Chương 4
Sara
"Chào các quý cô xinh đẹp," anh ta nói, giọng đầy vẻ tự tin mà chắc chắn anh ta nghĩ là quyến rũ. "Cho anh mời các em một ly nhé?"
Mắt Jessica sáng lên như trẻ con được quà Giáng sinh. "Ôi, anh thật là ga-lăng nhỉ? Em là Jessica, còn đây là bạn em, Sara."
Anh ta chỉ liếc qua tôi một cái rồi tập trung toàn bộ sự chú ý vào Jessica. "Jessica, tên em đẹp thật đấy. Anh là Brad. Vậy hai cô gái xinh đẹp như các em ra ngoài tối nay để làm gì?"
Tôi cố gắng không đảo mắt. Brad? Tất nhiên, tên anh ta phải là Brad rồi.
Jessica nghiêng người lại gần hơn, cho Brad nhìn thấy rõ ràng ngực áo của mình. "Ồ, bọn em chỉ muốn tìm một chút niềm vui thôi. Đúng không, Sara?"
Tôi cố nở một nụ cười. "Ừ, nếu 'niềm vui' có nghĩa là 'về sớm và uống một tách trà.'"
Brad cười, nghe như tiếng lừa kêu. "Em hài hước thật đấy," anh ta nói, vẫn không nhìn tôi. "Anh thích mấy cô gái hài hước."
"Vậy anh sẽ yêu Sara," Jessica nói, đẩy nhẹ tôi. "Cô ấy vui tính lắm."
Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt có thể làm tan chảy thép. Cô ấy biết rõ tôi ghét bị đặt vào tình huống như thế này.
"Ồ vậy à?" Brad nói, cuối cùng cũng liếc nhìn tôi. "Kể cho anh nghe một câu chuyện cười đi."
Tuyệt vời. Thật tuyệt vời. Bị đặt vào tình huống phải giải trí cho Mr. Boat Shoes đây. Tôi hít một hơi sâu và quyết định thử vận may.
"Được rồi, đây là một câu. Gọi một sợi mì giả là gì?"
Brad nhìn bối rối. "Anh không biết. Là gì?"
"Một sợi mì giả," tôi nói thẳng.
Có một khoảnh khắc im lặng, rồi Jessica bật cười. Không phải cười nhẹ nhàng, mà là cười to, cười ngặt nghẽo. Còn Brad thì chỉ nhìn ngơ ngác.
"Anh không hiểu," anh ta nói.
Jessica lau nước mắt. "Ôi trời, Sara, câu đó tệ thật. Em yêu nó."
Tôi nhún vai, cảm thấy hơi tự hào dù sao đi nữa. "Tôi chưa bao giờ nhận mình là diễn viên hài."
Brad hắng giọng, rõ ràng muốn lấy lại quyền kiểm soát cuộc trò chuyện. "Vậy, Jessica, về ly nước đó thì sao?"
Jessica cười rạng rỡ với anh ta. "Em tưởng anh không bao giờ hỏi. Anh đề xuất gì?"
Brad bắt đầu mô tả chi tiết về các loại cocktail đặc trưng của quán bar, và tôi bắt gặp ánh mắt của Jessica. Cô ấy nháy mắt với tôi và nói thầm, "Xem và học nhé."
Tôi ngồi im lặng, nhấm nháp ly nước của mình trong khi Jessica tiếp tục quyến rũ Brad, chớp chớp mắt và cười khúc khích trước những câu chuyện cười nhạt nhẽo của anh ta. Tôi phải thừa nhận, cô ấy rất giỏi trong việc này - sự tán tỉnh không ngượng ngùng, những cái chạm nhẹ nhàng, cách cô ấy nghiêng người để khoe những điểm mạnh của mình. Đó như là một lớp học bậc thầy về nghệ thuật quyến rũ.
Khi cuộc trò chuyện của họ kéo dài, tôi không thể không cảm thấy ngày càng lạc lõng. Tôi chưa bao giờ là kiểu người chủ động theo đuổi ai đó, chứ đừng nói đến một người lạ. Ý nghĩ về việc về nhà với Brad, hoặc bất kỳ ai khác, khiến lòng bàn tay tôi đổ mồ hôi và dạ dày tôi quặn thắt.
Khi Jessica tiếp tục tán tỉnh không ngượng ngùng với Brad, tôi uống thêm một ngụm nước, hy vọng rượu sẽ ít nhất làm giảm bớt sự lo lắng của tôi. Vodka cháy xuống cổ họng, nhưng nó mang lại sự phân tâm đáng hoan nghênh từ cảm giác bất an ngày càng lớn trong dạ dày tôi.
Sau một khoảng thời gian dài như vô tận, Jessica nghiêng người lại gần tôi, hơi thở của cô ấy làm tôi nhột nhạt ở tai.
