Chương 6: Kẻ săn mồi và con mồi
Anya và Konstantin đáp xuống ban công cách đó vài bước, và ngay khi chân ông ấy chạm đất, mẹ tôi bật ra khỏi vòng tay ông ấy và lao về phía tôi.
Cuộc hội ngộ với mẹ là một sự pha trộn giữa nhẹ nhõm và giận dữ. Tôi lao vào vòng tay bà. "Mẹ," tôi thốt lên, nước mắt tràn ra. "Thật không thể tin nổi. Chuyện này không có vẻ gì là thật. Tại sao mẹ không..."
Bà ôm chặt tôi và thì thầm, "Mẹ xin lỗi, Arianna. Mẹ không bao giờ muốn con phát hiện ra như thế này."
"Chúng ta cần rời khỏi đây, mẹ ơi," tôi nói gấp gáp, ánh mắt lướt qua gia đình Vasiliev. "Nơi này không an toàn."
"Mẹ biết điều này thật khó hiểu, con yêu," mẹ tôi nói. "Nhưng hãy tin mẹ. Chúng ta an toàn. Mẹ hứa."
An toàn? Làm sao bà có thể nói như vậy?
“Chúng tôi sẽ không làm hại con đâu, Arianna,” Konstantin thêm vào.
Tôi kinh ngạc nhìn Anya giang rộng và mở ra đôi cánh giống như dơi khổng lồ của cô ấy, trước khi chúng gập lại và biến mất hoàn toàn. Các con trai của cô ấy cũng làm theo.
Đôi cánh giống như dơi, phản ứng mãnh liệt với máu, lâu đài rùng rợn... TRỜI ƠI... họ chắc chắn là...
"Họ có phải là..." tôi ngập ngừng, thì thầm với mẹ, "họ có phải là... ma cà rồng không?"
Anya đáp lại bằng một nụ cười mỉa mai, rõ ràng là cô ấy đã nghe thấy tôi dù tôi nói rất nhỏ.
"Con nghĩ sao, con yêu?" Cô ấy hỏi với một chút vui vẻ.
Nỗi sợ hãi tràn ngập trong huyết quản tôi. Ma cà rồng là có thật, và chúng tôi đang bị bao vây bởi họ. Tôi đã đúng khi sợ hãi trước đó, và lẽ ra tôi nên nghe theo linh cảm của mình. Mẹ và tôi đang bị bao vây bởi ba kẻ săn mồi, nguy hiểm hơn cả những cơn ác mộng hoang dại nhất của tôi. Mọi dây thần kinh trong cơ thể tôi đóng băng, rùng mình vì báo động.
Bản năng khiến tôi nghiến răng và nắm chặt tay, tiến gần hơn đến mẹ, sẵn sàng nắm tay bà và chạy trốn. Nhưng Anya dường như cảm nhận được ý định của tôi. Ánh mắt cô ấy khóa chặt vào tôi, và cô ấy cười khúc khích, nụ cười ngọt ngào.
"Không cần lo lắng, con yêu," cô ấy trấn an. "Con và mẹ con không - và sẽ không bao giờ - nằm trong thực đơn. Dù sao, bây giờ con đã là gia đình. Hơn nữa, nếu ta muốn ăn con, ta đã làm vậy từ lâu rồi. Ta thực sự đang rất đói."
Lời nói của cô ấy khiến tôi giật mình, và tôi nhận thấy răng nanh dài và sắc nhọn bất thường của cô ấy, những chiếc răng của một kẻ săn mồi, của một thợ săn đỉnh cao.
Và chúng tôi, mẹ tôi và tôi, là con mồi, bất kể những lời trấn an rỗng tuếch của Anya rằng chúng tôi không phải.
“Tôi sẽ bảo người hầu chuẩn bị bữa ăn ngay lập tức, Mẹ,” Konstantin chen vào. “Hãy vào trong. Các quý cô trước.”
Mẹ tôi mỉm cười với ông ấy khi ông ấy lịch sự chỉ về phía cửa với một cái nháy mắt nhanh chóng. Bà bước về phía những cánh cửa gỗ sồi khổng lồ, giờ đã mở rộng, để lộ một căn phòng tối tăm bên trong.
Tôi nắm lấy cổ tay bà, kéo bà lại.
“Mẹ đang làm gì vậy?” tôi van nài. “Mẹ không thể nghiêm túc định vào cái lâu đài ác mộng này, đúng không? Đúng không mẹ?”
Tôi cảm thấy mắt mình lại cay xè - những giọt nước mắt của sự thất vọng, phản bội và bối rối.
Mẹ tôi nhìn tôi, đôi mắt bà đầy nỗi buồn, cầu xin tôi hiểu.
