỉ với anh ấy, trong những năm qua, bất cứ ai tôi đã hẹn hò, tôi cũng không đi quá nụ hôn.
Tôi đơn giản là không thể.
Và không chàng trai nào muốn làm gì với một cô gái không thể cho họ hôn đúng cách chứ đừng nói đến việc thân mật. Nhưng Warner không phải là một trong số đó. Anh ấy tôn trọng mong muốn của tôi và giữ khoảng cách. Sự thân mật nhất mà anh ấy chạm vào tôi là hôn. Ngoài ra, tôi không thể cho anh ấy bất cứ điều gì. Và anh ấy chưa bao giờ phàn nàn dù tôi biết anh ấy muốn đưa mối quan hệ của chúng tôi lên một mức độ mới.
Nhưng tối nay, tôi thậm chí không thể cho anh ấy một nụ hôn.
Một giọt nước mắt lăn xuống má tôi.
Tôi thề là tôi đã cố gắng. Tôi đã cố gắng hết sức để thoát khỏi rào cản của mình, nhưng tôi đã thất bại. Càng cố gắng, tôi càng cảm thấy ghê tởm bản thân. Càng cảm thấy bên trong mình đang chết dần. Dù tôi đã khép lại một chương của cuộc đời mình trong tâm trí, nhưng những sợi dây đó chưa bao giờ rời bỏ tôi.
Cảm giác làm điều gì đó sai trái không bao giờ rời khỏi tôi. Và tôi đã làm sai với bản thân mình bằng cách ép mình cảm thấy điều gì đó cho những người đàn ông mà tôi hẹn hò. Nhưng tôi không thể khiến trái tim mình đập vì ai khác như nó đã đập vì anh ấy.
Vì vậy, tôi đã ngừng cố gắng.
Khi Warner mời tôi ra ngoài, anh ấy biết về tình trạng của tôi. Mặc dù anh ấy không biết chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ của tôi. Nhưng anh ấy biết về trái tim tan vỡ của tôi. Tôi nói với anh ấy rằng tôi có thể không bao giờ yêu lại được, nhưng anh ấy nói rằng anh ấy muốn thử. Tôi không muốn làm tổn thương anh ấy trong quá trình này, nhưng sự kiên trì của anh ấy đã cho tôi hy vọng. Rằng có thể, tôi có thể cảm nhận được tình yêu một lần nữa.
Nhưng tôi đã không thể.
Dù anh ấy muốn có một mối quan hệ giữa chúng tôi, tôi đồng ý vì sự ích kỷ của riêng mình. Và tôi đã làm tổn thương người đàn ông luôn ở bên cạnh tôi khi không có ai khác.
Và tất cả điều này là do trái tim ngu ngốc của tôi. Nó chỉ biết phản ứng với một người duy nhất.
Tôi nghiến răng khi cảm nhận được sự siết chặt của trái tim mình. Một giọt nước mắt nữa rơi xuống.
Tôi ước gì, tôi biết cách dừng lại...
Tôi lau mắt khi cảm nhận được một chuyển động phía sau mình trên mái nhà. Mùi hương gỗ đàn hương của cô ấy đến với tôi ngay cả trước khi cô ấy ngồi bên cạnh tôi.
Chúng tôi im lặng một lúc trước khi cô ấy cuối cùng lên tiếng. "Cậu vẫn còn giận tớ vì đêm đó, phải không?" Ánh mắt cô ấy vẫn hướng lên bầu trời, khi những đám mây từ từ nhường chỗ cho mặt trăng.
"Tớ không thể giận ai khi chính tớ là người ngu ngốc," tôi nói, vẫn không quay lại nhìn cô ấy.
Tôi thấy cô ấy nhìn tôi từ khóe mắt.
"Cậu không ngu ngốc đâu, Em. Cậu chỉ là một cô gái trẻ yêu một người không đúng nơi, không đúng thời điểm."
Tôi bật cười khô khốc. "Buồn cười thật, cậu là người đã làm tớ nhận ra sự ngu ngốc của mình."
Tôi vẫn nhớ ngày đó khi tôi đối mặt với cô ấy về chuyện đó, và cô ấy đã cười nhạo vào mặt tôi, làm tôi nhớ lại mình ngây thơ thế nào khi nghĩ rằng một chàng trai như Ace lại muốn tôi thay vì ai đó như cô ấy.
Một tiếng thở dài nhẹ nhàng thoát ra từ cô ấy. "Tớ xin lỗi, Em. Tớ biết đêm đó tớ đã cư xử với cậu như một con mụ, thay vì như một người chị. Nhưng, tin tớ đi, tớ chưa bao giờ mong muốn điều gì xấu cho cậu."
Sau một khoảnh khắc im lặng, cô ấy nói nhẹ nhàng.
"Vì những hiểu lầm và sự trẻ con, chúng ta đã mất rất nhiều năm, Em. Tớ... tớ nhớ người chị em của mình trong những năm qua. Dù cậu có ghé thăm đôi khi, cậu vẫn rất xa cách khiến tớ không thể tiếp cận được. Và thành thật mà nói, tớ chưa bao giờ tìm thấy đủ can đảm." Giọng cô ấy run rẩy khiến tôi liếc nhìn cô ấy. Đôi mắt xanh lấp lánh dưới ánh trăng. "Tớ muốn có lại mối quan hệ mà chúng ta đã có trước đây, Em. Tớ muốn có lại người chị em của mình. Đặc biệt là khi ngày quan trọng nhất của cuộc đời tớ đang đến gần. Chúng ta không thể quên quá khứ và bắt đầu lại từ đầu được không? Một khởi đầu mới?"
"Tại sao cậu lại làm vậy?" Tôi biết đây không phải là lúc thích hợp để hỏi cô ấy khi cô ấy đang nói về một khởi đầu mới. Nhưng tôi phải biết. Đối với cô ấy có thể chỉ là trái tim của một cô gái tuổi teen tan vỡ vì một mối tình thoáng qua, nhưng đối với tôi, nó còn nhiều hơn thế.
"Tớ biết cậu ghét tớ vì điều đó. Nhưng tin tớ đi, Em, tớ chưa bao giờ muốn điều gì xấu cho cậu. Tớ luôn mong muốn điều tốt đẹp cho cậu."
"Cậu có thể trả lời câu hỏi của tớ không?" Tôi phải biết tại sao cô ấy lại làm vậy. Tại sao cô ấy lại làm tan nát trái tim tôi sau khi biết mọi thứ.
Cô ấy dường như do dự, nhưng rồi gật đầu.
"Cậu có yêu anh ấy không?"