Gặp lại ma quỷ!
Tôi hắng giọng, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh bàn ăn. Tiếng dao nĩa và thìa ngừng lại.
Tôi biết những gì mình sắp nói sẽ làm họ buồn. Nhưng điều đó cần phải làm. Vì vậy, tôi hít một hơi sâu và nói, "Thứ Sáu này con sẽ đi New York."
Im lặng. Sự sốc trên khuôn mặt của Tobias và nỗi buồn hiện rõ trên khuôn mặt của bố mẹ tôi.
"Nhưng chúng ta nghĩ rằng khi con học xong đại học, con sẽ ở lại với chúng ta từ bây giờ," trán bố nhăn lại. Mẹ đồng ý với ông.
"Không, bố ạ. Con không còn là một đứa trẻ nữa. Con không thể cứ ở đây chỉ vì con đã học xong đại học. Đã đến lúc con phải xây dựng sự nghiệp của mình. Vì vậy, con phải quay lại," tôi giải thích.
"Nhưng có gì không ổn với California? Con có thể dễ dàng kiếm một công việc ở đây," mẹ phản đối. "Nếu con muốn có sự riêng tư, thì cũng được thôi. Nhưng nếu con tìm việc ở đây, ít nhất con có thể ở gần chúng ta." Giọng mẹ vỡ ra.
"Sao con không giúp Tobias trong công ty của chúng ta?" bố đề nghị, và anh trai tôi gật đầu nhiệt tình.
"Đúng vậy, trong đó con sẽ không phải làm việc dưới quyền ai. Con sẽ có tự do trong công ty của mình. Con không cần phải rời đi đâu, Em."
"Bố, Tobias, bao nhiêu lần con phải nói rằng con muốn tự mình làm điều gì đó? Con muốn chứng minh rằng con có thể đứng vững trên đôi chân của mình mà không cần sự hỗ trợ của ai. Con cực kỳ biết ơn vì các người đã quan tâm đến con. Nhưng - con không thể làm việc trong công ty của chúng ta. Có thể trong tương lai, nhưng không phải bây giờ."
Những gì tôi nói là sự thật. Tôi muốn làm điều gì đó bằng khả năng của mình. Nhưng đó không phải là lý do chính khiến tôi phải rời đi ngay bây giờ.
"Được rồi, nếu con muốn làm việc ở nơi khác, chúng ta không phản đối. Nhưng con không cần phải đi xa như vậy, con yêu. Con có thể tìm công việc ở đây, gần chúng ta," mẹ nói.
Tôi cảm thấy tội lỗi vì đã làm mẹ buồn như vậy. Nhưng nếu tôi ở lại đây, tôi sẽ không thể chăm sóc trái tim mình.
"Con xin lỗi, mẹ. Ở lại tất cả những năm qua ở đó, các kế hoạch của con đều xoay quanh New York. Và con đã suy nghĩ lại nếu con không được gọi phỏng vấn vào tuần tới."
Tôi có hai cuộc phỏng vấn từ hai công ty dệt may danh tiếng ở New York. Và tôi không thể bỏ lỡ chúng ngay cả khi tôi muốn.
"Và những công ty này đã gọi con phỏng vấn, chúng là những nơi con mơ ước được làm việc. Vì vậy, con phải đi vào thứ Sáu này. Con xin lỗi."
Bố thở dài và đặt tay lên tay mẹ, an ủi bà. "Nếu đó là điều con muốn, công chúa. Chúng ta sẽ không ngăn cản con. Chúng ta hạnh phúc nếu con hạnh phúc. Nhưng nếu bằng bất kỳ cơ hội nào con thay đổi kế hoạch, hãy cho chúng ta biết."
Tôi gật đầu, nhẹ nhõm vì ông hiểu. "Cảm ơn bố. Nhưng đừng lo lắng, con sẽ thỉnh thoảng về thăm mọi người."
"Nhưng còn lễ đính hôn của Tess? Con không thể bỏ lỡ điều đó," Tobias nói.
"Nó sẽ diễn ra vào tháng tới. Không cần lo lắng, con sẽ tìm cách khi đến lúc," tôi trấn an anh. Nhưng anh không hài lòng chút nào. Thật lòng mà nói, tôi không muốn rời xa họ một lần nữa. Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác.
