Chương 3
Sara
Tôi loạng choạng bước ra khỏi xe của Jessica, đôi chân run rẩy trong đôi giày cao gót lạ lẫm, cố gắng kéo gấu váy xuống một cách tuyệt vọng. "Tớ cảm thấy như đang mặc một cái khăn lau bát," tôi lầm bầm, cố gắng vô ích để kéo mảnh vải bám chặt xuống thấp hơn. Không khí đêm mát lạnh làm nổi da gà trên làn da trần của tôi, khiến tôi nhận thức rõ ràng về việc mình đang phô bày quá nhiều.
Jessica đảo mắt. "Thôi nào, đừng than vãn nữa. Cậu trông nóng bỏng mà."
"Tớ trông như đang thử vai cho vai 'Bà nội trợ tuyệt vọng số ba' ấy," tôi đáp lại.
"Đó là ý tưởng đấy, đồ ngốc. Chúng ta đang đi đến quán bar, không phải tu viện."
Tôi nhìn xuống bộ trang phục của mình. Chiếc váy, nếu có thể gọi nó là váy, hầu như không che được những phần cần thiết. "Tớ chắc chắn đã từng thấy những chiếc thắt lưng dài hơn."
Jessica cười khúc khích. "Thôi nào. Cái này còn kín đáo hơn so với những gì một số cô gái khác mặc. Nhớ lần Becky xuất hiện trong bộ sơn cơ thể không?"
"Làm sao tớ quên được? Tớ vẫn đang cố gắng tẩy trắng hình ảnh đó ra khỏi não."
Chúng tôi lảo đảo tiến về phía cửa quán bar, đôi giày cao gót kêu lạch cạch trên vỉa hè. Tôi cảm thấy như một con hươu cao cổ mới sinh, chân tay lóng ngóng và thiếu chắc chắn.
"Tớ không chắc về chuyện này, Jess," tôi nói, do dự trước cửa. "Hay là chúng ta về nhà xem Netflix đi. Tớ nghe nói có một loạt phim mới hay lắm."
Jessica nắm lấy tay tôi. "Không, cậu không được. Chúng ta sẽ vào trong và cậu sẽ phải vui vẻ. Thậm chí nếu tớ phải dán nụ cười lên mặt cậu bằng keo siêu dính."
"Trước hay sau khi cậu ghim chiếc váy này vào đùi tớ?" tôi lẩm bẩm.
Cô ấy phớt lờ tôi và đẩy cửa ra. Tiếng ồn ập vào chúng tôi như một bức tường – nhạc, tiếng cười, tiếng ly chạm nhau. Và mùi... một hỗn hợp mạnh mẽ của bia, mồ hôi và sự tuyệt vọng.
"À, hương thơm ngọt ngào của những quyết định sai lầm," tôi châm chọc.
Jessica huých tôi. "Thả lỏng đi, được không? Nhìn kìa, có một nhóm chàng trai dễ thương ở quầy bar."
Tôi nheo mắt nhìn về phía đó. "Đó không phải là những chàng trai, Jess. Đó là một bữa tiệc độc thân. Và tớ nghĩ người đội vương miện vừa nôn vào một chậu cây."
Cô ấy thở dài kịch tính. "Cậu thật khó chịu. Thôi nào, chúng ta đi lấy đồ uống. Có lẽ một chút rượu sẽ cải thiện thái độ của cậu."
"Hoặc ít nhất làm tớ quên đi việc mình đang mặc chiếc váy này," tôi đồng ý.
Chúng tôi chen lấn đến quầy bar, việc này khó như xâu kim khi đang cưỡi bò cơ khí. Tôi không đếm nổi bao nhiêu lần phải xin lỗi vì dẫm lên chân người khác hoặc vô tình huých khuỷu tay vào ai đó.
"Hai ly vodka tonic," Jessica hét lên với người pha chế qua tiếng ồn.
Tôi ghé sát vào cô ấy. "Cho tớ một ly đôi. Tớ cần tất cả lòng can đảm bằng chất lỏng có thể."
Trong khi chờ đồ uống, tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng mọi người đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Hoặc cụ thể hơn, vào đôi chân của tôi, như thể chúng đang được trưng bày như những chiếc giăm bông quý giá tại hội chợ làng.
"Jess," tôi thì thầm, "tớ thề chiếc váy này đang co lại. Điều đó có thể không? Polyester có thể co lại trong thời gian thực à?"
Cô ấy cười. "Không phải nó đang co lại đâu, đồ ngốc. Cậu chỉ không quen với việc khoe ra những tài sản của mình thôi."
"Tài sản? Tớ chỉ cần hắt xì một cái là sẽ bị buộc tội công khai khiếm nhã."
