Chương 3 Tối hậu thư
Evie
Sáng nay, sếp gọi tôi vào văn phòng. Cảm giác lo lắng tràn ngập trong bụng khi tôi bước vào và thấy Jasper cũng đứng đó.
“Cô Sinclair,” ông ấy nói đơn giản. “Cậu Morgan. Tôi gọi hai người vào đây để bàn về một vấn đề khá quan trọng. Tôi không thể giữ cả hai thực tập sinh. Một trong hai người sẽ phải rời đi.”
Tôi rùng mình trước lời nói của ông ấy.
“Người mà tôi giữ lại phải thể hiện được kiến thức về việc thu hút khách hàng vượt qua mong đợi của chúng tôi đối với thực tập sinh. Ai mang đến cho tôi khách hàng lớn tiếp theo sẽ nhận được vị trí ở đây. Người còn lại sẽ phải đi.”
Jasper cười khẩy bên cạnh tôi.
“Chắc chắn rồi, thưa sếp,” anh ta nói. “Sự xuất sắc trong mọi thứ, đúng không, Evie?”
Móng tay tôi cắm vào lòng bàn tay khi cơn giận bắt đầu sôi lên.
“Chắc chắn rồi,” tôi nói, giả vờ ngọt ngào.
“Tôi mong sẽ thấy hồ sơ khách hàng của các bạn trong ba ngày,” sếp nói. “Tôi rất mong chờ xem các bạn mang đến điều gì.”
Ngay khi chúng tôi bước ra khỏi văn phòng của ông ấy, Jasper bắt đầu nói xấu lại.
“Chuẩn bị thua đi, Evie,” anh ta nói với một nụ cười nhếch mép.
“Tôi sẽ không thua,” tôi nói đầy tự hào.
“Đừng tự lừa dối mình,” anh ta cười khẩy. “Tôi biết cô không có triển vọng gì cả. Chắc hẳn cuộc sống của cô rất khó khăn.”
“Ồ vậy sao? Cậu có gì mà tôi không có,” tôi hỏi, khoanh tay lại.
“Gia đình tôi sở hữu công ty vận chuyển lớn nhất thế giới,” anh ta nói một cách thản nhiên, nhặt móng tay.
“Đó là cách của kẻ hèn nhát,” tôi cười khẩy.
“Không quan trọng,” anh ta nói nhanh chóng, nụ cười vẫn dán chặt trên khuôn mặt. “Khách hàng là khách hàng. Không phải là cô biết gì, mà là cô biết ai. Sẽ chẳng có ý nghĩa gì khi cô thông minh mà không mang lại được gì. Tôi nắm tất cả trong lòng bàn tay.”
Tôi cảm thấy bụng mình chùng xuống. Tôi ghét khi anh ta nói đúng. Jasper đứng thứ hai trong danh sách những người tôi ghét nhất. Nghĩa là anh ta đứng đầu trong danh sách những kẻ thua cuộc.
Thật đúng là hợp lý.
“Có lẽ tốt hơn nếu cô từ bỏ,” anh ta nói, hạ giọng. “Rõ ràng là cô không thuộc về nơi này. Cô sẽ chẳng bao giờ hiểu cách xử lý với tầng lớp thượng lưu. Ý tôi là, nhìn cô mà xem. Cô còn dán giày cao gót của mình nữa.”
Hàm tôi siết chặt. “Những cố gắng dọa dẫm của cậu thật trẻ con. Tôi khuyên cậu nên tập trung vào khách hàng của mình.”
Tôi bước nhanh về chỗ làm việc của mình, nhận ra gót giày của mình đang lung lay. Tôi chửi thề, cảm giác xấu hổ lan tỏa trên khuôn mặt.
Trời ơi, tôi thật sự không thuộc về nơi này. Cảm giác như tôi bị ném vào vùng nước sâu mà không có phao cứu sinh.
Tôi không để lời nói của anh ta làm tôi nản lòng. Tôi tiếp tục tìm kiếm khách hàng trong mơ của sếp.
Tôi chỉ cần tiếp tục tìm kiếm.
