Chương 8
Violet
“Mình không có phớt lờ cậu đâu, mình chỉ là…” Mình ngừng lại khi Nate nhướn mày. Cậu ấy không phải là người ngốc. Tất nhiên cậu ấy biết mình đang phớt lờ cậu ấy.
“Tại sao cậu lại trốn ở đây?” cậu hỏi, nhai một miếng rau từ đĩa của mình.
Mình không thể nhịn được cười. “Mình không có trốn.”
“Khi cậu ngồi một mình ở một góc, sau một cái cây khổng lồ,” cậu nói, chỉ vào cái chậu cây to đùng, “thì chắc chắn là cậu đang trốn.”
Mình cười, nhìn vào đôi mắt nâu tò mò của cậu ấy. Có điều gì đó về Nate khiến mình dễ nói chuyện. Cậu ấy không đáng sợ, tự tin quá mức hay phán xét như những người khác.
Cậu ấy chỉ là…bình thường.
“Ngày đầu tiên đi học thế nào rồi?” Nate hỏi, nhai thêm một miếng rau. “Đã nghĩ đến việc chạy ra cổng chưa?”
“Nếu họ mở cổng,” mình cười mỉm.
Nate cười. “Từ những gì mình nghe được, cậu không tệ lắm đâu. Ngày đầu tiên mà đã được lên lịch cho ngày thử nghiệm với Đội Elite rồi hả?”
Mình nhìn cậu ấy, ngạc nhiên vì cậu ấy biết chuyện đó.
“Cậu không ăn à?” cậu hỏi, chuyển đề tài khi nhìn khay thức ăn chưa đụng đến của mình.
“Sao cậu biết về Đội Elite?” mình hỏi.
Nate ngả lưng vào ghế, cười khúc khích. “Khi cậu là thành viên hội học sinh, tin tức lan nhanh lắm. Với lại, Đội Elite không phải chuyện nhỏ đâu.”
Cậu ấy nghiêng người, lấy cái nĩa từ đĩa của mình trước khi đâm vào một miếng mì.
“Này!” mình phản đối khi cậu ấy đưa nó về phía mình. Dù sao thì, miệng mình cũng mở ngay lập tức, và mình để cậu ấy đút cho mình ăn.
Nate nhìn mình khi mình nhai, trong khi mình vẫn đang cố xử lý chuyện mọi người đều quan tâm đến mình. Vậy là mọi người trong trường này đều nói về nhau, lý do càng tốt để mình cẩn thận với Kylan.
Nate đút cho mình thêm một miếng, và mình chấp nhận mà không suy nghĩ quá nhiều.
“Mình cũng ở trong đội,” Nate đột nhiên chia sẻ, cười tươi. “Vậy là mình sẽ gặp nhau nhiều đấy.”
Một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua mình. Ý tưởng có Nate ở quanh đã làm mọi thứ bớt đáng sợ hơn.
“Những người trong đội thế nào?”
“Phần lớn họ ổn,” Nate nói với miệng đầy thức ăn. “Là mình, Kylan—”
“Hoàng tử Lycan cũng ở trong Đội Elite?” Mình cảm thấy một cơn lạnh không thoải mái lan tỏa khắp cơ thể.
Nate nhìn mình một cách kỳ lạ. “Tất nhiên rồi. Cậu ấy là một trong những người giỏi nhất mà.”
Mình cắn môi, cố giấu đi sự hoảng loạn bên trong. Tất nhiên Kylan sẽ ở trong đội. Tại sao lại không chứ?
Tất cả các cô gái chỉ biết nói về việc anh ta là chàng trai vàng của trường - và chàng trai vàng ấy xứng đáng ở trong một đội như thế.
Nate lắc đầu, thở dài khi anh nhận thấy phản ứng của tôi. “Nếu cậu sợ anh ta sẽ lại đụng vào cậu nữa - đừng lo. Kylan thích khiêu khích người khác, nhưng cậu không nên để ý. Đó chỉ là cách của anh ta thôi.”
Đúng vậy, mọi chuyện bắt đầu như thế.
Anh ta đụng vào tôi ngay ngày đầu tiên, gọi tôi là bốn mắt ngay lập tức.
Tôi cố gượng cười. “Ồ, tôi không lo lắng về anh ta đâu.”
Nate nhìn tôi thêm một lúc nữa. Nhìn vào khuôn mặt anh, tôi có thể nhận ra rằng bạn thân của anh chưa kể cho anh về mối liên kết đặc biệt mà chúng tôi chia sẻ. Anh hoàn toàn không biết gì.
Kylan không kể cho anh vì anh xấu hổ về tôi, giống như tôi không kể cho Trinity vì tôi xấu hổ về anh.
“Cậu biết đấy,” Nate nói, “các thầy cô cấp cao chỉ cần khoảng mười giây để xác định xem ai đó có xứng đáng hay không. Điều đó có nghĩa là cậu phải là một người chữa trị rất giỏi.”
Đó cũng là điều mà Esther đã nói với tôi khi cô ấy thấy sự nghi ngờ trên khuôn mặt tôi. “Tôi hy vọng vậy,” tôi nói nhỏ.
