Lời mở đầu
Tôi nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt mình, đôi mắt lo lắng sau cặp kính gọng đen cũng đang nhìn tôi. Tôi ngập ngừng vén một lọn tóc lạc vào sau tai và cắn môi. Cô ấy cũng làm y như vậy. Tôi chớp mắt, cô ấy cũng chớp mắt.
"Cậu đã xong trận đấu nhìn chằm chằm với chính mình chưa, Em?" Một tiếng thở dài vang lên từ phía sau tôi. "Trời đất! Cậu đã làm thế này suốt năm phút rồi! Cậu làm tớ phát sợ đấy!"
Tôi liếc nhìn bạn thân của mình qua gương. Với hai tay khoanh trước ngực, ngồi ở mép giường của tôi, cô ấy cau mày nhìn tôi.
Ánh mắt tôi quay lại phản chiếu của mình. "Tớ không biết nữa, Beth. Cậu nghĩ anh ấy... anh ấy sẽ thích vẻ ngoài của tớ không?"
"Sau khi chúng ta đã tốn hai tiếng để trang điểm cho cậu? Có chứ, chúng tớ nghĩ anh ấy sẽ thích vẻ ngoài của cậu. Và sẽ không từ chối khi cậu tuyên bố tình yêu bất diệt của mình với anh ấy," bạn thân khác của tôi, Casie, đứng cạnh Beth nói.
Từ chối. Từ đã ám ảnh giấc mơ của tôi suốt bao năm nay. Tôi đã chờ đợi ngày này suốt sáu năm. Ngày anh ấy nói những lời đó với tôi. Tôi đã chờ đợi từ đó.
Và nếu hôm nay anh ấy từ chối tôi... Tôi không biết mình sẽ làm gì.
hồi tưởng~
"Anh sẽ làm hoàng tử của em chứ, Ace? Em muốn làm công chúa của anh," tôi đã hỏi bạn thân của anh trai mình khi anh ấy tặng tôi một chiếc váy Cinderella vào sinh nhật thứ chín của tôi.
Anh ấy cười trước câu hỏi ngốc nghếch của tôi, suýt làm tan nát trái tim tôi. Nhưng khi thấy khuôn mặt rầu rĩ của tôi, anh ấy ngồi xuống trước mặt tôi, nhìn vào đôi mắt xanh ngọc của tôi bằng đôi mắt xám bão tố của anh. "Em là công chúa của anh."
"Thật sao?" Tôi sáng bừng lên như cây thông Noel. "Vậy nghĩa là anh sẽ cưới em?"
Anh ấy cắn môi, ánh mắt rực lên vẻ thích thú. "Xin lỗi, Rosebud! Nhưng anh không thể."
"Tại sao không?" Tôi bĩu môi.
"Vì chưa phải lúc. Em vẫn còn quá nhỏ."
"Vậy khi nào sẽ là lúc thích hợp?" Tôi ngước lên nhìn anh với bao hy vọng.
"Khi em trở thành một bông hồng nở rộ từ một nụ hồng."
kết thúc hồi tưởng~
Tôi đã chờ đến ngày đó để nở thành một bông hồng. Tôi không hiểu điều đó có nghĩa gì vào lúc đó. Nhưng để nhớ và hiểu, tôi đã viết những lời đó vào nhật ký cá nhân của mình.
Và Casie nói ở tuổi này chúng tôi đủ lớn để có người yêu. Chà, cô ấy đã có một người yêu khi mới mười bốn tuổi, và bây giờ đã là người thứ tư khi mười lăm tuổi.
Tôi biết những gì Ace đã nói ngày đó là vì anh không muốn làm tan nát trái tim ngây thơ của một cô bé chín tuổi. Nhưng tôi không quan tâm. Tôi nghĩ mình đã sẵn sàng để thổ lộ tình cảm với anh hôm nay. Thật sự lần này.
"Em, cậu trông tuyệt quá! Mặc dù tớ thích tóc dài xoăn của cậu hơn. Nhưng không sao, kiểu này cũng hợp với cậu," Beth nhận xét.
