Đôi mắt xám bão
Có tiếng gõ cửa. "Con sẵn sàng chưa, con yêu? Bố con đang đợi dưới nhà."
"Dạ, mẹ. Chỉ cần một phút nữa thôi," tôi đáp, nhìn chăm chú vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.
"Được rồi, xuống nhanh nhé."
Tôi vuốt nhẹ lên chiếc váy đỏ ôm sát làn da. Nó mềm mại. Mọi thứ đều hoàn hảo. Trang điểm nhẹ nhàng, tóc dài chẻ ngôi đơn giản, váy trễ vai với cổ tim và đường xẻ cao bên cạnh, tất cả đều đúng chỗ.
"Tôi sẵn sàng," tôi thì thầm.
Cầm lấy chiếc ví đen, tôi vuốt lại tóc lần nữa và bước xuống cầu thang.
Warner gặp tôi ở cửa. Miệng anh há hốc, đôi mắt xanh nhạt nhìn từ đầu đến chân tôi. "Trời ơi! Em trông... Anh không biết nói gì nữa."
Tôi mỉm cười. "Cảm ơn. Anh cũng không tệ đâu."
Anh ấy trông rất bảnh trong bộ vest ba mảnh và cà vạt.
"Chúng ta đi chứ?" tôi hỏi.
"Chắc chắn rồi! Trời biết, không ai có thể rời mắt khỏi em tối nay." Anh cười tươi, đưa tay cho tôi, và tôi nắm lấy.
Ra ngoài, chúng tôi thấy mẹ đang chỉnh lại cà vạt của bố khi ông lẩm bẩm gì đó. Mặt ông trở nên nghiêm nghị khi thấy chúng tôi cùng nhau. Sau khi mẹ khen ngợi vẻ ngoài của tôi và tự hào rằng tôi giống mẹ, tất cả chúng tôi lên xe.
Dù mẹ khéo léo hỏi tôi có cảm thấy tốt sau khi rời bữa tối giữa chừng, viện cớ bị lệch múi giờ tối qua. Tôi biết mẹ muốn đảm bảo rằng tôi ổn, không chỉ về thể chất mà còn về cảm xúc.
Mọi người đã tránh nói về việc đính hôn trước mặt tôi nhiều nhất có thể. Họ nghĩ rằng nó có thể làm tôi buồn vì ai cũng biết về nỗi đau của tôi bảy năm trước. Nhưng họ không biết tất cả. Họ không biết chuyện gì đã xảy ra đêm đó.
Nhưng họ không biết tôi không còn là Emerald mười lăm tuổi nữa.
Tôi sẽ đối mặt với người đã làm tan vỡ trái tim tôi năm xưa, và thấy anh ta tuyên bố đính hôn với chị gái tôi trước mọi người. Nhưng tôi ổn. Đã nhiều năm trôi qua. Tôi đã có bạn trai, tôi đã tiến lên.
Sau đêm qua, tôi chưa gặp lại chị ấy. Và thật lòng, tôi không muốn. Dù tôi không còn quan tâm nữa, tôi vẫn cảm thấy giận dữ và phản bội như đêm đó. Sau khi biết mọi chuyện, làm sao chị ấy có thể đến và thông báo đính hôn với tôi như không có gì xảy ra?
Làm sao chị ấy có thể...
Tôi lắc mình, không muốn nhớ lại quá khứ. Tôi mạnh mẽ hơn bây giờ.
Quá khứ nên ở lại quá khứ. Và tôi nên vui cho chị ấy.
Đã nhiều năm trôi qua. Và tôi đã vượt qua quá khứ.
Nó không ảnh hưởng đến tôi nữa. Không hề.
Chiếc xe dừng lại đột ngột, cùng với nhịp tim của tôi. Mẹ và bố bước ra, và Warner theo sau.
Chúng tôi đã đến nơi.
"Em?" Warner gọi, chờ tôi bên ngoài.
Những hơi thở sâu phát ra từ tôi, tay tôi siết chặt chiếc váy ở đầu gối. Tim đập thình thịch trong lồng ngực, miệng tôi khô cứng. Một giọt mồ hôi chảy xuống cổ tôi.