Jessica cười khanh khách, ngửa đầu ra sau. "Ôi trời, cưng ơi, chuyện đó có gì đâu. Muốn biết một bí mật không?" Cô ấy ghé sát vào, hơi thở nóng rực bên tai tôi. "Tối nay mình không mặc quần lót đâu. Để, cậu biết đấy, dễ tiếp cận hơn."
Tôi giật mình lùi lại, suýt nữa ngã khỏi ghế bar. "Jessica! Đó là... đó là..."
"Thông minh? Thực tế? Đỉnh cao của thời trang?" Cô ấy nháy mắt.
"Không vệ sinh," tôi kết thúc, rùng mình. "Nếu cậu ngồi lên thứ gì dính thì sao?"
Cô ấy nhún vai. "Đó là vấn đề của Jessica tương lai. Jessica hiện tại chỉ muốn vui chơi thôi."
Tôi nhìn Jessica không tin nổi, lắc đầu. "Cậu thật sự không biết xấu hổ, đúng không?"
Cô ấy cười tươi không chút hối lỗi. "Không! Và tại sao phải thế? Cuộc sống quá ngắn để lo lắng về mấy chuyện như 'vết quần lót' hay 'đạo đức công cộng.' Cậu nên thử đi. Giải phóng đôi chân của mình, cô gái!"
"Không, cảm ơn. Mình sẽ giữ nguyên đồ lót của mình nếu cậu không phiền."
"Tùy cậu thôi." Jessica nhún vai. "Nhưng cậu đang bỏ lỡ đấy. Cậu không biết cảm giác tự do thế nào đâu."
Trước khi tôi kịp đáp lại, đồ uống của chúng tôi đã đến.
Tôi do dự nhấp một ngụm vodka tonic, nhăn mặt khi cồn mạnh chạm vào cuống họng. Jessica, ngược lại, uống cạn ly trong một hơi dài.
"Ahh, đúng là thứ mình cần," cô ấy nói, đập mạnh ly rỗng lên quầy bar. "Bartender, thêm một vòng nữa!"
Tôi nhìn cô ấy đầy lo lắng. "Cậu không nghĩ nên chậm lại một chút sao? Chúng ta vừa mới đến mà."
Jessica vẫy tay một cách khinh thường. "Ôi dào, đây chỉ là khởi động thôi. Cậu không biết điều gì đang chờ đợi đâu."
"Tôi không chắc mình muốn biết," tôi lẩm bẩm.
"Ôi, thôi nào! Sống một chút đi. Cậu biết cậu cần gì không? Một cuộc tình một đêm không ràng buộc."
Tôi suýt nghẹn vì uống. "Xin lỗi?"
"Cậu nghe rồi mà. Một đêm hoang dại với người lạ. Nó sẽ giúp cậu giảm căng thẳng đấy."
Tôi lắc đầu mạnh mẽ. "Không đời nào. Tuyệt đối không. Mình không phải kiểu người đó."
"Kiểu người nào? Kiểu người biết vui chơi? Kiểu người không suy nghĩ quá nhiều?"
"Kiểu người đi về nhà với người lạ," tôi đáp. "Nó không an toàn, và hơn nữa, mình không... có kinh nghiệm trong lĩnh vực đó."
"Đó chính là lý do cậu nên thử!" Jessica reo lên, mắt sáng rực. "Hãy coi nó như một trải nghiệm giáo dục. Giáo dục giới tính: Lớp nâng cao."
"Cậu không thể sửa đổi được, cậu biết không?"
"Mình thích gọi là 'phiêu lưu,'" cô ấy nói với một cái nháy mắt. "Nhưng nghiêm túc đấy, Sara, cậu cần thả lỏng một chút. Lần cuối cùng cậu làm điều gì đó tự phát là khi nào?"
Tôi mở miệng định cãi, rồi lại đóng lại. Cô ấy có lý. Cuộc sống của tôi đã trở thành một chuỗi các thói quen và lựa chọn an toàn. Nhưng vẫn...
"Mình không biết, Jess. Nó không phải là mình."
Cô ấy thở dài một cách kịch tính. "Thôi được, làm kẻ phá đám đi. Nhưng mình thì nhất định sẽ thử vận may tối nay."
"Cậu không nghiêm túc đấy chứ," tôi nói, nhướng mày.
"Rất nghiêm túc," cô ấy đáp, uống cạn ly còn lại. "Mama đang săn mồi."
Sau vài ly nữa, một người đàn ông cao lớn tiến đến chỗ chúng tôi ở quầy bar. Anh ta có mái tóc được chải chuốt kỹ lưỡng và nụ cười như thể nói, 'Tôi có một chiếc thuyền, và bố tôi là luật sư.'