“Làm ơn, con yêu,” bà bước lại gần, tay bà vuốt nhẹ má tôi khi nước mắt bắt đầu rơi. “Để mẹ giải thích.”
Tôi mâu thuẫn, nhưng một điều tôi biết chắc chắn - tôi không bao giờ có thể chấp nhận tình huống này... những con quái vật này.
“Mẹ đã biết họ là gì bao lâu rồi?” tôi hỏi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh khi mẹ nhìn tôi với đôi mắt buồn bã.
Đôi mắt bà cầu xin tôi hiểu, hối tiếc hiện rõ trên nét mặt. "Một thời gian rồi."
"Sao mẹ có thể?" Sự thất vọng trào dâng. "Sao mẹ có thể giấu con chuyện này? Sao mẹ có thể đồng ý kết hôn với một trong số họ? Sao mẹ có thể kết hôn với một con quái vật?"
Cái chạm nhẹ của mẹ tôi mềm mại hơn, tay bà lau đi những giọt nước mắt nóng hổi trên má tôi. "Arianna, Konstantin không phải là quái vật. Ông ấy hoàn toàn không phải. Và ông ấy không chỉ là một ma cà rồng; ông ấy là bất tử. Hàng thế kỷ tuổi. Ông ấy đã chứng kiến hành tinh này thay đổi, nhìn tận mắt con người đã đưa thế giới đẹp đẽ này đến bờ vực hủy diệt như thế nào."
"Vậy thì sao?" tôi lẩm bẩm, cố gắng xử lý những lời của bà. "Điều đó có liên quan gì đến bất cứ điều gì?"
"Ông ấy, giống như chúng ta, quan tâm đến sự sống còn của thế giới này," bà tiếp tục. "Vì họ bất tử, không có điểm kết thúc, Konstantin và gia đình ông ấy quan tâm đến sự tồn tại liên tục của thế giới này hơn bất kỳ con người sống ngắn ngủi nào có thể. Con không thấy sao? Ông ấy đã dành cả cuộc đời bất tử của mình để bảo vệ nó, sửa chữa những gì con người đã phá hủy, khắc phục những thiệt hại chúng ta đã gây ra. Đó là lý do ông ấy tham dự hội nghị về bền vững ở Luxembourg, nơi mẹ gặp ông ấy. Đó là lý do công ty của họ đang chi hàng tỷ đô la, dẫn đầu ngành công nghệ xanh. Gia đình Vasiliev" – bà chỉ về phía Konstantin, Anya và Aleksandr – "họ cam kết sử dụng quyền lực và ảnh hưởng của mình để cứu thế giới này. Thế giới của chúng ta. Họ là hy vọng duy nhất của chúng ta."
"Được thôi, nhưng họ làm vậy vì lý do ích kỷ," tôi đáp lại, sự tức giận dồn hết vào người cha dượng mới của tôi. "Nếu họ thực sự bất tử, như ông nói, thì rõ ràng họ sẽ quan tâm đến việc cứu lấy hành tinh mà họ đang mắc kẹt trên đó, cùng với những con người 'gia súc' bất lực sống ở đây. Những gia súc mà họ cần để nuôi sống. Tôi nói đúng không?"
Câu hỏi hầu như được ném về phía Konstantin.
“Đó là tất cả những gì chúng tôi, những con người nhỏ bé, đối với ông, phải không Konstantin?” Tôi hỏi với giọng chua chát. “Gia súc. Thức ăn. Những túi máu ngon lành, có thể thay thế được, cần hành tinh đang chết dần chết mòn này để sống sót.”
"Không phải như vậy đâu, Arianna," ông ta đáp lại, giọng lần đầu tiên có chút cứng rắn. "Tôi yêu thế giới này. Và hơn bất cứ điều gì trong đó, tôi yêu mẹ của cháu."
Tôi nheo mắt lại, không tin nổi vào lời ông ta nói.
Mẹ tôi tiến lại gần một lần nữa, như thể muốn ôm lấy tôi, và tôi lùi lại, tránh xa khỏi tầm với của bà.
“Ông ấy yêu mẹ, Arianna,” bà nói nhẹ nhàng. “Và mẹ yêu ông ấy. Đó là lý do mẹ đã đồng ý trở thành không chỉ là vợ hợp pháp của ông ấy, mà còn là vợ máu của ông ấy. Lễ cưới sẽ diễn ra vào một tuần nữa, vào đêm Trăng Máu.”
“Vợ máu?” Tôi lắp bắp, hy vọng rằng nó không phải như những gì tôi nghĩ.