“Nếu cậu ở trong đội, cậu chắc hẳn biết anh trai tôi, Dylan?” tôi thắc mắc.
Nate ngừng ăn, lần này một miếng rau rơi ra khỏi miệng anh, trở lại khay. “Tôi không biết hai người là họ hàng,” anh nhận xét. “Không thể tin nổi cậu cùng một bầy với cái thứ đó.”
Một tiếng cười nhỏ thoát ra từ môi tôi. “Đó cũng là điều tôi nghĩ về chị gái và Hoàng tử Lycan của cậu.”
Nate nhún vai, cười khúc khích. “Điểm hợp lý.”
Mặc dù lời nói của Nate có thể khiến người khác cảm thấy bị xúc phạm, tôi thì không. Đáng ngạc nhiên là nó không làm tôi phiền lòng - vì nó đến từ anh.
“Tôi hy vọng chị gái tôi không gây khó khăn cho cậu trong ký túc xá đó. Đôi khi chị ấy có thể quá mức.”
“Meh,” tôi nhún vai, bỏ qua cách chị ấy đối xử với tôi sáng nay. “Chị ấy hầu như chẳng có mặt ở đó.”
Vì chị ấy ở với Kylan...
Trước khi chúng tôi kịp nói thêm gì, có ai đó từ phía bên kia căn tin gọi Nate.
“Tôi sẽ gặp cậu sau,” Nate đứng dậy và đi vòng qua bàn, rồi anh xoa xoa tay lên tóc tôi.
“Dừng lại đi,” tôi cười, đẩy tay anh ra.
“Tôi sẽ gặp lại cậu, người đẹp,” Nate nháy mắt, rồi bước đi, gia nhập với bạn bè khi họ rời khỏi căn tin.
Người đẹp?
Đó là điều khác hẳn với bốn mắt.
Sự hiện diện của anh thật dễ chịu, nhưng giờ anh đã rời đi, tôi chỉ có thể nghĩ về Kylan. Nghe tin anh cũng ở trong Đội Elite chỉ làm tôi thêm chán nản. Chỉ nghĩ đến việc phải ở cùng phòng với anh đã khiến tôi buồn nôn.
Tại sao lại phải là anh ta?
Trong tất cả mọi người ở học viện này, tại sao Nữ Thần Mặt Trăng lại chọn anh ta làm bạn đời của tôi?
Ban đầu tôi rất sợ khi tham gia đội vì những lý do khác, nhưng bây giờ tất cả chỉ xoay quanh Kylan.
Tôi chưa từ chối anh ta, và tôi biết anh ta sẽ khiến cuộc sống của tôi trở thành địa ngục.
Tôi thực sự phải làm gì đó với mối liên kết này trước khi nghĩ đến việc đặt chân vào Đội Elite.
~
Các tiết học còn lại trôi qua như một cơn mơ, và sau khi học thêm một lúc, tôi quay lại ký túc xá.
“Này!” Trinity gọi, nằm trên ghế sofa. Cô ấy đang nhắn tin trên điện thoại với một nụ cười rộng—có thể là với bạn đời của cô ấy. Cô ấy nhìn tôi, rồi liếc mắt về phía cửa phòng đóng của Chrystal—và tôi hiểu thông điệp.
Thật không may, Chrystal và Amy đang ở xung quanh lần này.
“Này,” tôi ngồi xuống cạnh cô ấy. “Ngày của cậu thế nào?”
“Ổn. Còn cậu thì sao?”
Tôi thả túi xuống bàn, rồi thở dài. “Dài. Rất dài.”
Trinity cười khúc khích, ngồi dậy. “Cậu trông như vừa trải qua một trận chiến vậy.”
“Tớ cũng cảm thấy như thế,” tôi lăn mắt.
Cô ấy không biết gì cả.
“Đừng nói với tớ là cậu đang nghĩ đến việc bỏ cuộc rồi đấy nhé?”
“Bỏ cuộc?” Tôi thở dài, lăn người ra phía sau. “Không bao giờ. Chỉ là một ngày dài thôi.”
Trinity nghiêng người với đôi lông mày nhướng cao. “Cậu có vẻ mặt đó. Có gì đó trong đầu cậu.”
Tôi ngần ngại kể cho cô ấy sự thật về tất cả mọi thứ, tất cả. Lễ hội, Kylan, mối liên kết của chúng tôi, nụ hôn, mớ hỗn độn trong Đội Elite.
Làm sao tôi có thể bắt đầu giải thích bất cứ điều gì?
“Thật sự, không có gì đâu.”
Tôi có thể thấy Trinity không tin, nhưng cô ấy không đẩy thêm. “Ừ, nếu cậu cần ai đó để xả, tớ ở đây.”
“Cảm ơn.”
Không phải là tôi không tin cô ấy. Tôi tin, nhưng có gì đó về toàn bộ tình huống này khiến tôi muốn giữ cho riêng mình. Nó không phải là một câu chuyện lãng mạn, so với cô ấy, câu chuyện của tôi thật đáng xấu hổ.