Nó đang trượt. Vẻ bình tĩnh, nó đang trượt khỏi tầm kiểm soát của tôi.
"Con yêu? Đi nào, Tessa đang đợi chúng ta bên trong," mẹ giục.
Tôi có thể làm được. Không có gì xảy ra. Tôi đã tiến lên.
Gật đầu chặt, tôi nghiến răng và loạng choạng bước ra với đầu gối run rẩy. Tôi nắm chặt cánh tay Warner khi mắt tôi nhìn vào ngôi biệt thự lớn mà tôi không nhớ lần cuối mình đến là khi nào.
"Em ổn chứ? Trông em hơi nhợt nhạt," Warner hỏi khi chúng tôi bước qua ngưỡng cửa.
Đường ranh giới mà tôi không nên vượt qua.
"Em ổn." Móng tay tôi cắm vào lòng bàn tay.
"Cậu chắc chắn chứ?"
Tôi gật đầu, ôm chặt hơn. Anh nhăn mặt, nhưng không hỏi thêm gì nữa. Tôi biết ơn vì điều đó.
Tôi để anh kéo tôi qua đám đông mặc quần áo sang trọng và hàng hiệu. Sảnh rộng đủ để nuốt chửng đám đông khổng lồ. Mọi thứ được trang trí đúng cách của một bữa tiệc của một trong những gia đình có ảnh hưởng nhất. Thanh lịch nhưng lộng lẫy.
Khi chúng tôi đi qua đám đông đang trò chuyện và uống rượu, chúng tôi nhìn thấy Tess, đứng bên cạnh một số bạn bè của cô ấy. Thấy chúng tôi, cô ấy xin lỗi và vội vã đến chỗ chúng tôi, đuôi váy lấp lánh màu bạc kéo dài phía sau. Tobias cũng đi theo.
Nếu tất cả bạn bè của họ đều ở đây, điều đó có nghĩa là...
Tôi rút tay khỏi cánh tay của Warner, lùi lại một bước. Mắt tôi nhìn quanh. Chân tôi thúc giục tôi chạy. Trở về sự an toàn của phòng mình nơi mà ai đó không thể chạm tới tôi. Ai đó mà tôi đã chôn sâu trong ký ức của mình.
"Trời ơi! Nhìn con gái của mẹ, con trông thật xinh đẹp!" Giọng mẹ nghẹn ngào khi nhìn ba. "Khi nào con gái của chúng ta lớn thế này, Wilson? Nhìn con bé đeo nhẫn đính hôn hôm nay." Bà sụt sịt.
Tôi tránh mắt khỏi chiếc nhẫn của bà, lấy một ly rượu từ người phục vụ đi ngang qua. Tay tôi run rẩy quanh ly.
Ba xoa lưng mẹ trong khi Tess lườm mắt. "Mẹ, chúng ta chỉ thông báo ngày đính hôn chính thức thôi. Con không kết hôn tối nay đâu!"
"Đừng lo về bà ấy, bà chỉ hơi xúc động chút thôi. Dù sao, vị hôn phu của con đâu rồi?" Ba hỏi, nhìn quanh.
"Ồ, anh ấy ở đằng kia!" Cô chỉ về phía quầy bar. Và tôi đông cứng.
Chậm rãi và chắc chắn, tôi theo ánh mắt của mọi người. Bốn người đàn ông đứng cùng nhau, một người trong số họ đứng quay lưng về phía chúng tôi.
Có phải... anh ấy không?
Bảy năm. Sau bảy năm, tôi sẽ đối diện với anh ấy. Tôi sẽ phải nhìn vào đôi mắt xám bão tố đó...
Tôi thở ra một hơi run rẩy. Tôi cần không khí, tôi cần ra ngoài.
Ngay khi tôi định lẻn đi, Tess gọi anh ấy.
"Caleb?"
Bước chân tôi dừng lại. Caleb?
Tôi nhìn về hướng đó khi người đàn ông đó quay lại và một nụ cười rộng nở trên khuôn mặt anh ấy. Bước tới gần, anh hôn lên má Tess và chào mẹ và ba.