Tôi đã cắt tóc dài đến eo của mình ngắn đến vai và làm thẳng những lọn tóc hoang dã. Giống như Tess, chị gái của tôi. Cô ấy và anh trai tôi, Tobias, là cặp song sinh. Vậy nên, Ace cũng là bạn thân của cô ấy. Và tôi đã từng nghe anh ấy nói rằng anh ấy thích tóc của Tess. Vì vậy, tôi đã làm tóc mình giống như cô ấy. Mặc dù tóc của cô ấy màu vàng còn của tôi màu hạt dẻ.
"Tóc ngắn đang là mốt bây giờ. Và Ace thích tóc ngắn," tôi trả lời, kiểm tra móng tay được làm đẹp của mình. Giống như của Tess.
Giống như Ace thích.
Tất cả bạn gái của anh đều giống như chị tôi. Xinh đẹp và sang trọng. Vâng, tôi ghen tị với họ. Nhưng rồi họ đều chỉ là tạm thời. Một khi chúng tôi bên nhau, thì sẽ không có ai khác trong cuộc đời anh ngoài tôi.
Tôi đỏ mặt khi nghĩ về điều đó.
Vì vậy, tôi quyết định giống như họ, lấy cảm hứng từ chị tôi. Có lẽ anh ấy sẽ chú ý đến tôi?
Và toàn bộ sự thay đổi hôm nay là bằng chứng. Ăn mặc giống Tess, tạo kiểu giống Tess. Tôi thậm chí đã lén lấy lọ nước hoa yêu thích của cô ấy từ phòng cô ấy.
"Bộ váy này có quá ngắn không, Casie?" Mặc dù tôi muốn mặc giống Tess, nhưng tôi cảm thấy không thoải mái trong những bộ váy đó. Chà, cô ấy trông rất đẹp trong những chiếc váy bó sát nhỏ nhắn đó. Cô ấy có một vóc dáng đầy đặn cả hai phía. Còn tôi thì phẳng cả hai phía. Chà, một cô gái mười lăm tuổi không thể có nhiều hơn.
"Không đâu! Cậu mặc cái đó và đó là quyết định cuối cùng! Cậu không muốn làm Ace chú ý đến cậu sao?" Cô ấy nhướn mày.
"Được thôi!" Tôi nói, hít một hơi thật sâu. Cố lên, Em! Mày làm được mà!
"Được rồi, đi thôi! Nếu không thì sẽ lỡ mất màn xuất hiện hoành tráng của anh chị em đấy," cô ấy nói vui vẻ, bước ra ngoài.
Hôm nay là sinh nhật lần thứ mười chín của anh chị tôi. Và mỗi dịp ở gia đình Hutton luôn được tổ chức rất hoành tráng. Vì vậy, không ai muốn bỏ lỡ sự kiện đặc biệt này. Gần như một nửa những gia đình danh tiếng đều được mời hôm nay.
Khi tất cả chúng tôi đến hội trường, tôi cứ đứng ngồi không yên. Tay tôi ướt đẫm mồ hôi và ngực đập thình thịch. Tôi lo lắng cho cuộc gặp gỡ tối nay với Ace. Và chiếc váy quá ngắn của tôi làm tôi càng thêm khó chịu.
Tôi nhìn thấy bố mẹ trong đám đông. Họ đứng gần nhau, như mọi khi. Lúc nào họ cũng phải sát cánh bên nhau. Dù đã kết hôn hai mươi năm, họ vẫn yêu nhau say đắm.
Và điều đó làm tôi hy vọng. Nếu tôi và Ace cũng sẽ như thế một ngày nào đó…
"Emmy!" Tiếng gọi của mẹ cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi.
Tôi mỉm cười và bước đến chỗ họ.
"Ôi trời! Nhìn con kìa! Con gái nhỏ của mẹ hôm nay trông xinh đẹp quá!" Mẹ reo lên, nụ cười rạng rỡ.