Có tiếng gõ cửa, và Warner thò đầu vào. "Cậu bận không?"
"Không thật đấy. Chỉ kiểm tra vài email thôi," tôi trả lời. Đặt laptop từ đùi lên giường, tôi quay sang anh. "Bữa tối với anh họ của anh thế nào?"
Anh nhún vai. "Tốt. Cũng như mọi khi thôi. Còn em, cuộc nói chuyện với gia đình thế nào?"
Một tiếng thở dài thoát ra từ môi tôi. "Họ không vui. Nhưng họ cũng biết rằng em sẽ không thay đổi quyết định của mình."
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đầy sao.
"Này, có chuyện gì vậy?" anh hỏi, quay tôi lại phía anh.
Tôi cắn môi, cổ họng thắt lại. "Không có gì, chỉ là... khó khăn khi phải đi xa gia đình. Dù em đã ở xa nhiều năm. Nhưng vẫn mong có thể ở lại đây với họ." Nhưng vì một người, điều đó không thể.
"Này, nhìn anh này." Anh nắm lấy tay tôi. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đừng buồn. Đây chỉ là khởi đầu sự nghiệp của em. Khi em đã vững vàng, có thể sau này em sẽ chuyển về thành phố này. Và không phải là em sẽ không thăm họ thường xuyên. Họ cũng có thể đến thăm em mà. Vậy nên, đừng lo lắng, được không? Mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi."
Gật đầu, tôi siết chặt tay anh. "Cảm ơn vì luôn ở bên em."
Anh mỉm cười và hôn nhẹ lên môi tôi. "Bất cứ điều gì vì em."
"Họ đâu rồi?" tôi hỏi, điều chỉnh lại chiếc mũ dưới ánh nắng gay gắt. Mọi người xung quanh chúng tôi xôn xao phấn khích khi họ vội vã ra vào khán đài.
"Họ sẽ đến ngay thôi, đừng lo. Chúng ta cứ vào chỗ ngồi trước đã," Tobias nói, dẫn tôi và Warner vào trong.
Chúng tôi đang ở Trường đua Castelo. Nơi nổi tiếng để thưởng thức đua ngựa. Tôi không biết chúng tôi sẽ đến đây cho đến khi anh trai gọi sáng nay thông báo kế hoạch của anh và Tess. Rõ ràng, Caleb, vị hôn phu của Tess không có nhiều thời gian để dành cho tôi và Warner, nên Tess nghĩ sẽ rất tuyệt khi cùng nhau thưởng thức một cuộc đua ngựa; một cách để bắt kịp nhau.
Tôi không muốn đến, nhưng Warner quá phấn khích khiến tôi không thể từ chối. Dù gặp chị gái không mấy hấp dẫn với tôi, từ chối Caleb sẽ là bất lịch sự. Vì vậy tôi đồng ý.
Khi chúng tôi đã vào chỗ ngồi đã đặt trước, chúng tôi chờ cặp đôi đến và cuộc đua bắt đầu. Ít nhất ba mươi hay ba mươi lăm con ngựa xếp hàng bên cạnh, xa khán đài. Các tay đua đang chuẩn bị và kiểm tra ngựa của họ để đảm bảo mọi thứ ổn thỏa. Tiếng hí của chúng bị lấn át bởi tiếng ồn ào của khán giả.
Một nụ cười nở trên môi tôi. Những con ngựa đó thật đẹp. Tôi luôn muốn cưỡi một con, nhưng chưa bao giờ có cơ hội.
Khi Warner mang bắp rang và đồ uống đến cho chúng tôi, tiếng thông báo vang lên. Cuộc đua sẽ bắt đầu trong năm phút.
"Tessa và Caleb đâu rồi? Họ nên đến đây rồi chứ." Anh đưa tay vuốt những lọn tóc nâu ra khỏi trán.
"Kia họ kìa!" Tobias reo lên.
Theo ánh nhìn của anh, tôi thấy chị gái và vị hôn phu của chị đang bước xuống cầu thang. Trong chiếc váy nắng màu vàng và chiếc mũ cùng màu, chị trông lộng lẫy như mọi khi. Và Caleb chọn khoe một chiếc áo phông trắng và quần jean.
Và đây tôi đang đứng. Trong chiếc áo thun đen và áo khoác da, kết hợp với quần short cũ và giày thể thao, tôi thậm chí không cố gắng trang điểm một chút nào.