Cánh tay họ liên kết, nhìn vào mắt nhau đầy tình cảm... Tôi chớp mắt, một tiếng thở dài không lời thoát ra khỏi môi tôi.
Điều đó có nghĩa là, Caleb là người mà Tess đính hôn? Anh họ của Achilles?
Bây giờ chữ 'V' trên chiếc nhẫn của cô ấy đã có ý nghĩa. 'V' cho Valencian. Caleb Valencian.
Áp lực trong ngực tôi đột nhiên biến mất, lấp đầy bằng không khí. Họ không ở bên nhau.
"Em? Emerald? Là em đấy à?" Caleb hỏi, nhận ra ánh mắt nâu của anh ấy lấp lánh. "Trời ơi! Là Emerald Hutton nổi tiếng không gọi cho người đàn ông bị bỏ rơi này suốt thời gian qua à?"
Tôi cố gắng mỉm cười. "Chào, Caleb."
Anh ôm tôi trong một cái ôm gấu. Và tôi không thể không đáp lại sự âu yếm của anh. Anh như một người anh trai lớn đối với tôi. Nhưng trong quá trình xa lánh anh, tôi đã cắt đứt mọi liên lạc với tất cả những người liên quan đến nhà Valencian.
Anh buông ra và đặt tay lên vai tôi. "Có ai nói với em rằng em đã trở thành một người phụ nữ xinh đẹp chưa?"
Cười khúc khích, tôi lắc đầu. Tay tôi vẫn giữ chặt ly rượu. Bất cứ lúc nào bây giờ.
"Nếu anh đã ngừng tán tỉnh em gái tôi, tôi có thể ôm cô ấy bây giờ không?" Tess nhướng mày nhìn Caleb.
Cười toe toét, anh hôn lên trán cô ấy. "Em biết anh chỉ có mắt nhìn em thôi, đúng không?"
Cô ấy đảo mắt, đẩy anh ta ra và ôm chầm lấy tôi. "Trông cậu xinh quá!"
"Cậu cũng vậy," tôi đáp. Ánh mắt cô ấy khóa chặt với tôi. Một thoáng gì đó giống như hối tiếc lướt qua mắt cô ấy, rồi một cái gì khác mà tôi không thể giải mã.
"Emerald, tớ..."
"Được rồi! Đến giờ khiêu vũ rồi." Caleb chen ngang. Ánh mắt anh dành cho Tess không bị bỏ qua. Chuyện gì đang xảy ra vậy? "Chúng ta đi chứ?"
Tess chớp mắt, hắng giọng. Cô ấy mỉm cười và đặt tay lên tay Caleb, cùng nhau họ bước tới sàn nhảy. Bố mẹ tôi bắt đầu trò chuyện với một cặp đôi khác.
Điện thoại của Warner reo, cắt ngang khi anh định nói gì đó. Anh xin phép và bước đi để nghe điện thoại.
Tobias nhận thấy ánh mắt lo lắng của tôi xung quanh. Sự bất an của tôi. "Bình tĩnh, mọi chuyện sẽ ổn thôi."
"Gì cơ? Sao cậu lại nói vậy?" Tôi giả vờ bối rối.
Anh thở dài, lắc đầu. "Không có gì. Cậu cần thêm đồ uống không?" Anh chỉ cằm về phía ly trống của tôi.
Không, ở lại đây với mình. Tôi muốn nói, nhưng quyết định không nói ra. "Ừ, được thôi."
Gật đầu, anh đi đến quầy bar để lấy đồ uống cho chúng tôi.
Tôi không cần ai hỗ trợ. Tôi có thể tự mình đối phó. Tôi không còn là cô thiếu niên ngây thơ dễ dàng gục ngã trước ánh nhìn của anh ta nữa.
Đột nhiên, tóc gáy của tôi dựng lên. Da tôi nổi gai ốc.
Quay lại, tôi quan sát xung quanh. Không có gì bất thường.
Vậy tại sao tôi cảm thấy như có ai đó đang nhìn mình?