"Mẹ nghĩ vậy sao?" Tôi đỏ mặt.
"Tất nhiên rồi, con yêu! Con nên làm thế thường xuyên hơn!"
Bố im lặng. Ông không có vẻ hài lòng với cách tôi ăn mặc như vậy. Trái ngược với bản tính của tôi.
"Con không thích chiếc váy bố mua cho con sao, công chúa?" Ông hỏi.
Tôi có chứ. Rất nhiều. Nhưng Ace sẽ không thích điều đó.
"Tất nhiên là con thích, bố ạ! Nhưng… con không tìm được trang sức phù hợp với nó," tôi nói dối.
Ông gật đầu.
Mẹ có vẻ hiểu biết. Bà biết, ai cũng biết về tình cảm tôi dành cho Achilles Valencian. Nhưng họ không biết rằng đó là nhiều hơn chỉ là một cơn cảm nắng.
Anh trở thành hoàng tử trong mơ của tôi từ ngày anh bước vào nhà chúng tôi cùng Tobis khi tôi mới bảy tuổi. Tôi vẫn nhớ rõ ngày đó trong những ký ức mờ nhạt của mình. Nhưng ngày anh cứu tôi khỏi mấy đứa bắt nạt ở trường, anh trở thành anh hùng của tôi. Và theo thời gian, anh trở thành trái tim của tôi.
Tôi cố ngăn không che đi đôi má ửng đỏ của mình.
Anh đâu rồi?
Tôi nhìn quanh. Anh lẽ ra phải ở đây rồi. Tháng trước khi anh chơi cờ với tôi, anh đã hứa sẽ có mặt tối nay. Và anh chưa bao giờ thất hứa với tôi.
Anh thường đến đây mỗi ngày. Nhưng sau bi kịch mà gia đình anh gặp phải một năm trước, anh ít đến nhà chúng tôi hơn. Anh thay đổi. Ace vui tươi vô tư trở thành Ace lạc lõng và luôn giận dữ. Nhưng anh luôn dịu dàng với tôi. Anh đến thăm chúng tôi mỗi tháng một lần. Và tất nhiên, để chơi cờ với tôi.
Đám đông reo hò khi Tess và Tobias bước xuống cầu thang một cách hoành tráng dưới ánh đèn sân khấu. Trong chiếc váy hồng ngắn ngang đùi, Tess trông như một nàng tiên thực sự, còn Tobias trông rất bảnh trong bộ tuxedo đen. Họ mỉm cười với máy ảnh và mọi người khi nhóm bạn của họ vỗ tay và huýt sáo nhiệt tình.
Nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Ace.
Xin phép mọi người, tôi lang thang vô định giữa đám đông.
Anh đâu rồi?
"Oái!"
Va vào một lồng ngực rắn chắc, tôi loạng choạng lùi lại. Một đôi tay ôm lấy eo tôi.
"Tôi xin lỗi..." Nhìn lên, tôi nghẹn thở.
Đôi mắt xám bão bùng nhìn xuống tôi. Bộ râu rậm rạp đã biến mất, để lộ chiếc cằm sắc nét. Tóc đen nhánh được chải gọn và chiếc nhẫn trên lông mày phải hôm nay không có. Mặc dù có những quầng thâm dưới đôi mắt đẹp và anh gầy hơn trước, anh vẫn trông rất quyến rũ.
"Rosebud?" Trán anh nhăn lại khi anh đỡ tôi đứng vững. Đôi mắt anh lướt lên xuống cơ thể tôi, đôi môi mím chặt. "Em đang mặc cái gì thế?" Giọng anh có âm điệu Hy Lạp sâu lắng.
Và điều đó xảy ra mỗi khi anh tức giận.
Mắt tôi mở to. Anh không thích vẻ ngoài của tôi sao?
"Ừm, tại sao? Em không đẹp sao?" Tôi cắn môi. "Em nghĩ anh sẽ thích."