"Xin lỗi mọi người! Kẹt xe quá," Caleb xin lỗi, chào Tobias bằng một cái ôm nhẹ. Và cũng tương tự với Warner, nhưng khi đến lượt tôi, anh ấy ôm tôi chặt trong vòng tay. "Mừng là em đến, Em. Cuối cùng anh cũng có thời gian để ở bên cô em dâu tương lai và người bạn lâu ngày không gặp."
Tôi mỉm cười. "Thật tuyệt khi gặp lại anh. Và đừng lo, anh không trễ đâu. Cuộc đua sắp bắt đầu rồi."
"Tớ tưởng cậu sẽ không đến. Nhưng thật vui khi thấy cậu ở đây," Tess nói, ôm tôi. Và tôi không đáp lại.
Tobias và Caleb thấy hành động đó, nhưng không bình luận gì.
Khi tất cả chúng tôi đã ngồi vào chỗ, cuộc đua bắt đầu ngay lập tức. Mỗi con ngựa đều rất giỏi và cạnh tranh. Các tay đua điều khiển chúng một cách xuất sắc. Nhưng cuộc đua thực sự là giữa hai con ngựa đỏ và đen. Chúng đều dẫn đầu cuộc đua so với những con khác.
Tôi cổ vũ cho con ngựa đỏ, Jordan. Không phải vì con ngựa đen, Cage, kém giỏi hay kém đẹp hơn. Chỉ vì tôi tình cờ thích màu đỏ.
"Đúng rồi! Tiến lên Jordan, tiến lên! Cậu có thể làm được!" Tess hét lên bên cạnh tôi. Cô ấy cũng cùng phe với tôi, lần đầu tiên trong đời. Trong khi Tobias và Warner cổ vũ cho con ngựa khác. Và Caleb chỉ im lặng quan sát tất cả.
"Cậu đặt cược vào con nào?" Tôi gần như hét lên giữa tiếng cổ vũ ồn ào.
"Không con nào cả! Vì anh biết ai sẽ thắng," anh ấy hét lại, bên cạnh Tess.
"Thật sao? Con nào?" Tôi né tránh khuỷu tay của Tess. Cô ấy đang nhảy lên vì cổ vũ.
"Jordan. Nó là người chiến thắng," anh ấy trả lời.
"Làm sao anh biết? Có thể lần này sẽ là con khác."
Đôi mắt nâu của anh ấy khóa vào tôi. "Anh biết vì anh họ của anh chưa bao giờ thua. Và đó," anh ấy chỉ về phía con ngựa hiện đang nhỉnh hơn con Cage. Thậm chí một con ngựa trắng cũng đang cạnh tranh với chúng, "là ngựa của Achilles. Anh ấy luôn đặt cược vào Jordan."
Môi tôi hé ra vì ngạc nhiên. Ngựa của Ace? Nghĩa là, anh ấy có ở đây?
Tim tôi đập mạnh, mắt nhìn xung quanh. Anh ấy không có ở khán đài. Nhưng chủ sở hữu ngựa, những người đặt cược không bao giờ ngồi ở khán đài với người thường. Sau đó ánh mắt tôi ngước lên.
Và anh ấy ở đó. Cao trên khu vực V.I.P, được bảo vệ bởi kính, anh ấy đứng cao hơn với ngực tự hào và vai rộng mạnh mẽ với tay trong túi. Một số người mặc vest khác đứng sau anh ấy, theo dõi cuộc đua. Tôi không thể thấy ánh mắt của anh ấy vì anh ấy đeo kính râm.
Tên của anh ấy hoàn toàn phù hợp với tính cách của anh ấy.
Tôi lắc đầu và nắm chặt tay. Tỉnh lại đi, Em!
Tôi không biết anh ấy sẽ đến đây. Nếu biết, tôi đã không đến. Bây giờ tôi không thích con ngựa đỏ đó chút nào. Tôi thà ủng hộ con ngựa trắng vì nó đã vượt qua con Cage, ngựa đen.
Chị tôi tiếp tục nhảy múa. Bây giờ tôi hiểu tại sao chị ấy đứng về phía Jordan.
"Có lúc tôi tưởng Cage sẽ vượt qua Jordan. Chết tiệt, nó giỏi thật," Warner bình luận, trong khi Tobias nhai bỏng ngô.