Khi ngày làm việc kết thúc, tôi cảm thấy làn sóng thất bại đầu tiên. Không một khách hàng nào cắn câu. Dường như không ai muốn đến gần tôi trong vòng mười mét. Tôi có thể nghi ngờ đồng nghiệp phá hoại, nhưng có điều gì đó mách bảo rằng Jasper quá tự tin vào khả năng của mình để muốn bỏ thêm công sức.
Vậy nên tôi thu dọn đồ đạc cho buổi tối.
Điện thoại của tôi bắt đầu rung. Tôi rút nó ra khỏi túi xách và nhìn xuống màn hình.
Aria.
Tôi nhấc máy, áp điện thoại vào tai. “Alo.”
Trong giây lát, tất cả những gì tôi nghe thấy là tiếng nức nở nhẹ từ đầu dây bên kia. “Alo,” Aria lặp lại. Giọng cô ấy run rẩy và nhỏ nhẹ.
Tôi cau mày. “Có chuyện gì vậy,” tôi lo lắng hỏi. “Aria, có chuyện gì vậy?”
“Anh ấy bỏ em rồi,” cô ấy khóc lóc. “Ryan bỏ em rồi!”
Tôi hít một hơi sâu. “Aria, tôi rất tiếc,” tôi nói một cách xin lỗi. “Tôi có thể làm gì đây?”
Tiếng nức nở của cô ấy càng lớn hơn. “Em không muốn ở một mình,” cô ấy thút thít.
Tôi gật đầu nhanh chóng. “Không, chắc chắn rồi. Đến nhà tôi đi,” tôi thúc giục. “Chúng ta có thể gọi đồ ăn và mở một chai rượu. Có thể xem một bộ phim nữa?”
Aria cười buồn bã. “Cậu thật tốt bụng, Evie,” cô ấy nói mệt mỏi. “Cậu đã xong việc chưa?”
“Ừ,” tôi trả lời. “Tôi đang trên đường vào thang máy.”
“Được rồi,” cô ấy nức nở lần nữa.
“Tôi sẽ gặp cậu sớm thôi,” tôi hứa nhẹ nhàng.
"Được rồi. Tạm biệt."
Cô ấy gác máy, và tôi nhanh chóng đi về nhà. Tôi đã trở nên giỏi hơn nhiều trong việc gọi taxi. Trước đây tôi ít quyết đoán hơn bây giờ nhiều. Khi vào trong taxi, tôi đặt món ăn từ nhà hàng Ý yêu thích của chúng tôi. Tôi đã gọi tất cả – pizza, pasta, salad, bạn muốn gì cũng có.
Tất cả đều được sắp xếp để đến khoảng thời gian tôi về đến nhà.
Khi bước vào căn hộ nhỏ xíu cũ kỹ của mình, tôi đá văng đôi giày cao gót và cởi chiếc blazer, ném nó lên ghế sofa.
Chuông cửa vang lên ngay lúc đó và tôi chạy ra mở cửa. Aria đứng trước cửa, mắt ngấn lệ, vẫn còn lau những giọt nước mắt trên má.
"Vào đi," tôi nói nhanh, đưa tay nhẹ nhàng dẫn cô ấy vào. "Chuyện gì đã xảy ra?"
"Anh ấy chia tay vì anh ấy đang 'tự hoàn thiện bản thân'," cô ấy nói với dấu ngoặc kép. "Nhưng chúng ta đều biết điều đó có nghĩa là gì."
Tôi cảm thấy tệ vì không biết điều đó có nghĩa là gì. "Điều đó có nghĩa là gì?"
Aria lại òa khóc, không kiềm chế được. "Tớ sẽ chết một mình mất!"
"Ôi, không đâu, cưng," tôi nói, cười nhẹ nhàng khi kéo cô ấy vào ôm. "Cậu sẽ không chết một mình đâu. Cậu luôn có tớ mà."
Thật lòng mà nói, nếu ai đó sẽ chết một mình, có lẽ đó là tôi.
"Tớ ghét đàn ông," cô ấy rên rỉ trong sự bực bội.