Khi những ánh sáng màu sắc di chuyển quanh đám đông đang trò chuyện, ánh mắt tôi hướng lên tầng một và dừng lại ở đó. Ở góc xa nhất, một bóng dáng đứng đó; khuôn mặt trong bóng tối. Tay đút vào túi, anh ta đứng yên, cơ thể hướng về phía tôi. Dù không nhìn thấy mặt anh ta, tôi có thể cảm nhận được anh ta đang nhìn tôi. Và vì lý do nào đó, điều đó làm tôi lo lắng. Dù vậy, tôi không thể rời mắt.
Anh ta là ai?
"Em?"
Giật mình, tôi quay phắt lại.
"Ôi! Bình tĩnh nào, chỉ là anh thôi," Warner nói, giơ tay lên.
Thở phào nhẹ nhõm, tôi quay lại một lần nữa. Và anh ta đã biến mất.
"Cậu ổn chứ?"
"Ừ, mình ổn. Chỉ là cậu làm mình giật mình thôi," tôi đáp, liếm môi.
"Được rồi. Khiêu vũ chứ?" anh hỏi, đưa tay ra.
Tôi tìm kiếm Tobias. Và anh ta đứng đó, cười đùa với vài cô gái, tay cầm hai ly. Tôi lắc đầu với anh trai mình.
Mỉm cười nhẹ với Warner, tôi nắm lấy tay anh.
Lúc này tôi không muốn ở một mình.
Khi đến sàn nhảy, chúng tôi bắt đầu lắc lư dưới ánh đèn mờ và nhạc chậm. Và rồi tôi lại cảm thấy điều đó. Ánh nhìn đó, ánh mắt cháy bỏng theo dõi từng động tác của tôi từ xa.
Warner gạt một lọn tóc ra sau tai tôi, nhưng ánh mắt chăm chú của tôi đang tìm kiếm điều gì đó trong đám đông.
"Em? Cậu chắc là ổn chứ? Cậu trông có vẻ lo lắng từ đêm qua." Anh cau mày.
"Ừ, mọi thứ ổn mà. Đừng lo. Chỉ là jet lag thôi," tôi nói dối. Tôi không muốn. Nhưng tôi không thể nói với anh tại sao tôi lại lo lắng từ khi nghe về bữa tiệc này.
"Được rồi. Nếu cậu nói vậy. Nhưng cậu biết đấy, cậu có thể nói với mình bất cứ điều gì, mình sẽ lắng nghe, đúng không?"
Lần này nụ cười của tôi là thật. Tôi gật đầu. "Mình biết."
Môi anh cong lên khi anh cầm lấy một tay tôi và đặt một nụ hôn lên mu bàn tay.
Một giọng nói trầm, cứng cỏi vang lên sau lưng tôi. "Tôi có thể có cơ hội khiêu vũ với quý cô xinh đẹp này không?" Một giọng nói với âm điệu Hy Lạp xa xôi.
Tôi cứng đờ người.
Warner nhìn lên qua đầu tôi, và mắt anh ấy mở to một chút. Nhận ra hiện lên trong mắt anh khi một nụ cười lịch sự kéo nhẹ trên môi. "Chắc chắn rồi." Anh bước lùi lại, liếc nhìn tôi. "Tôi sẽ đợi bạn ở quầy bar." Và rồi anh biến mất khỏi sàn nhảy.
Không!
Tôi muốn nói. Nhưng tôi không thể di chuyển hay nói bất cứ điều gì.
Tôi thậm chí không quay lại. Không dám. Tim tôi đập mạnh trong lồng ngực khi tôi cảm nhận được hơi ấm của anh ấy phía sau lưng. Một đôi tay lớn và chai sần phủ lên tay tôi, đặt chúng trước mặt tôi, với cánh tay anh ấy bao quanh tôi. Một tiếng thở hổn hển thoát ra từ môi tôi khi dòng điện chạy qua các mạch máu của tôi.
Khi tôi không di chuyển, anh ấy kiểm soát và đưa cả hai chúng tôi nhảy chầm chậm với khung người khổng lồ của anh ấy quanh tôi. Hỗn hợp hương nước hoa ngoại lai của anh ấy hòa quyện với khói thuốc làm cho giác quan của tôi ngập tràn.