Anh nhíu mày sâu hơn khi nhìn tóc và lớp trang điểm đậm của tôi. Nhưng rồi anh lắc đầu. "Em không cần sự đồng ý của anh trong bất cứ điều gì, Emerald. Đó là lựa chọn của em muốn mặc gì thì mặc." Nói xong, anh bước đi.
Tim tôi như rơi xuống.
Tôi nhìn xuống bản thân mình. Có điều gì không ổn với vẻ ngoài của tôi sao? Tại sao anh ấy lại xa cách như vậy?
Anh ấy đã như vậy từ khi bố anh ấy qua đời. Gia đình chúng tôi không gần gũi lắm, họ luôn thích sự riêng tư. Vì vậy không ai thực sự biết chuyện gì đã xảy ra với bố anh ấy. Nhưng bất cứ chuyện gì đã xảy ra, nó đã thay đổi Ace của tôi rất nhiều. Và nó làm tim tôi đau nhói vì anh ấy.
Chạy lên lầu, tôi thay chiếc váy trắng mà bố đã mang về cho tôi và tẩy trang. Khi hài lòng với vẻ ngoài trung tính mới của mình, tôi đi xuống lầu.
Bỏ qua ánh mắt tò mò của Casie và Beth, tôi đi tìm Ace lần nữa.
Anh trai và chị gái tôi đang bận trò chuyện với bạn bè, nhưng anh ấy không có ở đó.
"Em, này!" Tobias gọi.
Mỉm cười, tôi bước tới chỗ họ.
"Em quên gì rồi à, em gái?"
Cười khúc khích, tôi ôm chặt anh ấy. "Chúc mừng sinh nhật!"
Anh ấy nhấc bổng tôi lên khỏi mặt đất, khiến tôi hét lên một tiếng. "Quà của anh đâu?" anh hỏi khi đặt tôi xuống.
Tobias rất thích món quà sinh nhật từ tôi. Thực ra, anh ấy rất thích bánh velvet đỏ tôi làm cho anh ấy từ khi tôi rèn luyện kỹ năng làm bánh. Và Ace cũng vậy.
"Anh sẽ nhận được sau bữa tiệc. Nó ở trong tủ lạnh," tôi trả lời, mắt tôi lướt qua đám đông một lúc.
Và anh ấy ở đó, đứng ở một góc, bên cạnh một cái bàn. Với ly nước trong tay, anh ấy trông rất trầm tư.
"Chúc mừng sinh nhật!" Tôi ôm Tess chúc mừng.
"Cảm ơn!" Cô ấy rời khỏi vòng tay tôi. "Em thay đồ à?" Mắt cô ấy lướt qua chiếc váy của tôi.
Mark, một cậu bạn trong nhóm của họ, vỗ lưng Ace chào hỏi. Nhưng anh ấy phớt lờ. Và khi Mark định lấy ly nước trong tay anh ấy, Ace nhìn cậu ấy bằng ánh mắt sắc bén, khiến cậu ấy lùi lại.
"À, đúng vậy! Chiếc váy đó hơi khó chịu," tôi nói lơ đãng. Mắt tôi vẫn dán vào anh ấy. "Em sẽ quay lại ngay."
Khi tôi định di chuyển, cô ấy nắm lấy tay tôi và kéo tôi ra khỏi tầm nghe của bạn bè. "Em định tỏ tình tối nay đúng không?"
Tôi thốt lên một tiếng kinh ngạc. Làm sao cô ấy biết?
"Đừng," cô ấy nói bằng giọng sắc bén. "Em chỉ sẽ đau lòng thôi."
Cau mày, tôi giật tay khỏi cô ấy. "Làm sao chị biết? Ai biết đâu, có thể anh ấy cũng thích em."
"Đừng ngốc nghếch, Em! Chỉ vì anh ấy dịu dàng với em không có nghĩa là anh ấy có tình cảm với em." Giọng cô ấy gay gắt. "Và em và chị đều biết anh ấy chỉ quan tâm em như một người em gái, không phải người yêu. Vì vậy đừng làm anh ấy xấu hổ với sự ngu ngốc của em. Anh ấy đã đủ phiền muộn với vấn đề của mình rồi."