Thằng nhóc đó! Chắc chắn nó biết Ace sẽ xuất hiện ở đây, nhưng nó không thèm báo cho mình một tiếng. Thấy ánh mắt giận dữ của mình, nó nhướng mày lên. Để tránh Warner nghe thấy, mình chỉ vào điện thoại của nó.
Anh ấy ở đây. Và cậu không thèm thông báo cho mình!
Nó nhìn lên, cau mày rồi bắt đầu gõ.
Tobias: Ai cơ?
Mình: Đừng giả vờ thánh thiện nữa! Mình đang nói về Ace.
Tobias: Ồ, nhưng mình nghĩ bạn đã biết rồi. Dù sao thì cũng rất bình thường khi anh ấy tham gia cuộc đua ở nơi của mình.
Mắt mình mở to. Chờ đã, cái gì? Đường đua Castelo là của anh ấy? Sao lại thế? Mình tưởng mọi công ty hay tài sản của anh ấy đều bắt đầu bằng tên Valencian.
Mình: Anh ấy sở hữu nó? Và tại sao lại là Castelo?
Tobias: Đúng vậy. Đó là họ của mẹ anh ấy.
Ồ! Mình không biết nhiều về gia đình anh ấy ngoài anh ấy và Caleb, người mà gia đình anh ấy nhận nuôi khi Caleb mười một tuổi sau khi bố mẹ cậu ấy qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi. Và họ lớn lên cùng nhau từ đó. Mình chỉ đến nhà họ vài lần. Và hầu hết thời gian bố mẹ anh ấy đều vắng mặt.
Khi mình nhìn lên lại, anh ấy không còn ở đó nữa. Mắt mình liếc qua đường đua. Cage đã thay chỗ của Jordan bây giờ. Giải thích tại sao em gái mình đột nhiên im lặng.
Hừ! Đại ca Valencian không chịu nổi thất bại và chạy mất.
Lăn mắt, mình đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cuộc đua gần kết thúc nhưng bụng mình lại có kế hoạch khác. Xin phép một tiếng, mình leo lên cầu thang và đi về phía nhà vệ sinh.
"Nhìn xem ai đây này!" Một nhóm đàn ông trông bặm trợn huýt sáo khi mình đi qua họ ngay bên ngoài khu vực nhà vệ sinh. "Chết tiệt, nhìn đôi chân đó kìa, các cậu!"
Mình nghiến răng, nhìn họ bằng ánh mắt giận dữ. Nhưng mình cố gắng kiểm soát và không để ý đến họ.
"Tên em là gì, búp bê? Anh có hai cọc tiền trong túi ngay bây giờ, hứng thú không?" Họ cười lớn.
Đủ rồi!
Khi mình quay lại, một cánh tay quàng qua vai mình và xoay mình lại.
"Em, đừng chú ý đến họ. Họ nguy hiểm lắm. Nên cứ tránh đi."
"Tránh họ? Anh có nghe những gì họ nói không? Để em đi dạy cho họ một bài học." Mình vùng ra khỏi tay Warner và cố gắng quay lại nhưng anh ấy kéo mình đi.
Họ huýt sáo và đùa cợt cho đến khi chúng mình ra khỏi khu vực, bên ngoài nhà vệ sinh nữ.
"Em, làm ơn. Nếu em đi nói gì đó, sẽ tệ hơn. Họ có bốn người và chúng ta chỉ có hai. Nên làm ơn, đừng gây chuyện ở đây," anh ấy nói lý lẽ vào đầu mình. "Nên cứ vào trong và quay lại. Và tận hưởng, được không?"
Mình thở dài. Có lẽ anh ấy đúng. Gật đầu, mình đi vào và để nhận cuộc gọi, anh ấy đi ra ngoài. Dù sao thì đàn ông cũng không được vào trong.
Xong việc, mình rửa tay và chải tóc bằng ngón tay một chút. Tóc mình bay loạn với gió.
Khi hài lòng với tóc mình, mình lấy mũ từ quầy và ra khỏi nhà vệ sinh. Và khi mình quay lại...
Một tiếng hét thoát ra khỏi miệng khi một bóng người đứng sừng sững trước mặt mình từ đâu xuất hiện.
Mình há hốc mồm.