"Tớ cũng vậy," tôi thừa nhận nhẹ nhàng. "Hôm nay Jasper thật là một tên khốn. Có lý do khiến hắn đứng thứ hai trong danh sách đen của tớ."
"Cậu chưa bao giờ nói cho tớ biết ai đứng đầu danh sách đó," Aria nói, ánh mắt gần như van xin.
"Không quan trọng," tôi thở dài mệt mỏi. "Đàn ông nói chung đều tệ."
Aria rên rỉ. "Ý tớ là, tại sao họ không thể giống như Timothy Hayes," cô ấy rên rỉ. "Anh ấy thật nóng bỏng. Ugh."
Cái tên đó chính là người đứng đầu danh sách của tôi.
"Ừ," tôi khẽ nói. "Điều đó sẽ... thú vị."
Tôi ngồi cô ấy xuống ghế sofa, ném cho cô ấy một chiếc chăn lông mềm mại.
"Cảm ơn," cô ấy nói đầy biết ơn. "Cậu không cần phải làm thế này đâu, cậu biết không."
Tôi cười nhẹ nhàng. "Tớ nghĩ tớ cũng cần điều này," tôi thừa nhận. "Mọi thứ gần đây thật khó khăn."
"Có chuyện gì vậy," cô ấy hỏi.
"Không có gì, chỉ là công việc," tôi trả lời, giữ cho câu chuyện mơ hồ. Cô ấy không cần phải gánh thêm vấn đề của tôi.
"Evie, cậu biết cậu có thể nói chuyện với tớ mà," cô ấy nói van xin. "Tớ không thể là người duy nhất trút bầu tâm sự tối nay."
"Nó không phải vấn đề lớn," tôi nói một cách thờ ơ. "Tớ chỉ mệt thôi."
"Evie–"
"Tớ chỉ không muốn cậu dính vào," tôi nói một cách sắc bén. Tôi hối hận ngay khi những lời đó rời khỏi miệng. "Ari, tớ không có ý–"
Cô ấy im lặng một lúc, nỗi đau tràn ngập trong mắt. "Không sao," cô ấy cuối cùng nói. "Nhưng tớ chỉ muốn cậu biết rằng cậu không phải tự mình giải quyết mọi thứ. Tớ là bạn thân của cậu, tớ chỉ muốn giúp cậu thôi. Cậu làm việc chăm chỉ quá. Cậu đang tự rách nát và tớ chỉ có thể ngồi nhìn cậu tự xé nát bản thân."
Tôi hít thở nhẹ nhàng trước những lời của cô ấy. Aria là người duy nhất thực sự có trái tim bằng vàng. Cô ấy có thể hơi lộn xộn và hỗn loạn, nhưng cô ấy thực sự có ý tốt. Và cô ấy ít nhất cũng xứng đáng được giải thích tại sao tôi lại như vậy.
"Tớ biết cậu lo lắng cho tớ, Ari," tôi bắt đầu, nuốt nhẹ nhàng. "Nhưng đây là điều mà tớ cần tự mình làm."
Aria gật đầu nhẹ nhàng. "Cậu cần học cách thư giãn. Đi với tớ đến trận đấu của Thunderbolts," cô ấy van xin một cách ngây thơ. "Đó là món quà sinh nhật của tớ. Tớ hy vọng có chỗ ngồi gần sân. Như vậy, tớ có thể thấy Hayes thật gần."
Tôi cười khẩy, lăn mắt. "Để tớ kiểm tra lịch của tớ," tôi nhượng bộ.
Cô ấy tiếp tục nhìn tôi với ánh mắt cún con. "Làm ơn?"
Tôi nhanh chóng kiểm tra, không thấy có xung đột nào vào ngày sinh nhật của Aria.
"Ugh, được rồi. Cậu thắng. Tớ sẽ đi," tôi cười.
Cô ấy vỗ tay vui mừng. "Cậu biết tớ yêu cậu mà," Aria cười rạng rỡ.
Dù tôi rất thích làm cho Aria hạnh phúc, nhưng lo lắng tràn ngập trong tôi. Tôi sẽ tự nguyện đặt mình trong tình huống gần gũi với kẻ thù không đội trời chung của mình.
Chúa ơi, giúp con.