Những lời của cô ấy làm tôi đau nhói. Tôi luôn sợ rằng sự tử tế của anh ấy đối với tôi chỉ là tình cảm anh em. Nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi cảm thấy có nhiều hơn thế. Có thể đó là ngu ngốc và vô lý, nhưng trái tim tôi bảo tôi không nên mất hy vọng.
Tôi sẽ không biết trừ khi tôi đối diện với anh ấy, đúng không?
"Tôi sẽ không làm anh ấy xấu hổ. Và chị không biết mọi thứ. Vậy tại sao chị không đi tận hưởng bữa tiệc của mình và để tôi tự lo liệu?" Giọng tôi sắc như giọng cô ấy.
Đôi mắt xanh của cô ấy lóe lên. "Tránh xa anh ấy ra, Emerald. Anh ấy không phải là người dành cho em."
Giờ thì cơn giận của tôi bùng lên. "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi muốn, Tess. Đó không phải là việc của chị! Vậy nên, để tôi yên!" Quay gót, tôi bước đi.
Khi tôi tiến gần hơn tới chỗ Ace đứng, tôi hít một hơi thật sâu và vuốt lại tóc. Không ai có thể ngăn tôi nói ra cảm xúc của mình hôm nay.
"Này!" Giọng tôi yếu ớt, sự tự tin bay biến vào không khí. Sự lo lắng làm bụng tôi nhộn nhạo.
Đôi mắt xám của anh ấy ngước lên nhìn tôi. Lần này ánh nhìn của anh ấy không chứa sự khó chịu. Nhưng cũng không có niềm vui. Chúng chỉ, lạnh lùng.
Anh ấy thực sự đang trong tâm trạng tồi tệ. Tôi có nên làm điều đó hôm nay không? Nhưng tôi đã phải lấy hết can đảm để quyết định. Tôi không biết liệu mình có thể có đủ dũng cảm bất cứ lúc nào khác.
"Anh không chơi cờ với em hôm nay sao, Ace? Em đã chờ một trận đấu nữa."
Có thể sau trận đấu, tâm trạng anh ấy sẽ tốt hơn?
Anh ấy nghĩ một lát rồi gật đầu. "Ừ, nghe cũng hay đấy. Tiệc này làm mình chán lắm rồi."
Nụ cười của tôi rộng đến mức chia đôi khuôn mặt. "Được rồi, để mình đi chuẩn bị bàn cờ. Trong thư viện như mọi khi nhé?"
Anh gật đầu, nhấp một ngụm. "Mình sẽ lên trong vài phút nữa."
Không kiềm chế được sự phấn khích, tôi ôm chầm lấy cổ anh và siết chặt. Mùi hương lạ lẫm pha chút khói của anh làm tôi ngây ngất. "Mình sẽ đợi cậu."
Hành động bất ngờ của tôi khiến anh đứng yên như tượng. Cảm giác chạm vào lưng tôi của anh gần như không tồn tại. Hít một hơi thật sâu, anh kéo tôi ra bằng vai. Môi anh thành một đường thẳng khi anh nói, "Đi đi!"
Gật đầu, tôi nhảy chân sáo đến thư viện nhỏ của chúng tôi và bắt đầu chuẩn bị bàn cờ. Tôi hầu như không thể kiềm chế bản thân khỏi nhảy múa xung quanh. Cuối cùng, tôi sẽ nói cho anh biết.
Nói cho anh biết rằng tôi yêu anh.
Mười phút trôi qua, và anh vẫn chưa lên. Rồi hai mươi phút nữa. Và không có dấu hiệu gì của anh. Tôi thậm chí đã bỏ lỡ phần cắt bánh để anh không phải chờ nếu anh đến đây.
Anh đã nói sẽ đến trong vài phút mà.