“Cô dâu ma cà rồng của ông ấy,” Aleksandr xen vào, phá vỡ sự im lặng dài đằng đẵng của anh ta. “Bà ấy sẽ được biến đổi.”
“Mẹ cháu sẽ trải qua một quá trình thanh tẩy trong tuần tới,” Anya nói thêm, nụ cười nhỏ trên môi. “Chúng tôi đang tuân theo truyền thống. Tổ tiên của chúng tôi sẽ tự hào, Sandra.”
Cô ta nhìn mẹ tôi ấm áp trước khi tập trung lại vào tôi.
“Thật sự, Arianna, cháu nên vui mừng cho bà ấy,” Anya thúc giục. “Được chọn để gia nhập hàng ngũ bất tử là một vinh dự lớn lao.”
“Chờ đã, mẹ thực sự trở thành MA CÀ RỒNG?” Tôi gần như hét lên, và mẹ tôi nhăn mặt. Bà gật đầu, nỗi buồn hiện rõ trong mắt.
Thực tế đổ ập xuống tôi. Người mẹ mạnh mẽ, đam mê của tôi đang tự nguyện bước vào thế giới đen tối này, từ bỏ cuộc sống và tự do để kết hôn với một con quái vật.
“Mẹ, làm ơn nghe con nói,” tôi cầu xin, sự tuyệt vọng rõ ràng. “Trước đó, trong đám cưới, khi con bị chảy máu mũi... mẹ đã thấy họ! Họ sẽ xé xác con ra, như những con sói đói khát. Mẹ biết điều đó là sự thật. Làm ơn mẹ, mẹ không thể nào nghĩ đến điều này được.”
“Điều đó không nên xảy ra,” mẹ thừa nhận, nỗi đau và hối tiếc khắc sâu trên khuôn mặt. “Mẹ xin lỗi vì đã đặt con vào nguy hiểm. Con không nên biết về thế giới này theo cách này. Mẹ muốn bảo vệ con khỏi sự thật, và mẹ đã thất bại. Mẹ xin lỗi.”
“Đó là kế hoạch của mẹ sao?” Tôi tức giận. “Giữ con trong sự ngu ngốc khi con vào đại học, dưới danh nghĩa ‘bảo vệ con khỏi sự thật’? Điều gì sẽ xảy ra trong mười, hai mươi năm nữa, khi con nhận ra mẹ không già đi? Khi đó thì sao?”
Nước mắt tràn ra trong mắt bà. Bà ôm lấy khuôn mặt tôi, lau đi bằng cái chạm của bà. “Cuối cùng, mẹ sẽ nói với con. Mời con vào. Mẹ hứa. Nhưng mẹ muốn con trải nghiệm cuộc sống trước, tất cả những niềm vui và nỗi buồn của con người. Cuộc sống của con chỉ mới bắt đầu, con gái yêu dấu của mẹ. Làm ơn…” Những từ cuối cùng phát ra trong tiếng nức nở, và giờ mẹ đang khóc.
Quá nhiều rồi. Tôi không thể kiềm chế cơn giận. Tôi gạt tay mẹ ra. “Đừng chạm vào con,” tôi gầm gừ, giọng run lên vì tức giận.
Không nói thêm lời nào, tôi quay người và chạy. Tôi không thể nhảy từ ban công, nên tôi chạy qua những cánh cửa đôi lớn vào một sảnh lớn dường như vô tận. Một lò sưởi cháy rực ở một đầu, những ngọn lửa xanh kỳ lạ nhảy múa trong các giá đèn và ngọn đuốc. Những cầu thang xoắn ốc kéo dài vào bóng tối, được trang trí bằng những tấm thảm cổ và chân dung. Các cửa sổ kính màu cao phía trên tiết lộ bầu trời đêm, những ngôi sao trắng nhợt nhạt không quen thuộc nhìn vào như những hồn ma tò mò. Sự hùng vĩ của nơi này cảm thấy nặng nề, đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn bên trong tôi.
Tôi lao xuống sảnh, bước chân vang vọng trong sự im lặng. Sự hoảng loạn thúc đẩy tôi khi tôi tìm kiếm lối ra, để xuống tầng trệt của lâu đài, nơi tôi có thể trốn vào rừng. Tôi không thể ở lại. Trọng lượng của thực tế mới này, của cuộc sống bí mật của mẹ tôi, của sự thật về gia đình Vasiliev, đang làm tôi ngạt thở.
Tôi chạy qua bóng tối, bị thúc đẩy bởi một sự thôi thúc phải trốn thoát. Bất cứ điều gì phía trước phải là xa lâu đài, xa ma cà rồng, xa cuộc sống của tôi, thứ đã trở thành cơn ác mộng chỉ trong vài giờ ngắn ngủi.