Vẫn như xưa.
Bộ não của tôi ngừng hoạt động.
Hơi thở nóng rực làm nhột cổ tôi, khiến đầu gối tôi yếu đi. Một đám cảm xúc hỗn độn va đập vào tôi. Một cái gì đó thắt lại trong lồng ngực khi một hơi thở run rẩy thoát ra từ môi tôi.
Cả hai chúng tôi im lặng khi nhảy dưới nền nhạc. Tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là nhạc, hơi thở sâu của tôi và tiếng tim đập trong tai. Tay tôi run rẩy dưới tay anh ấy.
Tôi không thể làm điều này. Tôi không thể! Tôi cần phải đi khỏi đây!
Khi tôi cố gắng kéo tay ra, anh ấy nắm lấy tay tôi và xoay tôi lại, kéo tôi vào. Ngực tôi va vào anh ấy. Thở hổn hển, khi tôi ngước lên nhìn anh ấy...
Hơi thở của tôi nghẹn lại ở cổ họng.
Đôi mắt xám bão tố đó.
Sau bảy năm tôi mới nhìn vào chúng. Và đó là điều tôi sợ hãi. Chúng giữ tôi lại, như chúng đã từng làm nhiều năm trước. Những hồ xám đó nhìn sâu vào tâm hồn tôi, bắt buộc tôi. Gương mặt anh ấy chỉ cách tôi vài inch.
Không thở nổi, tôi nhìn vào những nét khác của anh ấy. Và tôi không thể nói nên lời.
Hàm rắn chắc, cằm nổi bật, mũi sắc nét, môi cứng cáp đáng mơ ước và trán rộng. Không một sợi tóc đen bóng nào lệch chỗ. Anh ấy để tóc dài, đuôi tóc chạm vào cổ. Giống như một vị thần Hy Lạp.
Vẻ quyến rũ trẻ con đó đã biến mất, tất cả về anh ấy bây giờ đều toát lên sự nam tính. Một người đàn ông mạnh mẽ và thô ráp.
Tôi không thở nổi, ánh mắt tôi không thể rời khỏi gương mặt anh ấy. Tôi không biết tuổi tác có thể làm người ta đẹp đến thế. Không, đẹp không phải là từ đúng. Từ ngữ không thể miêu tả được Achilles Valencian.
Anh ấy... không thuộc về thế giới này.
Giơ tay lên, anh ấy gạt một sợi tóc ra khỏi mặt tôi, và tôi không cảm thấy rùng mình khi Warner đã làm điều đó trước đó. Ánh mắt anh ấy lướt qua từng inch trên mặt tôi, như thể ghi nhớ chúng. Chúng dường như trong một trạng thái mê mẩn nào đó. Như thể anh ấy không thể kiềm chế được, anh ấy chạm nhẹ khớp ngón tay vào má tôi. Một tiếng thì thầm nhẹ nhàng thoát ra từ môi anh ấy mà tôi không thể hiểu được.
Vô thức, tôi nghiêng đầu vào cái chạm của anh ấy, mắt không rời khỏi mặt anh ấy. Da tôi khao khát nhiều hơn, chỉ những cánh tay mạnh mẽ đó quanh tôi là không đủ. Tim tôi khao khát một điều gì đó khi nó tắm dưới ánh nhìn cháy bỏng của anh ấy.
Ánh nhìn mà tôi từng khao khát có được dù chỉ trong một giây. Tầm nhìn của tôi cháy bỏng với những cảm xúc dâng trào trong lồng ngực.
Ace của tôi...
Nhưng rồi giọng nói của anh ấy phá vỡ trạng thái mơ màng của tôi, đưa tôi trở lại hiện tại, thực tế.
"Vẫn không muốn nói chuyện với anh, Rosebud?" Đôi mắt xám của anh ấy khóa chặt với đôi mắt xanh ngọc của tôi.
Rosebud? Vậy anh ấy vẫn nhớ có một người tên như vậy từng tồn tại trong cuộc đời anh ấy?
Vậy thì anh cũng phải nhớ nỗi đau mà anh đã tặng cô ấy nhiều năm trước.