Thở dài, tôi đứng dậy và đi xuống lầu một lần nữa. Bữa tiệc vẫn đang diễn ra sôi động. Hầu hết người lớn đã nghỉ ngơi cho đêm nay và chỉ còn lại những người trẻ, nhảy múa và uống rượu điên cuồng.
Tôi thấy Cassie đang nhảy với anh trai tôi, và Beth đang uống cùng vài cô gái. Nhưng tôi không thấy anh đâu cả. Tiếng nhạc lớn và mùi rượu nồng nặc gần như làm tôi buồn nôn.
Anh ấy đâu rồi?
Len lỏi qua đám người nhảy múa nửa tỉnh nửa mê, tôi đi về phía ban công. Nhưng anh ấy cũng không ở đó. Anh ấy quên mất trận đấu của chúng tôi và đã rời đi rồi sao?
Nhưng anh ấy chưa bao giờ quên trận đấu của chúng tôi.
Thở dài thất vọng, tôi quyết định quay lại phòng mình. Có lẽ để hôm khác.
Khi tôi vừa quay đi, tôi nghe thấy gì đó. Một số tiếng động lạ. Tôi chưa hoàn toàn bước vào ban công, tôi đứng ở ngưỡng cửa.
Tò mò, tôi chậm rãi bước vào và nhìn về phía bên phải.
Tôi đông cứng lại.
Tim tôi ngừng đập trong lồng ngực khi hơi thở nghẹn lại ở cổ họng. Tay tôi run rẩy bên hông khi tôi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.
Tay anh ấy siết chặt quanh eo cô ấy và tay cô ấy quấn quanh cổ anh; một tay kéo tóc anh khi họ hôn nhau đầy đam mê. Không còn một khoảng trống nào giữa họ.
Mỗi tiếng rên rỉ của họ như những nhát dao đâm vào tim tôi, làm nó vỡ thành hàng triệu mảnh. Chân tôi lảo đảo lùi lại, nước mắt rơi xuống.
Tay anh lướt qua cơ thể cô ấy khi anh kéo cô ấy lại gần hơn. Tim tôi thắt lại đến mức tôi phải ôm lấy ngực. Một tiếng nấc đe dọa thoát ra khỏi môi nhưng tôi đã lấy tay bịt miệng và chạy đi.
Tôi chạy và chạy cho đến khi vào đến phòng mình. Đóng cửa lại, tôi bật ra một tiếng nức nở đau đớn. Nước mắt làm mờ tầm nhìn khi tôi vẫn đặt tay lên ngực, nơi đau đớn một cách thể xác.
Tôi cảm thấy bên trong mình tan vỡ, rơi vào những mảnh không thể hàn gắn.
Tôi nghe thấy tiếng gõ cửa của những người bạn thân nhất, giọng nói lo lắng của họ vang lên bên tai. Nhưng tôi không thể nói, không thể di chuyển. Tất cả những gì tôi có thể làm là nằm trên sàn trong căn phòng tối và khóc hết lòng mình.
Hình ảnh họ quấn lấy nhau hiện lên trong đầu tôi lần nữa và lần nữa, làm nó đau thêm.
Anh ấy không biết, nhưng cô ấy thì biết. Sự phản bội của cô ấy chỉ làm tăng thêm nỗi đau. Sự phản bội của người khác có thể chịu đựng được, nhưng sự phản bội của người thân yêu thì không.
Làm sao cô ấy có thể làm thế với tôi? Làm sao?
Tôi nằm trên sàn lạnh suốt đêm, ôm lấy trái tim mình, khóc thương cho tình yêu đã mất.
Tình yêu mà chính chị gái tôi đã cướp đi.
A.N- Cuốn sách này là một tác phẩm hư cấu. Tất cả tên, nhân vật, sự kiện và địa điểm đều là sản phẩm của trí tưởng tượng của tác giả. Chúng không có ảnh hưởng gì đến đời thực. Bất kỳ sự giống nhau nào với bất kỳ người sống hoặc đã chết hoặc bất kỳ sự kiện nào hoàn toàn là ngẫu nhiên.