"Này, Sara," cô ấy thì thầm, "tớ nghĩ tớ và Brad sẽ ra ngoài đây. Cậu cũng nên thử tìm ai đó đi! Thử một đêm hoang dã, bạn ạ. Sống một chút đi!"
Mắt tôi mở to trong sự hoảng hốt. "Cái gì? Không đời nào, Jess. Tớ không-"
Nhưng cô ấy đã kéo ra xa, nháy mắt với tôi trước khi quay lại tập trung vào Brad.
"Sẵn sàng ra ngoài chưa, đẹp trai?" cô ấy thì thầm.
"Chắc chắn rồi. Dẫn đường đi."
Họ biến mất vào đám đông, để lại tôi một mình ở quầy bar, nắm chặt ly nước như một chiếc phao cứu sinh.
"Tuyệt vời, thật tuyệt vời," tôi lẩm bẩm. Giờ tôi bị kẹt ở đây, xung quanh là những người say xỉn mà không có phương tiện về nhà. Jessica thật là một người bạn tốt.
Tôi liếc quanh quán bar đông đúc, cố gắng tránh ánh mắt của bất kỳ ai. Điều cuối cùng tôi muốn là bị một Chad hoặc Brad khác dồn vào góc để tìm kiếm một cuộc tình một đêm. Lòng bàn tay tôi đổ mồ hôi, và tim tôi đập nhanh. Điều này quá xa khỏi vùng an toàn của tôi đến mức tôi cảm thấy như mình có thể rung rinh ra khỏi làn da của mình.
Tôi thở dài, khuấy đá trong ly gần cạn. Khi tôi đang suy nghĩ đến việc gọi taxi và trốn khỏi cái hang của sự phóng túng này, một giọng nói làm tôi giật mình thoát khỏi nỗi khổ sở.
"Bạn của em bỏ em lại một mình à?"
Tôi quay lại và thấy một người đàn ông ngồi xuống ghế bên cạnh tôi. Anh ta có đôi mắt màu hạt dẻ hiền lành và một nụ cười dịu dàng khiến tôi cảm thấy hơi yên tâm. Anh ta đẹp trai không thể phủ nhận, với mái tóc nâu rối bời và quai hàm mạnh mẽ, sắc nét. Vai rộng và chiếc áo sơ mi vừa vặn gợi ý về một thân hình khoẻ mạnh, thể thao. Tôi thấy vẻ ngoài của anh ta có một chất quyến rũ, gần như bí ẩn.
Tôi đoán anh ấy khoảng 30 hoặc 32 tuổi, nghĩa là anh ấy ít nhất lớn hơn tôi 7 hoặc 9 tuổi. Sự hiện diện của anh ấy thật sự dễ chịu, một sự tương phản rõ rệt với đám đông ồn ào xung quanh chúng tôi. Anh ấy không cố gắng quá mức như hầu hết các chàng trai ở đây, và có điều gì đó thật sự chân thành trong cách cư xử của anh ấy. Tôi thả lỏng một chút, tay tôi nới lỏng cái nắm chặt trên ly khi nhìn vào vẻ mặt thân thiện của anh ấy.
"Có rõ ràng đến thế không?" tôi hỏi, cố nở một nụ cười yếu ớt.
Anh ấy nhún vai. "Ừ, tôi đã quan sát bạn một lúc rồi-"
"Ôi trời, cảnh báo kẻ rình rập," tôi ngắt lời, chỉ nửa đùa nửa thật.
"Không phải theo cách đáng sợ đâu, tôi hứa! Chỉ là... bạn trông giống như một con mèo trong bồn tắm."
Tôi cười khúc khích. "Đó là cách nói hào phóng đấy. Tôi cảm thấy mình giống như một nữ tu trong câu lạc bộ thoát y vậy."
Anh ấy cười khúc khích, âm thanh ấm áp làm tôi thả lỏng thêm một chút. "Tôi không thể không nhận thấy bạn có vẻ hơi... lạc lõng trong chiếc váy đó. Đừng hiểu lầm, bạn trông rất đẹp, nhưng-"
"Nhưng tôi trông như đang thử vai cho 'Những bà nội trợ tuyệt vọng của quán bar địa phương'?" tôi hoàn thành câu nói cho anh ấy.
Anh ấy cười to. "Lời của bạn, không phải của tôi! Tôi định nói bạn trông như muốn mặc quần thể thao và tất lông hơn."
"Trời ơi, đúng vậy," tôi rên rỉ. "Có rõ ràng đến thế không?"
"Chỉ với ai đã quan sát mọi người cả đêm thôi," anh ấy nháy mắt. "Tôi là Tom, nhân tiện."
"Sara," tôi đáp, bắt tay anh ấy. "Và vâng, người bạn thân của tôi đã bỏ rơi tôi vì một chàng trai tên Brad. Tôi chắc chắn rằng gel tóc của anh ta còn có nhiều cá tính hơn anh ta."
Tom nhăn mặt thông cảm. "Ôi trời. Thật là khó khăn. Vậy câu chuyện là gì? Thua cược? Bị tống tiền? Mất trí tạm thời?"