“Vậy,” Trinity nói, “tớ nghe tin tức…”
“Tin gì?” Tôi ngồi dậy.
Cô ấy nhướng mày, cười tươi. “Cậu biết đấy… về Đội Elite?”
Nate thực sự không đùa. Rõ ràng mọi người đều nói về mọi người. “Làm sao cậu nghe được chuyện đó?”
Cô ấy cười, ném điện thoại lên bàn. “Cậu đùa à? Đó là tất cả những gì mọi người đang nói về! Ngày đầu tiên đi học, và cậu đã được thử thách với Đội Elite. Thật lớn lao, Violet!”
“Mới chỉ vài giờ thôi,” tôi thở dài. “Dù sao thì, đừng hy vọng quá. Tớ có thói quen làm hỏng mọi thứ.”
“Cậu sẽ không làm hỏng đâu,” Trinity khẳng định chắc nịch. “Một vài cô gái kể với tớ về việc cậu đã làm gì với mấy con cá hôm nay. Cậu có tài năng, cậu sẽ hòa nhập ngay thôi.”
Cách cô ấy nói làm cho mọi chuyện nghe có vẻ dễ dàng lắm. Giá mà chỉ có Đội Tinh Anh là điều duy nhất tôi phải lo lắng.
Điện thoại của tôi rung lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Tôi liếc xuống và thấy thông báo email. Khi mở ra, một cảm giác lo lắng xuất hiện trong dạ dày tôi.
‘Thử thách Đội Tinh Anh - Hai ngày nữa’
Hai ngày…
Cuộc thử thách của tôi chỉ còn hai ngày?
Không, không, không!
Tôi vẽ ra một lịch trình trong đầu. Tôi có hai ngày để từ chối Kylan, Chrystal đang ở trong phòng—có nghĩa là tôi phải làm ngay bây giờ. Tôi không có lựa chọn nào khác.
Trinity cười. “Có chuyện gì thế? Trông cậu như thấy ma vậy.”
“Không có gì… Mình cần ra ngoài một chút,” tôi vội vàng rời khỏi ghế.
“Bây giờ á?” Trinity hỏi. “Cậu đi đâu vậy?”
Tôi cố nghĩ ra một cái cớ, nhưng không muốn nói dối cô ấy lần nữa. “Mình cần nói chuyện với ai đó. Sẽ không lâu đâu.”
Cô ấy gật đầu, nhìn có chút tò mò, nhưng không hỏi gì thêm. “Được rồi. Đừng về muộn quá nhé—chúng ta có giờ giới nghiêm đấy.”
“Mình biết rồi. Mình sẽ nhanh thôi!”
~
Tôi đi từ Sảnh Lunar qua khuôn viên tối, đến Sảnh Chiến Lược, Chiến Đấu—và Lãnh Đạo, nơi tôi biết Kylan sẽ ở đó.
Sao tôi biết ư?
Kylan là một cái tên lớn trong khuôn viên trường, và chỉ trong vài ngày, tôi đã nghe lén được nơi và phòng nào anh ta ở.
Tôi kéo mũ trùm xuống thấp che mặt, nhìn quanh sảnh gần như trống rỗng để chắc chắn không ai đang theo dõi. Sau đó tôi đi lên cầu thang và thấy nó—căn phòng ở cuối hành lang với cánh cửa lớn, có tên anh ta trên đó, đúng như mấy cô gái đã miêu tả.
Cánh cửa lớn, tối và đáng sợ—giống như anh ta vậy.
Càng đến gần, tôi càng suy nghĩ lại về hành động ngu ngốc này—nhưng tôi không còn sự lựa chọn nào khác. Không phải là tôi muốn ở đây, nhưng tôi phải ở đây.
Tôi phải từ chối anh ta. Đơn giản là như vậy.
Tôi đứng trước cửa phòng, hít một hơi thật sâu.
Nhỡ đâu anh ta không muốn nói chuyện với tôi thì sao?
Nhỡ đâu anh ta đóng sầm cửa vào mặt tôi thì sao?
Đã quá muộn để quay lại. Trước khi tôi có thể suy nghĩ lại quyết định của mình lần thứ hai, tôi nắm chặt tay và gõ cửa.
Một lần, hai lần… cảm giác như một thế kỷ trôi qua.
Rồi cánh cửa mở ra, và tôi nhanh chóng giấu nắm tay đầy tội lỗi ra sau lưng.
Kylan đứng đó, không mặc áo, làn da ẩm ướt và hơi sáng, như vừa bước ra từ phòng tắm. Mùi hương của anh ta lập tức ập đến—sạch sẽ, tươi mát, quyến rũ. Nó làm đầu tôi quay cuồng.
Tôi nhận ra mắt mình đã nhìn vào nơi không nên nhìn, nên tôi buộc chúng phải nhìn lên gặp ánh mắt anh ta. Anh ta nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng, nhưng bình tĩnh, như đã chờ đợi tôi từ lâu.
Mắt anh ta hẹp lại. “Đeo kính.”