Tôi nhướng mày. "Xin lỗi?"
Anh ấy chỉ vào trang phục của tôi. "Chiếc váy. Bạn trông như muốn mặc bộ đồ bảo hộ hơn."
"Có thật sự tệ đến thế không? Ý tôi là, tôi biết mình không tự tin lắm, nhưng..."
"Không, không, không tệ chút nào," Tom vội vàng nói lại. "Bạn trông rất tuyệt, thật sự đấy. Chỉ là... bạn cứ kéo nó như thể nó làm bằng kiến lửa vậy."
Tôi nhìn xuống, nhận ra mình vô tình cố kéo gấu váy xuống. "Ôi trời. Tôi đã làm thế thật sao? Chỉ là... đây không phải là tôi, bạn biết không? Tôi là kiểu người thích 'Netflix và thư giãn'. Và khi nói 'thư giãn', tôi có nghĩa là thư giãn thật sự, không phải... bạn biết đấy."
Tom gật đầu thông thái. "À, vâng. Chiêu 'Netflix và thư giãn thật sự' kinh điển. Một sở thích cá nhân của tôi."
"Đúng không? Không gì bằng một bộ web series hay và một tách trà."
"Ôi trời, đừng quá phấn khích," Tom trêu chọc. "Tiếp theo bạn sẽ gợi ý thêm một chiếc chăn ấm."
Tôi giả vờ kinh ngạc. "Thưa ông, tôi là một quý cô. Tôi không dùng chăn trong buổi hẹn đầu tiên."
Chúng tôi cùng cười phá lên, và tôi cảm thấy thật sự thoải mái lần đầu tiên trong đêm nay.
"Vậy, Tom," tôi nói, đối diện anh ấy hoàn toàn. "Câu chuyện của bạn là gì? Tại sao bạn lại ở quán bar một mình vào tối thứ sáu?"
"Thật ra, tôi đến đây hy vọng tìm được một cô gái xinh đẹp như bạn."
Tôi đỏ mặt và nhìn xuống ly của mình. "Ôi trời. Tôi không... ý tôi là, tôi không nghĩ mình đẹp đến thế."
"Này, đừng tự hạ thấp mình. Bạn thật sự rất đẹp."
Tôi nhìn lên, gặp ánh mắt của anh ấy. Có một sự ấm áp trong đó khiến tim tôi đập nhanh hơn. "Bạn chỉ nói thế vì tôi là cô gái cuối cùng còn lại ở quán bar," tôi đùa, cố gắng lảng tránh.
"Không đâu. Tôi đã chú ý đến bạn ngay khi bạn bước vào. Chiếc váy đó có thể khiến bạn không thoải mái, nhưng tin tôi đi, nó làm tôn lên... những điểm mạnh của bạn."
Tôi giả vờ kinh ngạc. "Tom! Bạn đang khách quan hóa tôi đấy à?"
"Chỉ khi bạn muốn tôi làm thế," anh ấy nháy mắt.
"Bạn thật khéo léo, phải không?"
"Tôi cố gắng," anh ấy nhún vai. "Có hiệu quả không?"
Tôi giả vờ suy nghĩ. "Hmm, tôi không biết. Bạn có thể cần cố gắng thêm chút nữa."
Tom nghiêng người gần hơn, giọng anh ấy hạ thấp. "Vậy thì để tôi nói rằng đôi mắt của bạn thật sự mê hoặc. Tôi có thể lạc trong đó hàng giờ."
"Ôi trời," tôi cười khúc khích, cảm thấy hơi chóng mặt. Là do rượu hay do Tom đứng gần? "Bây giờ bạn đang nói quá lên rồi."
"Không thể tránh được," anh ấy đáp. "Bạn khiến tôi trở thành một nhà thơ."
Tôi cười khúc khích. "Một nhà thơ, hả? Được rồi, Shakespeare. Thử thách tôi với câu nói hay nhất của bạn."
Tom hắng giọng một cách kịch tính. "Liệu tôi có nên so sánh bạn với một ngày hè? Không, bạn nóng hơn nhiều."
Tôi bật cười. "Ôi trời, thật là tệ!"
"Này, tôi chưa từng nói mình là một nhà thơ giỏi," anh ấy phản đối.
Khi tiếng cười của chúng tôi lắng xuống, tôi nhận ra chúng tôi đã gần nhau hơn. Đầu gối của Tom chạm vào tôi, và tôi có thể ngửi thấy mùi nước hoa của anh ấy - một mùi hương gỗ ấm áp.
"Vậy," anh ấy nói, giọng thấp. "Bạn nghĩ sao nếu chúng ta rời khỏi đây?"
Tim tôi đập nhanh. Tôi thật sự đang cân nhắc điều này sao? Về nhà với một chàng trai tôi vừa gặp? Điều này thật không giống tôi, nhưng...